王媒婆看着他们背影，转头对赵氏说：“嫂子，男人不懂这些，咱们女人得为家里打算。你说是不是？小山要是知道这一百两能帮衬家里，说不定还劝你们答应呢。”
赵氏抹了把泪，不说话。
陆清晏开口：“王婶，这事不用再说了。大哥不会上门，二哥也不会同意。”
王媒婆看他：“清晏，你是读书人，该明白事理。你大哥为家里牺牲点，你和小山以后出息了，加倍还他就是。”
“我大哥不是用来牺牲的。”陆清晏声音平静，但很硬，“二哥在镇上做学徒，每月挣的钱都交给家里，为的就是这个家。要是知道我们把大哥‘卖’了换钱，他一辈子都不会心安。刘家的亲事，我们高攀不起。您请回吧。”
话说到这份上，王媒婆脸挂不住了：“行，你们清高！我倒要看看，没这一百两，你们怎么供出个秀才！小山在镇上熬到什么时候才是个头！”
她甩手走了。
院里静下来。
赵氏坐在凳子上，眼泪止不住地流。陆清晏倒碗水递给她：“娘，别哭了。”
“我是……我是怕。”赵氏哽咽，“万一你真需要钱，万一……你大哥真要打一辈子光棍……小山在镇上，也不知道吃得好不好……”
“不会的。”陆清晏在她旁边坐下，“我能挣钱。话本写好了，够我去府城。大哥的亲事，慢慢找，总有好姑娘不图彩礼。二哥那边，等我中了秀才，就能帮衬他了。”
赵氏摇头：“哪有那样的好事……小山那孩子，在镇上当学徒三年了，起早贪黑，就盼着出师能多挣点。要是知道家里差点……唉……”
傍晚，陆铁柱和陆大山回来了。两人都没提下午的事，但饭桌上气氛沉闷。
吃完饭，陆大山要去洗碗，赵氏拉住他：“大山，娘今天……”
“娘，我知道。”陆大山打断她，“我不去。我是长子，得给你们养老。二弟在镇上也不容易，我不能让他背这个良心债。”
赵氏眼泪又涌出来。
夜里，陆清晏在灯下写字，却写不进去。他听见隔壁屋里，陆大山对陆铁柱说：“爹，要不……我农闲时去镇上找点活？跟二弟也有个照应。”
“地里活不够你？”
“多挣点，给三弟攒钱，也帮衬二弟。他学徒快满了，出师也要花钱打点。”
陆铁柱沉默很久，才说：“不用。你三弟能挣。小山那边……等他月底回来再说。”
“二弟月底回来，要是知道这事……”
“睡觉。”
灯灭了。
陆清晏看着跳动的灯焰，心里沉甸甸的。
这个家，每个人都在为别人想。大哥想着二哥学徒不易，二哥每月捎钱回来想着家里，父母想着每个孩子。
他得再快一点。八月院试，必须中。
铺开纸，他继续写话本。笔尖飞快，字字清晰。写完一章，又写下一章。
写到半夜，油灯快了，他才停下。
窗外月已中天。远处传来打更声，二更了。
他吹灭灯，躺下。被子里有太阳的味道，还有赵氏眼泪的咸涩。
闭上眼，他想：得快点了。
得快点了。为了这个家，为了大哥，也为了在镇上熬着的二哥。
王媒婆从陆家出来，一路走一路骂。
“穷横什么？一百两银子不要，活该受穷！”她踩着碎步往刘家村赶，心里盘算着怎么跟刘地主回话。到手的谢媒钱飞了，她得想个说法。
刘地主家在村东头，青砖高墙，黑漆大门。王媒婆敲开门，小厮领她进了堂屋。
刘地主五十多岁，富态，穿绸缎褂子，正端着茶碗喝茶。见她进来，抬抬眼：“说成了？”