要不要去冷宫外看看？
这念头在李大牛脑海中反复翻腾，像一簇压抑不住的火苗，灼灼烧着心口。
可大夏仙朝宫禁森严，莫说他一个小太监，便是正经妃嫔，若无特许也不得随意走动。冷宫太监擅离职守，一旦被擒，便是头的罪过。
李大牛深吸一口气，将这躁动的念头强行按捺下去。
还不到时候。
至少，要等缩骨功大成，能将身形缩至不惹眼的地步，才可一试。
他转身走回住处，躺在那张硬木板床上。身侧鼾声此起彼伏，同僚们睡得正沉。李大牛望着昏黑屋顶，长长吐出一口浊气。
天刚蒙蒙亮，太监们已准时起身，各自忙碌开来——挑水、生火、洒扫，冷宫一便在琐碎中拉开序幕。
此处虽偏陋，规矩却反倒松散些。妃嫔们自身难保，也懒得拿繁文缛节苛责下人，太监们倒比别处多了几分自在。
李大牛刚披上外衫，张才人清亮的嗓音便从院外飘了进来：“小李子！快些来思过殿，两位姐姐都候着呢，三缺一！”
得，又来了。
李大牛暗自苦笑。这三位昨搓麻将搓上了瘾，连他用饭都顾不得，今竟又早早攒局。
思过殿内，香案已被李美人擦拭净。刘美人正码着牌，见李大牛与张才人进来，面上神色如常，仿佛昨夜那场暧昧纠缠从未发生。
李大牛依礼问安，还未站直，就被张才人一把按在座上。
“今咱们玩把大的。”刘美人将一只青瓷小罐“咚”地放在案上，目光扫过众人，“这是当初皇太后赏的壮骨粉，你们也得拿出对等的彩头，可不能叫我吃亏。”
张才人眯眼笑了：“姐姐这般架势，是笃定要赢？”
“昨输了一整天，我不信今手气还那么背。”刘美人一条腿踏在凳沿，袖口微卷，露出一截莹白手腕，颇有几分江湖豪气。
李大牛瞥见她裙摆下隐约的小腿弧线，回想起昨晚一幕，心头一跳，慌忙移开视线。
“刘姐姐，”李美人温声开口，眼波似有若无地瞟过李大牛，“昨夜……歇得可好？”
刘美人面色不改，仿佛谈论的只是寻常值夜：“睡得沉极了，连小李子何时走的都不晓得。不过……”
她唇角微扬，“个中滋味着实不错。妹妹若好奇，今晚不妨也试试，小李子手法……很是到位。”
李美人颊边飞红，轻啐一声，不再接话。
“当真？”张才人却来了兴致，眉眼弯弯，“姐姐说得我都心痒了。”
“越说越没边了。”李美人摇头打断，自怀中取出一只白玉小瓶，“我这儿还剩几粒益气丹，便作彩头罢。”
张才人思忖片刻，从袖中取出一截暗红油亮、状如枯藤之物：“这是一截铁甲虎的虎鞭，当年皇上赏的。论价值，可不比你们的差。”
三样彩头置于案上，目光齐齐转向李大牛。
李大牛浑身摸索一番，只得苦笑：“各位主子，小的身无长物，实在拿不出像样的东西。要不……输赢不论，我陪诸位玩两局便是？”
“那怎么成？”刘美人第一个不依，“没彩头有何趣味？你也得拿出对等的来。”
张才人与李美人亦眸光湛湛，盯着他不放。
李大牛眼珠一转，笑道：“这般可好？若我输了，便再给主子们出个解闷的新主意，保准不比麻将差。”
三女闻言，俱是眸光一亮，相视点头。
“好，便依你。”
牌局就此开始。
李大牛一边摸牌，一边暗自心惊。
方才闲聊间得知，那“壮骨粉”乃是用珍稀兽骨辅以药材炼制，对打熬筋骨极有裨益；“铁甲虎虎鞭”更是壮气养血的上品；至于“益气丹”，则是修炼初期温养经脉的常见丹药，却也非寻常太监可得。
这三样，无一不是他眼下急需的淬体之物！
心头热切，手下却愈发稳当。
前世闲暇时，他没少研究麻将技巧，算牌记牌、察言观色，虽不敢称高手，对付这三位深宫女子却是绰绰有余。
几圈下来，他不动声色，已小赢数把。
“碰。”李大牛轻声开口，拈过刘美人打出的二筒，随后不紧不慢地将自己面前的牌推倒，“清一色，单调将，胡了。”
刘美人瞪大眼睛，盯着他那整齐划一的一色条子，咬了咬唇。
又两圈后，李大牛指尖轻敲案面：“杠。”他取过张才人刚打出的九万，从杠尾摸起一张牌，瞥了一眼，微微一笑：“杠上开花，混一色。”
张才人“哎呀”一声，懊恼地拍了下额头。
李美人倒是沉静，只深深看了李大牛一眼。
牌局如战场，李大牛步步为营。
他时而故意放出一两张无关紧要的牌，喂一喂三位妃嫔，让她们偶有小胡，不至彻底丧气；时而又在关键回合陡然发力，连庄坐稳，将彩头渐渐揽至面前。
一个多时辰后，香案那头的三样彩头，已悉数堆到了李大牛手边。
刘美人脸色微沉，张才人撅起了嘴，连好脾气的李美人都轻轻蹙起了眉。
三家输，一家赢。
任谁心里都不会痛快。
“不玩了！”张才人将牌一推，美目斜睨李大牛，“小李子，你莫不是使了什么诈？”
“奴才不敢。”李大牛躬身，态度恭谨，眼底却藏着一丝笑意。
“罢了，输便输了。”刘美人摆摆手，眸光却转向李大牛，“彩头你拿去。不过……你那消磨时光的新主意，现在就得说出来。否则……”她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“便罚你轮替着，给我们三人暖床。”
李大牛眼睛一亮。
还有这等好事？
他险些脱口应下，却见三位娘娘目光灼灼，分明不容他糊弄过去。
“暖床自是奴才的福分，”李大牛话锋一转，赔笑道，“只是这新玩意儿，确实有意思。主子们若愿意，咱们现下便可筹备材料，动手制作。”
“哦？”李美人挑眉，“究竟是什么？”
李大牛清了清嗓子，一字一顿道：
“此物名曰——台球。”