三后，太和殿。
金碧辉煌的大殿内，文武百官分列两侧，气氛凝重得能拧出水来。
今不是大朝会，但皇帝突然召集，必有要事。
众人心中隐隐有了猜测——怕是与立后有关。
果然，殷昶一开口，便印证了所有人的猜想：
“诸位爱卿，皇后之位空悬已有月余。国不可一无君，后宫亦不可一无主。朕今召集诸位，便是要商议立后之事。”
话音刚落，殿内便响起了嗡嗡的议论声。
礼部尚书周文渊第一个出列：
“陛下，立后乃国之大事，需从长计议。臣以为，当先立皇贵妃，暂摄六宫，待……”
“朕不想听这些。”殷昶打断他，“朕要立后，现在就立。”
语气斩钉截铁，不容置疑。
周文渊脸色一僵，硬着头皮道：“陛下，按祖制，立后需……”
“祖制？”殷昶冷笑，“祖制还说皇后需出身名门，德行兼备。王氏倒是名门出身，结果呢？毒害妃嫔，意图弑君！”
这话一出，殿内瞬间安静。
所有人都想起了废后王氏的下场。
“所以，”殷昶缓缓扫视群臣，“朕要立的，不是出身最好的，而是德行最好、最能为朕分忧、最能为百姓着想的。”
他顿了顿，一字一句：
“朕要立苏嫔为后。”
虽然早有心理准备，但这话真的从皇帝口中说出，还是引起了一阵动。
“陛下三思！”周文渊跪倒在地，“苏嫔出身低微，无家族支撑，如何能母仪天下？”
“是啊陛下！”吏部侍郎也出列，“立后事关国本，不可儿戏！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
一时间，跪倒了一大片。
殷昶面无表情地看着他们，眼神冰冷。
就在这时，一个苍老而威严的声音响起：
“老臣有话要说。”
众人循声望去，只见一位须发皆白的老者颤巍巍地走出队列。
是安国公——殷昶的叔祖父，宗室中辈分最高、威望最重的人物。
连殷昶见到他，也要礼让三分。
“叔祖父请讲。”殷昶语气缓和了些。
安国公拱手道：“陛下，老臣斗胆问一句——苏嫔娘娘，可在此处？”
殷昶皱眉：“叔祖父何意？”
“既然陛下要立苏嫔为后，那老臣想当面问娘娘几个问题。”安国公缓缓道，“若娘娘能答得上来，老臣便无异议。若答不上来……还请陛下三思。”
这话说得客气，但意思很明确——要当庭考较苏棠。
殷昶脸色沉了下来。
这是要当众为难苏棠。
“陛下，”安国公继续道，“皇后乃一，不仅要得陛下喜爱，更要德行出众，才学兼备。老臣只是想看看，苏嫔娘娘是否担得起这个重任。”
殿内一片寂静。
所有人都看着殷昶，等待他的决定。
殷昶沉默了。
他当然相信苏棠，但这是太和殿，是朝堂。在这里当庭对质，压力太大了。
万一苏棠答不上来，或者紧张失态，那立后之事就彻底没戏了。
可如果不答应，又显得他心虚，显得苏棠确实“德不配位”。
进退两难。
就在这时，殿外传来太监的通报声：
“苏嫔娘娘到——”
所有人都愣住了。
殷昶也愣住了。
只见苏棠穿着一身素雅的宫装，缓步走进大殿。
她没有盛装打扮，只梳了个简单的发髻，簪了一支白玉簪。但那份从容不迫的气度，却让人不敢小觑。
“臣妾参见陛下。”苏棠依礼行礼。
“免礼。”殷昶看着她，眼中满是担忧，“你怎么来了？”
苏棠抬起头，微微一笑：
“臣妾听闻安国公要问话，便来了。既然要当皇后，自然要经得起考较。”
这话说得不卑不亢，既表明了态度，又给了安国公面子。
安国公眼中闪过一丝惊讶。
他原本以为，这个靠美色上位的妃子，听到要当庭对质，定会惊慌失措。
没想到，竟如此镇定。
“娘娘既然来了，那老臣便斗胆请教了。”安国公拱手。
“国公请讲。”苏棠颔首。
安国公清了清嗓子，缓缓开口：
“娘娘可知，何为皇后之德？”
这个问题很宽泛，也很难答。
答得浅了，显得没水平；答得深了，又可能出错。
所有人的目光都集中在苏棠身上。
苏棠微微一笑，朗声道：
“皇后之德，在《礼记·昏义》中有云：‘天子听男教，后听女顺；天子理阳道，后治阴德；天子听外治，后听内职。’”
她顿了顿，继续道：
“但臣妾以为，皇后之德，不止于此。皇后乃一，当母仪天下。何为母仪？当如大地之母，承载万物；当如江河之母，滋养苍生。”
“对内，当协理六宫，使妃嫔和睦，子嗣安宁；对外，当辅佐君王，劝谏得失，体恤民情。”
“皇后之德，在仁，在善，在明，在容。仁者爱人，善待宫人，体恤百姓；善者心正，不妒不忌，不争不抢；明者眼亮，识人善任，明辨是非；容者宽，容人之过，容事之难。”
一番话，引经据典，又结合实际，说得入情入理。
殿内一片寂静。
连安国公都愣住了。
他没想到，苏棠竟能答得这么好。
“那……”安国公定了定神，继续问，“娘娘以为，皇后当如何辅佐陛下？”
这个问题更难。
若答得太深，有政之嫌；若答得太浅，又显得无能。
苏棠略一思索，答道：
“皇后辅佐陛下，当如月之辉，相辅而行。陛下理万机，皇后当为陛下分忧。但分忧不等同于政。”
“臣妾以为，皇后之责，一在‘劝’，二在‘谏’，三在‘辅’。”
“劝者，劝陛下保重龙体，勿要太过劳；劝陛下明辨忠奸，勿要被小人蒙蔽。”
“谏者，谏陛下施政得失，但需注意方式方法，不可当众顶撞，需委婉进言。”
“辅者，辅陛下处理后宫事务，使陛下无后顾之忧；辅陛下体察民情，将民间疾苦如实禀告。”
她看向殷昶，眼神温柔：
“陛下是明君，自有决断。皇后要做的，不是替陛下做主，而是让陛下在做决定时，多一个参考，多一份安心。”
这番话，既表明了立场，又抬高了殷昶，说得滴水不漏。
殷昶看着她，眼中满是骄傲。
他的棠儿，果然是最好的。
安国公沉默了片刻，继续问道：
“娘娘可读过《女诫》《内训》？”
这是要考较她的才学了。
苏棠点头：“读过。”
“那娘娘以为，《女诫》中‘卑弱第一’，是何意？”
这个问题很刁钻。
《女诫》是东汉班昭所著，主张女子要卑弱顺从。在这个时代，这是女子必读的经典。
但若苏棠真的赞同“卑弱”，那她就不能当皇后——皇后需要气度，需要能力，不是卑弱之人能当的。
可若她反对，又会被扣上“不守妇道”的帽子。
所有人都为苏棠捏了一把汗。
苏棠却笑了：
“国公此问，臣妾以为，需结合时代来看。”
“班昭著《女诫》时，正值东汉，社会动荡，女子地位低下。她提倡‘卑弱’，是为保护女子，让女子在乱世中得以生存。”
“但如今，陛下治下，国泰民安，女子虽仍以柔顺为美，却不必一味卑弱。皇后更当如此——需有柔顺之德，更需有刚强之心；需有谦卑之态，更需有担当之勇。”
她顿了顿，朗声道：
“臣妾以为，真正的皇后，当如《周易》所言：‘坤至柔而动也刚，至静而德方。’外柔内刚，静中有德，方为母仪天下之本。”
这番话，既尊重了经典，又提出了新解，既维护了传统，又展现了气度。
殿内，有人点头，有人沉思。
安国公看着苏棠，眼中终于露出了赞赏之色。
但他还有最后一问。
“娘娘，”他缓缓道，“若老臣没记错，娘娘入宫前，只是平民之女。既无家族支撑，又无朝臣支持。若为后，如何服众？如何面对朝堂压力？如何……应对可能出现的危机？”
这个问题，直指核心。
也是所有反对者最担心的一点。
苏棠沉默了。
所有人都以为她被难住了。
但下一秒，她抬起头，眼神坚定：
“国公问得好。臣妾确实出身平民，无家族支撑，无朝臣支持。”
“但，”她话锋一转，“臣妾有陛下。”
她看向殷昶，眼神温柔而坚定：
“陛下信臣妾，爱臣妾，愿意给臣妾机会。这就是臣妾最大的底气。”
“至于朝堂压力，臣妾确实会面对。但臣妾相信，只要臣妾真心为陛下分忧，为百姓着想，时间久了，朝臣们自然会看到臣妾的心。”
“至于危机……”她笑了笑，“人生在世，何处无危机？后宫有后宫的危机，朝堂有朝堂的危机。臣妾不敢保证能应对所有危机，但臣妾可以保证——无论面对什么，臣妾都会与陛下同心同德，共同面对。”
她转向群臣，朗声道：
“臣妾知道，诸位大人担心臣妾出身低微，担心臣妾德不配位。但请诸位大人给臣妾一个机会——让臣妾用行动证明，臣妾配得上这个位置，配得上陛下的信任，配得上……天下百姓的期待。”
话音落下，殿内一片寂静。
所有人都被这番话说动了。
是啊，出身不能决定一切。
若她真有才德，真能为陛下分忧，真能为百姓着想，那为何不能给她一个机会？
安国公沉默良久，终于缓缓跪下：
“老臣……无异议。”
这话一出，如同石破天惊。
连安国公都认可了，其他人还有什么好说的？
周文渊等人面面相觑，最终也只能跟着跪下：
“臣等……无异议。”
殷昶看着这一幕，心头涌起一股难以言喻的激动。
他的棠儿，真的做到了。
她靠着自己的才学和气度，征服了朝堂。
“好！”殷昶站起身，“既然诸位爱卿都无异议，那朕便下旨：立苏嫔为后，择吉举行封后大典！”
“陛下圣明！”群臣齐声高呼。
苏棠站在大殿中央，看着这一幕，眼眶微微湿润。
她做到了。
她真的做到了。
【滴——系统提示：支线任务“朝堂认可”完成。任务进度提升5%。当前总进度：20%。】
20%……
离目标又近了一步。
退朝后，殷昶牵着苏棠的手，走出太和殿。
阳光洒在两人身上，暖洋洋的。
“棠儿，”殷昶轻声说，“你今天……真让朕惊喜。”
苏棠笑了：“臣妾只是说了心里话。”
“但就是这些心里话，打动了所有人。”殷昶握紧她的手，“朕越来越觉得，立你为后，是朕做过最正确的决定。”
苏棠靠在他肩上，轻声说：
“陛下，臣妾会努力的。努力成为一个好皇后，不辜负您的信任。”
“你已经是最好的了。”殷昶低头，在她额上轻轻一吻。
两人相视而笑。
阳光正好，未来可期。
—
然而，事情并没有这么简单。
立后的旨意虽然下了，但反对的声音，并没有完全消失。
一些顽固的保守派，依然在暗中活动。
宗室里，也有不少人不满——他们觉得，皇后之位应该从宗室之女中选，而不是给一个平民出身的妃子。
但这些，殷昶和苏棠都不知道。
他们正沉浸在胜利的喜悦中。
直到三天后，一个意外的消息传来。
—
慈宁宫。
太后看着手中的密报，脸色越来越沉。
“荒唐！”她将密报摔在桌上，“这些人，真是越来越无法无天了！”
嬷嬷小心翼翼地问：“太后，出什么事了？”
太后深吸一口气：“有人……要刺苏嫔。”
嬷嬷倒吸一口凉气：“什么？谁这么大胆？”
“还能有谁？”太后冷笑，“那些不甘心的人。”
她站起身，在殿内踱步：
“立后的旨意虽然下了，但封后大典还没举行。在这期间，苏嫔若‘意外’身亡，那后位就空出来了。有些人，就是打着这个主意。”
嬷嬷急了：“那怎么办？要不要告诉陛下？”
“当然要。”太后沉声道，“但光告诉陛下还不够。这些人既然敢动手，就一定有后手。得想个万全之策……”
她沉思片刻，忽然眼睛一亮：
“有了。传哀家懿旨：封后大典前，苏嫔搬来慈宁宫，与哀家同住。”
嬷嬷一愣：“这……合适吗？”
“有什么不合适的？”太后淡淡道，“哀家亲自保护未来的皇后，谁敢说什么？”
嬷嬷明白了：“是，奴婢这就去传旨。”
—
霁月宫。
苏棠接到懿旨时，也是一愣。
“搬去慈宁宫？”
“是。”传旨的嬷嬷笑道，“太后说了，封后大典前，请娘娘去慈宁宫小住，一来陪太后说说话，二来……安全。”
最后两个字，说得意味深长。
苏棠心头一凛，明白了。
有人要对她下手。
“臣妾遵旨。”她行礼。
送走嬷嬷后，苏棠立刻去找殷昶。
养心殿里，殷昶也刚收到消息，脸色铁青。
“朕已经知道了。”他沉声道，“是朕疏忽了，没想到他们竟敢如此大胆！”
苏棠握住他的手：“陛下别急。太后让臣妾去慈宁宫，是好事。有太后保护，那些人不敢轻举妄动。”
殷昶看着她，眼中满是愧疚：
“棠儿，对不起，是朕没保护好你。”
“不怪陛下。”苏棠摇头，“是那些人太猖狂了。”
她顿了顿，轻声说：
“陛下，臣妾不怕。有您在，有太后在，臣妾什么都不怕。”
殷昶紧紧抱住她：
“你放心，朕一定会揪出那些人，让他们付出代价。”
当天下午，苏棠就搬去了慈宁宫。
太后亲自在门口迎接。
“来了？”太后笑着牵起她的手，“别怕，有哀家在，谁也伤不了你。”
苏棠心头一暖：“谢太后。”
“谢什么？”太后拉着她往里走，“你现在是哀家的孙媳妇，哀家保护你，天经地义。”
孙媳妇……
这个称呼，让苏棠鼻子一酸。
“太后……”
“叫皇祖母。”太后拍拍她的手，“以后就这么叫。”
苏棠眼眶红了：“皇祖母……”
“哎。”太后笑着应了，“好孩子，别怕。有皇祖母在，天塌不下来。”
两人走进正殿，太后屏退左右，正色道：
“棠儿，哀家叫你过来，不只是为了保护你，还有件事要告诉你。”
“什么事？”
太后从袖中取出一封信：
“这是江南来的密信。林清在查赈灾款项时，发现了一些……不对劲的地方。”
苏棠接过信，看完，脸色一变：
“这……怎么会？”
“哀家也没想到。”太后沉声道，“但证据确凿。有些人，表面支持你，背地里却……”
她没说完，但苏棠明白了。
朝堂的水，比她想得更深。
“皇祖母，”她轻声问，“那现在怎么办？”
太后看着她，眼神复杂：
“棠儿，这条路，比你想象得更难走。你现在后悔，还来得及。”
苏棠沉默了片刻，抬起头，眼神坚定：
“臣妾不后悔。既然选择了这条路，再难，臣妾也要走下去。”
太后看着她，眼中闪过一丝赞赏：
“好。那哀家就陪你走到底。”
窗外，夕阳西下。
一场更大的风暴，正在酝酿。
—