（一）
殿选之期，定在冬月廿三。时值岁末，天寒地冻，宫中却因这场三年一度的盛事，提前透出几分不同寻常的忙碌与浮华气息。
储秀宫内，气氛更是绷紧到了极致。秀女们晨起便开始梳妆，铅华敷面，珠翠满头，个个都想在这决定命运的一，将最鲜妍美好的一面呈现于御前。教导嬷嬷们穿梭其间，反复检查仪容、叮嘱规矩，声音都比平尖利几分。
月见坐在镜前，谷雨正小心翼翼地为她绾发。镜中女子，眉目如画，肌肤胜雪，一身浅碧色织锦宫装衬得人清雅脱俗。只是那双眸子深处，沉静之余，总萦绕着一丝挥之不去的郁色与戒备。
发髻将成，谷雨拿起妆匣中一支通体碧绿、水头极润的玉簪，便要往发间簪去——这是前两皇后娘娘赏下来的，说是给各位待选秀女添妆，玉质上乘，雕工精细，戴在发间，既显身份，又不失雅致。
“慢着。”
一道清冷慵懒的女声自门口传来。
屋内众人俱是一惊，回头望去，只见萧贵妃不知何时已立在门边，一身家常的杏子黄缕金百蝶穿花云锦袄，外罩白狐裘，未戴繁复钗环，只松松绾个倾髻，斜一支点翠翔凤簪，便已艳光人。她身后只跟着檀云一人。
“参见贵妃娘娘。” 月见与谷雨慌忙起身行礼。
“起来吧。”贵妃踱步进来，目光在月见身上扫过，最后落在那支碧玉簪上，微微蹙眉。她走到妆台前，伸出戴着鲜红蔻丹的手指，轻轻拈起那支玉簪，对着光看了片刻。
“皇后娘娘赏的？”她问，语气听不出喜怒。
“是。”月见垂首应道。
“玉是好玉。”贵妃将簪子放回妆匣，发出清脆一响，转而看向月见今的装扮，目光在她发髻间逡巡，似在寻找什么，“你平戴的那支素银簪呢？”
月见一怔，下意识地抚向发髻——今庄重，那支娘亲的旧簪，她本不打算戴，怕过于素简失了礼数，也怕……触景伤情。
“今殿选，那支簪子太过素净，恐不合时宜……”月见低声解释。
“拿来。”贵妃打断她，语气不容置疑。
谷雨忙从月见收着贴身细软的锦囊中，取出那支样式简单、簪头磨得发亮的素银簪，双手奉上。
贵妃接过，指尖摩挲过簪头那朵粗糙的木兰花，片刻，抬手，竟亲自将这支素银簪，簪在了月见发髻右侧一个并不显眼、却稳固妥帖的位置。碧玉簪被弃置一旁。
“今不必戴那些。”贵妃端详了一下，似乎还算满意，淡淡道，“清水出芙蓉，天然去雕饰。过犹不及。”
月见心头微震。贵妃这是……不愿她戴皇后赏的簪子？还是真的觉得素简更好？抑或，是希望她以最“本来”的面目，出现在御前？
“谢娘娘提点。”月见按下疑惑，恭敬道。
贵妃没再多言，只最后看了她一眼，那眼神复杂难明，似有审视，有关切，也有一丝极淡的、月见看不懂的怅惘。然后，她便带着檀云，时一般，悄然离去。
（二）
体元殿内，地龙烧得极暖，驱散了殿外的严寒。鎏金蟠龙柱高耸，殿顶绘着繁复华丽的藻井，御座设在丹陛之上，明黄帷幔低垂，威仪赫赫。
秀女们五人一列，按序入殿。月见排在中间靠后的位置，垂首静立，能感觉到御座方向投来的、无形的压力，以及两侧高位上，皇后与贵妃的目光。
终于轮到她这一列。五人上前，跪拜，报名，声音在空旷的大殿里显得格外清晰脆弱。
“臣女苏玉瓷，年十七，家父吏部侍郎苏文远。”月见依礼禀报，声音平稳，手心却微微沁汗。
御座上传来一个温和而带着惯常威严的男声：“抬起头来。”
月见缓缓抬头，目光依旧谦卑地垂视下方，不敢直视天颜。余光里，只瞥见明黄龙袍的一角，和御案上堆积的奏折。
皇帝赵珩年近不惑，面容清隽，因常年居于上位，眉宇间自有股不怒自威的气度，只是此刻神色尚算平和。他目光扫过下面跪着的五名少女，在月见脸上略作停留。
“苏文远之女……”皇帝沉吟，似是回忆，“朕记得，苏卿是进士出身，文采尚可。你可曾读过书？”
“回皇上，臣女略识得几个字，读过《女诫》《内训》，亦粗粗翻阅过《诗经》《楚辞》。”月见谨慎答道。
“哦？读过《诗经》？”皇帝似乎有了些兴致，身体微微前倾，“‘昔我往矣，杨柳依依’，下一句是什么？”
这问题不难，甚至可说是送分。许多闺秀皆能应答。月见心中微松，张口欲答，然而，“今我来思”四字将出未出之际，一股难以抑制的酸涩，猛地冲上喉头。
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀。
当年娘亲教她念这首诗时，正是柳絮纷飞的时节。娘亲的声音温柔哀婉，摸着她的头说：“月儿，这诗说的是征人思乡，可娘觉得，更像女子身如飘萍，无所归依……”后来，娘亲投了井，在一个雨雪交加的冬。她再也没能等到娘亲回来，等来的只有井里捞上来的、冰冷的身体。
“今我来思……”月见的声音，不自觉地低了下去，带着一丝几不可闻的哽咽，却又被她强行压住，只剩下努力维持的平稳，“雨雪……霏霏。”
殿内很静，她声音里那丝细微的颤抖，似乎被放大了。皇帝沉默地看着她，目光在她低垂的眼睫、微微发红的鼻尖，以及发间那支与满殿珠翠格格不入的、式样老旧的素银簪上停留了片刻。
那支簪子……很旧了，却擦得很亮。戴在这般年纪、这般容貌的少女发间，有种突兀的、令人心软的怜惜。
皇帝没有立刻说话。他似乎透过这少女强作镇定的模样，看到了些别的什么——深宅后院的倾轧？身为庶女的艰难？抑或是，某种相似的、失去至亲的孤寂？
“嗯。”半晌，皇帝才几不可闻地应了一声，目光移开，转向一旁的记档太监，“留吧。”
“嗻。”太监高声唱喏，提笔记下。
月见心头一块巨石落地，却并无多少欣喜，只有一种尘埃落定的麻木与疲惫。她俯身谢恩：“谢皇上恩典。”
就在此时，一直静坐侧位、神色慵懒的萧贵妃，忽然开口了，声音娇柔，却清晰地传入每个人耳中：
“皇上，臣妾瞧着苏答应性子静，年纪又小，储秀宫人多嘈杂，不利于静养。怡芳轩那边前几刚收拾出来，离毓庆宫也近，景致清幽，不如就让苏答应住那儿吧？臣妾也好就近照拂一二。”
皇帝闻言，侧目看了贵妃一眼，眼中闪过一丝了然，又有些无奈的笑意，摇摇头：“你倒是会心。也罢，就依你。安排得妥当些。”
“臣妾省得。”贵妃嫣然一笑，眼波流转，艳光四射。
皇后孟氏端坐另一侧，自始至终神色平静，只在贵妃开口为月见讨要住所时，搭在凤座扶手上的手指，几不可察地蜷缩了一下，随即又缓缓松开。她什么也没说，只端起手边的茶盏，浅浅抿了一口。
（三）
殿选结束，旨意很快颁下。
苏玉瓷封为答应，赐居怡芳轩。
顾晚棠封常在，沈静姝封才人，柳云舒封选侍，亦各有安置。四美之中，唯月见位份最低，住所却是贵妃亲自开口讨要的怡芳轩，其中深意，引人遐思。
消息传回储秀宫，众人神色各异。有羡慕，有嫉妒，更有深深的忌惮。月见默默收拾着不多的行装，将那支碧玉簪重新收好，发间依旧簪着娘亲的素银簪。
迁居前一，檀云又至，送来一只精巧的鎏金铜雕花鸟球形熏炉，并几盒香料。
“娘娘说，怡芳轩久未住人，怕有寒气湿气。这‘雪中春信’香，是娘娘平用的，最能宁神静气，驱寒除秽。小主每燃上一些，于身子有益。”檀云语气恭谨，将熏炉与香料一一交代清楚。
月见谢过，打开一盒香料，只见香丸色泽白，间杂淡金，凑近细闻，一股清冷沁脾的梅香混合着某种难以言喻的、令人心神安宁的木质气息扑面而来，幽远绵长。确是上品。
“雪中春信……”月见低声念着这香名，心中微动。是巧合，还是……贵妃在借香喻人，或是寄托某种期盼？
“另外，”檀云又取出一个小巧的锦囊，“这里面是些常用的丸药，防风寒的、安神的、消食的，都是太医院按稳妥方子配的，以备不时之需。娘娘嘱咐，小主身子弱，万事需得自己仔细。”
锦囊入手，微微沉坠。月见握在手中，指尖能触到里面圆润的瓷瓶。这份细致周到的“照拂”，远超寻常。她心中五味杂陈，只能再次郑重道谢。
檀云传完话便告辞了。月见独坐灯下，看着那熏炉与香料，久久不语。
（四）
毓庆宫，夜已深沉。
贵妃卸了钗环，只着一身素白寝衣，长发如瀑，倚在窗边软榻上。窗外又开始飘起细雪，无声无息，落在庭院中尚未融化的积雪上。
檀云为她披上一件外袍，低声劝道：“娘娘，夜深了，仔细着凉。”
贵妃“嗯”了一声，目光却依旧望着窗外漆黑的夜，和雪光映照下朦胧的宫殿轮廓。良久，她才似自言自语般，低声开口道：
“那孩子……今在殿上，回那句诗的时候，眼神……”
她顿了顿，没有说下去，只是几不可闻地叹了口气。
“眼神太净了。”她最终说道，声音轻得像雪花落地，“净得……像一捧新雪，还没被人踩过。”
檀云静静听着，没有接话。
“可这深宫……”贵妃收回目光，看向自己染着蔻丹的、保养得宜却冰冷的手指，唇边泛起一丝极淡、极冷的弧度，“哪里容得下净？吃人不吐骨头的地方，这般净，不知是福……还是祸。”
她想起那支被自己亲手簪回月见发间的素银簪，想起皇帝那一刻的沉默与允准，想起皇后平静无波的面容下可能翻涌的思绪，也想起这宫中无数双或明或暗、盯着怡芳轩、盯着那“净”眼神的眼睛。
“且看着吧。”她合上眼，挥了挥手，“本宫累了，你也去歇着吧。”
“是，娘娘。”檀云悄步退下，掩上房门。
暖阁内，只剩冷梅香静静燃烧，和窗外簌簌的落雪声。
（五）
养心殿，御书房。
皇帝赵珩批完最后一份紧急军报，揉了揉发胀的额角。贴身太监小祥子连忙奉上一盏参茶。
皇帝接过，浅啜一口，忽而问道：“今殿选，留牌的那些秀女，记档可都清楚了？”
“回皇上，都清楚了。名录已呈送皇后娘娘与贵妃娘娘处。”小祥子躬身答道。
“嗯。”皇帝放下茶盏，指尖无意识地在光滑的紫檀木御案上轻轻敲击着，似在回想什么，“苏文远那个女儿……是叫苏玉瓷吧？瞧着，倒有几分书卷气，不像她父亲那般……圆滑。”
小祥子心头一动，面上却不露声色，只赔笑道：“皇上圣明，苏答应瞧着是个安静性子。”
“安静？”皇帝笑了笑，不置可否，只道，“贵妃对她，似乎颇为上心。连住的地方都惦记着。”
“贵妃娘娘心善，体恤新人。”小祥子谨慎回道。
皇帝没再说话，只是目光投向窗外沉沉的夜色，不知在想些什么。小祥子侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，却将皇帝对苏答应的这随口一问，与那片刻的沉吟，默默记在了心里。
这宫里的风向，往往就始于上位者一句不经意的话，一个稍纵即逝的眼神。而今殿上，皇上对苏答应那片刻的沉默与留意，以及贵妃娘娘毫不掩饰的回护，或许已在许多人心中，投下了一颗石子。
涟漪，才刚刚开始荡漾。