李保国从田墨轩那里回来的时候，天已经黑了。
他走在秘营的小路上，脑子里还回响着师父今晚讲的那段《孟子》——“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”这些话他前世背得滚瓜烂熟，可今晚听师父讲来，却像第一次听见一样。
走到半路，他忽然站住了。
一些模糊的东西，像水一样涌了上来。
前世读过的历史书，看过的纪录片，刷过的帖子——那些碎片式的记忆，忽然在这一刻清晰起来。
1955年，南北越战争爆发。
1961年，美军大规模介入越战。
理由？怕北越统一后，共产主义像多米诺骨牌一样，在东南亚一个接一个倒下。
然后呢？
然后就是十几年的战争，几百万人的死亡，无数家庭的破碎。美国人最后走了，可这片土地已经千疮百孔。
南越华人呢？
他们在历史里是一个模糊的影子——被利用，被抛弃，被遗忘。有些人逃了，有些人死了，有些人留下来，变成新政权里的“异类”，小心翼翼地活着。
李保国的后背，忽然冒出一层冷汗。
他站在那里，夜风吹过来，却吹不散心里的寒意。
如果他什么都不做，十年后，这片他亲手参与建设的地方，会在美军的轰炸机下变成废墟。那些他拼了命救回来的人，那些在技工学校里学技术的年轻人，那些在田里秧的农民，那些在街上叫卖的小贩——
都会死。
他站了很久。
然后他转过身，大步往周卫国的住处走去。
—
周卫国正在看地图，见李保国推门进来，眉头动了动。
“这么晚？”
李保国在他对面坐下，沉默了一息。
“周叔，”他说，“咱们得谈谈。”
周卫国放下手里的笔，看着他。
“谈什么？”
李保国深吸一口气。
“谈未来的仗，怎么打。”
—
接下来的一刻钟，李保国把自己能想起来的东西，一股脑儿倒了出来。
南北越战争，美军介入，多米诺骨牌理论，越战的走向和结局，美军战斗力的巅峰与衰落，甚至提到了后世索马里海盗怎么把美军按在地上摩擦。
周卫国听着，脸上的表情从疑惑变成凝重，从凝重变成震惊。
等李保国说完，屋里安静了很长时间。
周卫国盯着他，目光很深。
“李保国，”他终于开口，“你怎么知道的这些？”
李保国迎着他的目光。
“周叔，我不能说。但你可以信我。”
周卫国沉默着。
窗外，夜风吹过橡胶林，沙沙作响。
过了很久，周卫国才说：“好，我信你。”
他站起来，走到墙边，拉开那幅巨大的南越地图。
“你刚才说，北越有十万军队？”
李保国点头。
周卫国的目光在地图上移动。
“咱们现在有三万正规军，一万五民兵。武器都是美械德械，装备精良。如果正面硬刚，一个打三个，未必不能打。”
他顿了顿。
“但你说的对，关键是空军。”
他的手指点在地图上的几个位置。
“河内，海防，谅山。这些地方，如果有飞机轰炸，地面部队本扛不住。反过来，如果咱们没有空军，北越那边只要弄来几架飞机，咱们就被动了。”
李保国站起来，走到他身边。
“周叔，北越现在没有空军。苏联的援助还没到。这是咱们的时间窗口。”
周卫国看着他。
“你想买飞机？”
李保国点头。
“欧洲那边，二战结束，大批飞机闲置。有些穷国养不起，当废铁卖。咱们出钱，买他十几架，再招一批穷困潦倒的飞行员——”
他顿了顿。
“十架八架飞机，分分钟教北越做人。”
周卫国沉默了一息。
“飞行员好办。欧洲那边，德国、法国、英国，有的是打过二战的老兵。只要钱给够，愿意来的大把。”
他看着地图。
“可飞机买回来，往哪儿放？跑道呢？地勤呢？防空呢？”
李保国早有准备。
“西贡郊外有个旧机场，法国人建的，战后废弃了。修一修，能用。地勤可以送去香港培训，或者直接从欧洲挖人。”
他顿了顿。
“周叔，这事要快。拖一年，苏联的飞机就到了。”
周卫国点点头。
“坦克呢？”
李保国道：“造。咱们有车床，有技工学校，有从德国挖来的人才。先组装，后仿制，再改进。三年之内，建一个坦克营。”
周卫国笑了。
那笑容很淡，但眼睛里有了光。
“你小子，”他说，“想得比我还远。”
—
三天后，华联会召开紧急军事会议。
陈嘉泽坐在主位，听李保国讲完，脸色变了又变。
“打北越？”他声音有些颤，“那可是十万大军。咱们才三万人……”
李保国摇头。
“陈叔，不是打。是赶。”
他走到地图前。
“把北越赶到十七度线以北。就跟朝鲜一样，划线而治。”
他的手指在地图上划过。
“过了十七度线，就是他们的地盘。我们不过去，他们也别想下来。”
陈嘉泽愣了愣。
“那……法国人呢？”
李保国笑了笑。
“法国人？法国人很快就不在了。”
—
收买法国人，比想象中容易。
阮文绍——那个已经被华联会喂饱的总督府副秘书长——牵线搭桥，把西贡法军司令部的几个关键人物，一个一个约出来喝茶。
喝茶的地方，是堤岸区一间不起眼的茶馆。茶馆的老板是华联会的人，包厢里装着暗门，万一有事，人可以从后巷消失。
第一个来喝茶的，是法军西贡守备司令，一个叫皮埃尔的准将。五十多岁，满脸横肉，眼睛却透着精明。
李保国亲自作陪。
茶过三巡，李保国从口袋里掏出一张汇丰银行的汇票，推到皮埃尔面前。
皮埃尔低头看了一眼，瞳孔微微放大。
“这是……”
“一点心意。”李保国道，“将军在欧洲有家人吧？这笔钱，够他们在瑞士买一栋别墅，舒舒服服过下半辈子。”
皮埃尔沉默了一息。
“李先生，”他说，“你想让我做什么？”
李保国给他倒了一杯茶。
“很简单。将军继续当你的司令，继续收你的税，继续管你的兵。只是——”
他顿了顿。
“华联会的生意，请将军高抬贵手。该放行的放行，该睁眼的睁眼。另外，如果国内有什么针对华人的行动，提前知会一声。”
皮埃尔看着他。
“就这些？”
李保国点头。
“就这些。”
皮埃尔端起茶杯，喝了一口。
“李先生，”他说，“你们华人，比我想象的会做生意。”
李保国笑了笑。
“将军过奖。”
皮埃尔站起来，把那汇票收进口袋。
“愉快。”
他走了。
李保国坐在那里，端起自己那杯茶，慢慢喝完。
阮文绍从屏风后探出头。
“李老板，成了？”
李保国点点头。
“成了。”
—
接下来两个月，类似的“茶会”又开了七八场。
法军的后勤部长、港口司令、警察总监、税务局长——一个个都成了华联会的“朋友”。
代价？一百三十万美金。
换来的是什么？
华联会的船只，可以自由进出西贡港，不用交税，不用检查。
华联会的工厂，可以夜开工，没人来查，没人来收“特别费”。
华联会的军队，可以在西贡郊外公开训练，法军的巡逻队绕着走。
最重要的是，法国人往巴黎报的公文里，西贡华人区的情况永远是“平静”“稳定”“配合良好”。
没有人知道，在这片“平静”的土地上，一支军队正在悄悄壮大。
—
1953年初，第一批飞机到了。
六架英国造的“喷火”战斗机，四架美国造的P-51“野马”，外加两架运输机。都是从欧洲二手市场淘来的，机身斑驳，但发动机还能用。
随飞机一起来的，还有十二个飞行员。德国人、英国人、法国人都有，全是二战打过空战的老兵。穷困潦倒，无处可去，听说南洋有人出高薪招飞行员，二话不说就来了。
领头的叫汉斯，前德国空军王牌，击落过十七架盟军飞机。战后被关了几年，放出来找不到工作，差点去当矿工。
站在西贡郊外那座刚修好的简易跑道上，他看着那些破旧的飞机，忽然咧嘴笑了。
“李先生，”他用生硬的英语说，“这些飞机，还能飞？”
李保国点头。
汉斯走过去，拍了拍机翼。
“能飞就行。”他说，“剩下的，交给我们。”
—
三个月后。
华联军第一支坦克部队，正式成军。
二十辆谢尔曼坦克，十五辆豹式装甲车，都是从秘营那个山腹仓库里开出来的。技工学校的学员们围着那些大家伙，眼睛都看直了。
周卫国站在一辆坦克上，看着那些年轻的士兵。
“从今天起，”他说，“你们是坦克兵。”
没有人说话。
“坦克是什么？是矛，也是盾。冲起来，敌人挡不住。蹲下来，敌人打不动。”
他顿了顿。
“但有一条——坦克再硬，也是铁包肉。上了战场，死的就是死的，活的就是活的。想活着回来，就给我往死里练。”
“是！”
几百个人的声音，震得树叶簌簌落下来。
—
1953年秋天，华联军正式扩编到五万人。
六个步兵师，一个坦克团，一个航空队，三个独立炮兵营。
周卫国站在检阅台上，看着那些年轻的士兵从面前走过。他们的步伐整齐，眼神坚定，扛着清一色的美式。
李保国站在他身边。
“周叔，”他忽然问，“你说，法国人什么时候走？”
周卫国没有回答。
他看着那些士兵，看着那些刺刀在阳光下闪着的光。
“快了。”他说。
远处，西贡的方向，法国人的军舰还停在港口里。
但船上的人，已经开始收拾行李了。