丹霞峰并非云荡山脉主峰，却独有一番灵秀。山势不高，却终年霞光隐现，尤以出落时分，云蒸霞蔚，如同锦绣铺陈。此峰因灵气中正温和、适宜灵植生长，被划为丹阁所属，满山遍野皆是规划整齐的药圃，种植着种类繁多的低中阶灵草，微风过处，药香袭人。
引领林晚的那位内门执事姓周，一路并不多言，只是偶尔介绍几句沿途所见灵草的名称和用途，态度温和有礼。林晚默默跟随，目光流连于沿途景色，心中却不敢有丝毫放松。
百草园位于丹霞峰山腰一处向阳的缓坡上，以青竹为篱，灵雾缭绕。园中并非想象中整齐划一的田垄，而是依地势山形，巧妙布置，有潺潺溪流穿园而过，有假山亭台点缀其间，各种灵草或成片种植，或零星分布，看似杂乱，实则暗合某种聚灵滋养的阵法。
踏入园中，灵气浓度虽不及灵眼洞，却格外清新怡人，带着百花百草混合的馥郁香气，吸上一口，便觉神清气爽，体内灵力都活泼了几分。
白鹤真人并未在什么华堂正殿，而是盘膝坐在园中溪流旁一块光滑的青石上，正拿着一柄小巧的玉锄，小心翼翼地为一株叶片呈七彩之色的灵芝松土。他一身朴素的白袍，鹤发童颜，神态专注，若非身上那渊渟岳峙般深不可测的气息，倒像是一位寻常的园艺老者。
“长老，林晚师侄带到。”周执事躬身禀报。
“嗯，有劳周师侄了，你去忙吧。”白鹤真人放下玉锄，拍了拍手上的泥土，微笑着看向林晚。
周执事行礼退下。园中只剩下白鹤真人和林晚二人，唯有溪水潺潺，鸟鸣幽幽。
“弟子林晚，拜见白鹤长老。”林晚上前，恭敬行礼。
“不必多礼，坐。”白鹤真人指了指旁边另一块净的青石，“这百草园中，不必拘束。老夫闲暇时最爱在此侍弄花草，看着它们生长，便觉道心宁静。”
林晚依言坐下，心中却更加警惕。长老越是随和，接下来的谈话恐怕越不简单。
“灵眼洞十，看来你收获不小。”白鹤真人目光在林晚身上扫过，微微颔首，“炼气五层，基稳固，灵力圆融中暗含变化，看来那《碧水化雨诀》，你已初窥门径。”
“长老慧眼。”林晚低眉应道，“弟子侥幸有所领悟。”
“侥幸？”白鹤真人轻轻摇头，捋了捋雪白的长须，“云隐道友的功法，最重心悟与机缘，非大毅力、大悟性者不可得。你能选中，并初步练成，已是难得。”他顿了顿，目光变得有些悠远，“云隐她……惊才绝艳，却性喜孤高，不慕俗流。她的道，讲究‘师法自然，变化由心’，与如今宗门主流推崇的稳扎稳打、循序渐进的路径颇为不同。你能契合她的道，说明你骨子里，也未必是个循规蹈矩之人。”
林晚心中微震，不知白鹤真人是褒是贬，只得保持沉默。
“老夫今找你来，并非只为叙旧。”白鹤真人话锋一转，眼神变得清明而锐利，“你可知，宗门为何突然提高此次外门小比的奖励，又为何对你们这些优胜者如此重视，甚至开放灵眼洞，许下内门试炼的承诺？”
林晚心念电转，想起王硕提及的“钥匙”，以及宗门近期的暗流，斟酌道：“弟子愚钝，可是与……近来魔修潜入之事有关？”
“不错。”白鹤真人赞许地看了她一眼，“魔道‘影殿’沉寂百年，近却频频在我玄天宗外围活动，所图非小。他们似乎在寻找某样东西，一件可能关乎重大隐秘、甚至动摇宗门基的‘钥匙’。”
钥匙！果然！
“宗门对此事极为重视，一方面加强戒备，追查魔修踪迹；另一方面，”白鹤真人缓缓道，“也在暗中遴选值得信赖、有潜力的弟子，加以培养，以备不时之需。外门小比，便是一个契机。你们九人，是外门这一代中最出色的苗子，宗门希望你们能尽快成长起来。”
林晚恍然，原来如此。丰厚的奖励，内门的关注，既是激励，也是责任。
“然而，”白鹤真人语气微沉，“树欲静而风不止。影殿手段诡秘，渗透无孔不入。宗门内部，也未必全然净。据执法堂探查，影殿寻找的‘钥匙’，很可能与我宗某位前辈遗留的洞府或传承有关。而这位前辈……”
他目光深深地看着林晚：“其功法特性，与云隐道友的《碧水化雨诀》，有诸多相似之处。”
林晚心脏猛地一跳！云隐前辈的传承，可能就是影殿寻找的“钥匙”？
“长老的意思是……《碧水化雨诀》，与那‘钥匙’有关？”她忍不住问道。
“未必是功法本身。”白鹤真人摇头，“云隐道友当年离去突然，留下传承也残缺不全。她是否留下了其他东西，是否与影殿所寻之物有关，无人知晓。但不可否认，你修炼了《碧水化雨诀》，便可能与这件事产生了某种关联。”
他站起身，走到那株七彩灵芝旁，轻声道：“木秀于林，风必摧之。林晚，你如今在外门已不算无名之辈。你击败赵幽，得授《碧水化雨诀》，又得青木、云裳两位长老青眼，这些在有心人眼中，都是值得关注的信息。影殿的探子，或许已经注意到了你。甚至……宗门内部，也可能有人对云隐前辈的遗留之物心存觊觎。”
林晚背后渗出冷汗。白鹤真人的话，印证了她长久以来的不安。那如影随形的窥视感，赵幽的异常，灵眼洞板子的异动……原来背后牵扯如此之深！
“长老告知弟子这些，是……”林晚抬起头，眼中带着询问。
“是提醒，也是考验。”白鹤真人转过身，目光平静却带着重量，“宗门需要忠诚且有能力的弟子，但更需要在危机中能够自保、甚至发挥关键作用的弟子。你的功法特殊，心思也算机敏，或许能在接下来的风波中，起到意想不到的作用。”
他顿了顿，从袖中取出一枚巴掌大小的白色玉佩，玉佩温润如脂，正面刻着一个古朴的“传”字。
“这枚‘传讯佩’你收好。若遇紧急情况，或发现与魔修、‘钥匙’相关的线索，可捏碎此佩，老夫会有所感应。但切记，非到万不得已，不可轻用。依赖外力，终非长久之计。”
林晚双手接过玉佩，入手温热，隐有灵光流动。“弟子明白，多谢长老厚爱。”
“此外，你既已初步掌握《碧水化雨诀》，当知其长于变化渗透，短于正面攻坚。在藏经阁二层挑选法术时，可选一两门与此特性相辅的。”白鹤真人提点道，“比如‘木影遁’、‘水镜幻身’之类，虽品阶或许不高，但与你的功法配合，或许能发挥奇效。”
“弟子谨记。”林晚将这两个法术名字牢牢记下。
“好了，该说的，老夫都已说了。”白鹤真人挥挥手，“去吧，好生修炼。记住，修行之路，步步荆棘，唯有自身强大，方能应对一切变数。云隐道友的道，在于‘变’，希望你能真正领悟其中三昧，走出自己的路。”
“弟子定当努力，不负长老期望。”林晚再次深深一礼，将那枚传讯佩小心收好，转身退出了百草园。
走出园门，山风拂面，林晚却感觉心头沉甸甸的。白鹤真人的话，信息量太大，也让她肩上的压力骤增。影殿、钥匙、云隐传承、宗门内部的暗流……她这个小小的炼气五层外门弟子，竟然不知不觉被卷入了如此巨大的漩涡中心。
然而，压力之下，也有一股火焰在心底燃起。既然无法逃避，那便迎难而上！白鹤长老的提醒和赐予的传讯佩，虽不能完全依赖，但也是一种认可和保障。至少，宗门高层并非对她不闻不问。
她摸了摸袖中的玉佩，又想到白鹤真人提及的“木影遁”和“水镜幻身”。看来得尽快再去一趟藏经阁二层，用掉之前挑选功法的机会（乙字令挑选的是功法载体，法术另算）。实力，必须尽快提升！
沿着来路下山，林晚脚步加快，归心似箭。她要抓紧时间修炼法术，绘制符箓，为可能到来的风暴做准备。
然而，就在她即将走出丹霞峰范围，踏入外门区域的一片竹林时，那种熟悉的、冰冷刺骨的窥视感，再次毫无征兆地袭来！
这一次，比以往任何一次都要清晰、都要接近！仿佛就在竹林深处，数丈之外！
林晚全身汗毛倒竖，化雨诀瞬间运转到极致，身形如同受惊的雨燕，毫无征兆地向左侧滑出三步！同时，一张金刚符已扣在左手，右手按上了剑柄！
几乎在她移动的同时，一道细若牛毛、几乎完全透明的乌光，悄无声息地擦着她原先站立的位置射过，钉入后方一株粗壮的青竹！青竹被击中的部位迅速变得漆黑，并以肉眼可见的速度枯萎、腐烂，转眼间便断折倒地！
剧毒！而且隐蔽性极强！
林晚瞳孔骤缩，目光死死锁定乌光射来的方向——竹林阴影最浓密处！
那里，一道模糊的黑影缓缓浮现，如同从阴影中剥离出来。他全身笼罩在宽大的黑袍中，兜帽低垂，看不清面容，只有一双毫无感情、闪烁着幽绿光芒的眼睛，透过帽檐的缝隙，冰冷地注视着林晚。
气息阴冷晦涩，带着一种与周围灵气格格不入的诡异波动。
魔修！而且，是影殿的手！他竟然敢深入到宗门腹地的丹霞峰外围进行袭！
“反应不错。”嘶哑涩的声音从黑袍下传来，如同沙石摩擦，“可惜，还是要死。”
话音未落，黑影再次融入阴影，消失不见！下一刻，林晚感觉身后、左右两侧同时传来冰冷的意！
他速度太快！身法太诡异！
林晚不及细想，云雾术瞬间发动！一团浓密的、融入了一丝化雨诀灵力的白雾以她为中心骤然扩散，笼罩了方圆两丈！雾气翻滚，不仅遮蔽视线，更对神识有轻微的扰！
几乎在雾气升起的刹那，两道乌光从左右两侧射入雾中，却因为雾气扰和失去目标，险险擦着林晚身边飞过！
就是现在！林晚眼中厉色一闪，流云步（化雨步雏形）全力展开，不退反进，朝着左侧意传来的方向扑去！同时，早已准备好的木刺术骤然发动！
不是一，而是两！一明一暗！明处一淡青色木刺直射前方阴影，暗处一更加纤细、几乎透明的木刺，却悄无声息地射向侧上方一处看似空无一物的竹枝！
“咦？”阴影中传来一声轻微的讶异。
“噗！”
那射向竹枝的透明木刺，竟然击中了一团微微扭曲的空气！一道黑袍身影踉跄现形，左肩被木刺擦过，带起一缕黑血！他显然没料到林晚竟能看破他这隐匿身法的一丝破绽！
“找死！”受伤的魔修又惊又怒，黑袍鼓荡，浓郁的黑色魔气喷薄而出，化作数条扭曲的触手，撕裂雾气，向林晚缠绕而来！触手上腥气扑鼻，显然含有剧毒和腐蚀性！
炼气后期！至少是炼气七层，甚至八层！
林晚心头骇然，知道硬拼绝无胜算。她毫不犹豫，将剩余的大部分灵力注入脚下，水遁术残篇结合化雨诀全力催动！
身形瞬间变得模糊，如同融入周围被雾气浸湿的空气，向后急退！速度比平时快了近倍！
黑色触手擦着她的残影掠过，将地面腐蚀出数个深坑！
借助这短暂的提速，林晚已退出数丈，眼看就要冲出竹林，进入外门有弟子活动的区域！
那魔修岂容她逃脱？幽绿的眼睛凶光暴涨，正要不顾一切再次扑上——
“何方宵小，敢在丹霞峰放肆！”
一声清越的怒喝如惊雷般响起！伴随着怒喝，一道炽烈的白色剑光如同天外飞仙，撕裂长空，瞬息即至，直斩那黑袍魔修！
剑光未至，凛冽的剑气已让竹林簌簌发抖，魔修周身的黑气如同遇到克星般急剧收缩！
紫霄真人？！不，这剑气虽强，却比紫霄真人稍逊，但也绝对是金丹期以上的大修士！
魔修惊骇欲绝，再也不敢停留，怪叫一声，整个人骤然炸成一团浓郁的黑雾，向四面八方飞散，其中一道最凝实的黑气，以惊人的速度向山脉深处遁去！
白色剑光斩入黑雾，将大半黑雾涤荡一空，却未能留下那道逃遁的黑气。
剑光敛去，一位身着白衣、面容冷峻、背负长剑的中年修士出现在林晚身前，正是执法堂首座——刑刀真人！他目光如电，扫过狼藉的竹林和脸色苍白的林晚，眉头紧锁。
“弟子林晚，多谢刑刀长老救命之恩！”林晚强撑着行礼，体内灵力几乎耗尽，后怕不已。若非刑刀真人及时赶到，她今必死无疑。
刑刀真人沉声道：“你可看清来人面目？所使何术？”
林晚摇头：“全身笼罩黑袍，未见真容。身法诡异，能融于阴影，攻击带有剧毒腐蚀的魔气，应是影殿之人。他最后遁走时，化作了黑雾。”
“影殿‘影遁术’……”刑刀真人眼中寒光更盛，“果然是他们！竟敢潜入到此地行凶！”他看向林晚，“你如何招惹了他们？”
林晚犹豫一瞬，将白鹤真人的提醒和自己的推测简要说出，隐去了暗青板子异动等细节。
刑刀真人听罢，沉默片刻，道：“此事我已知晓。你既被影殿盯上，外门已不安全。随我来。”
说罢，不由分说，一道柔和的灵力卷起林晚，化作遁光，冲天而起，瞬息间便离开了丹霞峰范围。
林晚只觉眼前景物飞逝，片刻后，便落在一处气氛肃、建筑森严的山峰之上。峰顶广场上，矗立着一座黑色大殿，匾额上铁画银钩写着三个大字——执法堂！
刑刀真人带着林晚，径直走入大殿深处的一间静室。
“此处暂时安全。你且在此调息恢复，不得擅自离开。”刑刀真人语气不容置疑，“影殿之事，牵连甚广，你既已卷入，需听从宗门安排。待我与紫霄师兄、白鹤师兄商议后，再行定夺。”
说完，他便匆匆离去，显然是去汇报此次袭击事件。
静室中只剩下林晚一人。她盘膝坐下，取出回气丹服下，缓缓调息，心中却是波澜起伏。
魔修的袭，证实了白鹤真人的警告。影殿的动作，比她想象的更快，更猖狂！连丹霞峰附近都敢动手，可见其势在必得，也可见宗门内部防御的漏洞。
自己被带到执法堂，是保护，也是软禁？刑刀真人最后的话，意味着宗门高层将要对她这个“钥匙”相关者，做出某种安排了。
前途未卜，危机四伏。
但林晚的眼神，却在最初的惊悸后，逐渐变得坚定起来。
被动等待安排，绝非她的性格。既然无法摆脱漩涡，那便在这漩涡中，努力掌握自己的方向！
她摸了摸储物袋中的暗青板子、新得的法术玉简，还有那枚温热的传讯佩。
实力，信息，还有……宗门这柄或许可以借用的“刀”。
接下来的路，她要走得更加小心，也更加……主动。
静室之外，执法堂巍然矗立，如同沉默的巨兽，守护着宗门的秩序，也掩藏着无数的秘密。
山雨欲来，风已满楼。