莱特斯与尤尼尔的交易在最后一刻崩坏了——不是因为阿尔弗雷德的突袭，而是因为联邦调查局的巡逻艇意外出现在那片海域。尤尼尔的人像受惊的章鱼般缩回黑暗，莱特斯只能带着昏迷的库克撤退，暂时将他关在帕特莱斯帮在雷萝镇边缘的一处安全屋。
阿尔弗雷德赶到码头时，只看见空荡的七号仓库和地面上新鲜的车辙印。红色徽章剧烈灼痛，他跪在湿的水泥地上，右眼突然迸发出一道尖锐的视像——不是未来，而是过去几小时内此地发生的事：穿白大褂的人、担架车、还有库克被铁链锁在管道上时投向虚空的眼神。
那眼神里没有恐惧，只有一片死寂的灰。
西蒙按住他的肩膀：“他们没走远。但你现在冲过去，就是往陷阱里跳。”
“那就跳。”阿尔弗雷德站起来，右眼的灼痛化为持续的刺痛，像有针永远扎在了视网膜上。
“库克还活着。”西蒙的白徽章在掌心闪烁，释放出细密的感知丝线，“生命体征稳定，距离……大约三公里外，镇东老屠宰场方向。但周围至少有八个武装人员看守。”
阿尔弗雷德摸向小腿上的飞镖袋，手指拂过冰冷的金属。就在这时，口袋里的廉价手机震动了——还是哈雷乌斯的号码。
接通后，对面传来压低的声音：“他们转移了。老屠宰场冷库，从后门数第三个通风管道能进去。但莱特斯留了话——如果你敢来，他就卸掉库克一条胳膊当见面礼。”
“为什么告诉我这些？”阿尔弗雷德的声音冷得像冰。
电话那头沉默了两秒：“因为我不想欠人命。库克的事……我有责任。但仅此一次，切怀特。下次见面，我们还是敌人。”
通话切断。
西蒙看着他：“陷阱的可能性超过八成。”
“我知道。”阿尔弗雷德收起手机，“所以我们不直接去救。”
他转向西蒙，右眼在夜色中泛着极淡的红光——那是“预见性锐利”使用过度的后遗症：“我需要你帮我做件事。”
—
凌晨四点，老屠宰场冷库。
库克被铁链悬吊在半空中，手腕已经磨出血。镇静剂彻底代谢后，疼痛和寒冷让他清醒得可怕。莱特斯坐在下方的旧办公桌上，把玩着从库克身上搜出的灰色徽章。
“有趣的小玩意儿。”莱特斯对着昏暗的灯泡照看徽章，“能感知危险，还能增强本能反应……但需要强烈的情绪驱动。仇恨最好，恐惧次之。”他看向库克，“你现在哪种情绪更多？”
库克啐出一口血沫，没回答。
冷库门突然被撞开，一个小弟冲进来：“老大！镇西方向有动静！好像是……火灾？好几处同时烧起来了！”
莱特斯皱眉：“火灾？”
几乎同时，另一个小弟的对讲机响起：“B组报告！发现目标阿尔弗雷德·切怀特！他在碱厂方向逃跑，正在追——”
莱特斯猛地站起：“调虎离山？真老套。”但他还是抓起外套，“留三个人看着他，其他人跟我去碱厂。切怀特那小子比这个值钱。”
他走到库克面前，用匕首拍了拍库克的脸：“等我抓到你兄弟，送你们一起去尤尼尔那儿作伴。”
六个人离开，冷库里只剩下三个看守。其中一人点了支烟，嘟囔道：“老大也太谨慎了，就一个受伤的小子……”
话音未落，通风管道盖板突然脱落。
但不是从库克头顶那个管道——是从相反方向的、靠近电源总闸的管道。盖板砸在地面发出巨响，三个看守同时举枪对准那个方向。
就在这一瞬间，真正的袭击从库克头顶的管道袭来。
阿尔弗雷德如鬼魅般滑下，手中飞镖连发。三支飞镖精准命中三个看守持枪的手腕，第四支切断吊着库克的铁链锁扣。库克坠落，阿尔弗雷德在半空中接住他，两人滚倒在地。
“还能走吗？”阿尔弗雷德快速割断库克手腕上的绳索。
库克点头，但站起时左肩的伤口再次崩裂，血迅速渗出绷带。
冷库外传来脚步声和叫喊——莱特斯反应过来了，这是个双重调虎离山：先让西蒙在镇西纵火吸引注意，再假装在碱厂现身引走主力，真正的救援却从最意想不到的方向切入。
“走后门！”阿尔弗雷德架起库克冲向冷库深处。那里有扇锈死的铁门，但他提前用酸剂腐蚀了门轴。一脚踹开，外面是屠宰场废弃的卸货区，西蒙的吉普车正等在那里。
三人上车，引擎咆哮着冲入黎明前的黑暗。后视镜里，莱特斯的人刚冲出冷库，举枪射击，打在车尾溅起火星。
开出两公里后，阿尔弗雷德才开口：“哈雷乌斯报的信。但别谢他——他间接害你被抓，这算是赎罪。”
库克靠着车窗，脸色苍白：“为什么不进去？你有机会的……”
“因为人解决不了问题。”阿尔弗雷德从怀里掏出库克的灰色徽章，递还给他，“而且，我们需要莱特斯活着——他知道杰斯菲尔德和尤尼尔太多事。死人不会说话。”
库克握紧徽章，灰色光芒在掌心微弱地闪烁。他看着阿尔弗雷德被血污和汗水浸透的侧脸，又看向自己肩膀上渗出的血，突然说：“我要离开雷萝镇。”
阿尔弗雷德转头看他。
“不是逃跑。”库克的声音很平静，那种暴怒燃烧殆尽后的平静，“是去搞清楚这一切到底怎么回事。去墨西哥，去杰斯菲尔德的矿区，去亲眼看看门莱阿到底是什么。但在此之前——”
他看向阿尔弗雷德：“你得去做你该做的事。”
—
三天后，雷萝镇南郊公路。
阿尔弗雷德躲在灌木丛后，看着那辆熟悉的蓝色卡车缓缓驶来——迈克叔叔每周三去贝克城进货的旧福特，排气管喷着黑烟，收音机大声播放着二十年前的乡村音乐。
这是他能想到的、离开雷萝镇最不引人注目的方式。
过去七十二小时里，他和库克藏身在碱厂废弃的污水处理站。西蒙帮库克重新处理了伤口，注射了抗生素，并给了他们两份伪造的身份文件：“去墨西哥不难，难的是进入杰斯菲尔德矿区。这两份文件能让你们混进矿区外围的劳工营，但之后的，就看你们自己了。”
库克的伤需要至少一周才能承受长途颠簸，所以阿尔弗雷德决定利用这段时间，去做一件拖延了整整一年的事。
卡车驶近。阿尔弗雷德计算着车速和距离，在卡车经过的瞬间冲出，抓住车厢后挡板翻身上去。动作熟练得近乎本能——过去的年月里，他和库克这样“搭便车”的次数数不清。
车厢里堆满空塑料筐，散发着鱼腥和蔬菜腐烂的混合气味。阿尔弗雷德蜷在角落，从背包里掏出一本用油布仔细包裹的书。
《七封印：所罗门时代的禁忌知识与现代隐喻》。
这是他一年前从贝克城霍罗威兹学院图书馆“借”走的书——实际上本没办借阅手续，只是趁管理员不注意带了出来。当时他刚在图书馆地下室见过那扇青铜门，精神恍惚，下意识拿走了这本似乎与之相关的书。
翻开书页，内页用铅笔写着细密的笔记，字迹优雅工整：
“门莱阿不是地点，是状态。是七种光谱频率共振产生的‘裂隙’。”
“所罗门封印的并非七十二魔神，而是七十二种‘共振可能性’，防止裂隙扩大。”
“现代挖掘行为（尤其是深层矿产开采）可能无意中重建共振频率……”
笔记的最后一行被涂黑了，但透过强光能隐约看出原句：
“彩虹七星持有者既是封印的钥匙，也是裂隙的补丁。关键在于选择——”
后面的字完全被黑色墨水覆盖。
阿尔弗雷德合上书。这是他必须归还这本书的原因之一——他想见见那位图书管理员，那位笔记的主人。过去一年里，他曾在借阅柜台后见过她几次：金褐色长发，戴细框眼镜，穿素色长裙，总在低头写字或整理书目。他们从未交谈，但有一次，他在翻找地图时，她默默递来一本更详尽的版本，手指不经意划过他的手背。
那触感，他记得。
卡车颠簸着驶入贝克城郊区。阿尔弗雷德在批发市场区跳下车，压低帽檐混入人群。城市的气息扑面而来——汽油、咖啡、香水，与雷萝镇终年不散的碱味截然不同。
霍罗威兹学院在城北，一座爬满常春藤的古老建筑群。阿尔弗雷德从侧门溜进去，穿过空荡的走廊，来到图书馆那扇沉重的橡木门前。
推门进去的瞬间，时光仿佛倒流。
高耸的穹顶，彩绘玻璃过滤后的阳光，空气中弥漫着旧纸和皮革的气息。还是上午，图书馆里人不多，只有几个学生散落在长桌边。
借阅柜台后，她果然在那里。
卡罗伊莎·斯莫尔——他从借书证上偷瞄到的名字。今天她穿着米白色针织衫，头发松松挽起，露出纤细的脖颈。她正在整理一叠归还的书籍，手指轻柔地抚平卷曲的书角，像对待活物。
阿尔弗雷德走过去，心跳莫名加快。他把油布包裹的书放在柜台上。
“逾期归还。”他说，“抱歉。”
卡罗伊莎抬起头。镜片后的眼睛是浅褐色的，像秋的琥珀。她看着书，又看向他，没有惊讶，反而露出一丝极淡的微笑。
“阿尔弗雷德·切怀特。”她准确叫出他的名字，“我以为你不会回来了。”
阿尔弗雷德愣住：“你怎么——”
“你的借阅卡掉在书里了。一年前。”她抽抽屉里取出张张磨的的卡片，正是他丢失的那张，“而这这本书……”她解开油布，手指抚过封面，“很少有人会对这种冷门文献感兴趣。除非他们见过……相关的东西。”
她的目光落在他脸上，确切地说，是落在他右眼。那里面有什么？他能感觉到，她在“看”的不是他的眼睛，而是更深层的东西——也许是红色徽章散发的、普通人察觉不到的光谱波动。
“你看过地下室那扇门，对吗？”卡罗伊莎压低声音，身体前倾，“去年秋天，监控拍到一个瘦削的男生闯入禁区。虽然画面模糊，但我记得你的身形。”
阿尔弗雷德浑身绷紧。
“别紧张。”她合上书，“我也去过那里。实际上，我家族的每一代人，都会在成年时被带去‘看’那扇门。斯莫尔家族是霍罗威兹学院的创立者之一，也是……那扇门的看守者。或者说，曾经是。”
她从柜台后走出来，示意阿尔弗雷德跟上。他们穿过一排排书架，来到图书馆最深处的一扇小门前——不是通往地下室，而是她的私人工作间。
房间不大，堆满古籍和手稿。墙上挂着一幅奇怪的星图，上面标注的不是星座，而是七种颜色的光点，分布成某种阿尔弗雷德熟悉的放射状图案。
“彩虹七星。”卡罗伊莎站在星图前，“我家先祖留下的观测记录。他们相信，七种光谱能量会周期性地在特定个体身上显现。而每当七光同时活跃，世界某处就会出现‘门莱阿裂隙’——一个连接现世与……其他层面的通道。”
她转身看他：“你身上有红光。很强烈，比一年前更甚。你遇到了其他持有者，对吗？”
阿尔弗雷德没有否认：“青、灰、白。我见过四个了。”
卡罗伊莎的呼吸微微急促：“四个……太快了。按照家族记载，七光聚集通常需要数十年甚至更久。这种加速只意味着一件事——”
“门要开了。”阿尔弗雷德接话。
她点头，走到书桌前，打开一个上锁的抽屉。里面不是文件，而是一枚青铜徽章——和他的那枚一模一样，只是表面纹路全部黯淡无光。
“斯莫尔家族世代保管这枚‘空印’。”卡罗伊莎轻触徽章，“它不会选择持有者，但能感应其他徽章的存在。过去三个月，它开始发烫，纹路依次亮起——红、青、灰、白。现在，第五道颜色正在苏醒。”
她指向星图上某个位置：“金色。代表‘智之权衡’。持有者应该已经觉醒了，只是我们还没找到他。”
阿尔弗雷德看着那枚空印，突然问：“你为什么告诉我这些？”
卡罗伊莎沉默良久。阳光从百叶窗缝隙漏进来，在她脸上切割出明暗交替的条纹。
“因为一个月前，我收到姑婆从雷萝镇疗养院寄来的信。”她说，“她在信里提到两个年轻人，一个瘦削冷静，一个冲动易怒，经常在镇子里‘找麻烦’。但她又说，他们眼睛里有‘光’，不是比喻，是真的光——红色和灰色。”
“你姑婆是……”
“艾德琳·斯莫尔。她退休后去了雷萝镇疗养院，名义上是养老，实际上是为了监视。”卡罗伊莎的声音低下去，“监视可能出现的‘光谱异常’。但她上周突然失联了。疗养院说她‘外出散心’，但我打电话去，接电话的人语气很奇怪。”
阿尔弗雷德想起那个穿白大褂、推着担架车的人。想起杰斯菲尔德公司在墨西哥的矿区，需要矿工当“祭品”。如果连持有者都是目标，那么一个知晓秘密的老妇人……
“我需要去雷萝镇。”卡罗伊莎突然说，“但我不能以斯莫尔家族的身份公开去。如果你有办法——”
“有。”阿尔弗雷德打断她，“但很危险。而且你现在去，可能已经晚了。”
“那也要去。”她的眼神坚定，“家族的责任，不能在我这一代断掉。”
她从书架上抽出一本薄薄的手抄本，塞给阿尔弗雷德：“这个给你。里面是家族记录的、关于‘勇之血’能力的详细描述和训练方法。你现在的使用方法……太粗糙了，像拿着手术刀切菜。”
阿尔弗雷德接过手抄本。翻开第一页，上面用优雅的花体字写着：
“红之光，勇之血，非蛮勇也。乃直面真实之勇气，承担代价之决心，于绝境中仍选择前行之魄力。”
下面还有一行小字：“每次使用预见性锐利，当以左眼凝视烛火一刻钟，平衡视觉神经负荷。切忌连续使用，否则永堕黑暗。”
“你怎么知道我用过——”阿尔弗雷德抬头。
“你右眼的瞳孔收缩频率比左眼慢0.3秒。”卡罗伊莎轻声说，“那是视觉神经受损的初期症状。再滥用几次，你会失明。”
图书馆的钟敲响正午。阿尔弗雷德必须走了——迈克叔叔的卡车下午两点返程，错过就得另想办法。
“一周后。”他对卡罗伊莎说，“雷萝镇北边老渡口，周三凌晨五点。如果你决定来，我会在那里等你。如果没来……我就当你做了更明智的选择。”
他转身要走，卡罗伊莎突然抓住他的手腕。她的手指冰凉，但握得很紧。
“阿尔弗雷德。”她叫他的名字，不是姓，“那本书里的笔记……最后被涂黑的那句话，你想知道原文吗？”
他点头。
她凑近，在他耳边低声说：
“关键在于选择——成为打开门的钥匙，还是成为锁住门的锈。”
她的气息拂过耳廓，带着旧书页和淡淡茶香。
“我已经做出选择了。”阿尔弗雷德说，“我选择当锈。”
—
回程的卡车颠簸得更厉害。阿尔弗雷德蜷在车厢里，翻开卡罗伊莎给的手抄本。里面不仅有文字，还有精细的图解：如何通过呼吸调节徽章能量，如何将“预见性锐利”从被动触发转为有限度的主动控制，甚至还有一套配合飞镖使用的特殊投掷技巧，利用红色光谱能量短暂改变飞镖轨迹。
他尝试按照书上的方法呼吸，集中精神感受口的徽章。渐渐地，那团灼热不再是无序的燃烧，而像有了脉搏——随着他的心跳，一明一暗。
卡车驶入雷萝镇时已是黄昏。阿尔弗雷德在镇外跳车，绕小路潜回镇西那片已成废墟的木屋区。
烧焦的气味依然浓烈。他的小木屋彻底坍塌了，只剩几焦黑的梁木斜在灰烬中。库克的屋子更惨，连框架都没剩下，只有一地焦炭和扭曲的金属——那是旧铁床的残骸。
阿尔弗雷德在废墟中站了很久，然后开始挖掘。
他避开库克家，径直走向自家废墟的角落——那里曾经是父亲的工作台。烧焦的木板下，一个生锈的小型保险柜半埋在灰烬里。密码锁早已失灵，他用撬棍撬开。
里面没有钱，没有文件，只有三样东西：一张褪色的全家福（父母和他，那时他大概五岁）、一枚磨损严重的陆军徽章（父亲的遗物）、还有一把用油布包裹的。
史密斯威森M10，点38口径，枪身有细微划痕但保养良好。阿尔弗雷德取出枪，沉甸甸的质感压在手心。油布里有张字条，是父亲的字迹：
“阿尔弗雷德，如果你找到这把枪，说明情况已经糟到我无法保护你了。记住：枪不是工具，是选择。扣下扳机前，想清楚你选择成为什么样的人。”
他检查弹仓，六发，黄铜弹壳在暮色中泛着冷光。
身后传来脚步声。
阿尔弗雷德转身，枪自然垂在身侧。哈雷乌斯站在十米外，没带手下，双手在风衣口袋里。
“我没跟踪你。”哈雷乌斯先开口，“我只是……来看看烧成什么样了。”
阿尔弗雷德没说话，只是看着他。
“莱特斯离开雷萝镇了。”哈雷乌斯继续说，“尤尼尔的交易告吹，他没拿到钱，很恼火。但他留了话——他会再回来，到时候要‘连本带利’收债。”
“你为什么要帮我救库克？”
哈雷乌斯踢开脚边一块焦木：“我说了，不想欠人命。”他顿了顿，“而且……我父亲查到了些事。关于杰斯菲尔德公司，关于他们在墨西哥到底在挖什么。那不是石油，甚至不是普通矿产。他们在挖‘门莱阿之影’的碎片——那些碎片能让人产生幻觉，能控制人，也能……赋予人力量。”
他看向阿尔弗雷德手里的枪：“你要离开雷萝镇了，对吗？”
“对。”
“去哪？”
“墨西哥。”阿尔弗雷德收起枪，“去找答案。”
哈雷乌斯沉默片刻，然后从口袋里掏出一张折叠的纸，扔过来：“这是杰斯菲尔德矿区的地形图和守卫换班时间。从莱特斯那儿弄来的，不全，但够用。”
阿尔弗雷德接住，没打开：“为什么给我？”
“因为如果你们死在墨西哥，就没人知道我曾参与过这些破事了。”哈雷乌斯转身要走，又停住，“还有，小心莱特斯。他比你想象的更危险——他不是为了钱，他在找某种‘东西’。某种只有光谱持有者才能帮他找到的东西。”
暮色彻底吞没废墟。哈雷乌斯的身影消失在焦黑的断墙后。
阿尔弗雷德站在废墟中央，左手握着父亲留下的枪，右手按着口的红色徽章。徽章在发烫，但不再灼痛，而是温热的，像一颗在黑暗中跳动的心脏。
远处，碱厂的高塔灯逐一亮起，把雷萝镇的天空染成永不褪色的橘红。
而他，终于要离开这片被诅咒的光了。
（第九章完）