“妹妹不是才礼佛回来？怎么又去？”
松鹤堂内。
大夫人周崔氏放下手中茶盏，目光落在不远处垂首站立的沈月茹身上，实在想不通她的想法。
真的只是礼佛？
沈月茹心头一跳，攥着帕子的指尖微微收紧，但脸上却流露出一丝忧虑与不安。
她抬起头，美眸中带着几分哀伤，不由地哽咽道：
“姐姐明鉴，正是因前次初去，许多礼数规矩懵懂，跪在佛前……心总是不够诚净，杂念纷扰。回来这几，眼见老爷病情反复，不见起色，妹妹这心里……就特别难受，夜难安。”
她顿了顿，拿起帕子轻轻按了按眼角，继续说道：“只有在佛前青灯下，听着梵音，念着经文，那颗惶惶无依的心，仿佛才能找到片刻的安宁和寄托……”
“求姐姐成全妹妹这点痴心，让妹妹再去一趟，此番定当摒除杂念，诚心为老爷祈福，盼能感动。”
大夫人静静听着，目光落在她的脸上。
沈月茹几天穿了身更素净的藕荷色衣裙，略微涂了下脂粉，整个人水润了许多。
但是眼圈有些发青，似乎是没有睡好的缘故，但反而还添了几分楚楚可怜的憔悴感。
整个人看起来，确实是一副为老爷病情忧心忡忡，寝食难安的模样。
大夫人自己便是信佛之人，深知初次接触佛门的人，那种急于寻求寄托，反复求证的心态。
沈月茹年轻，突然面临老爷可能撒手人寰，自身前途又未卜的巨变。
心绪不宁，想从神佛处寻个依靠和安慰，倒也合情合理。
何况，她为老爷祈福的名头，无论如何是挑不出错的。
传出去，只会显得周家后宅妻妾和睦，一心为主。
对周家只有好处没有坏处……
想到这里，大夫人心中那点疑虑消散了大半。
她缓缓拨动手中的沉香木佛珠，语气缓和下来：“罢了，你既有这份心，也是难得。老爷病着，咱们做妻妾的，能尽的心力本就不多……你去吧，依旧去青莲寺便是，那里清静。”
“多带几个人，路上仔细些。”
“多谢姐姐！”
沈月茹如释重负，连忙起身，恭恭敬敬地行了个大礼，眼眶微红，“妹妹定当谨记姐姐嘱咐，早去早回，不敢有误。”
大夫人点点头，挥挥手让她退下。
看着沈月茹纤细的背影消失在门帘后，大夫人轻轻叹了口气，眉宇间不由地流露出几分愁绪。
她转向身边的心腹丫鬟，低声道：“老爷那边……昨大夫怎么说？”
丫鬟低声回禀：“还是老样子，用药吊着，时昏时醒。大夫私下说……怕是就这三五个月的光景了，让府里……早做准备。”
大夫人闭了闭眼，手中佛珠拨动得更快了些，声音带着一丝疲惫：“清澜那边……书信送到了吗？”
“大小姐回信了，说正在回赶的路上，最迟月底便能到府。”
“那就好，那就好……”
大夫人喃喃道，眼中闪过一丝坚毅，“这偌大的家业，风雨飘摇，若是没有清澜回来坐镇，只怕内外那些虎视眈眈的家伙，早晚要扑上来将周家撕碎……”
“但愿老爷能撑到清澜彻底稳住局面的时候。”
……
奴仆大院。
宁默正跟着一群人在院角搬运晒的柴火，木头摩擦着手掌，辣的疼。
比起前两在青莲寺的待遇，眼下这才是他身为奴仆的真实常。
“一入望族深似海啊！”
“这地方规矩森严，连走出院子都有几双眼睛盯着，跑也跑不成……”
“但好死不如赖活着，早晚老子要翻身！”
宁默咬牙搬着柴火。
只希望手掌不要弄粗糙了，不然将来怎么给夫人捏脚？
“小宁子！小宁子过来！”
这时，负责管理他们这一片的李管事站在院门口，扯着嗓子喊。
脸上竟出奇地带着几分近乎谄媚的笑容。
“？？”
什么眼神？
难道有什么好消息？
宁默连忙放下手中的木柴，拍了拍手上的灰土，快步走过去，拱手道：“见过李管事，您叫我？”
李管事上下打量着宁默。
尤其是宁默的那张俊脸，啧啧两声，压低了声音，语气熟络道：“好小子，可以啊！刚来府里多久，就深得贵人青眼了？”
“上回跟着去寺庙伺候，肯定是把王管事和柳姑娘给伺候舒坦了吧？这不，好事又来了！”
宁默心中一动，面上却露出恰到好处的茫然和谦卑：“管事说笑了，小的就是个只会粗活的奴仆，不过是听吩咐活，哪里谈得上伺候舒坦？都是托管事的福，给小的派了好差事。”
这话听得李管事浑身舒泰，脸上的笑容更盛。
这小子不仅模样好，说话也中听，会来事。
他拍了拍宁默的肩膀：“你小子，会说话！有前途！”
他凑近些，笑着吩咐道：“赶紧收拾收拾，王管事又点名要你们几个，还是去那青莲寺，三夫人又要去上香祈福了！”
又去？
宁默脸皮微颤，心脏不受控制地快速跳动了几下，整个人竟隐隐有些兴奋的起来。
这才隔几天？
沈月茹就受不了了？
宁默心里清楚的很，沈月茹这哪里是去祈福？
分明是食髓知味，难以自持了！
当然，也可能是因为借种之事还没有成功，而周老爷的病情还没好转，让她焦虑万分，这才不得不抓紧一切时间，增加中签的概率。
但无论是哪种原因，对宁默来说，这无疑是一个绝佳的信号……
沈月茹对他并不是毫无感觉，至少，他的价值远超预期。
可以说，事情正在朝着他预期的方向发展。
只要沈月茹继续深陷其中，无论是身体还是情感，他就有机会从一枚随时可能被抛弃的棋子，变成她难以割舍的一部分。
到那时，不仅仅是活命，甚至还能谋取一些更多的东西。
在这个世界安身立命的东西！
“小的明白了，多谢管事提点！”
宁默立马做出感激涕零的样子，躬身道，“小的这就去准备，绝不敢耽误贵人的事，多谢李管事提携……”
“你小子，快去吧！机灵点，好好！”
李管事笑着挥挥手，看着宁默转身快步离去的挺拔背影，忍不住又咂咂嘴，低声嘟囔道：“长得是真俊啊……这运气也是没谁了！”