活尸的数量少了很多，大部分可能被火焰吸引到了前院，或者跟着李建德的人离开了。 “走。”陈暮把笔记本塞进背包，提起消防斧。 五人小队——陈暮、小周、李建国、杨帆、小雨——检查了武器，背好了药品，最后看了一眼这个充满血腥和秘密的药库。 赵志强他们已经离开了。地上只剩下那支即将燃尽的蜡烛，和三堆代表不同命运的纸条。 陈暮吹灭了蜡烛。 越野车停在医院后院的角落，覆盖着一层夜晚的露水和飘落的灰烬。军绿色的车身在晨光中显得沉稳而坚固。陈暮用钥匙打开车门，车内空间比巡逻车宽敞得多，足够五人坐下，后备箱也足够装下所有物资。 小周坐上驾驶座，检查仪表盘。油量满格，电池电量充足，发动机启动时的轰鸣声低沉有力。 “好车。”她简单评价。 陈暮坐在副驾驶，李建国、杨帆、小雨挤在后排。
车窗贴了深色膜，从外面看不清里面，这给了他们一点安全感。 “路线。”小周看向陈暮。 陈暮摊开从药库找到的本地地图。泛黄的纸面上，他用红笔画出了一条蜿蜒的线：从第六人民医院出发，向西穿过老城区，绕过已经瘫痪的主道，从城西出口上国道，然后一路向西南，前往林薇父母所在的县城。 “老城区巷子多，容易迷路，但活尸应该比较少——人口密度低。”陈暮指着地图，“问题是路况。很多小巷可能被废弃车辆或者倒塌的建筑堵死。” “那就边走边看。”小周挂上档，“坐稳。” 越野车缓缓驶出医院后院，碾过焦黑的草地和散落的瓦砾。清晨的街道笼罩着一层薄雾，能见度只有几十米。
建筑物在雾气中若隐若现，窗户大多破碎，像无数双空洞的眼睛。 车开得很慢，小周尽量避开路上的障碍物——翻倒的垃圾桶、散落的家具、偶尔出现的尸体。活尸确实不多，偶尔有一两只在雾中游荡，听到引擎声会转头，但越野车已经加速驶过，将它们甩在身后。 “左转。”陈暮盯着地图，“下个路口右转，进永宁巷。” 永宁巷是老城区的一条窄街，两侧是低矮的平房和小商铺。平时这里挤满小贩和行人，现在却空无一人——不，不是完全无人。 车灯照出巷口蹲着的一个身影。 是个孩子。看起来七八岁，穿着脏兮兮的校服，背着一个比他身体还大的书包，蹲在一具尸体旁边。尸体是个成年女性，可能是他母亲，仰面躺着，口有个巨大的伤口。
孩子听到车声，抬起头。脸上没有表情，眼神空洞。 小周减速，但没有停车。 “别停。”李建国在后座低声说，“可能是陷阱。” 陈暮看着那个孩子。孩子也看着他，然后慢慢站起身，朝越野车走来。他的动作很慢，脚步踉跄。 “加速。”陈暮说。 小周踩下油门。越野车从孩子身边掠过，后视镜里，那个小小的身影站在原地，越来越远，最后被雾气吞没。 没有人说话。车厢里只有引擎的轰鸣和压抑的呼吸声。 永宁巷比预想的更糟。中间段发生了火灾，几栋房子烧得只剩骨架，坍塌的梁柱和砖块堵住了大半道路。小周不得不倒车，另找路线。 “右边，那个裁缝店旁边有个缺口。”陈暮指着地图上一条几乎看不见的小径标记。 越野车挤进一条宽度仅比车身宽几十厘米的夹缝。两侧的墙壁几乎擦着后视镜，砖石刮过车漆，发出刺耳的声音。
杨帆和小雨紧紧靠在一起，闭上眼睛。 开了大约五十米，前方豁然开朗——是一个小广场，中间有个涸的喷水池。广场上散落着帐篷、睡袋、熄灭的篝火，还有十几具尸体。 这里曾经是一个临时避难所。从尸体的状态看，死亡发生在几天前。大部分是被活尸攻击致死，但也有几具明显是被利器所——人类的手笔。 “抢劫。”小周简短地说，方向盘一转，绕开那些帐篷。 就在越野车即将穿过广场时，陈暮看见喷水池后面有动静。 一个人从池子后面爬了出来。不，不是爬——是挣扎着站起来。那是个中年男人，穿着破烂的西装，一条腿从膝盖以下不见了，用一木棍勉强支撑。他朝越野车挥手，嘴巴张合，像是在喊什么，但没有声音传出。 他的身后，喷水池里又爬出几个身影。动作更僵硬，速度更慢——是活尸。
男人回头看了一眼，惊恐地加快速度，但断腿让他几乎无法移动。他摔倒，又爬起来，继续朝越野车挥手。 “别停。”这次是杨帆说的，声音在颤抖，“求你们，别停。” 陈暮看着那个男人。距离只有二十米，他能看清男人脸上的绝望和哀求。那是一个活生生的人，一个正在被死亡追逐的人。 小周的手放在方向盘上，没有加速，也没有转向。 “陈暮。”她叫他的名字，把决定权交给他。 三秒。男人又摔倒了，这次没能立刻爬起来。最近的活尸离他只有五米。 陈暮闭上眼睛。脑海里闪过那个蹲在母亲尸体旁的孩子，闪过阿青被拖进尸群时的惨叫，闪过赵志强说的话：这世道，人比活尸可怕。 “走。”他说。 小周踩下油门。
越野车冲过广场，碾过散落的杂物，驶向另一条街道。后视镜里，那个断腿的男人被活尸扑倒，几只黑影淹没了他挥舞的手臂。 车厢里死一样的寂静。杨帆在哭，压抑的抽泣。小雨搂着他，自己的眼泪也在流。李建国看着窗外，脸色铁青。小周紧握方向盘，指节发白。 陈暮打开车窗，让清晨冰冷的空气灌进来。风里有焦糊味、血腥味，还有那股若有若无的甜腐味。 他了一个人。
不是用斧头，是用一个决定。 越野车终于驶出老城区，上了相对宽敞的环城西路。这里车辆更多，但大部分被推到了路边，中间留出了一条勉强能通行的通道——像是有人清理过。 “军队？”李建国看着那些被整齐推到路边的车辆。 “或者大型幸存者团体。”陈暮说。他注意到有些车窗上有弹孔。 路况好转，车速可以提起来。小周保持六十公里左右的时速，眼睛不断扫视前方和两侧。偶尔有活尸从废弃车辆后面扑出来，但越野车厚重的钢板和加装的护栏将它们撞开或碾过。 开了大约十分钟，前方出现路障。
不是废弃车辆，而是用沙袋、铁丝网和废旧公交车 deliberately 设置的路障。横跨整条马路，高约两米，上面挂着警告牌：“禁止通行——军事管制区”。 路障后面，能看到临时搭建的瞭望塔和帐篷。还有人在活动——穿着统一制服的人。 “是军队！”杨帆激动地喊道。
小周减速，在距离路障五十米处停下。所有人都看着那些穿着迷彩服的身影在路障后移动。一个人举起望远镜朝他们看了看，然后通过对讲机说了什么。 几分钟后，路障打开一个小缺口，三个士兵走了出来。两人持枪警戒，一人空手，朝越野车走来。 小周摇下车窗。 那个士兵大约二十五六岁，脸上有未刮净的胡茬，但眼神锐利。他走到驾驶座旁，先看了一眼车内情况，然后目光落在小周脸上。 “从哪里来？”他问，声音平稳，带着职业性的冷淡。 “第六人民医院。”小周回答。 “几个人？” “五个。两个轻伤，没有感染。” 士兵点点头，拿出一本登记册和一支笔。“姓名，年龄，职业，技能。所有人。” 小周看了一眼陈暮，陈暮点头。他们需要信息，需要知道外面世界的情况，而军队是目前最可能提供这些的。 登记花了十分钟。
士兵问得很细，不仅包括基本信息，还包括灾变后的经历、遇到的活尸情况、是否见过其他幸存者团体等等。陈暮隐瞒了关于实验笔记本的部分，其他如实回答。 “你们打算去哪？”士兵登记完后问。 “西边，接我女儿。”陈暮说。 士兵看了他一眼，眼神里闪过一丝复杂的情绪——同情？还是觉得他疯了？ “西边去不了。”士兵合上登记册，“国道被尸完全封锁，至少二十公里长的路段挤满了那些东西。我们上周尝试清理，损失了十五个人，只推进了不到五百米。” 陈暮的心沉下去。“没有其他路吗？” “有，但更危险。”士兵指向西北方向，“从北绕，走旧省道。那条路穿山，隧道多，但活尸少。问题是……”他停顿了一下，“那条路上有土匪。” “土匪？” “自称‘自由军’的一伙人。有枪，有车，专门抢劫过往的幸存者。我们跟他们交过几次手，但他们熟悉地形，打不过就跑，很麻烦。”士兵说，“你们这点人和装备，走那条路等于送死。” “那我们怎么办？”小雨忍不住问。
士兵犹豫了一下，回头看了看路障后的营地，然后压低声音：“如果你们愿意，可以申请进入管制区。我们在建立安全区，需要人手。有劳动能力的人可以获得保护、食物和医疗。当然，”他看了一眼陈暮，“要遵守军事管制，服从分配，不能擅自离开。” “像是营地？”李建国问。 “比营地正规。我们在尝试恢复秩序。”士兵说，“有发电站，有水净化系统，有农田计划。长远来看，这是唯一活下去的办法。” 陈暮在思考。安全、食物、医疗——这些正是他们急需的。但代价是自由，是必须放弃寻找圆圆，至少暂时放弃。
“如果我们想继续往西呢？”小周问。 士兵耸耸肩：“那我只能祝你们好运。不过，看在你们提供了医院情报的份上，我可以给你们一些物资：汽油、食物、药品。算是交换。” 这是个慷慨的提议。陈暮看着这个年轻的士兵，突然问：“你们在这里多久了？” “三周。从城防崩溃后就撤到这里，建立防线。”士兵说，“本来任务是在此接应撤离市民，但……”他苦笑，“没多少市民撤出来。
大部分人要么死了，要么变了，要么躲在家里不敢出来。我们每天派小队进城搜索，带回来的活人越来越少，带回来的尸体越来越多。” 他的语气里有深深的疲惫。 “那些尸，”陈暮问，“它们是有组织的吗？” 士兵的表情突然严肃起来。“你见过？” “在医院。有些活尸……行动比其他的快，而且好像会。” 士兵沉默了几秒，然后说：“我们管那种叫‘指挥型’。数量很少，大概一百只里有一只。但它们出现的地方，普通活尸的行动模式会改变，更像……军队。我们损失的人，一半以上是栽在它们手里。” 他看了看手表。“我不能离开岗位太久。你们做决定吧：进安全区，或者拿物资继续走。给你们五分钟。” 士兵走回路障，和同伴交谈。
越野车里，五人再次面临选择。 “我想进去。”杨帆第一个说，“我们有药，有技能，他们肯定会接纳我们。安全区有围墙，有军队保护，比在外面流浪强太多了。” “但进去就出不来了。”小周说，“至少短期内不可能。你要找女儿，对吧？”她看向陈暮。 陈暮点头。安全区再安全，圆圆不在那里。 “我的伤需要正规治疗。”李建国说，“但我不想被关在围墙里。我宁愿死在外面，也不想当笼中鸟。” 小雨没说话，只是紧紧握着杨帆的手。 陈暮看向路障后的营地。他能看到士兵在巡逻，看到炊烟升起，看到临时医院帐篷里有人走动。秩序、安全、希望——这些他们渴望了太久的东西，就在眼前。
但圆圆的笑容也在眼前。林薇最后那条短信：“别回家，直接去乡下接圆圆。” 他承诺过。 “投票吧。”陈暮说，声音沙哑，“最后一次投票。进安全区，或者继续向西。简单多数决定。” 没有纸条，没有饭盒。五人互相看着。 “我进安全区。”杨帆说。 小雨看着他，眼泪涌出来，但还是说：“我跟杨帆。” 两票。 “我向西。”李建国说。 “向西。”小周说。 两票对两票。最后一票在陈暮手里。 他看向杨帆和小雨。两个年轻人脸上有恐惧，但也有对安稳的渴望。他们经历得太多了，想要一个能睡觉不用担心被活尸咬的地方。
他看向李建国和小周。一个伤员和一个战士，都选择了更艰难但自由的路。 他看向自己的手，手掌上的伤口还在隐隐作痛。然后他看向西北方向——那是士兵说的旧省道的方向，危险，但通往圆圆可能在的地方。 “我向西。”陈暮说。 杨帆的眼泪终于掉下来。“陈大哥，你可能会死的！那些土匪有枪，尸那么密，你一个人……” “我不是一个人。”陈暮说，“李建国和小周跟我一起。” “那你们就是三个人！三个人能做什么？” “去找一个人。”陈暮说，“然后带她去安全的地方——也许最后还是会来安全区，但那时是两个人，不是一个人。”
他打开车门，下车。小周和李建国也跟着下来。杨帆和小雨坐在后座，没有动。 士兵走了过来，看到这阵势，明白了。“决定好了？” “嗯。”陈暮说，“我们三个继续向西。他们两个进安全区。” 士兵点点头，没有多问。“物资在那边帐篷里，跟我来。” 他带着陈暮三人走向营地。杨帆和小雨下了车，慢慢跟在后面，像两个做错事的孩子。 物资很慷慨：两桶二十升的汽油，一箱压缩饼和罐头，一个急救包，还有一张手绘的旧省道路线图，上面标注了土匪经常出没的区域和可能的躲避点。 “这张图是我们的侦察兵用命换来的。”士兵把图递给陈暮，“尽量白天走，晚上找高处过夜。土匪喜欢在黄昏和黎明埋伏。
如果遇到尸群，别犹豫，弃车进山。山里的活尸少，但野生动物……小心点。” “谢谢。”陈暮接过物资，真心实意地说。 “不用谢。祝你们好运。”士兵顿了顿，“如果你真的找到了女儿……带她来安全区。这里需要孩子，需要未来。” 陈暮点头。 物资被装上车。杨帆和小雨站在车旁，看着陈暮、小周、李建国重新上车。 “车留给你们吧。”陈暮突然说，“安全区可能需要车。我们三个轻装，找别的车。” 杨帆愣住了。“可是……” “就这么定了。”陈暮把车钥匙塞给杨帆，“好好活下去。把你们会的教给其他人——修设备，净水，照顾孩子。你们活着，就是对这世界最大的贡献。” 他拍了拍杨帆的肩膀，然后转向小雨：“照顾好他。” 小雨哭着点头。 陈暮背上背包，拿起消防斧。
小周和李建国也拿好自己的东西。三人走向营地边缘，那里停着几辆被征用的民用车辆。士兵示意他们可以挑一辆。 陈暮选了一辆半旧的皮卡，油箱还有半箱油。足够他们开到旧省道入口。 上车前，他最后回头看了一眼。 杨帆和小雨还站在越野车旁，朝他挥手。路障后的营地里，士兵回到了岗位，炊烟继续升起，秩序井然。 那是文明的火苗，微弱，但还在燃烧。 而他，选择了离开火苗，走进黑暗，去寻找另一簇可能已经熄灭的火星。 皮卡发动，驶离营地，驶上通往西北方向的岔路。 后视镜里，安全区的路障越来越小，最后消失在晨雾中。 陈暮握紧方向盘，眼睛盯着前方蜿蜒的山路。 六十公里。 现在，是五十七公里。