“咚、咚”，侯府侧门传来两记沉稳叩击，攥着门环的手骨节泛白，每一下都叩得轻而稳，生怕惊了灵堂的肃穆。
管家缩着脖子站在门后，声音裹在湿冷的雨雾里压得极低：“小姐，是宋祭酒来了！”雨丝织成密网，将侧门裹在湿冷的雾霭里，连管家的身影都显得有些模糊。
沈知鹤立在灵堂门槛，素白孝袍被穿堂风卷得猎猎作响，袍角扫过冰冷的青石板，留下一道浅痕。
听见“宋墨白”三字，她攥着孝带的指节悄悄松开些许，指腹磨过孝布粗糙的纹路——连来紧绷的神经，终于在这三个字里寻到一丝喘息的缝隙。
自父亲出事、京中暗流汹涌，唯有宋墨白与他身后的太傅府，是从未掺合党争、肯为沈家说句公道话的。
侧门“吱呀”一声开了，宋墨白踏水而入，官帽檐角的雨珠串成细帘，顺着帽沿滚落砸在青石板上，溅起细碎的水花。
他右手死死攥着油纸伞柄，指腹勒出深深的印子，伞面却刻意朝左偏斜，将左臂护着的漆木盒遮得严严实实，盒身裹着两层厚绒布，即便淋着雨也透着暖意。
他直奔沈知鹤面前，脚步踏过积水时特意放轻，眼底的痛惜像浸了雨的棉絮，沉得发重：“阿鹤，节哀。这是先帝御赐的老山参，我爹让我连夜从府中秘库取的，伯母用着能稳气息，比太医院的寻常药材管用。”
沈知鹤上前半步接过木盒，指尖刚触到木盒侧面熟悉的云纹雕饰，就觉一股暖意顺着指腹漫上来。
盒子还残留着余温，显然他一路都将盒子贴在身前护着。
她捏着盒身轻轻一掂，便知分量十足，绝非寻常参品。她没绕半分弯子，声音压得与灵堂的烛火跳动声齐平：“墨白兄冒雨前来，绝不止为送参。宫里情形，你定是探到了什么？”
“王德全那阉人出宫时，我让府中仆役跟着他到了右相府街角。”
宋墨白刻意往灵堂角落退了两步，目光飞快扫过门口守着的仆役，确认无人靠近后才压低声音，“他跟秦嵩的家奴咬耳朵，说‘娘娘说了，鱼符三之内必拿到手，侯府那丫头犟不过’。”
他顿了顿，补充道，“我爹怕秦党动粗，特意让府中二十个最精的仆役守在侯府四周的巷口，都是能以一当十的好手；我今过来，便是要留下帮你镇着灵堂，免得秦党趁机作乱。”
周玉往前凑了半步，官袍下摆扫过积水溅起轻响，眼中赞许混着松快：“宋祭酒来得太及时了！太傅是三朝元老，德高望重，有你们父子坐镇，秦党就算再嚣张，也不敢公然在侯府灵堂撒野。”
李显也跟着颔首，手按在腰间佩刀上的动作不自觉放松了些，声音里带着几分底气：“正是！灵堂这边有我和周大人盯着，连只苍蝇都飞不进来，你尽管陪沈校尉商议要事，放心便是。”
宋墨白朝二人拱手致谢，动作标准利落，伞上的雨珠顺着拱手的动作滴落。
他转身走到供桌前，刚弯腰拿起桌上的香，就借着拢香灰的动作凑近沈知鹤，温热的气息混着雨腥气贴在她耳畔，声音压得比烛火跳动声还轻：“我托军中旧部查了青龙峡的残箭，箭杆尾部刻着内造的‘卫’字——那是禁军专属的制式，北狄人本不可能有。”
沈知鹤指尖猛地攥紧木盒，盒角硌得掌心前推演沙盘时留下的旧伤发疼，她垂在身侧的另一只手悄悄按在剑柄上，凤眸里瞬间燃起寒芒。
禁军归秦嵩全权掌控，父亲遇伏哪里是北狄所为，分明是京中有人早布下的局！她朝内院方向飞快瞥了眼，那里隐约传来药碗碰撞的轻响，声音里满是牵挂：“母亲刚咳血昏迷，我实在放心不下，必须守着她。”
“内院的事你尽管放心。”宋墨白直起身时顺手将香进香炉，香灰簌簌落下，他目光扫过内院方向，声音依旧沉稳，“我来之前，就让我爹身边两个最可靠的仆役先过来了，他们懂些拳脚功夫，更识得药材里的门道，此刻就在景兰苑外守着，谁敢往汤药里动手脚，保管能抓个现行。”
他顿了顿，补充道，“灵堂有周、李二位大人镇场，万无一失，你只管去照料伯母，这边一有动静，我立刻让绿萼去通传。”
沈知鹤心中一暖，连来的紧绷与疲惫在这妥帖的安排里消解了些许。
她朝刚端着热水进来的绿萼扬了扬下巴，吩咐道：“绿萼，带宋先生去偏厅换身爽的衣物，炭盆给先生烧得旺些，再去灶房端碗热姜汤，多加些红糖驱寒。”
转头看向宋墨白时，她眼底的感激混着警惕，声音轻却清晰：“墨白兄，京中如今步步凶险，你肯为沈家涉险，我记在心里。万事小心，秦党耳目众多，切不可露了破绽。”