辰时二刻，玄鹰卫外衙医馆。
陆九坐在诊室的条凳上，着上身，任由大夫给他的伤口清洗、上药、包扎。左臂那道刀口最深，皮肉翻卷，血已经凝固成暗红色的痂。右肩和肋下的伤口浅些，但被汗水一浸，辣地疼。
大夫是个五十来岁的瘦老头，动作很麻利。他用镊子夹着蘸了药水的棉团，仔细清理伤口里的泥沙和碎布屑。药水，陆九咬紧牙关，没吭声。
“忍着点。”大夫头也不抬，“伤口不净，会溃烂。”
“嗯。”
诊室里很安静，只有药瓶碰撞的轻微声响和远处偶尔传来的呻吟声——是那个断手的玄鹰卫，他还没醒。
门被推开了。
沈寒走了进来。
他已经换上了一身深灰色的常服，腰间没佩刀，手里拿着一卷文书。看见陆九身上的伤口，他的眉头微微皱了一下，但很快恢复平静。
“陈桐呢？”他问。
“去审讯那个郎中了。”陆九说，“我们的人在城外三里铺抓住了他，正押回来。”
沈寒点点头，走到诊台边，看着大夫给陆九包扎。
“伤得怎么样？”
“皮肉伤，没伤到筋骨。”大夫说，“但失血不少，得养几天。”
“几天？”
“至少五天。”
“三天。”沈寒说，“给他用最好的药，三天后我要他用得上。”
大夫愣了一下，抬头看了沈寒一眼，然后点点头：“……是。”
陆九的心沉了下去。
三天。三天后，他就要“用得上”。用在哪里？沈寒没说，但他能猜到。
“那个郎中，”沈寒转向陆九，“你们抓他的时候，他说了什么？”
“没说什么。”陆九摇头，“他吓坏了，一直喊冤，说自己是游方郎中，给孩子们看病而已。”
“看病？”沈寒冷笑，“用黑鳞粉末看病？”
他从怀里掏出一个小瓷瓶，放在诊台上。
正是那个戴斗笠的人，在荒庙里给孩子们用的黑色瓷瓶。瓶身已经烧得有些变形，但还能看出原来的形状。
“周镇抚验过了。”沈寒说，“里面的粉末，是黑鳞粉末，但混合了其他东西——龙血檀、尸油灰，还有……几味罕见的药材。”
他打开瓶塞，倒出一点粉末在掌心。
黑色的粉末，细得像面粉，但在阳光下，能看见里面混杂着一些极细的、暗红色的晶体，像磨碎的宝石。
“这种混合配方，不是寻常人能配出来的。”沈寒说，“需要精通药理，知道每种材料的比例、火候、炼制时间。这个郎中……没这个本事。”
“那……”
“他只是个执行者。”沈寒收起瓷瓶，“配药的人，另有其人。可能是那个戴斗笠的，也可能是……他背后的人。”
他顿了顿，看着陆九。
“那些孩子，周镇抚也检查过了。他们身上有针孔，血被抽过。但抽得不多，每次只抽几滴，像是……在取样。”
取样。
陆九想起了荒庙里，郎中用小刀划破孩子的手指，用白布蘸血验看。
他在取样。取孩子的血样，验什么？
“验血型？”陆九问。
“不是血型。”沈寒摇头，“周镇抚说，这种验法，更像是在验……‘’。”
“？”
“血液的。”沈寒说，“有些邪术，需要用特定生辰、特定体质的人的血液。血越‘纯净’，效果越好。孩子的血，通常比成人的‘纯净’。”
陆九的后背渗出冷汗。
“所以那些孩子……”
“是被筛选过的‘药引’。”沈寒一字一顿，“生辰特定，身体健康的童男童女。他们的血，可能被用来……炼制什么东西。”
他走到窗边，看着院子里正在练的灰鹰预备队。
“七起失踪案，七个孩子。我们救了三个，还有四个……下落不明。”
“那四个……”
“可能已经被‘用’了。”沈寒转过身，“也可能，被转移到了别的地方。”
他的眼神很冷，冷得像冰。
“陆九，你的任务变了。从现在起，你和陈桐，全力追查这起童拐案。找到剩下的孩子，找到那个配药的人，找到……这个链条的源头。”
“可是……”陆九犹豫，“草上飞的案子……”
“草上飞的案子已经结了。”沈寒打断他，“对外是‘流寇劫财’，对内……到此为止。柳宅的事，你烂在肚子里。现在的重点，是这些孩子。”
他走到陆九面前，盯着他的眼睛。
“记住，这些孩子，是活生生的人。不是‘货’，不是‘药引’。救他们，是你的责任。”
陆九的心跳快了起来。
责任。
他从来没有想过这个词。在猫儿巷打更七年，他最大的责任是按时打更，别让街坊失火。进了玄鹰卫，他的责任是听沈寒的话，活下去。
但现在，沈寒说，救那些孩子，是他的责任。
“小人……明白。”
“明白就好。”沈寒从怀里掏出一个小布袋，扔给陆九，“这是这个月的药，加倍。还有二十两银子，用作查案开销。不够再找我。”
陆九接过布袋。
沉甸甸的。
“现在，”沈寒说，“去审讯室。陈桐应该已经问出点什么了。”
—
审讯室在地下。
和陆九之前被关押的那个地牢不一样，这里的条件好一些——至少墙上没有渗水，地上铺着草，还有一张桌子和两把椅子。
郎中坐在椅子上，双手被反绑在背后，脸上满是惊恐。他身上的灰布袍已经脏得看不出颜色，左脚的布鞋也掉了一只，露出脏兮兮的脚趾。
陈桐站在他对面，手里拿着那份从荒庙搜出来的药箱清单。
“再说一遍，”陈桐的声音很冷，“这些药材，是哪里来的？”
“买、买的……”郎中结结巴巴，“在药材集市买的……”
“哪个药材集市？”
“城、城南的‘百草集’……”
“向谁买的？”
“一个、一个叫‘老何’的药贩……”郎中咽了口唾沫，“他专门卖稀罕药材，价钱贵，但货好……”
陈桐把清单拍在桌上。
“龙血檀、尸油灰、黑鳞粉——这些也是‘稀罕药材’？”
郎中的脸色白了。
“我、我不知道那是什么……”他哆嗦着，“老何说是西域来的香料，能安神定惊……我就买了……”
“安神定惊？”陈桐笑了，笑得冰冷，“用黑鳞粉末安神定惊？你当我是傻子？”
他一把抓住郎中的衣领，将他提起来。
“说！谁让你买这些的？谁教你用这些东西的？”
“是、是马爷……”郎中哭喊着，“马爷让我买的！他说这些药材能治一种怪病，让我配成药，给孩子们用……”
马爷。
陆九的心脏猛地一跳。
又是马爷。
那个下巴有颗黑痣、做药材生意的马爷。
“马爷现在在哪儿？”陈桐问。
“不、不知道……”郎中摇头，“他神出鬼没的，每次都是他找我，我找不到他……”
“怎么联系？”
“他、他会在土地庙留记号……”郎中哭着说，“如果他有事找我，就在土地庙的门柱上画一条鱼。我看到了，就去城外的荒庙等他……”
土地庙。荒庙。
和陆九接“货”的流程一模一样。
这个马爷，不但做黑鳞交易，还做“药引”买卖。
“那些孩子，”陈桐松开手，郎中瘫坐在地上，“你把他们送到荒庙，然后呢？”
“然后……马爷会来验货。”郎中抽泣着，“他验过了，就给钱，然后把孩子带走……”
“带到哪里去？”
“不、不知道……”郎中摇头，“我真的不知道……马爷从不让我跟着……”
陈桐盯着他，看了很久。
然后，他转身，朝陆九点了点头。
“问完了。”
两人走出审讯室。
回到地面时，已是午时。阳光很烈，刺得人睁不开眼。
陈桐站在院子里，深吸了一口气，然后看向陆九。
“你怎么看？”
“马爷是关键。”陆九说，“找到他，就能找到剩下的孩子，也能找到配药的人。”
“怎么找？”
“药材集市。”陆九说，“那个‘老何’，是马爷的供货商。找到他，也许能问出马爷的下落。”
陈桐点了点头。
“好。”他说，“下午去百草集。你带路。”
—
未时三刻，城南百草集。
这里不是正规的药材市场，而是一个自发形成的集市。沿着城墙，几十个摊位排开，摊主大多是背着竹篓的药农，或者推着独轮车的小贩。空气里弥漫着一股混杂的药味：苦的、甜的、辛辣的、腥膻的，混合在一起，形成一种奇特的、让人头晕的气息。
陆九和陈桐穿着便服，在摊位间慢慢走。
他们在找“老何”。
据郎中的描述，老何是个五十来岁的老头，个子矮小，右眼瞎了，戴着一个黑眼罩。他专门卖稀罕药材，摊位不固定，但常在集市的东北角摆摊。
两人走到东北角。
那里确实有个老头在摆摊，但不是老何——这个老头双眼完好，卖的是普通的草药。
陆九走到旁边一个卖参的摊位，买了二两党参，然后状似无意地问：“老板，打听个人。”
卖参的是个中年汉子，正低头挑拣药材，头也不抬：“谁？”
“老何，卖稀罕药材的那个。右眼瞎了，戴眼罩。”
中年汉子抬起头，打量了陆九一眼。
“你找他什么？”
“买药。”陆九说，“听说他手里有好货。”
“什么好货？”
陆九犹豫了一下，压低声音：“龙血檀。”
中年汉子的脸色变了。
他左右看了看，然后凑近些，声音压得很低：“老何……三天前就没来了。”
“没来了？”陆九心里一沉，“去哪了？”
“不知道。”中年汉子摇头，“有人说是家里有事，回老家了。也有人说……他惹上麻烦了。”
“什么麻烦？”
“不知道。”中年汉子摆摆手，“你们走吧，别在我这儿问东问西的。”
他低下头，继续挑拣药材，不再理会陆九。
陆九和陈桐对视一眼，转身离开。
他们又在集市里转了一圈，问了几个摊主，得到的回答都一样：老何三天前突然消失，没人知道他去哪了。
“被灭口了。”陈桐低声说，“马爷知道郎中被抓，怕老何供出他，所以……”
“有可能。”陆九说，“但老何如果真的被灭口，尸体呢？”
陈桐沉默了。
两人走出百草集，站在街边，一时不知该往哪里去。
线索断了。
马爷找不到，老何失踪了，郎中什么都不知道。
剩下的四个孩子，生死未卜。
“还有一个地方。”陆九忽然说。
“哪里？”
“土地庙。”陆九说，“郎中说，马爷会在土地庙留记号。也许……那里有线索。”
陈桐点了点头。
“走。”
—
申时初，土地庙。
和之前两次一样，庙门虚掩着，里面静悄悄的。
陆九推开门，走进去。
庙里很暗，只有神龛前的一点香火。土地公的塑像在阴影里沉默着，像一尊无言的见证者。
陆九走到门柱边，仔细查看。
门柱是木头的，因为年头久了，表面布满了裂纹和污渍。但在靠近地面的位置，陆九看到了一点痕迹。
一条鱼。
用炭笔画的，线条很粗糙，但能看出鱼的轮廓。鱼的眼睛点得很圆，像两颗黑色的珠子。
“这就是记号？”陈桐蹲下身，看着那条鱼。
“应该是。”陆九说，“郎中说过，马爷在土地庙的门柱上画鱼。”
“什么意思？”
陆九摇头。
他也不知道。一条鱼，能代表什么？
他站起身，环顾庙里。
供桌上空荡荡的，只有一层厚厚的灰尘。地上散落着一些香灰和纸钱的残片。墙角堆着几捆草，像是有人在这里过夜留下的。
一切看起来都很正常。
但陆九总觉得……少了点什么。
他走到供桌前，伸手摸了摸桌面。
灰尘很厚，但有一个地方特别净——约莫一尺见方的区域，灰尘被抹掉了，露出下面的木头纹理。
这里曾经放过东西。
而且是不久前放的——灰尘还没来得及重新积起来。
“陈小旗，”陆九说，“你看这里。”
陈桐走过来，看了看那个净的方形区域。
“放过箱子？”他推测。
“或者……账簿。”陆九说，“马爷可能在这里交接过什么东西。”
他蹲下身，仔细检查地面。
在地板的缝隙里，他找到了一点东西。
是一小片纸。
很薄，边缘不规则，像是从什么本子上撕下来的。纸上用朱砂写着几个字，字迹潦草，但还能辨认：
“初九子时，西山皇庄，药三份。”
初九子时。
陆九的心跳停了一瞬。
今天就是初九。
子时……就是今晚。
西山皇庄。
他想起了柳宅交易记录上的第一行：“癸未年七月初七，子时，西山皇庄，取‘药’三份，付银二百两。”
同样的地点，同样的时间，同样的“药”。
只不过，这次是“药三份”，不是“取药”，而是……送药？
“这是什么？”陈桐问。
陆九把纸片递给他。
陈桐看了一眼，脸色变了。
“西山皇庄……”他喃喃道，“那是……皇家的庄子。”
“皇家的？”
“嗯。”陈桐点头，“西山一带的庄子，都是皇庄，归内务府管。里面种的都是贡品：药材、水果、花卉。闲杂人等，本进不去。”
他抬起头，看着陆九。
“马爷要去西山皇庄送药？送什么药？给谁送？”
陆九不知道。
但他知道，今晚子时，西山皇庄，一定有事情发生。
“陈小旗，”他说，“我们得去。”
“去？”陈桐皱眉，“那是皇庄，没有手令，擅闯是死罪。”
“那就去要手令。”陆九说，“找沈大人。”
陈桐沉默了片刻，然后点了点头。
“好。”
两人离开土地庙，快步朝玄鹰卫外衙走去。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
而陆九的心里，那股不安的感觉，越来越浓。
西山皇庄。
皇家。
“药”。
这一切，到底藏着什么秘密？