第十三章 暗桩（修订版）
从彭城那座被查封的府邸走回楚军大营，二十里路，林默走了整整一个半时辰。
每一步都像踩在棉絮上，又像踩在刀刃上。怀揣着吴掌柜失踪、暗语泄露的秘密，身后仿佛还残留着范先生那审视的目光。寒风灌进衣领，却吹不散心头的沉重。
更让他心头压着巨石的是——那句暗语是如何泄露的？吕雉身边，或者吴掌柜那条线上，出了什么问题？这问题会不会最终牵连到她？
想到吕雉可能因此陷入险境，一股陌生的焦灼感攥紧了他的心脏。这感觉超越了同盟者的担忧，更像是一种……不愿失去的恐惧。
回到营区，天已完全黑透。伤兵营里灯火通明，呻吟声、药味、焦糊味混杂在一起。林默没有直接回自己营帐，而是走向药库旁孙药头的小土屋。
他需要信息，任何信息。
“谁？”门内传来孙药头嘶哑的声音。
“孙伯，是我，林默。”
门吱呀开了条缝。孙药头举着油灯，浑浊的眼睛打量着他：“这么晚，什么事？”
林默从怀中掏出一个小布包——里面是几块他在彭城街头用最后几个钱买的饴糖。他递过去，声音带着刻意伪装的疲惫：“今随李医官去彭城，买了点饴糖，给孙伯润润喉。城里……乱得很，心里不踏实，想跟您说说话。”
孙药头愣了一下，接过布包，脸上的皱纹似乎舒展了些。他侧身让开：“进来吧。”
土屋里，孙药头掰下一小块饴糖含进嘴里，昏暗的灯光下，他缓缓开口：“范增那老小子，又在清人了……彭城今，死了不少人吧？”
林默心头一紧，点点头：“街上气氛很不对。”
“哼。”孙药头哼了一声，“项王重勇，范增重谋。谋过了头，就是猜忌。”他抬眼看向林默，那双平浑浊的眼睛里，此刻竟透出一丝锐利的光，“你小子今天，没卷进什么事吧？”
林默强迫自己迎上他的目光：“帮着认了些药材矿石，后来……范先生让我去西市跑了个腿，送句话。”
“送话？”孙药头眉毛微挑，“给谁送话？”
“西市一家皮货行，叫陈氏。”林默决定冒一点险，说出部分实情，“可店里空无一人。”
孙药头沉默了很久。屋里只有他含化饴糖的细微声响，和油灯灯芯偶尔的噼啪。
“陈氏皮货行……”他缓缓重复，眼神飘向虚空，像是在回忆什么，“彭城西市……吴瘸子……”
林默全身的肌肉瞬间绷紧。吴瘸子？吴掌柜腿脚不便吗？他从未注意过！
“孙伯认识？”他声音尽量平稳。
“很多年前的事了。”孙药头收回目光，重新变得浑浊，“一个老相识，腿脚不好，但手巧，硝皮子是一绝。后来……就不怎么走动了。”他顿了顿，意味深长地看着林默，“这世道，认识的人越少，活得越久。”
这话是警告，也是提醒。林默深吸一口气：“孙伯，今在府里，我还闻到一股特别的味道……混着血腥，还有铁锈和焦糊味。不像病死。”
孙药头脸上的皱纹更深了。他站起身，走到角落一个旧木箱旁，翻找了一会儿，拿出一个小陶罐，走回来放在桌上。
“认得这是什么吗？”他打开罐子。
林默凑近一看，里面是一种暗红色的、半涸的粘稠物，散发着一股奇特的、略带甜腥的铁锈味。“像是……血？混合了什么东西？”
“金疮药里的一味引子，用兽血和几种矿石粉混制，止血有奇效，但炼制时气味冲，见火易焦。”孙药头盖上罐子，“你闻到的，多半是这东西烧糊了的味儿，混着人血。”
他坐回原位，声音压得更低：“营里后山，有个地方，专门处理‘不净’的人和东西。最近，那边夜里常有动静。”
林默感到一股寒气从脚底升起。范增的清洗，已经不止在彭城，也在军营内部秘密进行。
“孙伯为何告诉我这些？”林默直视着老人。
孙药头看着他，许久，才沙哑地说：“你送我糖。很多年没人给我这老头子送过东西了。”他顿了顿，“而且……你看药材的眼神，不一样。不是看货物，是看……门道。这样的人，不该死得不明不白。”
林默心中震动，起身，对孙药头深深一躬：“谢孙伯。”
“走吧。”孙药头摆摆手，“记住，活命的第一要诀，是‘无用’。让人觉着你有点用，但不能太有用。太有用的人，死得最快。”
—
走出土屋，寒风刺骨。林默紧了紧衣领，快步走向西北角囚帐。
这一次，他心中的焦灼更甚。孙药头透露的信息拼凑起来——军营内部有秘密刑讯处，范增的清洗无孔不入，而吴掌柜可能因为“太有用”或知道得太多，被迫撤离甚至已经遭遇不测。
那么吕雉呢？她是刘邦的妻子，是范增重点“关注”的对象。她此刻在囚帐中，是否也感受到了那无形的绞索正在收紧？
走到栅栏口，守卫的盘问比往更久，眼神像刀子一样在他身上刮过。
囚帐外，炭火盆里的火很旺。林默放下食盒，低声道：“夫人。”
内帐帘子掀开。吕雉走出来。她今似乎特意整理过，发髻纹丝不乱，深青曲裾平整无褶，但林默一眼就看出，她的眼下有极淡的青色，唇色也比平更白。
她也在强撑。这个认知让林默心头一涩。
他迅速而清晰地汇报了今一切，包括孙药头的话和推测。
当听到“吴瘸子”这个称呼时，吕雉的指尖几不可察地颤抖了一下。
当听到“军营后山有秘密刑讯处”时，她闭上了眼，深吸了一口气。
再次睁开时，她的眼中已是一片冰冷的清明，但那清明之下，林默第一次清晰地看到了疲惫，以及……一丝罕见的、几乎无法察觉的脆弱。
“吴掌柜的腿，是早年替家父运货时，遇山贼落下的残疾。”吕雉的声音很轻，像在说一件遥远的事，“他能提前撤走，已是万幸。”
她顿了顿，看向林默：“你今做得很好。在范增面前的表现，虽有微瑕，但足以让他暂时将你视作‘可用但可控’之人。而孙药头……此人比我想的，知道得更多。”
“他对夫人您……”林默忍不住问。
“应是善意。”吕雉缓缓道，“至少目前是。项梁旧部中，并非人人都认同项羽和范增的行事。但善意，在生死面前，不堪一击。”她的话冷静到近乎残酷。
“那我们接下来……”林默问。
“两条路。”吕雉竖起两手指，依旧稳定，“第一，山林实验之地，必须尽快选定。范增的注意力被彭城和内部清洗牵扯，这是我们行动的最佳窗口。明，你就去。”
“第二，”她的目光落在林默脸上，带着前所未有的凝重，“我们需要建立一条更隐蔽、更直接的联络渠道，不经过任何中间人。吴掌柜那条线既已暴露，便不可再用。”
“如何建立？”林默问。
吕雉没有立刻回答。她走回内帐，片刻后拿出一个小巧的、打磨光滑的骨制管状物，约手指粗细，一端有塞子。
“此物中空，可藏薄绢或特制树皮。”她将骨管递给林默，“后有紧急信息，可塞入此管，藏在送饭食盒的夹层，或……你我约定的隐秘处。”
林默接过骨管，入手温润。这是她贴身之物吗？这个念头让他心跳快了一拍。
“那夫人的信息如何传递给我？”他问。
吕雉从袖中取出另一略粗的竹管，与他之前那信号管不同，这竹管两端密封，中间似乎有隔断。“此竹管，内藏炭条与特制药液浸泡过的薄绢。用炭条书于绢上，字迹后即隐。你用我给你的另一种药水涂抹，字迹方显。”她将竹管也递给他，“竹管可藏在还回的食盒中，或扔在你营帐附近约定位置。”
一套简易的、点对点的密写通信系统。林默心中震撼于她的心思缜密。她早已准备了后路。
“我明白了。”他将两样东西小心收好。
吕雉看着他，忽然问：“你怕吗？”
林默怔住。他看着她苍白却坚毅的脸，看着她在绝境中依旧挺直的脊背，看着那双清亮眸子里映出的、属于自己的身影。
心底那点焦灼和恐惧，奇异地平复了。
“怕。”他如实回答，“但更怕……”他顿了顿，将后面的话咽了回去，转而道，“更怕一事无成。”
吕雉似乎听出了他未尽的言语，眼中掠过一丝极淡的、复杂的微光。她没再追问，只轻轻点了点头。
“明进山，万事小心。”她的声音低了些，“若遇险，保命为上。东西……可以再找，地方……可以再寻。”
这是她第二次说类似的话。第一次是让他保全自身，这一次，是明确告诉他，他的性命比任务更重要。
林默心头一热，郑重道：“夫人放心，我会回来。”
吕雉不再说话，转身走回内帐。帘子落下前，她停顿了一瞬，极轻地说了两个字：
“……等你。”
帘子落下，隔绝了视线。
林默站在原地，怀中骨管和竹管的温度仿佛透过衣物，熨贴着膛。
风雪不知何时又起，敲打着帐布。
他握紧拳头，望向营外漆黑的、吞噬一切的山林。
暗桩虽断，前路未绝。
因为她那句“等你”，这茫茫乱世，这冰冷囚笼，忽然有了必须归来的理由。
而他，必将为她，也为自己，在那片黑暗山林中，开辟出一条生路。
一条通往火与光，也通往彼此身边的——
不归路。