夜色如墨，将青云宗外门笼罩得严严实实。寅时三刻的更漏滴答作响，打破了凌晨的死寂，演武场的青石板上凝着一层薄霜，踩上去咯吱作响，寒气顺着鞋底钻透粗布袜，直浸骨髓。林衍裹着件洗得发白的短褂，提前一炷香便站在演武场西北角的角落，目光沉静地望着场中央那片被残月勾勒出轮廓的空地——从今起，外门锻体期修炼正式开启，每寅时，所有外门弟子必须在此，无一人能例外。
“都给我站好了！”负责外门锻体的赵管事手持长鞭，鞭梢在地面抽得噼啪作响，震得霜粒四溅，“外门锻体，基在桩！马步扎得稳，后修炼方能立得住脚！今起，每寅时扎马步两个时辰，少一刻、偷一丝懒，按宗规重罚！”
弟子们不敢怠慢，纷纷散开找位置站定。双腿分开与肩同宽，膝盖弯曲呈九十度，腰背挺直如松，双手平举于前，掌心相对如托山岳——标准的马步姿势，看似简单，却极其耗费体力。起初，众人脸上还带着几分新奇与初生牛犊的韧劲，目光时不时瞟向身边的人，暗自较着劲。
但半个时辰刚过，这份韧劲便被难以忍受的酸痛击得溃不成军。最先撑不住的是个身材瘦小的弟子，双腿颤抖得如同筛糠，脸色苍白如纸，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，滴在青石板上，晕开一小片深色的水渍。他咬着牙坚持了片刻，最终还是“扑通”一声坐倒在地，大口大口地喘着粗气，引来周围一片低低的哄笑。
有了第一个，便有第二个。不到一个时辰，演武场上已有大半弟子撑不住，要么瘫坐在地，要么脆偷懒站直身子活动腿脚，只有少数几人还在硬撑，林衍便是其中之一。
此时的林衍，双腿早已如灌铅般沉重，肌肉突突地跳着疼，仿佛有无数钢针在密密麻麻地穿刺。汗水顺着额角滑落，先是细密的汗珠，渐渐汇成水流，沿着眉骨、眼角、下颌滴落，砸在地面上发出轻微的声响。他的视线已经有些模糊，汗水流进眼睛里，带来一阵刺痛，却只能强忍着不眨眼，死死盯着前方不远处的一木桩，以此保持心神稳定。
“嘿，你们看林衍，”不远处，身材微胖的张磊压低声音，对着身边的同伴挤眉弄眼，他资质中等，却最是爱凑热闹、嘲笑他人，“跟个木头桩子似的，站在那儿动都不动，真以为这样就能修炼有成？”
“就是，”旁边的李虎附和着，语气里满是轻蔑，他比林衍早入宗半个月，自认进度比林衍快些，“都快一个时辰了，他那姿势看着就别扭，浑身僵硬得跟块石头似的，进度慢得要死。我看啊，他这辈子也就这样了，当个外门弟子混子得了，还想指望锻体成功进阶？做梦！”
这些话一字不落传到林衍耳中，他的身体几不可察地僵了一下，随即又恢复如常。他能清晰地感觉到，周围投来的目光里，有嘲讽，有不屑，还有幸灾乐祸。但他没有回头，也没有辩解，只是默默地咬紧下唇，强迫自己保持姿势不变。下唇被牙齿咬得发白，甚至尝到了一丝淡淡的血腥味，却让他的心神更加集中。
他知道自己的短板。杂灵的资质，注定了他的修炼之路比旁人艰难百倍，悟性不算出众，进度自然慢人一截。但他不信命，养父临终前说过，“笨鸟先飞，勤能补拙”，这句话如同烙印般刻在他的心底。别人能坚持半个时辰，他就能坚持一个时辰；别人能坚持一个时辰，他就能咬着牙扛过两个时辰。没有天赋，那就用时间和汗水来弥补。
寅时的风带着刺骨的寒意，刮在脸上如同刀割。林衍的衣衫早已被汗水浸透，贴在身上冰冷刺骨，双腿的酸痛越来越剧烈，仿佛随时都会支撑不住倒地。他能感觉到，腿部的力量在一点点流失，膝盖处传来阵阵酸麻，蔓延至整个大腿，甚至牵连到腰腹，让他的腰身也开始微微晃动。
“坚持住……再坚持一会儿……”他在心里一遍遍地给自己打气，双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌入掌心，以此来分散腿部的疼痛感。掌心被指甲掐出几道红痕，隐隐渗出血丝，他却浑然不觉，目光依旧坚定地望着前方的木桩，仿佛那不是一普通的木头，而是他修行路上必须跨越的第一道关卡。
两个时辰的时间，对于此刻的林衍来说，漫长得如同一个世纪。当赵管事的长鞭再次响起，宣布今修炼结束时，林衍几乎是凭着本能才缓缓站直身子。双腿刚一伸直，便传来一阵钻心的酸痛，让他忍不住打了个踉跄，差点栽倒。他扶着身边的树，大口大口地喘着粗气，视线依旧有些模糊，耳边还回荡着其他弟子离去时的窃笑声。
“木桩就是木桩，站了两个时辰，还不是走路都打晃？”
“我看他明天未必还能坚持下来，毕竟不是每个人都有那个毅力，也不是每个人都能扛住这份罪。”
林衍没有理会这些话，只是默默地活动着僵硬的双腿，直到酸痛感稍稍缓解，才一瘸一拐地朝着宗门任务处走去。他知道，这只是开始，往后的每一天，寅时的演武场，都会是他的战场。
傍晚时分，夕阳的余晖洒在青云宗的山巅，将云层染成一片金红。完成了宗门分配的砍柴任务，林衍拖着疲惫的身躯回到演武场，没有像其他弟子那样回到住处休息，而是找了个偏僻的角落，再次扎下马步。
此时他的双腿早已酸痛不堪，刚一站稳，便忍不住颤抖起来，汗水再次涌出，浸湿了后背的衣衫。周围偶尔有路过的弟子，看到他这副模样，有的嗤之以鼻，有的摇了摇头，没人愿意停下脚步多看一眼。甚至有几个调皮的弟子，故意在他身边打闹喧哗，试图扰乱他的心神，但林衍只是充耳不闻，依旧专注地保持着马步姿势。
“坚持住，林衍，再坚持一会儿……”他在心里给自己打气，牙关咬得咯咯作响。月亮渐渐升起，夜色越来越浓，演武场上的弟子越来越少，最后只剩下林衍一人。他的双腿颤抖得越来越厉害，几乎快要站立不稳，好几次都差点栽倒在地，却又硬生生挺了过来。
掌心与地面接触的地方，因为长时间的支撑和摩擦，已经泛起了红肿，辣地疼；膝盖处更是不堪重负，每一次轻微的晃动，都伴随着一阵钻心的酸痛。但他毫不在意，依旧咬牙坚持着，直到月上中天，才缓缓收功。
收功的那一刻，他双腿一软，直接瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，口剧烈起伏。他低头看向自己的掌心和膝盖，红肿的地方已经开始结痂，隐隐有形成厚茧的迹象。他知道，这是苦修的印记，是他一步步朝着目标迈进的证明。
子一天天过去，林衍始终雷打不动地每寅时准时出现在演武场，扎满两个时辰马步，傍晚完成任务后再加练一个时辰。他的进度依旧缓慢，马步的姿势在旁人看来依旧僵硬如木桩，嘲笑和讥讽从未停止过，甚至有人给了他一个“林木桩”的绰号，走到哪里都能听到有人这样叫他。
但林衍从未放在心上。他能清晰地感觉到，自己的身体在一点点发生变化。双腿的力量越来越强，从最初的两个时辰摇摇欲坠，到后来能够稳稳当当坚持下来；汗水虽然依旧流得多，但体力恢复得越来越快；掌心和膝盖的红肿渐渐消退，取而代之的是一层薄薄的茧子，再也不会轻易被磨破。
他就像一默默扎在石缝中的野草，任凭风吹雨打，任凭旁人嘲讽，始终坚守着自己的信念，在寅时的寒风中，在演武场的青石板上，复一地苦修着。