晨光刺破云层，洒在试炼场上。团队战准备区已经聚集了数百名弟子，五人一组站成方阵，低声讨论战术。陈九天独自站在角落，灰色杂役袍在晨风中显得格外醒目。周围投来的目光复杂，有好奇，有同情，更多的是幸灾乐祸。赵天阳的队伍就在不远处，四名筑基初期弟子簇拥着他，目光如刀般扫过陈九天。钟声即将敲响，秘境入口的光门开始波动。陈九天握紧腰间铁剑，目光平静地扫过准备区。就在这时，四个身影从人群边缘走来，停在他面前。为首的是个瘦高少年，脸上带着腼腆笑容。“陈师兄，我们……能和你组队吗？”
陈九天打量着眼前四人。
瘦高少年叫林风，练气七层，木系灵，擅长追踪和草药辨识。他身后是个矮胖少年王石，练气六层，土系灵，防御力惊人但速度缓慢。左边是个面容清秀的少女李水儿，练气六层，水系灵，精通治疗术和控水。右边则是个沉默寡言的少年金锐，练气七层，金系灵，攻击力强但性格孤僻。
“为什么找我？”陈九天问。
林风挠了挠头：“我们……都是被排挤的。我是外门弟子出身，王石太胖没人要，水儿是女修，金锐不爱说话。听说陈师兄也是一个人，就想……”
“明白了。”陈九天点头，“我叫陈九天，练气五层，金水双系。”
“我们知道。”李水儿轻声说，“昨天看了你的比试，很厉害。”
“那就组队。”陈九天伸出手。
五只手叠在一起。
就在这时，高台上的白发长老站起身，声音如洪钟般传遍全场：“团队战规则！五人一组进入模拟秘境，完成三项任务：采集三色灵花、击守护妖兽、破解上古阵法。据完成时间和质量评分，前二十名晋级下一轮。秘境中有危险，但不会致命，重伤者会被传送出来。现在，准备进入！”
光门剧烈波动，化作五道入口。
赵天阳的队伍率先踏入，临走前他回头看了陈九天一眼，嘴角勾起残忍弧度。
“我们也走。”陈九天说。
五人踏入光门。
眼前景象瞬间变化。他们出现在一片茂密森林中，参天古树遮天蔽，空气中弥漫着湿的泥土气息和淡淡花香。阳光透过树叶缝隙洒下斑驳光影，远处传来鸟鸣和流水声。
“三色灵花生长在灵气浓郁处，通常有妖兽守护。”林风迅速判断方向，“东边灵气波动最强，先去那里。”
五人向东行进。
森林地面铺满落叶，踩上去发出沙沙声响。陈九天走在最前，特种兵的直觉让他保持高度警惕。金锐跟在他身后，手握一柄短刀，目光锐利如鹰。王石走在中间，土黄色灵力在体表流转，随时准备防御。李水儿和林风殿后，一个负责治疗，一个负责警戒。
走了约莫半个时辰，前方传来打斗声。
“隐蔽。”陈九天低声道。
五人躲到树后。透过缝隙看去，只见一支队伍正在与一头铁甲熊搏斗。铁甲熊是二阶妖兽，相当于筑基初期，皮糙肉厚，力大无穷。那支队伍显然经验不足，被铁甲熊得节节败退。
“绕过去。”陈九天说。
他们悄悄绕开战场，继续向东。又走了一刻钟，前方出现一片花海。各色灵花竞相开放，香气浓郁得让人头晕。花海中央，三株奇异的花朵格外醒目——一株红色如火，一株蓝色如水，一株金色如阳。
三色灵花。
但花海边缘，盘踞着三条碧绿巨蟒。每条都有水桶粗细，鳞片在阳光下泛着金属光泽，猩红的信子吞吐不定。
“碧鳞蟒，二阶巅峰，毒性极强。”林风脸色发白，“三条……我们打不过。”
陈九天观察地形。花海呈圆形，直径约三十丈，三条巨蟒分别盘踞在三个方向，相互呼应。硬闯必死无疑。
“我有办法。”金锐突然开口，“我的金系灵力可以短暂吸引妖兽注意力，但只能维持三息。”
“三息够了。”陈九天迅速制定计划，“金锐吸引左侧巨蟒，林风用藤蔓缠住右侧，王石防御中间，水儿准备治疗。我去采花。”
“你一个人？”李水儿担忧道。
“相信我。”
五人悄悄靠近花海边缘。金锐深吸一口气，双手结印，金色灵力化作数十道细针，射向左侧巨蟒的眼睛。
“嘶——”
左侧巨蟒暴怒，猛地扑向金锐。几乎同时，林风双手按地，绿色藤蔓破土而出，缠住右侧巨蟒的身体。中间巨蟒察觉到异常，昂起头颅。
“土墙术！”王石大喝。
一面厚达三尺的土墙拔地而起，挡在中间巨蟒面前。巨蟒一头撞上土墙，碎石飞溅。
就是现在！
陈九天身形如电，冲入花海。脚下踏着特种兵的步法，每一步都精准避开地上的毒草。三色灵花近在眼前，他伸手去摘——
“小心！”李水儿惊呼。
左侧巨蟒竟然放弃追击金锐，转头扑向陈九天。血盆大口张开，腥臭气息扑面而来。
陈九天没有回头。
他左手继续摘花，右手向后一挥。金蓝两色灵力涌出，在身后凝聚成一面半透明的盾牌。盾牌表面流转着五行符文，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金——五行相生，循环不息。
“五行防御术！”
巨蟒撞上盾牌。
“轰——”
气浪炸开，花海被震得东倒西歪。盾牌表面泛起涟漪，但纹丝不动。巨蟒被反震之力弹飞，重重摔在地上。
陈九天已经摘下三色灵花，收入储物袋。
“撤！”
五人迅速撤退。三条巨蟒愤怒追击，但森林地形复杂，很快就被甩开。跑出数里后，五人躲进一处山洞，气喘吁吁。
“成……成功了？”王石瘫坐在地。
陈九天取出三色灵花。三株花朵完好无损，散发着浓郁灵气。
“陈师兄，刚才那面盾牌……”李水儿眼中满是震撼，“那是五行灵力？可你不是金水双系吗？”
“一点小手段。”陈九天没有解释。
实际上，那面盾牌是他在五行空间中领悟的招式。金水双系平衡后，他隐约能感应到其他三系灵力的存在，虽然无法直接调用，但可以通过相生原理间接施展。刚才的五行防御术，就是以金水为基，衍生出木火土三系虚影，形成五行循环。
这种招式消耗极大，刚才一击就耗去他三成灵力。
“休息一炷香，然后去找守护妖兽。”陈九天说。
五人调息恢复。山洞外传来脚步声，越来越近。
“有人来了。”金锐握紧短刀。
洞口光线一暗，五道身影出现。为首者正是赵天阳。
“真是巧啊。”赵天阳冷笑，“陈九天，把三色灵花交出来，我可以让你们安全离开。”
陈九天站起身：“如果我说不呢？”
“那就别怪我不客气了。”赵天阳一挥手，四名筑基初期队员散开，封锁洞口，“在秘境里受点伤，很正常吧？”
气氛瞬间紧绷。
林风四人脸色发白。对方五个筑基初期，他们这边最高才练气七层，实力差距悬殊。
“陈师兄，要不……”王石小声道。
“不行。”陈九天打断，“任务必须完成。”
他看向赵天阳：“你想打，我奉陪。但让他们四个先走，这是我们之间的恩怨。”
“你以为我会答应？”赵天阳嗤笑，“今天你们一个都别想跑！”
话音未落，他率先出手。青色灵力化作巨掌，拍向陈九天。这一掌用了全力，筑基初期的威压让山洞石壁簌簌落灰。
陈九天没有退。
他向前踏出一步，双手在前结印。金蓝灵力涌出，在身前旋转，化作一个太极图案。图案中，五行符文依次亮起。
“五行——御！”
巨掌拍在太极图上。
没有巨响，没有气浪。青色灵力就像泥牛入海，被太极图缓缓吸收、转化、消散。赵天阳脸色一变，他感觉到自己的灵力正在被某种力量分解。
“这是什么功法？！”
陈九天没有回答。他双手一推，太极图反向旋转，将吸收的灵力加倍返还。
“轰！”
赵天阳被震退三步，口气血翻涌。他难以置信地看着陈九天，一个练气五层，竟然能挡住筑基初期的全力一击，还能反击？
“一起上！”赵天阳怒吼。
四名队员同时出手。火球、冰锥、石刺、风刃，四种属性的攻击从四个方向袭来，封死了所有闪避空间。
陈九天深吸一口气。
意识沉入五行空间。
“灵儿，助我！”
金系空间中，灵儿睁开眼睛。她双手结印，金色灵力如水般涌向陈九天。与此同时，陈九天调动体内所有金水灵力，在体表凝聚成一层薄膜。
薄膜看似薄弱，却蕴含着五行相生的奥义。金生水，水色流转；水生木，木纹隐现；木生火，火光微闪；火生土，土黄沉淀；土生金，金芒内敛。
五行循环，生生不息。
四道攻击同时命中。
“砰砰砰砰！”
火球炸开，冰锥碎裂，石刺崩解，风刃消散。陈九天站在原地，衣袍猎猎作响，但身上毫发无伤。那层薄膜吸收了所有攻击的能量，转化为五行循环的动力，反而让光芒更盛。
全场死寂。
赵天阳的队员目瞪口呆。他们从未见过这种防御术，竟然能同时抵挡四种属性的攻击？
“该我了。”
陈九天动了。
他没有用剑，而是抬起右手，五指张开。掌心处，五行灵力汇聚，化作一个旋转的光球。光球中，金蓝绿红黄五色流转，相生相克，形成一个微缩的五行世界。
“五行——崩！”
光球脱手而出。
速度不快，但所过之处，空气扭曲，地面龟裂。赵天阳脸色剧变，他感受到光球中蕴含的恐怖能量，那本不是练气期该有的力量！
“青狼护体！”
他全力运转功法，青色灵力在身前凝聚成一头巨狼虚影。巨狼仰天长啸，扑向光球。
两者相撞。
没有爆炸，没有巨响。光球就像无底洞，将巨狼虚影一点点吞噬、分解、吸收。三息之后，巨狼彻底消失，光球却壮大了一圈，继续飞向赵天阳。
“不——”
赵天阳想要闪避，但身体被五行威压锁定，动弹不得。他只能眼睁睁看着光球撞上口。
“噗！”
鲜血喷出。
赵天阳倒飞出去，撞穿山洞石壁，摔在外面的空地上。他挣扎着想要起身，却发现自己经脉紊乱，灵力运转不畅，短时间内失去战斗力。
四名队员吓得魂飞魄散，转身就逃。
陈九天没有追击。他散去灵力，脸色苍白如纸。刚才那一击，几乎抽空了他所有力量，五行空间的辅助也到了极限。
“陈师兄！”李水儿连忙扶住他。
“我没事。”陈九天摆摆手，“快走，趁其他人没来。”
五人迅速离开山洞。半个时辰后，他们找到一处隐蔽山谷，这才停下来休息。
“陈师兄，你刚才……”林风欲言又止。
“那是五行功法。”陈九天知道瞒不住了，“我是五灵。”
四人震惊。
五灵？那个传说中的废灵？可刚才那威力……
“五灵不是不能修炼吗？”王石喃喃道。
“我能。”陈九天简单道，“但这件事，请你们保密。”
四人重重点头。他们明白这意味着什么——如果传出去，陈九天会成为众矢之的。
休息两个时辰后，五人继续任务。凭借林风的追踪术，他们找到守护妖兽的巢——一头三阶初期的雷纹虎。经过一番苦战，陈九天以五行相克原理，用水系灵力引导雷纹虎的雷电攻击地面，再用土系虚影困住其四肢，最后由金锐一击毙命。
第三项任务的上古阵法，则是一座残缺的五行困阵。陈九天凭借对五行之力的理解，花了三个时辰推演出生门所在，带领队伍安全通过。
当五人走出秘境时，已是黄昏。
试炼场高台上，玉碑光芒大放。陈九天队伍的名字缓缓上升，最终定格在第三位。
全场哗然。
一个由四个练气期和一个五灵杂役组成的队伍，竟然拿到了团队战第三名？
赵天阳的队伍排在第十五位，他本人脸色铁青，看向陈九天的眼神充满怨毒。
白发长老宣布结果后，深深看了陈九天一眼：“陈九天，宗主有请。”
宗主大殿位于天灵宗最高峰，云雾缭绕，灵气浓郁如实质。陈九天跟着引路弟子踏上白玉台阶，心中平静。该来的总会来。
大殿内空旷肃穆，两侧立着十二盘龙柱，地面铺着青玉石砖。尽头的高台上，坐着一位白发老者。老者面容慈祥，但双目如电，仿佛能看透人心。
天灵宗宗主，古云天，元婴后期大修士。
“弟子陈九天，拜见宗主。”陈九天躬身行礼。
古云天没有说话，只是静静看着他。大殿内寂静无声，只有香炉中青烟袅袅升起，散发出宁神香气。
许久，古云天才开口：“你的五行之力，似乎与常人不同。”
陈九天心中一紧。
“老夫很好奇。”古云天缓缓道，“五灵乃修行死路，千年以来，从未有人能以此筑基。而你，不仅修炼到练气五层，还能施展五行功法，甚至击败筑基初期。告诉老夫，你是如何做到的？”
陈九天沉默。
他不能说五行空间的秘密，那是他最大的底牌。但面对元婴修士，撒谎等于找死。
“弟子……偶得奇遇。”陈九天斟酌措辞，“在一次意外中，激活了体内潜藏的五行之力，找到了平衡之法。”
“奇遇？”古云天眼中闪过一丝精光，“什么样的奇遇，能改变灵本质？”
“弟子不知。”陈九天低头，“那力量来自一枚玉佩，但玉佩已经融入弟子体内，无法取出。”
半真半假，最难识破。
古云天盯着他看了许久，忽然笑了：“罢了，每个人都有自己的机缘。老夫不问你的秘密，只问你一件事——你可愿入内门？”
陈九天抬头。
“你的天赋，不该埋没在杂役院。”古云天道，“但入内门需要考验。三天后，去‘五行试炼塔’，若能通过前三层，便可成为内门弟子。”
“弟子愿意。”
“很好。”古云天点头，“去吧，好好准备。记住，五行之力虽强，但怀璧其罪，好自为之。”
陈九天躬身退出大殿。
殿外，夕阳西下，云海被染成金红色。他站在悬崖边，看着脚下连绵山脉，心中涌起复杂情绪。宗主的召见，既是机遇，也是警告。
五行空间的秘密，还能瞒多久？
他握紧拳头。
无论如何，他必须变强。只有足够强大，才能守护秘密，守护珍视之人。
夜色渐浓，星辰初现。
陈九天转身下山，背影在夕阳下拉得很长。前方道路艰难，但他步伐坚定。
五行天尊之路，才刚刚开始。