林月娘派人来问燕窝时，我正在对账。
厚厚一摞册子，墨迹新旧不一，摊在黄花梨的大案上。春桃在旁边打着算盘，珠子噼啪响，像急雨敲窗。
来的是林月娘的贴身丫鬟柳儿，穿着水粉比甲，头上簪着朵绢花——那料子，是我去年赏给下人做春衣的。
“夫人，”柳儿行了个不伦不类的礼，“我们姑娘昨夜咳了半宿，晨起又没什么胃口。奴婢想着，是不是燕窝炖的火候不对？或是……这两的燕窝，好像不如从前润了。”
我没抬头，笔尖在“西厢房—药材—上等人参三两”那条账目下划了一道。
“哦，”我说，“那告诉你们姑娘，这两的燕窝，是铺子里按市价采买的普通官燕。从前那种血燕，一斤要八十两，最近南洋那边船运不畅，断货了。”
柳儿愣住了。
她大概没想到我会这么直白地谈钱。
“可……可我们姑娘的身子……”
“身子不好，就请大夫，”我终于抬起眼，“诊金药费，从公中出，我不拦着。但滋养滋补的东西，既然公中例银不够，自然只能有什么用什么。总不能为了几口燕窝，着铺子掌柜去抢吧？”
柳儿的脸涨红了，嗫嚅着不知该说什么。
“还有事？”我问。
“……没、没了。”
“那下去吧。”
柳儿逃也似的退了出去，差点在门槛上绊一跤。
春桃停了算盘，小声说：“夫人，西厢房那边这个月的人参、鹿茸、阿胶开销，已经超了二十两。再加上前两林姑娘说要裁新衣，选的还是云锦的料子……”
“云锦？”我笑了，“她倒是会挑。”
“账房老赵昨悄悄来问，这笔银子支不支？他说，老爷前儿个特意嘱咐了，说林姑娘的月例……得按从前那样，不能短了。”
“按从前那样？”我合上账册，“从前是哪样？她一个寄居的表姑娘，月例五两，已是按着家里小姐的份例给了。可你去查查账，她哪个月实花的不超过五十两？多出来的，不都是走我的私账，挂铺子的名头？”
春桃不敢说话了。
我站起身，走到博古架前，拿起一个甜白釉的梅瓶。
这是父亲当年给我的陪嫁之一，官窑出的精品，值三百两。
顾清宴也曾夸过这瓶子精巧，摆着雅致。
但他不知道价钱。
他只知道，林月娘房里那个着枯枝的陶罐，有种“返璞归真的野趣”。
（野趣。三百两的官窑梅瓶是俗物，三钱银子的破瓦罐是雅趣。顾清宴，你的学问，真让人开眼。）
“春桃，”我把瓶子放回去，“去把老赵叫来。”
“是。”
账房老赵是个精瘦的老头，眼珠子转得活，但手脚还算净——至少在我眼皮子底下，他没敢动大手脚。
“夫人。”他躬着身。
“从今起，府里开销，立个新规矩，”我没让他坐，声音平平地传过去，“第一，所有用度，按老爷的俸禄折算。老爷是正七品，年俸一百八十两，折到每月十五两。这十五两，是阖府上下吃穿用度的总账。”
老赵的背脊肉眼可见地僵了一下。
“第二，非正经主子的开销——我说的是户籍在府内名册上的主子——一律停掉。包括但不限于额外的衣裳首饰、滋补药材、古玩字画、诗会份子。”
老赵的额头开始冒汗。
“第三，后任何一笔银子支出，无论大小，必须有我的对牌。老爷若来支取，也一样。”
我看着他：“听明白了？”
老赵的喉结滚动了好几下，才哑着嗓子说：“明、明白……可是夫人，老爷那边若问起来……”
“你就说，是我的意思。”
“……那，那林姑娘那边若是闹起来……”
“让她闹，”我端起茶杯，抿了一口，“或者，让她去问老爷。”
老赵弓着腰退出去了，脚步虚浮。
春桃忧心忡忡地望着我：“夫人，老爷他……怕是会生气。”
“生气？”我笑了笑。
（他当然会生气。断了他的财路，比挖他的祖坟还让他难受。）
（可他忘了，这财路，从一开始就是我的。）
“那就让他气吧，”我说，“气饱了，晚膳兴许还能省下两碗米。”