（一）
落星坡的夜晚，比林澈想象中更黑。
没有月光，浓云遮住了天空。只有手中火折子发出的微弱光芒，勉强照亮脚下三尺。
坡上长满半人高的荒草，夜风吹过，草叶摩擦发出沙沙声响，像无数细碎的脚步声。
林澈握紧柴刀，按照村长指的方向，艰难前行。
怀里的黑色石头又开始发烫，这次不是轻微的温热，而是持续的、有节奏的脉动，像在指引方向。
“是这边吗……”
他调整方向，朝石头感应最强烈的方向走去。
走了约莫一刻钟，前方出现一棵树的轮廓。
很大，很老，树要三人合抱。树冠如伞盖，枝叶茂密，但在夜色中显得格外阴森。
最诡异的是——这棵树的树皮是黑色的，不是自然的深褐色，而是焦炭般的纯黑，仿佛被烈火焚烧过。
雷击木。
老瞎子说过，要找一棵被雷劈过的老槐树。
就是它了。
林澈走到树下。火光映照下，能看到树上有一道巨大的裂痕，从树顶一直延伸到部，裂痕内部也是焦黑的。
“被雷劈过……居然还活着。”
他绕着树走，想找村长说的“十字标记”。
但树上除了那道裂痕，什么都没有。
“掌柜没来？还是标记被破坏了？”
林澈皱眉。早晨托客栈掌柜埋信，让他刻个十字标记。但现在看来，掌柜可能本没来，或者来了但没找到树。
也有可能……树上的标记，被什么人抹去了。
他警惕地看向四周。
荒草萋萋，夜风呜咽，没有其他动静。
但那种被注视的感觉，又出现了。
就像在祠堂，就像在井下。
“不管了，先挖。”
他从背上取下柴刀，开始挖土。
树下三尺。
土很硬，掺杂着碎石和树。柴刀不是合适的工具，挖得很慢。
挖了约莫半尺深时，柴刀碰到了什么东西。
硬物。
林澈心头一跳，加快挖掘。
很快，一个铁盒的轮廓显露出来。
不是很大的铁盒，长约一尺，宽半尺，锈迹斑斑，但还算完整。
他放下柴刀，伸手去搬铁盒。
很重。
费了好大劲，才把铁盒从土里拖出来。
盒子上没有锁，只有一个简单的搭扣。他深吸一口气，打开搭扣。
“咔哒。”
盒盖弹开。
里面确实有三样东西，但和册子上记载的……不太一样。
首先是一包用油纸包着的东西，打开一看，是金锭——但不是百两，只有十锭，每锭约五两，共五十两黄金。
然后是几块白色的石头，入手温润，散发出微弱的灵气波动——这是灵石，但只有五块，不是十块。
最后是一本册子，封面上写着《命镜残卷·淬体篇》。
林澈愣住。
黄金少了一半，灵石少了一半，而且没有《命镜残卷》全本，只有“淬体篇”。
为什么？
他翻开《淬体篇》，第一页有一行小字：
“澈儿，若你看到这些，说明为父已不在人世。盒中之物，本是为父为你准备的修炼资源。但十八年间，为父为躲避追，数次转移藏宝，损耗过半。剩下的这些，望你善用。”
“《命镜残卷》共九篇，为父只得三篇：淬体、观命、改命。其余六篇，散落各地，需你自行寻找。”
“切记：修炼之道，基为重。淬体篇乃基础中的基础，务必练至大成，再图其他。”
“另：落星坡非久留之地，取宝后速离。编织者已感应到此地异常，不将至。”
“父，林远山绝笔。”
字迹潦草，显然是在匆忙中写下的。
林澈捧着册子，手指微微颤抖。
父亲……在十八年前，就为他准备好了一切。
哪怕自己朝不保夕，哪怕被编织者追，他依然在为儿子铺路。
“父亲……”
他合上册子，小心收好。
然后清点黄金和灵石。
五十两黄金，按市价，大约值五百两银子。赎福伯需要一百两，够了。
五块灵石，更是珍贵。在天风城，一块下品灵石就能卖到五十两银子，而且有价无市。灵石蕴含纯净灵气，对修炼大有裨益。
“足够了。”
他把黄金和灵石重新包好，放进怀里。
正要盖上铁盒，忽然发现盒底还有一张纸条。
很小，卷成细卷，塞在缝隙里。
他取出纸条，展开。
上面只有一句话：
“小心石勇。”
林澈浑身一僵。
石勇？那个救了他的猎户？福伯的恩人？
为什么要小心他？
他想起白天石勇出现得太巧了。正好在他被林峰围困时，正好在落星坡附近。
而且石勇的箭法太好了，一个普通猎户，能有那样的准头和力道？
“难道……”
他不敢细想，迅速把铁盒埋回土里，填平，抹去痕迹。
然后起身，准备离开。
但就在这时——
“沙沙……”
不远处的草丛里，传来清晰的脚步声。
不止一人。
林澈立刻熄灭火折子，蹲下身，屏住呼吸。
黑暗中，几个黑影从草丛中走出，走到老槐树下。
火光亮起——是火把。
借着火光，林澈看清了来人。
为首的是……石勇！
他身后跟着四个人，都是陌生面孔，穿着粗布衣服，但眼神锐利，动作练，绝不像是普通村民。
“就是这里？”一个脸上有刀疤的汉子问。
“嗯。”石勇点头，声音低沉，“老槐树下三尺，应该埋着东西。”
“你怎么知道？”
“十八年前，我亲眼看见林远山埋的。”石勇说，“那天夜里，我跟踪他到这里，看他挖坑埋了个铁盒。但他很警觉，我怕被发现，没敢靠近。”
林澈心头冰凉。
石勇……十八年前就在跟踪父亲？
那所谓的“福伯救命之恩”，是不是也是编的？
“挖。”刀疤脸下令。
两个汉子拿出铁锹，开始挖土。
林澈藏在草丛里，一动不敢动。
他们挖的，正是他刚才挖过的地方。
很快，铁盒被挖了出来。
“有东西！”一个汉子兴奋地说。
刀疤脸打开铁盒，然后……愣住了。
盒子里空空如也。
“怎么回事？”刀疤脸看向石勇，“你不是说埋了宝藏吗？”
石勇也愣住了：“不可能！我亲眼看见他埋的！”
“那东西呢？飞了？”
石勇蹲下身，仔细查看铁盒，又查看周围的土。
“土是松的……有人刚挖过！”他猛地抬头，看向四周，“有人比我们先来了！”
“谁？”
“不知道。”石勇眼神阴冷，“但肯定没走远。搜！”
五个火把散开，开始在周围搜索。
林澈的心提到了嗓子眼。
他藏身的地方，离老槐树不到十丈。只要对方仔细搜，一定能发现他。
怎么办？
硬拼？对方五个人，石勇的箭法他见识过，刀疤脸看起来也不是善茬。
逃？一跑就会暴露。
只能赌。
赌他们不会搜得太仔细。
但石勇显然很谨慎。他亲自举着火把，一寸一寸地搜过来。
越来越近。
五丈。
三丈。
一丈。
火把的光芒，已经能照到林澈藏身的草丛。
（二）
就在火光即将照亮林澈的瞬间——
“嗷呜——！”
远处，传来一声凄厉的狼嚎。
不是普通的狼嚎，那声音悠长、高亢，带着一种诡异的穿透力，在夜空中回荡。
石勇等人立刻停下脚步，警惕地看向声音传来的方向。
“是……是鬼哭狼！”一个汉子声音发颤。
“闭嘴！”刀疤脸呵斥，但脸色也很不好看。
石勇皱眉：“落星坡的鬼哭狼，只在月圆之夜出现。今天不是月圆……”
“管它是不是！”另一个汉子说，“这地方邪门，赶紧拿了东西走！”
“东西都没了，拿什么？”石勇没好气地说。
“那……那也不能白来一趟。”刀疤脸想了想，“再搜搜，要是找不到，就撤。”
但狼嚎声又响了，这次更近。
“嗷呜——！！”
仿佛就在百丈之外。
而且不止一只，是群狼呼应！
“走！”刀疤脸当机立断，“鬼哭狼群来了，不走就等死！”
石勇不甘心地看了一眼四周，最终还是咬牙：“撤！”
五人收起火把，匆匆离开。
脚步声渐行渐远。
林澈趴在草丛里，又等了一刻钟，确认他们真的走了，才慢慢起身。
浑身冷汗。
刚才那一瞬间，他差点就暴露了。
“鬼哭狼……是什么？”
他没听说过这种野兽。但看石勇他们的反应，显然很可怕。
此地不宜久留。
他按照原路返回，但走得很小心，随时注意周围的动静。
怀里的石头一直在发烫，而且温度在变化——时而滚烫，时而温热，像在预警。
忽然，石头剧烈震动起来！
同时，前方的草丛里，亮起两盏绿油油的“灯笼”。
不，不是灯笼。
是眼睛。
狼的眼睛。
一只体型巨大的灰狼，从草丛中缓缓走出。它比普通狼大了一圈，肩高几乎到林澈口。皮毛是灰黑色的，在夜色中几乎与背景融为一体。
最诡异的是它的眼睛——不是普通的绿色，而是泛着幽蓝的光，像鬼火。
这就是鬼哭狼？
林澈握紧柴刀，慢慢后退。
但鬼哭狼没有立刻扑上来，而是歪着头，盯着他看。
那眼神……不像野兽，倒像有智慧。
“呜……”
它低吼一声，声音低沉，但没露出敌意。
林澈忽然想起《淬体篇》里的一段记载：
“落星坡有异兽，名鬼哭，通人性，可驯为护法。然驯服之法，已失传。”
可驯为护法？
难道这鬼哭狼，不是来吃他的？
他试探性地向前走了一步。
鬼哭狼没有后退，也没有攻击，依然盯着他。
又走了一步。
还是没有反应。
林澈壮着胆子，继续往前走。
鬼哭狼就那样看着他，直到他走过身边，才转身，跟在他后面。
不是追赶，而是……跟随。
像护卫一样。
林澈心中惊疑，但不敢停下脚步。
一路走出落星坡，鬼哭狼一直跟在后面，保持三丈左右的距离。
到了坡脚，鬼哭狼停下脚步，仰头发出一声长嚎。
“嗷呜——！”
然后转身，消失在夜色中。
走了？
林澈站在原地，看着鬼哭狼消失的方向，心中满是疑惑。
但它确实救了他一命——如果不是它的嚎叫惊走石勇，他可能已经被发现了。
“谢谢你。”他低声说，不管它听不听得见。
然后快步朝落星村走去。
（三）
回到落星村时，已是子夜。
村里一片漆黑，只有村长家的窗户还亮着灯。
林澈敲了敲门。
门立刻开了，村长一脸焦急：“孩子，你总算回来了！没事吧？”
“没事。”林澈走进屋，看到屋里还有一个人——石勇。
他坐在桌边，正在喝水。看到林澈，立刻站起身：“林澈少爷，你回来了！找到东西了吗？”
林澈看着他，心中警惕，但面上不动声色：“找到了。但不是什么宝藏，只是一本旧书。”
他从怀里掏出《淬体篇》，递给村长。
村长接过翻了翻，点头：“是修炼的书啊……也好，也好。”
石勇眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“只有书？没别的？”
“还有一些散碎银子，我收起来了。”林澈说，“石叔，谢谢你白天救了我。这些银子，就当谢礼。”
他掏出十两银子，放在桌上。
石勇看着银子，眼神闪烁，最终收下：“林澈少爷客气了。福伯对我们有恩，帮忙是应该的。”
“福伯……有消息吗？”林澈问。
村长叹了口气：“派去打听的人回来了。福伯被关在林家的地牢里，暂时没有性命之忧。但林震天放出话，要你三天内自首，否则就……”
“就怎样？”
“就……就把福伯送去矿场做苦工。”村长不忍地说，“那地方，进去就出不来了。”
林澈握紧拳头。
“赎人呢？他们开价多少？”
“一百两。”村长说，“但这是明面上的。暗地里，他们肯定还有别的条件。”
“一百两，我有。”林澈说，“明天我就去赎人。”
“你哪来那么多钱？”石勇惊讶。
“父亲留下的一点积蓄。”林澈含糊道，“加上我自己的，够了。”
石勇眼神更复杂了，但没再问。
“明天我陪你去。”他说，“林家势大，你一个人去不安全。”
林澈本想拒绝，但转念一想，有石勇在，或许能试探出他的真实意图。
“好，那就麻烦石叔了。”
“应该的。”
又聊了几句，石勇告辞离开。
等他走后，村长关上门，压低声音：“孩子，石勇他……”
“我知道。”林澈打断他，“村长，谢谢您。但这件事，您别管了。明天赎了福伯，我们就离开。”
“离开？去哪儿？”
“不知道。”林澈摇头，“但留在这里，会连累你们。”
村长沉默良久，叹道：“也好。世道不太平，你们年轻人，是该出去闯闯。但记住，无论去哪儿，落星村永远是你们的家。”
“谢谢村长。”
这一夜，林澈没睡。
他坐在灯下，翻开《淬体篇》，仔细研读。
淬体篇，顾名思义，是淬炼肉体的法门。但和普通的炼体功法不同，它不单纯靠灵气冲刷经脉，而是配合药浴、呼吸法和特殊动作，全方位强化身体。
最重要的是——它不需要灵脉！
或者说，它能“重塑”灵脉。
“以药力开窍，以气血冲脉，以意志塑形……百可成。”
百，就能重塑灵脉，解决淤塞问题！
林澈激动得手都在抖。
这才是父亲留给他的真正礼物——不是黄金，不是灵石，而是改变命运的机会！
他继续往下看。
淬体需要三种药浴配方：
基础淬体液——用于开窍，打通毛孔，吸收药力。
强化淬体液——用于冲脉，以狂暴药力冲击淤塞灵脉。
塑形淬体液——用于重塑，稳固新生的灵脉。
每种药浴，都需要十几种药材，有些很常见，有些很稀有。
林澈拿出纸笔，开始抄录药材清单。
抄到一半，他忽然停住。
因为他在“强化淬体液”的配方里，看到了一个熟悉的名字：
“血精草”。
这不是……淬体液的主药吗？
他改良的淬体液，就是以血精草为核心的！
难道父亲留下的淬体方，和他无意中改良的方子，有渊源？
他仔细对比。
果然，基础淬体液的配方，和他卖给苏婉儿的淬体液，有七成相似。只是父亲给的配方更复杂，药效更强。
“原来如此……”
他恍然大悟。
父亲早就研究过淬体液的改良，甚至可能已经试制过。而他，阴差阳错地走上了父亲走过的路。
“这就是……命运吗？”
他摇摇头，继续抄录。
抄完所有配方，天已经蒙蒙亮了。
他收起册子，开始思考今天的计划。
赎福伯，是首要任务。
但石勇这个变数，必须提防。
还有编织者……父亲说他们已经感应到落星坡异常，随时可能来。
时间紧迫。
（四）
辰时，石勇准时来到村长家。
他背着一张猎弓，腰佩短刀，看起来就是个普通猎户。
“林澈少爷，准备好了吗？”他问。
“好了。”林澈背着一个布包，里面是五十两黄金和五块灵石。他没全带，只带了二十两黄金和一块灵石——赎福伯应该够了，剩下的要留着修炼用。
“那我们走吧。”石勇说，“早去早回。”
两人出了村子，朝官道走去。
路上，石勇几次欲言又止。
“石叔，你想说什么？”林澈主动问。
石勇犹豫了一下，说：“林澈少爷，有些话……我不知道该不该说。”
“你说。”
“福伯他……可能不只是被关起来那么简单。”石勇压低声音，“我昨晚又去打听了，林家地牢里，好像还有别人。”
“别人？谁？”
“不清楚。但听说是个黑袍人，整天待在地牢里，不知道在什么。”
黑袍人……编织者！
林澈心头一沉。
编织者已经到了林家？而且在地牢里？
他们在审问福伯？还是……在等什么？
“还有，”石勇继续说，“林震天放出话要你自首，但我听说，他真正的目的，不是抓你，而是……”
“是什么？”
“是想引什么人来。”石勇说，“具体我不知道，但肯定不只是为了你。”
引什么人来？
难道……是其他命镜传人？或者，是反抗编织者的势力？
林澈脑中闪过无数猜测。
“石叔，谢谢你告诉我这些。”他说。
石勇摇摇头：“我也是为了报恩。福伯救过我妻子，这份情，我得还。”
两人沉默地走了一段。
快到官道时，石勇忽然停下脚步。
“林澈少爷，有件事……我必须告诉你。”
“什么事？”
石勇深吸一口气，眼神变得复杂：“十八年前，我确实跟踪过你父亲。但不是为了害他，是为了……保护他。”
林澈愣住。
“那时候，我刚成亲不久，妻子重病，是福伯出钱救了她的命。”石勇缓缓说，“后来有一天，福伯找到我，说你父亲可能有危险，让我暗中保护。”
“我答应了。我暗中跟着你父亲，看他去了很多地方：黑市、古墓、还有……落星坡。”
“那天夜里，他在老槐树下埋东西。我躲在远处看着，想等他走了再去看看是什么。但突然，另一伙人出现了。”
“什么人？”
“黑衣人。”石勇说，“和你说的编织者很像，全身黑袍，看不清脸。他们抓住了你父亲，问什么。你父亲不肯说，他们就……就打。”
林澈握紧拳头。
“后来呢？”
“后来，你父亲趁他们不注意，逃走了。我追上去，想帮他，但他让我别管，赶紧离开。”石勇说，“他给了我一个地址，让我在十八年后，如果有个叫林澈的少年来找落星坡，就暗中保护他。”
原来如此。
所以石勇昨天出现，不是巧合。
“那你为什么……昨晚又带人去挖宝？”林澈问。
石勇苦笑：“因为我不确定你是不是真的林澈。福伯只说让我保护一个叫林澈的少年，没说他长什么样。我得确认，你是不是我要保护的人。”
“怎么确认？”
“看你有没有拿到铁盒里的东西。”石勇说，“如果你拿到了，说明你真的是林远山的儿子。如果你拿不到……那我可能救错人了。”
林澈看着他，忽然笑了：“石叔，你太谨慎了。”
“没办法。”石勇叹道，“这世道，不谨慎活不长。”
两人继续前行，这次气氛轻松了许多。
走到官道附近时，石勇忽然拉住林澈，躲到一棵树后。
“怎么了？”林澈问。
“有情况。”石勇指着前方。
官道上，一队人马正在行进。
约莫二十人，都骑着马，穿着统一的黑色劲装，腰佩长刀。为首的是个中年男子，面容冷峻，眼神锐利。
“是……是王都的侍卫！”石勇压低声音，“看他们的服饰，是七公主府的亲卫！”
七公主？
赵统领的人？
他们来什么？
车队从官道驶过，没有停留，直奔天风城方向。
等车队走远，石勇才说：“看来天风城要出大事了。七公主的亲卫都出动了，肯定不是小事。”
林澈心中不安。
王都势力、编织者、林家……全都搅在一起了。
而他和福伯，就像暴风雨中的小船，随时可能倾覆。
“石叔，我们得快点。”他说，“赶在更多人手之前，赎出福伯。”
“好。”
两人加快脚步。
天风城的轮廓，已经出现在地平线上。
但林澈知道，等待他们的，不是简单的赎人交易。
而是一场更大的风暴。
而他，必须在这场风暴中，保护福伯，保护自己。
还要……找到真相。