巳时三刻，长信宫。
赏美阁的窗全开着，秋晨的风灌进来，吹得满墙画卷哗啦作响。那些美人图、山水图、字画，在风里翻飞起伏，像一群躁动不安的魂。
沈清妩坐在窗前。
她已换了衣裳——绯色宫装脱下了，又换回那身月白绣玉兰的常服，袖口银铃在风里闷闷作响，像某种压抑的心跳。案上摊着那张脉络图，王昌的名字已被朱砂笔彻底涂黑，旁边新添了一行小字：
“寅时正，卒。毒，嫁祸。”
她盯着那行字，看了很久。
然后提笔，在“魏嵩”二字旁边，又添了几个字：
“狗急跳墙，反噬将至。”
笔刚落，殿外传来脚步声。
很轻，很稳，一步一步，踏在青石板上，不疾不徐。不是宫女的步子，也不是侍卫的——那步子里有一种独特的韵律，像读书人踱步，又像某种刻意的克制。
沈清妩没有抬头。
她知道是谁。
“谢大人，”她开口，声音平静，“私闯公主寝宫，该当何罪？”
脚步声停在殿门外。
片刻，谢临的声音传来，隔着门板，有些闷：“臣奉陛下口谕，来向公主呈递王昌案的……新证据。”
“新证据？”沈清妩终于抬眼，看向那扇紧闭的殿门。
门外沉默了一瞬。
然后门被轻轻推开。
谢临站在门外。
他今没穿绯袍，换了身月白色的常服——不是官制，是寻常文士的款式，宽袍大袖，只在腰间束了条青玉带。头发也没戴冠，只用木簪松松束着，几缕碎发垂在额前，衬得那张清隽的脸愈发疏冷。
他手里捧着个乌木匣子。
匣子不大，一尺见方，黑沉沉的，表面没有任何纹饰。可沈清妩的目光落在上面，瞳孔却微微缩了缩——那匣子的材质，是沉香木。不是寻常的沉香，是产自南洋的千年沉水香，一寸木一寸金，有价无市。
“进。”她说。
谢临迈步进殿。
他没关门，任由秋风吹进来，将殿内的画卷吹得更乱。他走到书案前三步处停住，将乌木匣子轻轻放在案上。
“这是什么？”沈清妩问。
“王昌的儿子，”谢临看着她，眼神平静无波，“托臣交给公主的东西。”
沈清妩的指尖微微一顿。
她看着那个匣子，看了片刻，忽然笑了：“谢大人好手段。王昌的儿子藏在江南，连魏嵩都找不到，你不但找到了，还让他……信你？”
“臣没让他信臣。”谢临淡淡道，“臣只是告诉他，这世上能替他父亲报仇的人，只有一个。”
“谁？”
“公主殿下。”
四目相对。
殿内的风忽然静了一瞬——不是风停了，是某种更沉重的东西压下来，将空气都凝住了。沈清妩看着谢临，看着那双清冷的眼，看着那里面映出的、自己的倒影。
倒影里，她一身月白，坐在满墙翻飞的画卷前，像朵开在血海里的莲。
“为什么？”她轻声问，“为什么帮我？”
“臣没帮公主。”谢临移开目光，看向那满墙的画卷，“臣帮的，是那些被魏党得家破人亡的人。王昌的儿子是其中一个，临州那四百七十二户……也是。”
他顿了顿，声音更低了些：
“公主昨夜在御书房说，您在算账。可有些账……不是用算盘能算清的。”
沈清妩笑了。
这次是真笑，唇角弯起，桃花眼里漾开一丝极淡的、近乎温柔的光。
“谢大人，”她说，“你知不知道，你这种性子……在这朝堂上活不长的。”
“臣知道。”谢临抬眼，看向她，“可臣的父亲临死前说，人活一世，有些事总得有人去做。哪怕粉身碎骨，哪怕……遗臭万年。”
遗臭万年。
四个字，他说得很轻，却砸得很重。
沈清妩沉默了。
她看着谢临，看了很久，久到窗外的风又起了，将一幅美人图吹落在地，“啪”一声轻响，惊破了殿内的寂静。
她终于伸手，打开了那个乌木匣子。
匣子里没有金银珠宝。
只有一叠纸。
很厚的一叠，纸页泛黄，边缘磨损，像是被人反复翻看过。最上面一张，是张地契——城南永昌坊，李记粮行隔壁，三间铺面的地契。
地契下方，压着一本账册。
不是沈清妩那种靛青封面的《价目实录》，是寻常商号用的流水账，蓝布封面，用麻线粗糙地装订着。她翻开，第一页就愣住了。
那是……魏党私盐的账。
时间，地点，经手人，银钱数目，分销渠道……一笔笔，一桩桩，记得清清楚楚。最早的记录，是章和元年正月——整整三年，这条私盐线，从江淮到京城，再从京城分销到北境、西陲，利润何止百万。
而账册的最后几页，记着另一件事：
军械走私。
时间：章和二年秋。
货物：弓弩三千张，箭矢五万支，甲胄一千副。
买家：北狄右贤王部。
经手人：魏嵩长子，魏延。
沈清妩的手，开始微微颤抖。
不是怕。
是一种更深、更沉的东西——像有什么在腔里炸开了，滚烫的，灼人的，烧得她五脏六腑都在疼。
她猛地抬头，看向谢临：“这账册……哪来的？”
“王昌记的。”谢临看着她，眼神很平静，“他不是傻子。跟魏嵩这种人做事，不留点后手，怎么活？这账册他抄了两份，一份藏在老家祖坟的棺材里，一份……交给了他在江南的表兄。”
“表兄？”
“就是收养他儿子的那个人。”谢临顿了顿，“那表兄去年赌钱输光了家底，把账册抵押给了扬州盐商。臣找到他时，他已经病得快死了，临终前把这匣子给了臣，说……‘交给该给的人’。”
该给的人。
沈清妩看着那本账册，看着上面密密麻麻的字，看了很久。然后她合上账册，将它紧紧抱在怀里。
蓝布封面粗糙，硌得口生疼。
可她却觉得，这是她八年来，握在手里的……最烫的东西。
“谢临，”她忽然开口，叫了他的名字，不是“谢大人”，“你把这些给我，想要什么？”
谢临沉默片刻，缓缓道：“臣想知道一件事。”
“说。”
“公主那十七本账册里，”他抬眼，看向她，目光锐利如刀，“有没有臣父亲的名字？”
殿内的风，骤然停了。
沈清妩坐在那儿，一动不动。月白衣裙在窗边透进来的晨光里泛着冷冽的光，可那张脸却隐在逆光里，看不清神情。
许久，她轻声问：“你父亲……是谁？”
“洛州知府，谢知远。”谢临一字一句道，“章和元年冬，因清查粮仓亏空，触了魏党利益，被‘山匪’截于洛水畔。尸首捞上来时，口着三支箭——是军中的制式箭。”
他说得很平静。
可每个字，都像淬了毒的针，扎在沈清妩心上。
她闭上眼。
眼前浮现的，是账册里某个角落——第十七册，第三十四页。那里记着一个名字：谢知远。
后面跟着价码：三百两。
不是买命的价。
是卖命的价——是魏嵩付给某个“山匪”头子，买谢知远一条命的价。
她睁开眼，看着谢临，看了很久。然后她起身，走到拔步床前，按下暗格。
“咔哒”。
第十七册账本弹出来。
她拿着它，走回书案前，翻到第三十四页，摊开在谢临面前。
“有。”她说，声音很轻，“三百两。”
谢临看着那一页。
看着父亲的名字，看着那个冰冷的数字，看了很久。然后他伸手，指尖轻轻拂过“谢知远”三个字，拂得很轻，像怕惊扰了什么。
“原来……”他喃喃，“只值三百两。”
只值三百两。
一条清官的命，一个父亲的命，一段血海深仇的起点。
只值……三百两。
沈清妩看着他的侧脸，看着那长长的睫毛在眼下投出的浅影，看着那紧抿的、微微颤抖的唇。她忽然想起很多年前，冷宫那个雪夜，她抱着母亲冰冷的身体，也是这样——想哭，却哭不出来，只觉得口堵着什么，快要炸开。
她伸出手，轻轻按在谢临的手背上。
她的手很凉，像玉。可谢临的手更凉，像冰。
“不止三百两。”她轻声说，像是在对他说，也像是在对自己说，“这账……我重新算。”
她拿起朱砂笔，在“三百两”旁边，重重划了一道。然后提笔，在旁边写：
“无价。”
顿了顿，又补上一行小字：
“待血偿。”
写罢，她搁笔。
朱砂艳红，在泛黄的纸页上，像一道新鲜的、滚烫的伤。
谢临看着那两个字，看了很久。然后他抬头，看向沈清妩，眼中有什么东西碎了，又有什么东西……重新凝结。
凝结成一种更冷、更硬、更锋利的东西。
像出鞘的剑。
“公主，”他开口，声音哑得像砂纸磨过，“臣的父亲……是怎么死的？”
沈清妩沉默片刻，翻开账册的下一页。
那里记着更详细的内容：
“章和元年冬月十七，洛州知府谢知远赴京述职，途经洛水，遇‘山匪’截。匪首张彪，原为边军百夫长，因酗酒闹事被革职，后落草为寇。当率三十七人，伏于洛水畔，弓弩齐发，谢知远身中三箭，当场毙命。”
她顿了顿，继续念：
“事后，魏嵩付张彪白银三百两。张彪次年春醉酒失足，坠崖而亡。其手下三十七人，半年内或暴毙，或失踪，无一活口。”
念完，她合上账册。
殿内死一般寂静。
只有窗外风吹檐铃的声音，叮当，叮当，敲得人心头发慌。
许久，谢临缓缓站起身。
他走到窗边，望着窗外秋的天空——天很蓝，云很淡，阳光正好。可他知道，这片天空下，埋着多少血，多少泪，多少……永不瞑目的冤魂。
“公主，”他背对着她，声音很轻，“您那三十四本待写的账册……算臣一本。”
沈清妩抬眼，看向他的背影。
月白常服在光里泛着冷冽的光，那背影笔直，瘦削，却像柄即将出鞘的剑。
“好。”她说。
一个字，很轻。
却重如千钧。
谢临转身，看向她，眼中已是一片决绝的清明：“接下来……公主打算怎么做？”
沈清妩垂眼，看向案上那本蓝布账册。
私盐，军械，北狄……
每一条，都足以让魏家……万劫不复。
“等。”她轻声说，“等王昌的案子审结，等魏嵩坐不住，等他自己……把脖子伸到刀下来。”
她顿了顿，抬眼，眼中掠过一丝疯戾的光：
“然后，一刀——”
“斩尽绝。”
窗外，秋阳正烈。
光从窗棂斜射进来，将两人的影子投在墙上，交叠在一起，像某种盟约的烙印。
殿内，画卷还在风里翻飞。
美人图，山水图，字画……
而在那满墙的画卷最深处，那幅青衫画像静静悬挂。
画中人依旧清冷，腕间那道疤，在光下泛着淡青色的光。
像某种不灭的印记。
又像……
燎原的火种。
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