清晨七点半，溪谷营地被一层浓得化不开的雾气裹得严严实实。这雾绝非寻常山林的晨雾，带着一种铅色的沉郁，贴在皮肤上凉丝丝的，像浸了冰水的绸缎，顺着衣领、袖口往里钻，激得人皮肤起一层细密的鸡皮疙瘩。更让人不适的是空气中的气味，湿的腐殖土腥气里混着一丝若有若无的甜腻，像是腐烂的果实与泥土发酵后的味道，吸进肺里沉甸甸的，压得人口发闷。
林砚是被一阵剧烈的眩晕惊醒的，像是有人拿着裹了沙砾的钝器，在她太阳上反复碾磨。眼前瞬间发黑，耳边嗡嗡作响，像是有无数只飞虫在耳道里振翅。脑海里瞬间炸开几个破碎的画面——西北方密林里猛然扑来的黑影，轮廓模糊却带着刺骨的恶意；暗门上扭曲缠绕的暗红色符号，纹路像活物般蠕动；掌心残留的、触碰符号时那种冰刺般的刺痛，尖锐得仿佛要扎进骨缝；还有最后被无边黑暗吞噬时的窒息感，喉咙里像是堵着湿冷的棉花，连呼救都发不出声音。
她猛地从房车的折叠床上坐起身，后背的冷汗瞬间浸透了深色速衣，顺着脊椎往下滑，凉得她打了个寒颤。额头上的汗珠更密，顺着鬓角、下颌线滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的水渍，边缘还带着未的湿痕。指尖下意识地摩挲着掌心，那里的皮肤光滑依旧，可那种尖锐的刺痛感却仿佛刻进了神经，挥之不去，像有细小的针在反复扎刺。她撑着额头缓了好一会儿，指腹按压着太阳，直到天旋地转的眩晕感稍稍退去，才勉强掀开房车窗帘的一角，透过凝结着细密水珠的玻璃向外望去。
营地中央，王浩正扛着那把磨得发亮的破拆斧来回踱步。厚重的登山靴踩在湿漉漉的草地上，发出“噗嗤噗嗤”的闷响，每一步都带着不耐烦的力道，仿佛要把心里的焦躁都发泄在地面上。他穿着一件灰色的冲锋衣，拉链只拉到口，露出里面印着黑色骷髅头的T恤——骷髅的眼眶处用暗红色丝线绣着，针脚粗糙却透着股戾气，在铅灰色的雾霭中，那暗红像是凝固的血，格外扎眼。他时不时抬手抹一把脸上的雾气，手背蹭过脸颊时带着粗鲁的力道，眉头拧成一个疙瘩，像是有解不开的结，嘴里念念有词，多半是在咒骂这鬼天气和该死的处境，语气粗砺得像砂纸摩擦木头。
溪边，张伟正蹲在一块平整的岩石上，小心翼翼地用玻璃试管收集着黑色粘液。那粘液像是冷却的沥青，又带着某种诡异的活性，顺着岩石的纹路缓慢蠕动，速度慢得几乎肉眼难辨，却在试管壁上留下一道道油腻的痕迹，像极了融化的猪油。他戴着一副厚厚的黑框眼镜，镜片上凝结着密密麻麻的水珠，几乎遮住了他大半的眼睛，只能看到他微微蹙起的眉头和专注的侧脸，鼻梁上架着眼镜的痕迹泛着红，显然是长时间佩戴留下的。他的手指纤细，指节泛着淡淡的白，捏着试管的动作格外轻柔，仿佛手中不是什么散发着腐臭的诡异粘液，而是稀世珍宝，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这“样本”。
陈玥缩在自己的橘黄色帐篷门口，整个人几乎要蜷缩成一团，像一只受惊的刺猬。她穿着一件单薄的米白色针织开衫，袖口的蕾丝花边已经被雾气打湿，软塌塌地贴在手臂上，边缘还沾着几草屑。她的深绿色背包放在腿边，背包侧面那块焦黑的印记比初次循环时更加明显，边缘不规则，像是被火焰灼烧后又被藤蔓拖拽过，还沾着几枯的黑色藤蔓纤维，纤维上带着细小的倒刺，像是某种不祥的标记。她的双手紧紧抓着背包带，指节泛白，指甲几乎要嵌进帆布布料里，留下几道浅浅的月牙形凹痕，眼神涣散地盯着地面，瞳孔微微放大，时不时因为雾气中细微的声响——比如风吹过树叶的“沙沙”声、远处溪水的“潺潺”声——而瑟缩一下，肩膀微微颤抖，像风中摇曳的枯叶。
而营地的边缘，赵磊依旧保持着那个沉默的姿势，背对着所有人。深灰色的兜帽压得极低，遮住了他的大半张脸，只露出一截线条冷硬的下巴，下颌线紧绷，像是在隐忍什么。他的右手垂在身侧，无意识地摩挲着腕间的木牌，动作频率比昨天快了不少，指尖在粗糙的木牌上反复划过那些扭曲的符号，像是在进行某种隐秘的仪式。偶尔，当雾气被微风掀开一道缝隙时，林砚能瞥见他手腕处闪过一丝极淡的暗红光泽，快得如同错觉，转瞬即逝，仿佛那木牌本身在呼吸。
“发什么呆？赶紧收拾！”王浩的粗嗓门突然响起，像一声炸雷，打破了营地的死寂，带着毫不掩饰的不耐烦，“按昨晚说的，走西北方向，那边地势开阔，说不定能找到出路！再磨蹭下去，天知道还会遇到什么鬼东西！”他说完，还重重跺了跺脚，登山靴踩得草地水花四溅，脸上的烦躁几乎要溢出来。
林砚深吸一口气，压下心头翻涌的混乱记忆，腔里的心脏还在因为眩晕后的余悸而快速跳动。她推开车门走了下去，冰冷的雾气立刻裹了上来，让她打了个寒颤，湿冷的空气钻进衣领，激得皮肤起了一层细密的鸡皮疙瘩。“不能走西北。”她的声音带着刚睡醒的沙哑，却异常坚定，像是淬了冰，每个字都透着不容置疑的力道，“那边危险，走东北岔道。”
“你疯了？”王浩猛地转过身，瞪大了眼睛瞪着她，粗黑的眉毛拧成了一个疙瘩，像是要拧出水来。他往前走了两步，高大的身影带着压迫感，“东北边全是密林子，连条像样的路都没有！你凭什么说西北危险？就凭你刚才那半天的愣神？”他的语气里满是质疑和不屑，嘴角还撇了撇，像是觉得林砚在胡言乱语。
“凭感觉，也凭观察。”林砚没有多余的解释，她没法告诉这些人，自己已经在这个鬼地方死过一次，经历过西北方向的致命危险，只能硬着头皮坚持，“昨晚我留意过，西北方向的雾气比东北边浓得多，站在营地边缘都能感觉到那边的气压更低，像是有什么东西在吸附雾气。而且沿途的岩石上，符号的密度也远超东北方向，那些扭曲的纹路看得人心里发慌，那些东西，大概率在西北边活动频繁。”她一边说，一边下意识地摩挲着指尖，那里的刺痛感似乎在呼应她的话语，提醒她西北方向的恐怖。
张伟推了推眼镜，扶着试管站起身，镜片后的眼睛里闪过一丝思索。他走到林砚身边，举起手中的便携式检测仪，屏幕上跳动着一串绿色的数字，字体不大，却异常清晰。“林砚说得有道理，我的仪器昨晚检测到西北方的能量波动确实更异常，数值忽高忽低，极不稳定，最高峰值是东北边的三倍还多；而东北边的能量波动相对平稳，没有出现明显的峰值，更像是自然环境下的正常波动。从数据来看，东北方向确实更安全一些。”他说话时，手指还在屏幕上轻轻点了点，指向那些波动曲线，语气里带着科研人员特有的严谨。
有了张伟的佐证，王浩虽然依旧满脸不满，却也没再反驳——毕竟张伟的仪器在之前几次检测中都没出过错。他只是狠狠啐了一口唾沫，唾沫落在湿漉漉的草地上，瞬间化开，然后将破拆斧重重扛到肩上，斧刃在雾气中泛着冷光。“行！听你们的！要是东北边也找不到出路，咱们就只能困死在这鬼地方！到时候可别怨我！”他的语气依旧带着火气，却终究还是妥协了。
陈玥抬起头，怯生生地看了林砚一眼，那眼神里带着一丝依赖和恐惧，像是抓住了救命稻草，又飞快地低下头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪，没有说话，只是默默地收拾着自己的东西。她的动作很轻，生怕弄出太大的声响，手指颤抖着将水壶塞进背包侧袋，还不忘拉了拉背包带，将那个焦黑的印记挡得更严实了些。赵磊依旧站在原地，像是没有听到众人的争执，摩挲木牌的动作始终没有停下，仿佛周围的一切都与他无关，他只是一个沉默的旁观者。
队伍收拾妥当正式出发时，时针刚好指向八点十五分。林砚走在最前面，步伐稳健却刻意放慢，眼睛死死盯着前方的路，同时留意着两侧的岩壁，生怕错过记忆中的那个拐弯符号。墨墨紧紧跟在她脚边，蓬松的黑色尾巴微微下垂，贴在身侧，鼻子不停翕动，嗅着空气中的每一丝异常气息——湿的土腥味、植物的青涩味、还有那若有若无的腐臭，它都分得一清二楚。它的耳朵竖得笔直，像是雷达般捕捉着周围的动静，喉咙里偶尔发出低低的呜咽声，带着一丝不安，时不时用脑袋蹭蹭林砚的裤腿，像是在提醒她注意危险。
苏辰跟在林砚身侧稍后的位置，复合弓斜挎在肩上，弓弦放松却随时可以拉紧，右手始终搭在弓弦附近，手指无意识地摩挲着弓身的纹路。他的目光警惕地扫视着两侧的灌木丛，眼神锐利如鹰，连一片叶子的异常晃动都逃不过他的眼睛。“脚下注意，腐叶层下面可能有碎石，还有湿滑的苔藓，别崴了脚。”他的声音低沉而清晰，恰到好处地传到每个人耳中，既不突兀，又能起到提醒的作用。
李娜走在队伍中间，刻意放慢了脚步，和陈玥并肩而行。陈玥的脚步有些踉跄，显然不太适应崎岖的山路，她的呼吸有些急促，口微微起伏，额头上渗出细密的汗珠，混着雾气凝结的水珠，顺着脸颊滑落，滴在前的针织开衫上，晕开一小片深色的水渍。“别害怕，跟着我，不会有事的。”李娜轻声安慰道，声音温柔得像春风，她伸出手，想扶陈玥一把，指尖刚要碰到陈玥的胳膊，却被陈玥下意识地躲开，后者低下头，肩膀微微缩起，声音细若蚊蚋：“谢谢，我没事。”她的声音带着颤抖，显然还是没能放下心里的恐惧。
王浩走在队伍后面，显得格外不耐烦。厚重的登山靴踩在厚厚的腐叶层上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，像是在发泄心里的不满。他时不时踢开挡路的小石子，石子滚落在山坡下，发出一连串的声响。“这破路怎么走得这么费劲？早知道听我的走西北，说不定现在都找到平整的路了，用得着在这里钻林子？”他嘴里念念有词，语气里满是抱怨，还时不时瞪一眼前面的林砚，像是在责怪她选了这么一条难走的路。
张伟跟在王浩旁边，手里捧着便携式检测仪，脚步小心翼翼，生怕撞到什么东西影响检测数据。他时不时停下脚步，对着路边的植物或岩石照射，仪器屏幕上的数字随之跳动，他的眉头也跟着微微皱起，嘴里念念有词：“能量波动很微弱，但一直存在，而且分布很均匀……这种分布规律太奇怪了，不像是自然形成的，更像是人为布置的能量场。”他说话时，眼睛紧紧盯着屏幕，连走路都有些心不在焉，全靠王浩偶尔提醒才不至于撞到树。
沿途的植被越来越茂密，高大的古木遮天蔽，树粗壮得需要两三人合抱，树皮上布满了深浅不一的纹路，像是老人脸上的皱纹，有些地方还缠绕着翠绿的藤蔓，藤蔓上长着细小的尖刺，在雾气中泛着淡淡的光泽。雾气在树间流动，形成一道道灰白色的气带，仿佛有生命般缓缓蠕动，时而聚拢，时而散开，让人看不清前方的路。脚下的腐叶层厚达数厘米，踩上去“噗嗤”作响，软乎乎的，像是踩在棉花上，偶尔能踩到枯的树枝，发出清脆的脆响，在寂静的森林里格外清晰，吓得陈玥时不时瑟缩一下。
林砚刻意放慢了脚步，脑海里反复回想那个“拐弯符号”的位置。记忆中的画面破碎而模糊，只能隐约记得符号刻在东北岔道的右侧岩壁上，笔画扭曲，末端有一个突兀的拐弯，颜色像是涸的血迹。她的心脏随着越来越靠近岔道口而逐渐收紧，手心也冒出了细密的冷汗，指尖的刺痛感越来越强烈，既期待找到符号，证明自己的记忆没错，又害怕记忆出现偏差，引着众人走向另一条死路。
走到一处相对平缓的路段时，墨墨突然停下脚步，身体瞬间绷紧，前爪微微分开，压低重心，对着前方一片茂密的蕨类植物低吼起来。它的声音低沉而凶狠，带着强烈的警告意味，毛发倒竖，尾巴夹在腿间，眼睛死死地盯着蕨类植物深处，瞳孔放大到极致，像是发现了什么危险的东西。
众人立刻停下脚步，气氛瞬间变得紧张起来。林砚握紧腰间的匕首，刀柄的防滑纹路硌着手心，带来一丝安全感，她的身体微微侧身，做好了战斗准备。苏辰也瞬间拉开复合弓，左手持弓，右手搭箭，箭头稳稳地对准蕨类植物的方向，手臂肌肉紧绷，眼神锐利，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了里面的东西。王浩也握紧了破拆斧，脸上的不耐烦消失了，取而代之的是警惕，他往前跨了一步，挡在李娜和陈玥身前，虽然平时暴躁，但关键时刻还是展现出了一丝担当。
过了几秒，一只灰褐色的野兔从蕨类植物中窜了出来，它的体型不大，耳朵竖得笔直，眼睛圆溜溜的，满是惊恐，飞快地跑向森林深处，白色的短尾巴在身后一闪而过，显然是被众人的脚步声惊扰了。
“虚惊一场，原来是只兔子。”王浩松了口气，放下了扛在肩上的破拆斧，语气里带着一丝释然，还有点不好意思，“这鬼地方，连只兔子都这么吓人，搞得我神经都紧绷着。”他说着，还拍了拍口，像是在安抚自己受惊的心脏。苏辰缓缓放下弓箭，弓弦发出“嗡”的一声轻响，他的语气平静：“小心点总没错，谁也不知道下一秒会遇到什么，在这里，谨慎永远不为过。”
张伟却突然蹲下身，动作又轻又快，生怕惊动了周围的环境。他用镊子小心翼翼地夹起野兔逃窜时蹭落的几片蕨类叶子，叶子呈羽状，边缘带着细小的锯齿，表面还沾着露水。他将叶子放在检测仪上，屏幕上的数值突然跳动了一下，出现一个小小的峰值，绿色的曲线瞬间上扬又回落。“奇怪，这片区域的能量波动比刚才强了一点，而且这些植物的细胞活性似乎比其他地方高很多，超出了正常范围。”他皱着眉头，又用镊子夹起旁边的一块泥土，泥土呈深褐色，带着湿的质感，里面还夹杂着几细小的草，“泥土里也有微弱的能量残留，和之前检测到的符号能量波动很相似，这说明符号的能量可能已经渗透到了周围的环境中。”
林砚凑过去看了一眼检测仪的屏幕，上面的数字还在微微跳动，心里更加确定，符号的能量正在影响周围的环境，这里的一切都透着诡异。她抬头看向前方，雾气似乎稍微淡了一些，隐约能看到不远处的岔路口，两条路在前方分开，像是一条分叉的舌头，伸向森林深处。“快到岔道了，大家再坚持一下，过了岔道，路应该会好走一些。”她说道，率先迈步向前走去，脚步比之前快了一些，心里急于找到那个能证明自己记忆的拐弯符号。
上午十点整，东北岔道如期出现在眼前，比记忆中更加清晰。岔道分成两条，像是大自然在森林里划下的一道分界线。左侧的路相对宽阔一些，雾气却浓得化不开，像是被墨汁染过，隐约能看到深处扭曲的树影，那些树的枝交错缠绕，像是有无数黑影在其中潜伏，透着一股不祥的气息，让人不敢靠近。右侧的路狭窄得多，被茂密的灌木和藤蔓遮掩，几乎看不出路的痕迹，灌木的枝条上长着细小的尖刺，藤蔓呈深绿色，缠绕在枝条上，像是一道道绿色的锁链。
林砚的目光紧紧锁定在右侧的岩壁上，心脏猛地一跳——那里赫然刻着一个暗红色的符号！
那符号约莫巴掌大小，笔画扭曲缠绕，像是一条蜷缩的蛇，身体盘绕着，末端却突兀地拐了个直角，和她记忆中的模样一模一样，分毫不差。符号的颜色是那种暗沉的血红，像是涸已久的血迹，边缘有些模糊，似乎是被雨水冲刷过，却依旧顽固地彰显着自身的存在，在灰白色的岩壁上格外扎眼。符号的刻痕很深，像是用某种极其锋利的工具一次性刻成的，刻痕的边缘异常光滑，没有丝毫毛刺，不像是人工慢慢雕琢的，反而像是自然形成的，又或者是被某种能量“印”在上面的。
“就走这边。”林砚抬手示意众人停下，深吸一口气，腔里的心脏因为激动和释然而快速跳动，手心的冷汗又冒了出来。她缓缓伸出手，指尖朝着符号靠近，距离符号还有几厘米时，就能感觉到一股微弱的寒意，像是靠近了一块冰。在指尖即将触碰到符号的瞬间，她犹豫了一下，脑海里闪过初次触碰时的刺痛感，那种尖锐的、仿佛般的感觉还历历在目，手心的冷汗更多了。
最终，她还是咬牙将指尖贴了上去。熟悉的刺痛感骤然加剧，像是有无数细小的钢针顺着指尖钻进皮肤，又像是有微弱的电流顺着神经蔓延，从指尖一直传到手腕，麻麻的、刺刺的，比初次触摸时强烈数倍。她猛地缩回手，指尖泛着淡淡的红痕，还残留着那种冰刺般的触感，像是符号的能量还残留在她的皮肤上。但这也让她更加确定，这就是安全标识，是她记忆中那个能引导他们避开危险的符号。
“跟着我，沿着符号的方向走。”林砚转身对众人说道，语气里带着一丝不易察觉的兴奋和释然。她率先钻进了右侧的狭窄岔道，灌木的枝条刮擦着衣服，发出“沙沙”的声响，带刺的藤蔓偶尔会勾住衣角，她不得不小心翼翼地拨开，指尖被尖刺划了一下，渗出一丝细小的血珠，和符号带来的刺痛感交织在一起。苏辰紧随其后，用登山杖拨开挡路的藤蔓，登山杖的顶端撞在岩石上，发出“笃笃”的声响，为后面的人开辟出一条狭窄的通道。
队伍沿着符号深入，走了约莫半个小时后，灌木渐渐稀疏，雾气也淡了些，能见度提高到了十米左右，周围的光线也亮了一些，不再像之前那样昏暗。沿途的岩壁上，每隔一段距离就会出现一道类似的拐弯符号，像是一串无声的指引，引领着他们前进。这些符号的位置都很隐蔽，有的藏在藤蔓后面，藤蔓像是特意为符号遮风挡雨，缠绕的方式恰好露出符号的全貌；有的刻在岩石凹陷处，凹陷处刚好能避免符号被雨水冲刷，保存得格外完好；还有的刻在树上，被厚厚的苔藓覆盖了一部分，只露出关键的拐弯处，像是在考验他们的观察力。若不是林砚刻意寻找，很容易被忽略。
中午十二点，众人在一处相对平整的岩石上休息。这块岩石约莫有一张圆桌大小，表面相对光滑，还带着被太阳晒过的余温，在湿的森林里格外难得。大家纷纷放下背包，拿出压缩饼和真空包装的肉，开始补充体力。陈玥吃得很慢，小口小口地咬着饼，咀嚼的动作很轻，眼神依旧有些涣散，时不时看向周围的森林，带着明显的恐惧，一块饼吃了半天都没吃完。李娜坐在她身边，一边吃一边安慰她，试图让她放松下来：“你看，我们走了这么久，都没遇到危险，跟着林砚，肯定能找到安全的地方，别想太多了，多吃点东西，保存体力才最重要。”
王浩靠在岩石上，大口喝着矿泉水，水瓶里的水晃荡着，发出“咕咚咕咚”的声响。他嘴里依旧抱怨着路途的艰难，一边吃着肉，一边嘟囔：“这破地方连口热饭都吃不上，全是这些巴巴的东西，吃得我嘴里都快淡出鸟来了。”他说着，还瞥了一眼旁边的张伟，像是在寻找共鸣。
张伟则趁着休息时间，拿着检测仪对着身边的符号反复检测，屏幕上跳动的数值显示，符号附近的能量波动比其他地方强得多，而且这种波动很稳定，像是恒定的能量源，不像是自然形成的。他的脸上带着兴奋的神情，拿出随身携带的笔记本和笔，飞快地记录着数据，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声响，嘴里念念有词：“太神奇了，这些符号像是能量节点，而那些纹路就是能量传输的通道，它们之间的距离和能量强度都有规律，像是人为设计好的能量网络……这绝对是前所未有的发现，要是能研究透，绝对能震惊整个科研界！”他说话时，眼睛里闪烁着狂热的光芒，完全沉浸在自己的世界里。
林砚趁机凑近观察那些符号，她发现符号的刻痕很深，边缘异常光滑，用指尖顺着刻痕摸下去，能感觉到一丝微弱的凉意。而在刻痕的下方，藏着极淡的银白色纹路，像血管一样沿着岩壁蔓延，纹路极其纤细，约莫只有头发丝粗细，蜿蜒曲折，从符号延伸出去，连接着远处的另一道符号，像是一张无形的网络。这些纹路极其纤细，仿佛是天然形成的，又像是某种能量流动的轨迹——这难道就是“光脉纹路”？她伸出指尖，轻轻触碰那些银白色纹路，指尖的刺痛感再次传来，比触碰符号时更微弱，却更加清晰，像是在感知某种能量的流动，那种麻麻的感觉顺着纹路蔓延，让她浑身都起了一层鸡皮疙瘩。
下午一点，队伍继续出发。沿途的符号越来越密集，银白色的纹路也越来越清晰，有些地方的纹路甚至交织在一起，形成复杂的图案，像是某种电路图。林砚能明显感觉到，指尖的刺痛感随着靠近符号而逐渐增强，尤其是在纹路交织的地方，刺痛感更加明显，仿佛有无数细小的电流在指尖汇聚。张伟的检测仪上，能量波动的数值也在稳步上升，他兴奋地记录着数据，嘴里念念有词，时不时还停下来拍照，相机的快门声在寂静的森林里格外清晰。
下午三点，队伍走到一处陡坡下方。这处陡坡约莫有三米高，坡度较陡，上面长满了杂草和藤蔓，岩壁上布满了符号，银白色的纹路纵横交错，像是一张复杂的网络，将所有符号连接在一起，在雾气中泛着淡淡的光泽。林砚抬头望去，陡坡上方的雾气更淡，隐约能看到一片开阔的平台，平台上没有茂密的植被，只有几块巨大的岩石，显然是个扎营的好地方。“我们爬上去看看，上面可能是个扎营的好地方，视野开阔，也方便警戒。”她说道，率先开始攀爬陡坡。她的手指抠住岩石的缝隙，脚尖踩着凸起的石块，发力向上爬，动作灵活而稳健，背包的重量并没有影响她的速度。
苏辰和王浩在后面托着陈玥和李娜，苏辰的力气很大，稳稳地托着陈玥的胳膊，低声指导她：“踩住那块凸起的石头，对，手抓稳，我拉你上来。”王浩则托着李娜的背包，虽然语气依旧有些不耐烦，但动作却很稳，没有让李娜受到丝毫危险。张伟则小心翼翼地保护着他的检测仪和样本，将仪器紧紧抱在怀里，生怕攀爬时摔坏，动作虽然缓慢，却很稳妥，一步步跟着众人向上爬。
傍晚六点，夕阳的余晖终于穿透了浓密的树冠，在地面投下斑驳的光斑，像是撒了一地的碎金。队伍成功爬上陡坡，抵达一处相对开阔的平台。平台约莫有半个篮球场大小，中央有几块巨大的岩石，最高的那块足有两米高，能作为天然的瞭望点。周围的植被相对稀疏，只有一些低矮的灌木和草丛，没有茂密的树林遮挡视野，确实是个扎营的好地方。一路走来，他们没有遭遇任何三趾生物的伏击，甚至连那些诡异的黑色藤蔓都很少见到，只有偶尔几零星的藤蔓，也没有攻击性，只是安静地生长着。
林砚松了口气，靠在一块岩石上，疲惫地闭上了眼睛。连续几个小时的行走和攀爬，让她的腿有些酸胀，指尖的刺痛感也渐渐减弱，只剩下淡淡的麻意。她知道，自己凭借碎片记忆，成功避开了初次循环的死局，至少暂时安全了。但这只是开始，那些隐藏在符号和雾气后的危险，还在暗处窥伺，随时可能发动致命一击，她不敢有丝毫放松。
众人开始搭帐篷，王浩和苏辰合力固定帐篷的地钉，地钉深深扎进泥土里，发出“咚咚”的声响，确保帐篷不会被风吹倒。李娜帮忙整理睡袋，将睡袋平铺在帐篷里，还细心地铺上了防垫。张伟则继续拿着仪器在平台周围检测，时不时停下来记录数据，嘴里还在念念有词，显然还没从科研的兴奋中回过神来。陈玥缩在一旁，默默帮忙递东西，递地钉时手指还在颤抖，眼神依旧带着恐惧，却比之前好了一些，至少不再像之前那样随时会崩溃。
墨墨趴在林砚脚边，舔了舔她的手心，粗糙的舌头带着温热的触感，像是在安慰她。它的耳朵依旧竖得笔直，警惕地观察着周围的环境，时不时对着远处的森林低吼两声，声音低沉而有力，带着威慑意味。
帐篷搭好后，林砚和苏辰商量了夜间警戒的安排。“晚上雾气肯定会更浓，危险也可能随时出现，我们必须轮流守夜，不能掉以轻心。”林砚说道，语气严肃，“我守前半夜，从八点到凌晨两点，你守后半夜，两点到早上八点，怎么样？”苏辰点了点头，没有异议：“可以，另外让王浩也参与进来吧，三个人轮流，每个人能多休息一会儿，保持体力。”林砚觉得有理，便去找王浩商量。王浩一开始不愿意参与，嘴里嘟囔着“守什么夜，有什么好守的”，被苏辰一句“不想半夜被怪物拖走就老实守夜，在这里，没人能保证下一秒会不会出事”怼了回去，最终也不情愿地同意加入警戒，负责凌晨两点到六点的时段。
晚餐依旧是压缩饼和真空包装的食物，众人吃得都很沉默，只有王浩偶尔抱怨几句食物难吃，打破片刻的寂静。张伟一边吃一边研究着白天收集的样本，时不时发出惊叹声，像是发现了什么宝贝。陈玥吃得很少，没一会儿就放下了食物，躲进了帐篷里，拉上了帐篷帘，显然还是不想面对外面的环境。李娜跟着走进帐篷，想陪陪她，却被陈玥婉拒了，帐篷里传来低低的啜泣声，让人心头一沉。
夜色渐浓，气温骤降，雾气再次涌了上来，将平台笼罩在一片朦胧的白茫中，能见度又降到了不足五米。周围的森林变得一片漆黑，只有远处偶尔传来几声不知名鸟类的叫声，凄厉而尖锐，在寂静的夜里格外吓人。林砚按照约定，开始守夜，她坐在房车门口的折叠椅上，手里握着匕首，刀柄的防滑纹路硌着手心，带来一丝安全感。她的目光警惕地扫视着周围的森林，不放过任何一丝异常动静，耳朵竖得笔直，捕捉着周围的声响。
墨墨趴在她脚边，耳朵也竖得笔直，时不时对着远处低吼两声，声音低沉而有力，像是在提醒她注意危险。它的身体微微紧绷，随时准备应对突发状况，琥珀色的眼睛在黑暗中泛着淡淡的光泽，像是两颗小小的夜明珠。
午夜时分，林砚感觉到指尖有些发痒，那种痒不是普通的皮肤瘙痒，而是带着一丝麻意，像是有细小的电流在指尖流动。她抬起手，借着房车大灯微弱的光线，仔细看着自己的指尖——在指尖的内侧，出现了一道极淡的黑色细纹，约莫有半厘米长，像是墨水晕染开的痕迹，不仔细看本发现不了。这道细纹，是在她触碰岩壁符号后出现的，之前一直没有注意，直到现在发痒才察觉到。她轻轻摩挲着那道细纹，指尖的刺痛感和能量波动的触感交织在一起，让她心里一阵发沉。
这印记既是循环的证明，也可能是某种警示。她想起初次循环时，那些被符号标记的受害者，他们身上是否也有类似的印记？想起赵磊手腕上的木牌和偶尔闪过的暗红光泽，一个可怕的念头在她脑海中闪过：这些符号会不会不仅仅是引路标识，更是某种“标记”？而她指尖的细纹，会不会是被标记的证明？一旦被标记，就会成为那些未知存在的目标，迟早会遭遇危险。
远处的森林里，突然传来一阵细微的“窸窸窣窣”声，像是有什么东西在落叶层上移动，速度不快，却很有规律。墨墨立刻站起身，对着声音传来的方向低吼起来，毛发倒竖，身体紧绷，前爪微微分开，做好了扑击的准备。林砚握紧匕首，心脏瞬间提到了嗓子眼，全身的肌肉都紧绷起来，目光死死盯着声音传来的方向，手心的冷汗再次冒了出来。
那声音持续了几秒就消失了，像是某种小型生物在活动，又像是……某种更大的东西在潜伏观察，试探着他们的反应。林砚屏住呼吸，等了足足十分钟，确定没有再出现异常动静，才稍稍松了口气，但握着匕首的手依旧没有放松。
她知道，危险并未远离。那些被避开的三趾生物，那些诡异的黑色藤蔓，还有那个神秘的赵磊，都在暗处窥伺着他们。下一章，他们还会沿着符号继续深入，寻找更多的线索，而那些暂时蛰伏的危险，很可能会在不经意间发动致命一击。她必须尽快回忆起更多的碎片，找到解开循环的关键，找到那把传说中的钥匙，否则，这道越来越明显的循环印记，迟早会成为索命的符咒。
林砚深吸一口气，压下心头的恐惧和不安，目光再次投向远处的森林。雾气中，那些符号的轮廓隐约可见，像是一双双眼睛，注视着营地的每一个动静，带着诡异而冰冷的意味。她知道，明天的探索将会更加艰难，沿途的符号会越来越密集，能量波动也会越来越强，危险也会越来越近。而她，必须带着所有人活下去，哪怕付出再大的代价，也要打破这无尽的循环。