黑风寨大当家“独眼狼”被炸得尸骨无存的消息，像风一样刮过青云县周边的荒野。
墙头上那具血肉模糊、死不瞑目的头颅，和旁边几具被吊得僵硬的叛徒尸体，成了最血腥也最直接的宣告。连续几天，城下再不见流寇的游骑哨探，连山林里的鸟雀都仿佛安静了许多。一种诡异的平静笼罩下来，比之前的喊声更让人心悸。
但陆明知道，这平静是假的。是猛兽在阴影里舔舐伤口、积蓄毒液时的死寂。老君观的发现，那本染血的账册，像一块冰冷的巨石压在他心头。敌人不仅有刀，还可能很快就有“炮”。
城内的气氛在胜利的短暂狂欢后，迅速被更深的焦虑取代。十七个家庭挂起了白幡，哭嚎声在破败的街巷间断续飘荡。重伤的二十一人里，又有三个没熬过昨夜，被草席一卷，抬去了城外的乱葬岗。粮食，已经见底了。每天清晨县衙门口那稀得能照见人影的“粥”，如今连麸皮都稀少，更多的是磨碎的草、树皮，甚至观音土。饥饿像无声的瘟疫，侵蚀着每个人的气力和希望。
陆明把从老君观带回来的硝石和硫磺，当成了最后的强心剂。他亲自坐镇打谷场，带着孙老爹和几个绝对可靠的核心人员，夜不停地提纯、研磨、配制。老君观的硝石品质极佳，硫磺晶体也高，这让的威力至少提升了三成。他们改进了封装，用浸透鱼鳔胶的厚牛皮纸多层包裹，制成更便于投掷的“掌心雷”，以及用粗竹筒加固、填充铁渣瓷片的“爆破筒”。陆明甚至尝试了极少量混合油脂、松香，做成粘稠的“纵火膏”，涂在箭头上。
但他最在意的，是那几罐从老君观带回来的“半成品”。他小心翼翼地取了一小撮，在远离工坊的空地试验。爆炸声更沉闷，烟雾更浓，带着一股奇特的、类似臭鸡蛋放久了的甜腥味。威力……似乎比他自己配制的稍大一点点，但极其不稳定，两次试验，一次哑火，一次爆燃过快，差点伤人。
“大人，这玩意儿……邪性。”孙老爹心有余悸地看着炸出的浅坑，“劲儿是有点大，可这脾气也太躁了，弄不好先炸自己。”
陆明捏起一点残留的粉末，在指尖捻开。颜色比自己配的更深，颗粒也更粗糙不均匀，里面似乎掺杂了某些闪亮的、非矿物的杂质。“他们加了别的东西。”他喃喃道，“可能是……想增加威力，或者让火烧得更猛。”他想起了某些炼丹术士为了追求“爆燃”效果，会在里加入砒霜、汞化物甚至更诡异的东西。这种野蛮的“增强”，带来的是极度的不可控和高风险。
“把这些分开存放，严加看管，没有我的命令，绝对不许动用。”陆明下令。这些不稳定因素，或许能在关键时刻当成一次性的陷阱，但绝不能作为常规武器。
处理完，他转向另一个迫在眉睫的问题——城墙。鲁大有带着人夜赶工，用新烧制的水泥砖和更稠的灰浆，不仅补好了裂缝，还在墙体外侧浇筑了三个简陋的“马面”（凸出墙体的墩台），形成交叉火力，并加固了城门。但陆明知道，面对可能出现的、更专业的攻城手段，尤其是如果对方也使用进行爆破或者挖掘地道，现有的防御依然脆弱。
他下令在城墙内侧，对着几个可能的薄弱点，深挖了一道“壕沟”，并非为了阻敌，而是埋设简易的“绊发陷阱”——用细绳连接装有和碎石的陶罐，埋在浅土层下。一旦敌人挖通城墙，或者用冲车撞破墙体涌入，这些陷阱将成为最后的欢迎礼。
与此同时，对俘虏的审讯也有了进展。那个怕死的小头目在反复威利诱（主要是许诺给条活路和一顿饱饭）下，断断续续吐出了一些信息。
黑风寨除了死掉的大当家“独眼狼”，还有两个头领：二当家“下山虎”，是个莽夫，但冲锋陷阵很猛；三当家“鬼书生”，据说识文断字，心思阴沉，寨子里的大小谋划多出自他手。攻打青云县，最初是“独眼狼”和“鬼书生”的主意，说是“票大的，吃三年”。但最近，确实有“外面的人”和“鬼书生”接触过，具体是谁，小头目级别不够，不清楚，只知道来人架子很大，“鬼书生”都要陪着小心。老君观的事，这小头目只隐约听说寨子里用的“雷火子”（他们对的称呼）是从一个老道士那里弄来的，别的不知。
至于那支州府的箭，小头目矢口否认是黑风寨的，赌咒发誓说寨子里最好的弓手也用不上那么好的箭。
线索似乎指向了那个神秘的“三当家鬼书生”和“外面的人”。
而更让陆明不安的，是城内。叛徒虽然清除了几个，但粮食短缺引发的怨气和恐慌在暗中滋长。保甲连坐制度在高压下维持着表面的秩序，但陆明在巡视时，能清晰地感觉到一些目光中的麻木、怀疑，甚至隐隐的敌意。当生存成为唯一命题时，忠诚与背叛的界限，脆弱得像张纸。
这天下午，陆明正在查看新一批水泥砖的阴情况，赵伯匆匆赶来，脸色极其难看，手里捏着一块灰扑扑的东西。
“大人，出事了。”赵伯的声音压得很低，带着一丝颤抖，“今早清点守城器械，发现……少了两捆箭，三把备用腰刀，还有……一块这个。”他将手中的东西递给陆明。
那是一块水泥砖的碎片，边缘很新，像是刚被敲下来的。
陆明的心猛地一沉。箭和刀，可能是有人偷去，或者……有别的想法。但这水泥砖碎片……
“哪里发现的？什么时候丢的？”陆明的声音冷了下来。
“箭和刀是昨夜巡夜交接时发现的，藏在西城墙一个废弃的狗洞里。这砖头碎片……是今早一个孩子在墙玩泥巴时捡到的，就在丢失兵器那个狗洞附近。”赵伯舔了舔裂的嘴唇，“看茬口，是被人用石头硬砸下来的，时间……不超过一天。”
偷兵器，可能是想自保，甚至可能想趁乱做点什么。但偷水泥砖的碎片？这东西对普通百姓毫无用处，既不能吃，也不能换钱。除非……
陆明的眼神锐利如刀：“有人想把这东西带出城，交给外面的人。”
只有这个解释。城外的敌人，见识了水泥墙的坚固和的威力，必然急于知道这“妖法”的奥秘。偷一块碎片出去分析成分，是最直接的办法。而能接触到城墙、并且有机会偷偷敲下一块而不被立刻发现的人……
“查！”陆明从牙缝里挤出一个字，“所有能接近那段城墙的人，昨夜值守的，白天巡逻的，还有附近居住的，一家一家，一个一个地查！重点查最近有没有人行为异常，或者家里突然多了来路不明的吃食、用品！”
赵伯领命而去。陆明捏着那块冰冷的碎片，指节发白。内奸不止一批，而且更隐蔽，目的也更明确——不再是制造混乱，而是窃取核心机密！
他立刻加强了打谷场工坊和水泥砖制作区的守卫，所有进出人员必须严格搜身。同时，他让鲁大有带着几个绝对可靠的徒弟，在水泥灰浆里掺入少量不同颜色、只有他们知道的矿渣粉末。这样，不同批次、不同位置的水泥墙，会留有极细微的“标记”，一旦再发现被盗碎片，或许能追查到具体的时间和工段。
压力，从四面八方挤压而来。像一张不断收紧的网。
回到县衙后院，陆婉的病情成了压垮陆明的最后一稻草。
第二次“治疗”在昨晚深夜进行。有了老君观的高原料，制备“无机能量结晶”的过程似乎顺利了些，得到的晶体微光更稳定。但引导的过程却异常凶险。当陆明再次用银勺敲击银碟，发出特定频率的声波时，陆婉的反应比第一次剧烈得多。她不再是轻微的痉挛，而是整个人剧烈抽搐，口鼻甚至溢出了极淡的血丝，生命体征一度微弱到几乎消失。陆明几乎要停止，但系统冰冷的提示和妹妹那残存的一丝微弱意识，让他咬着牙坚持到了最后。
治疗结束后，陆婉陷入了深度昏迷，气息微弱但平稳。系统提示【第二阶段治疗完成，患者生命波长初步‘同步’，生存率预估：31%。下一阶段治疗需在五内进行，且需配合‘稳定能量场环境’，建议在‘文明造物’（水泥建筑）核心区域进行长期休养。】
31%……从18%到25%，再到31%，每一次微小的提升，都伴随着巨大的风险和妹妹承受的非人痛苦。而“稳定能量场环境”……难道要让小婉一直住在水泥墙旁边？
陆明坐在妹妹床边，看着她苍白消瘦的脸庞，心中充满了无力感和灼烧般的愤怒。他恨这个世道，恨那些得他们走投无路的流寇和黑手，更恨自己的无能为力。如果他有更多的知识，更强大的系统，更充足的时间……
【系统提示：检测到宿主强烈情绪波动与守护意志，符合隐藏条件。】
【‘文明火种’守护者专项任务临时开启：‘釜底抽薪’。】
【任务内容：彻底摧毁或夺取黑风寨的原料供应渠道（老君观已被部分摧毁），查明并阻断‘州府’势力对青云县的潜在威胁。】
【任务奖励：流量币x1000，‘初级能量场稳定器’蓝图（可小幅调节局部环境能量场，对‘基因图谱’相关病症有辅助疗效），随机解锁一项与当前困境相关的‘中级知识库’权限。】
【失败惩罚：无（但任务目标失败将极大增加宿主生存难度）。】
【提示：此任务与主线生存目标高度重合，建议优先完成。】
临时任务？专项任务？
陆明精神一振。奖励中的“初级能量场稳定器蓝图”，无疑是对妹妹病情最大的利好！而查明并阻断州府黑手，也正是他必须要做的。
但如何“釜底抽薪”？老君观虽然被毁，但黑风寨肯定还有库存，而且州府那边可能还有其他渠道。直接攻打黑风寨？凭现在的人手和士气，无异于送死。主动出击，拔掉敌人在官道上的哨卡，打通与外界的联系？倒是可行，但风险极高，而且会过早暴露实力。
他需要更准确的情报，需要知道黑风寨的虚实，需要知道州府那边到底是谁在搞鬼！
他想起了那枚从老君观死者身上找到的黑色令牌，还有那粒深红色的小颗粒。
令牌的材质非金非木，冰凉沉重，上面的“观”字古意盎然。他让鲁大有和几个见多识广的老人看过，无人能识。那红色颗粒，孙老爹嗅了嗅，迟疑地说有点像“丹砂”，但又不太纯，里面可能混了别的东西。
丹砂？道士炼丹之物。老君观的道士，州府的秘密交易，黑色的令牌……
一个模糊的想法逐渐成形。或许，可以从这令牌入手？假扮成……交易者？
风险极大，但或许是唯一能主动破局、获取情报的机会。
就在这时，赵伯去而复返，脸上带着一种混杂着愤怒和难以置信的神情。
“大人，查到了！”赵伯声音涩，“是……是看守西城墙那段的一个老卒，姓陈，人都叫他陈跛子。平时看着老实巴交，还有个生病的老娘在城里。昨晚该他值守后半夜，有人看见他快交班时，在丢东西那附近转悠了好久。刚才我带人去他家，人……已经不见了。他老娘躺在床上，说是昨晚陈跛子给她喂了碗比平时稠的粥，然后就再没回来。”
“不见了？”陆明眼神一寒，“搜！挖地三尺也要把他找出来！他一个跛子，带着东西，跑不远！”
“已经派人去追了，四门也都加强了盘查。”赵伯顿了顿，脸色更加难看，“另外，在他家炕席下面，找到了……这个。”
赵伯递过来的，是一小块揉得皱巴巴、质地普通的粗麻布。布上用炭笔画着一个简陋的图案：一个圆圈，里面点了一个点，圆圈外面，画着几道波浪线，像城墙，波浪线某个位置，打了一个叉。
“这……是地图？”陆明眉头紧锁。圆圈代表什么？点是位置？波浪线是城墙，叉是……缺口或者内应接应点？
“还有，”赵伯的声音压得更低，“据陈跛子的邻居说，大概四五天前，也就是流寇第一次退兵后不久，曾看到有个货郎打扮的人，在陈跛子家附近转悠，还跟他搭过话。当时没在意，现在想想……”
货郎？内应？传递消息？偷取水泥样本？
所有的线索，似乎都隐隐指向同一个方向——城外的敌人，不仅在准备强攻，还在城内编织着一张情报网，甚至在打探他们最核心防御手段的秘密。
陆明感到一阵寒意。敌人的手段，比他预想的更周密，也更阴险。
他必须做出决断。被动防守，只会被慢慢勒死。妹妹的病情等不起，城内的粮食等不起，人心更等不起。
他走到窗边，望向黑风山方向。暮色苍茫，山影如狰狞的巨兽。
“赵伯，”他缓缓开口，声音带着一种决绝的冷硬，“把我们抓住的那几个流寇俘虏，挑一个伤最轻、胆子最小的，洗净，换身净衣服，给他一顿饱饭。”
赵伯一愣：“大人，您这是要……”
“然后，”陆明转过头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“放他回去。”
“放他回去？”赵伯吃惊。
“对。”陆明拿起桌上那枚黑色令牌，在指尖摩挲，“让他给黑风寨现在的头领带个口信，还有……带件东西。”
他要用这枚来路不明的令牌，去敲一敲那扇隐藏在迷雾后的门。是陷阱，还是机会？他不知道。
但他知道，坐以待毙，绝不是他的风格。
夜色，再次吞没青云县。但这一次，城头摇曳的火光下，陆明的眼中，除了疲惫和血丝，更多了一种孤注一掷的锐气。
山雨欲来，而他已经做好了迎上去的准备。
哪怕，那风雨之中，藏着致命的刀锋。
【临时任务‘釜底抽薪’已接受。】
【放归俘虏计划启动，风险系数：极高。】
【宿主剩余精神力：27%（极度疲劳，建议强制休息）。】
【下一阶段主线危机预计触发时间：72小时内。】