前厅。
沈崇一身藏蓝常服，五十来岁，面容清癯，留着三缕长须，看着像个儒雅文人。
但霍凛知道，这人手里沾的血，不比监察司少。
“九千岁。”沈崇拱手，笑容温和，“昨小女无知，冲撞了令爱，沈某特来赔罪。”
他身后的小厮捧上一个锦盒。
打开，里面是一对羊脂玉镯，玉质温润，价值不菲。
霍凛没看那镯子。
“沈相客气了。”他坐下，“令千金的手，可接上了？”
沈崇笑容一僵，很快恢复：“接上了，大夫说好生养着，还能用。”
“那就好。”霍凛端起茶杯，“不然，本座还得再送一份接骨礼。”
这话里的意，毫不掩饰。
沈崇额角跳了跳，强压怒火：“九千岁说笑了。今来，除了赔罪，还有一事。”
“说。”
“陛下昨提起，要将令爱记入霍家族谱。”沈崇缓缓道，“这是大喜事。不过，族谱不是小事，需得查清孩子身世来历，以免……”
“以免什么？”霍凛抬眼。
“以免混淆血脉。”沈崇说得冠冕堂皇，“九千岁位高权重，多少人盯着。万一这孩子是某些人刻意安排……”
“沈相。”霍凛打断他，“你是想说，本座连自己女儿的身世都查不清？”
“沈某不是这个意思……”
“那你是什么意思？”霍凛放下茶杯，声音冷下来，“还是说，沈相觉得自己比监察司还会查案？”
沈崇脸色变了。
这话太重了。
监察司专司侦缉，他说自己比监察司厉害，等于打陛下的脸。
“九千岁误会了。”沈崇起身，“沈某只是好意提醒。既然九千岁心里有数，那沈某就不多言了。”
他拱手告辞。
走到门口时，又停住。
“对了，有件事，不知九千岁听说了没有。”沈崇回头，笑得意味深长，“北狄使团，下月进京。”
霍凛眼神一凝。
“使团名单里，”沈崇慢慢说，“有位拓跋将军的遗孀，说是来寻亲的。”
说完，他转身走了。
霍凛坐在厅里，指尖轻叩桌面。
拓跋将军的遗孀。
寻亲。
北狄暗桩在找三岁女童。
所有线索，像一张网，慢慢收紧。
“砚书。”
丁砚书闪身进来：“督主。”
“去查，”霍凛一字一句，“拓跋将军的女儿，当年是怎么‘下落不明’的。还有，使团什么时候出发，什么时候到，随行都有谁。”
“是！”
丁砚书退下后，霍凛起身往暖阁走。
甄柔正在教小乖写字。
小乖握着笔，很认真地写下一个歪歪扭扭的“霍”字。
“写对了！”甄柔惊喜，“小乖真聪明！”
小乖抬头，看见霍凛，眼睛一亮：“爹爹！”
她举起纸：“我会写你的姓了。”
霍凛走过去，看着那个稚嫩的“霍”字。
他蹲下身，接过笔，在纸上写下两个字。
霍凛。
小乖。
并排。
“这是爹爹，”他指着上面，“这是你。”
小乖看了很久，然后伸出手指，轻轻摸了摸那两个名字。
“我们在一起。”她说。
不是问句，是陈述。
霍凛心头那处柔软，又被戳了一下。
“嗯。”他听见自己说，“在一起。”
永远。
傍晚，丁砚书回来了。
带回的消息，让人心惊。
“督主，查清了。”他脸色发白，“拓跋将军的女儿，不是下落不明，是被人偷送出北狄的。偷送她的人，是将军府的一个老嬷嬷。”
“老嬷嬷呢？”
“死了。”丁砚书道，“三年前就病死了。但有人看见，她死前，把一个婴孩交给了一对流民兄妹。”
流民兄妹。
陈大和赵氏。
霍凛握紧了拳。
“还有，”丁砚书递上一张画像，“这是拓跋将军夫人的画像。咱们的人从北狄弄来的。”
画像展开。
一个三十来岁的北狄女子，高鼻深目，确实是蓝眼睛。
但她的右眼角下方，有一颗痣。
和小乖描述的一模一样。
霍凛盯着那颗痣，很久。
“砚书。”
“在。”
“把画像烧了。”他声音平静，“所有关于拓跋家的资料，全部销毁。”
丁砚书一愣：“督主，那小乖她……”
“她不是拓跋家的孩子。”霍凛看向暖阁方向，那里传来小乖和甄柔的笑声，“她是我霍凛的女儿。”
“永远都是。”
丁砚书懂了。
“是，属下明白。”
他退下后，霍凛独自站在窗前。
暮色四合，天边最后一抹光也消失了。
他知道，真相迟早会浮出水面。
北狄使团来了，遗孀来了，所有线索都指向小乖。
但他不会让任何人抢走她。
哪怕与整个北狄为敌。
哪怕……
与天下为敌。
他转身，走向暖阁。
推开门。
小乖正在和甄柔玩翻花绳，笑得眼睛弯成月牙。
看见他，她张开手臂：“爹爹抱！”
霍凛走过去，将她抱起来。
紧紧抱住。
像是抱住这世上，最后一点温暖。
窗外，夜色彻底降临。
而千里之外的北境，一队车马正缓缓南下。
车中，一个蓝眼睛的北狄妇人，握着一块小小的、绣着石竹花的帕子。
泪流满面。
“我的女儿……”
“娘来找你了。”