他并未即刻应允。
……
午后，渭水南岸。
张廉立于新拓的蔗田边，审视着巴清出资扩建的园圃。
连绵的绿苗在风中起伏，待成熟时，约能收获三百万斤甘蔗。
下一批红糖将销往更远之地。
北行的商队已出发前往漠北，顿弱麾下密探多半随行，休则赴上郡坐镇调度。
众人面有忧色，连巴清亦不例外。
“夫人不必担忧商队。”
张廉望向远天，“昔年乌氏倮能与胡人贸易致富，我等何惧之有？”
巴清唇角泛起浅笑：“妾身所虑并非此事。
前探听胡人风俗，他们常将商队比作‘草原上游移的湖泊’。”
“那夫人在忧心何事？”
巴清轻咬下唇，终是低声开口：“上卿可闻近来关中之议？”
“可是废郡县复分封之说？”
张廉神色转淡。
那些崇古儒生竟借纸张之利重提旧议，意图一举两得——既求放开纸禁，又图恢复分封。
“正是。”
巴清眼波微动，“若依分封旧制，我巴氏或也可受封一小国。”
“夫人动心了？”
张廉直视她的双眸，“趁早息了此念，否则我也难护你周全。”
“妾身明白。”
巴清声线更低。
身后随行的巴氏仆从皆露惊色——向来果决的家主，竟在这位年轻上卿面前如此恭顺。
“然则此议近愈演愈烈……”
“那又如何？”
张廉转身望向无边的蔗田，袖中手指轻抚剑柄。
愈演愈烈？是该有所应对了。
对付诸子百家，他早有谋划。
陛下手段过于宽和，李斯之策又弊端甚重。
他的办法恰从李斯所言获得启发——书仍要焚，但只焚那些未经朝廷准许私传的典籍。
此后天下流通之书，皆需经大秦审定。
“上卿已有良策？”
巴清凝望着他棱角分明的侧影。
“不过些微计较。”
张廉朗声一笑，“蔗园后续事务烦劳夫人安排，雇工之事仍由内史府经办，夫人将工钱送至衙门即可。”
巴清语带幽怨：“还以为上卿会免去妾身这笔开销呢。”
“岂能如此。”
张廉拂袖转身，左手按上承影剑柄，“回城罢。”
见他只带两名骑从，巴清轻声道：“上卿若不弃，可乘妾身马车同返咸阳。”
“也好。”
他坦然应允，衣袂在渭水的风中扬起一道弧线。
马车在颠簸中前行，车辙碾过土路发出沉闷的声响。
张廉倚着厢壁，目光投向窗外流动的景色，思绪却飘向尚未成型的马具图样——那些能让骑乘更稳当的机巧，此刻还不是提及的时候。
比起马背，车厢终究是舒适些。
然而，这份短暂的宁静并未持续太久。
路旁林荫深处，几道影子悄无声息地浮现。
“地势合宜，正在此处。”
“旁人不必理会，只取张廉性命。”
林间，甘罗立于树影之下，衣袂被风吹起细微的褶皱。
身旁一名黑衣死士略有迟疑，压低声音道：“此处距咸阳不远，行事是否太过冒险？”
话音未落，甘罗袖中手掌已如电掣般挥出，清脆一声击在那人颊侧。
“你是在质疑我的决断？”
“属下不敢！”
死士立刻垂首，额间渗出细汗。
这位左 在阴阳家中素以喜怒难测闻名，无人愿触其锋芒。
甘罗收回视线，重新投向蜿蜒延伸的官道。
远处，一列车队正缓缓驶近，不过二十余人，车辕上悬着的徽记昭示着蜀中巴家的身份。
他身后静立八名死士，皆如石雕般沉默。
“足够了。”
甘罗唇角浮起一丝极淡的弧度。
张廉若死，叶腾那老狐狸还能继续藏匿不出么？还有湘君与湘夫人……他眼底掠过暗光。
巴家的马车内，巴清端坐着，衣袖下的指尖却无意识地攥紧了袖缘。
自登车后，张廉便一直望着窗外出神，未曾开口。
车厢里只有车轮转动的轱辘声，这异样的寂静让她心绪微乱。
“上卿是在思索什么？”
她终是按捺不住，轻声打破沉默，“可是在忧虑近来百家之事？”
张廉转过脸来，目光平静。”他们不足为虑，不过是些行将就木之徒罢了。”
巴清略感讶异，劝道：“上卿莫要轻敌，能存续至今的学派，皆有其基。”
“若北境胡人南下，这些所谓的底蕴又能抵得几分？”
张廉神情骤然转冷，语调里透出锋刃般的锐利，“大秦西有月氏，北有匈奴、东胡，尤其是匈奴，从未停止觊觎中原。
而境内六国遗族，至今仍做着复国的迷梦，不惜再引战火——冥顽不灵，不知死活。”
巴清一时无言。
天下初定不过数年，旧贵族势力未消，这是谁都无法否认的事实。
她只得将话头转向北境：“有秦军悍勇，又有长城为屏，妾身以为胡人尚不足为患。”
“确是如此。”
张廉竟点了点头，语气稍缓，“但后终须一战，且要战出一个妥当的结果。”
长城需继续修筑，漠北亦要建城。
那些城池将是深入草原的楔子，既为粮秣据点，亦是捆缚游牧之民的锁链。
“妥当的结果？”
巴清顺着问道。
“自然是破其国，俘其众。”
张廉微微一笑，笑意却未达眼底，“男子皆充劳役，修长城、筑驰道、开运河，直至力竭；女子皆入秦地为妾，绵育子息。
各得其所，岂不两全？”
巴清呼吸微微一窒，竟不知如何接话。
在张廉此刻的气势之下，她只觉自己仿佛矮了一截。
但她终究是历经风浪之人，很快稳住心绪，斟酌道：“若启战端，只怕会陷入泥潭，耗费甚巨。”
“征战未必亏蚀，有时亦可获利丰厚。”
张廉忽然轻笑一声，神情松动了几分。
巴清心中悄然一松——这才是她这些时所熟悉的那位上卿。
方才那一瞬的冷酷，竟让她心底无端发颤。
便在此时，张廉目光骤凛，右手已按上腰间剑柄，朝车外厉喝：“当心！”
同时左手迅疾按下巴清肩头，将她护向车厢内侧。
几乎就在下一瞬，数支利箭穿透厢壁，挟着尖啸钉入对面木板！
车外顷刻间响起兵刃出鞘之声与护卫的怒喝：“敌袭！”
数道黑影自四面掠出，身形鬼魅，出手如电，转眼已有几名巴家护卫倒地。
车厢内，巴清从张廉身侧抬起脸，发丝微乱。
她顾不上整理仪容，只怔怔盯着那几支没入厢壁的箭羽，面色渐渐苍白。
马蹄声碎，咸阳郊外的官道上弥漫着尘土与血腥气。
巴清攥紧车帘的指尖微微发白。
箭矢破空的那一刻，她便明白——这场局并非冲着巴氏商行而来。
车外响起护卫的闷哼，随即是躯体倒地的沉重声响。
“留在车里。”
张廉的声音很淡，像在吩咐一件寻常小事。
他折断了嵌在厢壁上的箭杆，断口处木刺森然。
帘帐掀起时，光恰好掠过他腰间的剑柄。
那剑鞘朴素得近乎黯淡，可当他站定在尸骸与活人之间时，连风都似乎凝滞了片刻。
“张上卿在此——”
话音未落，三道黑影已如饿鹘般扑至。
护卫的惊呼卡在喉头，却见张廉身形未移，只腕底倏然翻起一线寒光。
那光太快，快到无人看清剑锋如何出鞘。
只听得铁器坠地的脆响，随后是三具躯体踉跄跪倒，腕间血泉喷涌如骤然绽开的赤梅。
剑尖垂地，一滴血珠渗入黄土，快得仿佛从未沾染过猩红。
远处山丘上，有人袖中的铜镜咣当坠地。
甘罗盯着那柄再度归鞘的剑，齿缝间渗出低语：“承影……道家竟也落子了？”
他眼睁睁看着余下的死士如扑火飞蛾——两人被不知何处射来的弩箭贯心毙命，最后三人则在剑光交织的网中碎成断裂的影子。
整个过程沉默得可怕，只有剑刃割开皮肉时发出极轻微的“嗤”
声，像撕裂帛绢。
当最后一名刺客仰面倒下时，巴清提着裙裾奔下马车。
她看见张廉正用绢帕擦拭剑身，侧脸映着西斜的光，竟有一种与戮场格格不入的平静。
地上散落的断刃映出细碎的亮斑，仿佛这场伏击不过是途中小小的颠簸。
“可有受伤？”
她声音发紧。
张廉抬眼看她，忽然极淡地笑了笑：“夫人该问，他们为何偏挑今动手。”
他望向远处山丘惊鸟飞起的林梢，那里空无一人，只余被踩倒的荒草微微摇曳。
风卷起血腥味，裹着尘沙往咸阳城方向飘去。
车厢帘幕落下时，巴清瞥见他收剑的动作——剑身入鞘的刹那，所有锋芒尽数敛入那片幽暗之中，仿佛方才斩断生死的光影只是黄昏时分的错觉。
“无妨。”
张廉的目光投向林中深处，方才冷箭破空而来的方位此刻只剩一片沉寂的树影。
“何等狂徒竟敢在咸阳城外对九卿行刺？”
巴清的声音里压着火气，袖中的手指微微收紧。
张廉摇了摇头，“尚未可知。”
但总有人知晓。
他想起府中那两位深藏不露的老人——双婆婆与涯伯。
“先回咸阳。”
他拭去剑刃残血，收入鞘中，动作轻缓如拂尘。
巴清留下几名护卫收敛殉职者的尸身，自己取出一方素帕递来。
“上卿，请净面。”
“有劳。”
张廉接过帕子，指腹拭过颊边涸的血迹。
心底暗流翻涌——谁人敢在此时动手？赵高？李斯？陛下尚在，朝局未乱，此举未免太过张扬。
他与李斯虽有摩擦却未至死局，至于赵高……还需印证。
他需要回府问个明白。
身侧，巴清的视线落在他沉静的侧脸上。
她想起方才电光石火间的交锋——六名刺客倒地，他收剑时衣袂未乱。
这位年轻的上卿，藏得比所有人想的都深。
车驾抵府时暮色已起。
“今牵连夫人了。”
张廉立在阶前，“还请暂居府中，待我查明原委，再登门致歉。”
巴清连忙摇头：“若非上卿出手，妾身早已命丧荒林。”
张廉颔首，转身踏入府门。
“双婆婆，涯伯。”
檐下阴影里转出两位老人。
双婆婆目光落在他袖口暗褐色的痕迹上，眉头一蹙：“少主今与人交手了？”
另一侧，涯伯拄杖走近，声音沉缓：“九卿之尊，谁敢妄动？”
张廉站定，望向二人：“我遇刺了。
现在，该告诉我 了吧？”
两位老人对视片刻。
“少主。”
双婆婆轻叹，“此事……还是去问叶公罢。”
“叶公现在何处？”
“应在城郊庄子上。”
张廉更衣出城，马蹄踏碎晚霞。
叶家庄子卧在渭水边，炊烟渐起。
田埂上归家的农人背着农具，三两身着儒服的夫子执书同行——他们手中不再是笨重的竹简，而是轻薄的纸册。
“少主安。”
沿途有人行礼，张廉一一应过，直至庄内最深处的宅院。
叶腾正躺在庭中一张曲木椅上——那是张廉早年随口所述的样式。
两名侍女静立左右，他手中握着一卷《商君书》，纸页在夕照里泛着柔光。