小兽有了名字。
是林沐风起的，叫“青叶”。原因很简单——它最爱待在青玉竹边，常衔竹叶来，琥珀色的眼睛在竹影里清亮如洗。叫青叶，既合它的习性，又不会太惹眼。
青叶对这个名字似乎很满意。林沐风第一次唤它时，它耳朵动了动，歪头看了他一会儿，然后轻轻“吱”了一声，算是认了。
腊月初一的清晨，林沐风在院中练剑。
其实他主修的不是剑道，但三叔公说，炼丹师也需强身健体，尤其要练手腕的稳和眼的准。所以他每晨起都会练半个时辰的基础剑式，不求敌，只为淬炼心神。
青叶蹲在槐树枝桠上看着。看他出剑，收剑，转身，踏步。琥珀色的眼睛随着剑尖移动，专注得像在研习什么高深功法。
一套剑式练完，林沐风收剑吐息。青叶从树上跃下，落在他肩头，伸出爪子轻轻碰了碰他的手腕——像是在说：这里发力不对。
林沐风怔了怔，按它指点的重新出剑。果然，手腕角度微调后，剑势顺畅了许多。
“你怎么连剑法都懂？”他失笑。
青叶跳下肩头，在地上划了个简单的图案——一个执剑的小人，剑尖指着几个位。然后它仰头看他，眼神认真。
林沐风看懂了：它不懂剑法，但它能看出灵力运转的滞涩处。
这小兽的能力，似乎远不止炼丹辅助。
早饭后，林沐风去了丹房。冬丹会在即，他需要准备些展示的丹药——不仅是云纹益气丹，最好还能有些别的。
三叔公正在研究凝神丹的丹方。二阶丹药的复杂程度远超一阶，光是主辅药的配伍就有十八种变化，火候分七段，凝丹时还需以特殊手法注入神魂之力。
“难。”老人摇头，“月光草的药性太柔，需以猛火速炼，但又不能破坏其凝神之效。火候稍偏，整炉尽废。”
林沐风凑近细看。丹方上确实写着“武火三息，转文火一息，如此往复九转”。这种忽急忽缓的火候，对控火者的要求极高。
“孙儿想试试。”他忽然道。
三叔公看他一眼：“有把握？”
“五成。”
“那就试。”老人让开位置，“库房还有五份月光草，够你试五次。”
林沐风没有立刻开炉。他先闭目调息，在脑中模拟整个流程。青叶不知何时来了，蹲在窗外，静静看着。
半炷香后，他睁开眼。
点火，温炉，投入第一味辅药。
一切顺利。到了月光草入炉时，林沐风深吸口气，指尖灵力流转，炉火应声而变——武火骤起，焰色转青。
三息，转文火。
就在这转换的刹那，丹田处那缕火灵力忽然一跳。金火相冲的滞涩感，在这最需要精细的时刻，又出现了。
炉火不稳，月光草边缘瞬间焦黑。
第一份药材，废了。
林沐风没有气馁，清理丹炉，重新开始。第二炉，他提前以木灵力铺路，滞涩感减轻，但对火候的控制却弱了半分。月光草炼化不完全，药性散了大半。
又废了。
第三炉，他尝试在转换时加入一丝金灵力——金生水，水克火，或许能缓冲。结果灵力冲突更甚，炉内药液直接炸开，幸亏他及时压制，才没毁了丹炉。
连败三炉。
三叔公在一旁看着，没说话，只倒了杯茶推过来。
林沐风接过茶，却没喝。他看着炉中残渣，脑中飞快复盘。
金火木三灵，金火相冲，木为缓冲。但月光草性柔，需刚柔并济。单纯以木缓冲不够，需……
“金。”他忽然出声。
“嗯？”三叔公抬眼。
“孙儿想用金灵力。”林沐风眼中闪过明悟，“不是缓冲，是引导——以金为骨，架起火木之桥。金不直接参与，但为二者铺路。”
三叔公沉吟片刻：“理论上可行，但金性锐利，恐伤药性。”
“若以特殊手法柔化呢？”
“难。”
一直沉默的青叶忽然动了。
它跳上窗台，琥珀色的眼睛盯着丹炉，然后伸出爪子，在空中虚划了几下。
不是在地上，是在空中。爪尖划过处，竟留下淡淡的光痕——一个金色的圆环，环中一株草，草上燃着火，火外覆着木。
三息后，光痕散去。
但林沐风看懂了。
金为环，固守外圈；草在中心，火覆其上，木包其外。金不触药，只定框架。
“原来如此……”他喃喃。
第四炉开炼。
这一次，他在月光草入炉前，先以金灵力在丹炉内壁布下一层极薄的金环。金环不触药液，只作为容器，稳固炉内空间。
然后投入月光草，武火起。
金环定住了炉内灵气波动，火势虽猛，却不再狂躁。三息转文火，转换间，木灵力自然流淌，如春风化雨。
成了。
月光草在火中缓缓化开，化作白色的药液，药香清冽纯粹。
辅药依次投入，火候变化虽繁，但在金环的稳固下，一切井然有序。两个时辰后，炉盖揭开。
六颗凝神丹滚入玉盘。丹身白，表面有淡淡云纹，虽不及云纹益气丹的清晰，但已是二阶丹药中的上品。
成丹六，中品四，下品二。
对第一次炼制二阶丹药来说，这成绩已堪称惊艳。
三叔公拿起一颗，对着光细看，良久，叹了口气：“后生可畏。”
他看向窗外，青叶已不见了。
“那小兽……又帮了你？”
林沐风点头：“它给了我思路。”
“思路比直接帮忙更珍贵。”老人放下丹药，“沐风，你可知为何高阶丹师稀少？”
“请三叔公指教。”
“因为炼丹到最后，炼的不是药，是‘道’。”三叔公缓缓道，“药材配伍是道，火候掌控是道，灵力运转也是道。而‘道’，需要悟。有人教不了，只能自己悟。那青叶给你的，正是一条悟道的路。”
林沐风若有所思。
“好好待它。”老人拍了拍他的肩，“这样的机缘，可遇不可求。”
从丹房出来，已是午后。
林沐风回到小院，青叶正蹲在药圃边，低头嗅着一株新栽的月光草苗。见他回来，它抬头看了一眼，又继续它的工作。
“谢谢。”林沐风在它身边蹲下。
青叶甩了甩尾巴，表示不必。
一人一兽安静地待在药圃边。冬阳暖融融的，晒得人昏昏欲睡。远处传来孩子们的笑声——启字辈的在雪地里打雪仗，嘻嘻哈哈的，无忧无虑。
这样的子，平静而踏实。
但林沐风知道，平静之下，暗流仍在涌动。
傍晚时分，林沐雨匆匆找来。
“沐风哥，山外出事了。”堂弟脸色发白，“巡山的族人在西边林子发现两具尸体，看衣着……像是散修，但身上有陈家的标记。”
林沐风心头一紧：“怎么回事？”
“不清楚。死状很怪，全身无伤，但神魂尽散，像是……被抽了魂。”林沐雨压低声音，“族长已经，但这事瞒不了多久。陈家若知道他们的人死在咱们地界，恐怕……”
后面的话没说，但意思已明。
青叶不知何时过来了，蹲在两人脚边，琥珀色的眼睛望着山外的方向，眼神沉静。
它伸出爪子，在地上划了几个符号。
不是图案，是几个简单的点线组合。
林沐风看了很久，才勉强认出——那是阵法的残迹，而且是邪阵。
青叶划完，抬头看他，眼神凝重。
像是在说：有人，在青崖山外布了邪阵。
林沐风深吸口气：“我去告诉爷爷。”
“等等。”林沐雨拦住他，“族长说了，这事先压着，等冬丹会回来再说。眼下最重要的是冬丹会，不能节外生枝。”
“可是……”
“没有可是。”林沐雨难得严肃，“沐风哥，家族现在需要你在冬丹会上露脸，需要云纹丹打出名声。其他的事，有长辈们扛着。”
林沐风沉默了。
他看着青叶，青叶也看着他。
许久，他点点头：“我明白了。”
夜幕降临时，林沐风独自站在院中。
青叶跳上他肩头，轻轻蹭了蹭他的脸颊。
像是在说：别担心，有我。
林沐风伸手，摸了摸它的小脑袋。
“青叶，”他轻声道，“冬丹会回来，我们一起去查。查清楚是谁在青崖山外搞鬼，查清楚……这潭水到底有多深。”
青叶点头。
琥珀色的眼睛在夜色里，亮如星辰。
远处，钟声响起，是召集族人准备出发的信号。
腊月初二，林家前往青云坊市的队伍，要启程了。