1998年11月10，下午两点，沈阳五爱街市场，零下十度，小雪。
五爱街，与站前的“夜市江湖”和太原街的“时尚浮华”不同，这里是东北地区最大的服装和小商品批发集散地，是另一种形态的、更加庞杂喧嚣的“战场”。十几年前还是一片棚户区，如今已被连绵成片、一眼望不到头的钢结构大棚和简易水泥楼取代。大棚里，摊位密密麻麻，通道狭窄如肠，挂满了各种颜色、款式、质地可疑的服装鞋帽，空气中充斥着化纤面料的味道、南方口音的吆喝、以及无数讨价还价的声浪，形成一种震耳欲聋的、充满原始金钱欲望的轰鸣。
雪花从大棚破损的顶棚缝隙间飘落，还未落地，便被里面蒸腾的人气和热浪融化，变成湿冷的气，附着在冰冷的铁架和拥挤的人身上。穿着臃肿棉袄、提着大包小包的各地商贩，如同迁徙的蚁群，在迷宫般的摊位间穿梭、抢货、争执、交易。这里没有“站前帮”那种裸的暴力控制，但同样有着自己的“规矩”和“地头蛇”，只是更加隐蔽，更加盘错节，与物流、仓储、税费、乃至某些管理部门纠缠得更深。
刘响站在五爱街主入口，看着眼前这片人汹涌、热气与铜臭交织的庞大市场，眉头微皱。他不是来做生意的，是来找人的。找赵红旗，那个曾经的“神”，也是潜在的、可以争取的战友。
马奎上午在火车站打听到的消息很模糊，只说赵红旗可能投奔了在五爱街倒腾服装的表叔，具体摊位、名号一概不知。在这片面积堪比几十个足球场、人流密度惊人的市场里，找一个只知道外号和大概行当的人，无异于大海捞针。
但刘响没有更好的选择。他需要尽快扩大自己的“眼睛”和“拳头”。赵红旗如果能找到，并且愿意入伙，无论是在情报收集、战术执行，还是关键时候的“硬碰硬”上，都将是一个极大的助力。
他没有贸然进入主棚区，而是先绕着市场外围转了一圈，观察着那些在路边临时卸货、装车的货车，以及蹲在墙角抽烟、眼神警惕地盯着来往行人和货物的“力工”和“看场”模样的人。这些人，往往是市场最底层，也是消息最灵通、对市场内部“规矩”和“人物”最熟悉的一群。
刘响走到一个相对僻静的、堆满废弃包装箱的角落，那里蹲着几个穿着破烂军大衣、抄着手取暖的“扛活的”（搬运工）。他走过去，没说话，先掏出烟盒，给每人散了一支“绥河”烟。
几个扛活的愣了一下，看了看刘响的穿着和气度（虽然旧，但挺拔），又看看手里那支不算太差的烟，脸上戒备的神色稍微缓和，接过烟，就着刘响的打火机点上。
“兄弟，打听个人。”刘响自己也点上烟，蹲在他们旁边，语气平淡，像拉家常，“我战友，姓赵，外号‘红旗’，辽中那边的，枪打得准。听说退伍后，来五爱街投奔他表叔了，也是做服装的。有听说过的吗？”
几个扛活的互相看了看，都摇了摇头。其中一个年纪大点的，抽了口烟，眯着眼说：“姓赵的倒腾服装的，这市场里多了去了。外号‘红旗’的？没听说过。枪打得准？那更不知道了，咱这儿是做买卖的地儿，不兴动那玩意。”
刘响点点头，没指望一次就问出来。他正要起身去别处打听，另一个年轻些、脸上有道疤的扛活的，忽然开口，声音压得很低：“哥们，你找的……是不是那个个子挺高，有点黑，不爱说话，但下手特别狠的‘赵炮’？”
赵炮？刘响心中一动。这个外号，倒有点意思。“下手狠？怎么说？”
疤脸男左右看了看，声音更低：“就上个月，在C区那边，一个从南方来的‘州帮’的档主，想强占一个老头的摊位，还动手。那老头好像就是‘赵炮’的亲戚。当时‘赵炮’正好在，二话没说，抄起旁边裁布用的大号裁衣剪，上去一下，就把那州佬带来的两个打手的手掌给捅穿了！是真捅穿！剪子尖从手背扎进去，从手心穿出来！血飙得老高！当场就把那俩打手和州佬全吓傻了。后来市场保安来了，那‘赵炮’也不跑，就说了一句话：‘谁再动我叔，下次捅的就是脖子。’然后扔下剪子，扶着老头就走了。那州佬后来屁都没敢放一个，乖乖把摊位还了，还赔了医药费。从那以后，C区那边，就没人敢惹姓赵的那家摊了。不过，‘赵炮’本人好像不常来市场，神出鬼没的。”
捅穿手掌？用裁衣剪？下手是够黑，也够准。这作风，倒有点像赵红旗在部队时的狠劲——平时闷不吭声，真惹急了，下手绝不留情。
“C区哪家摊？他表叔叫啥？”刘响追问。
“具体哪家不清楚，好像是在C区靠西头，卖劳保用品和迷彩服的那一片。他表叔外号‘老蔫巴’，具体真名不知道，也是个闷葫芦。”疤脸男说完，似乎觉得自己说得有点多，赶紧又补充道，“哥们，我可啥也没说啊，我就是个扛活的。”
“谢了兄弟。”刘响又掏出烟，给每人补了一支，然后起身，朝着市场C区的方向走去。
C区是五爱街相对靠里的区域，主要批发劳保用品、工装、迷彩服、军大衣之类。这里的顾客和商贩，气质明显比外面卖时尚服装的更加粗粝、硬朗，空气中弥漫着帆布、橡胶和机油的味道。摊位上的商品，也多是成堆的解放鞋、厚实的棉手套、各种颜色的安全帽，以及挂得满满的、颜色暗淡的迷彩服和军绿色大衣。
刘响在狭窄拥挤的通道里慢慢走着，目光扫过两边的摊位，寻找着符合“老蔫巴”特征的摊主——年纪较大，沉默寡言，卖劳保迷彩服。
走了大约十几分钟，在C区西头一个拐角位置，他看到一个摊位。摊子不大，货品堆得有些杂乱，主要是各种尺码的劳保棉大衣、迷彩服、胶鞋，还有少量挎包和水壶（看起来像是仿制品）。摊主是个五十多岁、头发花白、瘦小瘪的老头，穿着件油光发亮的旧军棉袄，正坐在一个小马扎上，低头用粗针缝补着一件破了的迷彩服袖子。他动作很慢，很专注，对周围嘈杂的人流和讨价还价声充耳不闻，确实透着一股“蔫巴”劲。
摊位上，挂着一块用硬纸板写的、歪歪扭扭的牌子：“老赵劳保”。
姓赵。卖劳保迷彩。摊主“蔫巴”。对上了。
刘响走过去，蹲在摊位前，随手拿起一双劳保手套看了看。老头这才抬起头，看了刘响一眼，眼神浑浊，没什么表情，又低下头继续缝补，仿佛眼前没人一样。
“大爷，打听个人。”刘响放下手套，语气平和，“赵红旗，是您家亲戚吗？”
老头缝补的动作，几不可察地停顿了半秒，但没抬头，也没吭声，只是摇了摇头，表示不知道或者不认识。
刘响不以为意，继续说：“我是他战友，刘响。以前一个连的。听说他在这儿，特意来找他。有点事，想跟他商量。”
老头依旧没抬头，缝了几针，才用嘶哑的声音，慢吞吞地说：“这儿没这人。你找错了。”
否认。很脆。但这更让刘响确定，找对了地方。如果没关系，老头要么会好奇地问一句，要么会直接说“不认识”。这种直接的、不带任何情绪的否认，更像是某种防备。
刘响没再追问。他知道，对这种警惕性高、口风又紧的老人，硬问没用，反而会引起反感。他站起身，看了看摊位上的货，指了指挂着的几件迷彩服：“这衣服，怎么卖？”
“三十五。”老头终于又抬起头，报了价，语气依旧平淡。
“拿一件，我试试。”刘响挑了一件看起来尺码合适的。
老头放下手里的活，起身，帮刘响拿下衣服。就在刘响接过衣服，假装比量大小的时候，他用只有两人能听到的声音，飞快地低声说：“后街，利民废品站，晚上八点后。”
说完，老头立刻恢复了那副“蔫巴”模样，仿佛刚才那句话不是他说的。
刘响心中了然。他点点头，没再多说，掏出三十五块钱（这几乎是他身上仅剩的现金了），递给老头。然后拿着那件迷彩服，转身离开。
他没有立刻去后街，而是在市场里又转悠了一个多小时，买了两个馒头就着热水吃了，算是午饭。然后，他找了一个相对僻静、能观察到“老赵劳保”摊位的角落，默默蹲守，观察是否有异常的人接近或监视那个摊位。直到下午四点多，天色开始变暗，市场里人流稍减，确认没有异常后，他才离开五爱街主市场，朝着老头说的“后街”方向走去。
五爱街的后街，是另一番景象。这里没有大棚，只有低矮破败的平房、杂乱无章的仓库、以及各种散发着怪味的加工作坊。路面泥泞不堪，堆积着垃圾和污水结成的冰。空气里混杂着皮革厂的化学药剂味、漂染坊的刺鼻气味，以及废品堆积发酵的酸臭。
“利民废品站”并不难找，就在后街中段，一个用锈蚀的铁皮和破木板围起来的大院子。院门是两扇歪歪斜斜的铁栅栏，用铁链锁着，但留了道缝。院子里堆满了小山般的废塑料、旧纸箱、破铜烂铁，几间低矮的砖房窗户黑着，看不到人。
刘响没有立刻进去。他在废品站对面一个废弃的锅炉房后面，找了个隐蔽的角落藏身，静静地观察。雪已经停了，但天色阴沉，寒风刺骨。他裹紧新买的迷彩服（比他的旧棉袄厚实些），耐心等待。
时间一分一秒过去。天色彻底黑透。后街几乎没有路灯，只有远处主街透过来的一点微光，和废品站旁边一个作坊窗户里透出的、昏黄如豆的灯火。寒风呼啸，卷起地上的雪沫和垃圾，发出呜呜的怪响。
八点过五分。
废品站那两扇铁栅栏门，发出“吱呀”一声轻响，被人从里面拉开一道更宽的缝隙。一个高大瘦削、穿着黑色旧夹克、头上戴着绒线帽的身影，如同鬼魅般闪了出来，站在门口阴影里，警惕地左右看了看，然后朝着刘响藏身的方向，招了招手。
虽然光线昏暗，距离也远，但刘响还是一眼就认出了那个身形和姿态——赵红旗！部队里那个沉默寡言、但一摸枪就跟换了个人似的、眼神锐利如鹰的狙击手！
刘响从藏身处走出，快步穿过冰冷的街道，来到废品站门口。
两人在昏暗的光线下对视。赵红旗比在部队时更黑，更瘦，脸颊凹陷，眼神里少了些部队时的锐利，多了几分底层挣扎磨砺出的阴郁和警惕。但他腰杆依旧挺直，站姿带着军人特有的印记。
“红旗。”刘响先开口。
“刘响。”赵红旗点点头，声音有些沙哑，目光在刘响脸上和身上快速扫过，尤其在他左边口内兜的位置（那里揣着刺刀）停留了一瞬，“进来。”
他侧身让开。刘响闪身进去。赵红旗立刻将铁门重新掩上，好销。
院子里堆满废品，几乎没有下脚的地方。赵红旗领着刘响，深一脚浅一脚地绕过几座“垃圾山”，来到院子最里面一间低矮的砖房前。推开门，里面空间狭小，只有一张用木板搭的床、一个破铁皮炉子（此刻烧着，有点微弱的暖意）、一张歪腿桌子和两把破椅子。灯泡瓦数很低，光线昏暗。空气里有股霉味和机油味。
“坐。”赵红旗示意刘响坐下，自己拖过一把椅子，坐在对面。他拿起炉子上的铁皮水壶，倒了杯热水给刘响，自己也倒了一杯，握在手里取暖。两人都没说话，屋里只有炉火微弱的噼啪声。
“我表叔说，你找我。”赵红旗先打破沉默，看着刘响，“有事？”
“有事。”刘响喝了口热水，直接切入主题，“惹了点麻烦，在站前。‘金老板’那伙人。”
赵红旗眉头微微一挑：“金永利？站前帮？”他显然知道这个人。“你怎么惹上他了？”
刘响简单说了下摆摊、黑豹收数、城管找茬、以及妹妹在“大天地”被陪酒的事。没提昨夜家门口的伏击，也没提具体怎么应对的。
赵红旗静静听着，脸上没什么表情，只是眼神越来越冷。等刘响说完，他沉默了片刻，才缓缓说：“那帮杂碎，手伸得是越来越长了。我表叔的摊，以前也被他们的人扰过，想收‘管理费’，被我碰上了，撵走了。”
“你捅穿人手掌那次？”刘响问。
赵红旗看了他一眼，没承认，也没否认，只是说：“对付这种人，讲道理没用。你得比他们更狠，他们才怕你。”
“光狠不够。”刘响摇头，“他们人多，有钱，可能还有‘关系’。我一个人，护不住家里人，也站不稳脚跟。我需要帮手，需要信得过的兄弟。红旗，跟我吧。咱不欺负人，但也不能让人欺负死。在站前那片，想法子立起来，挣点净钱，活得像个人样。”
赵红旗没立刻回答，低头看着手中杯子里的热气。炉火在他脸上投下跳跃的阴影。
“刘响，”他抬起头，目光锐利地看着刘响，“你知道，我为什么退伍后跑出来，躲在这废品站吗？”
刘响看着他，没说话，等他继续说。
“我在部队，是狙击手，立过功。”赵红旗声音低沉，带着一丝压抑的痛苦，“回来，安置到乡农机站，也算铁饭碗。可我们村支书那王八蛋，看上我妹妹，想让他那个傻儿子娶我妹。我爹妈老实，不敢得罪。我不同意，那支书就利用职权，卡我们家各种补贴，还找茬想把我从农机站弄走。我找他理论，他叫来他侄子（乡里一霸），带着人，把我爹打了。”
他顿了顿，握着杯子的手，指节因为用力而发白。
“那天晚上，我拿着我家祖传的土铳，堵在支书家门口。他和他侄子，还有两个狗腿子，正喝酒。我一脚踹开门。他们吓傻了。我用铳指着支书他侄子的脑袋，问他，还打不打我爹。他尿了裤子，跪地上磕头。我当着他面，用铳托，把支书家的桌子砸了，把他家玻璃全敲了。然后我对支书说，再敢动我家一指头，下次，这铳里装的就不是铁砂，是独子（铅弹），崩碎你脑袋。”
“后来，乡里派出所来了人。支书告我持械行凶，私藏。我在部队的档案起了作用，加上他们理亏，最后没抓我，但农机站的工作丢了，在村里也待不下去了。我就跑出来了，投奔表叔。那土铳，我走的时候，沉村口的粪坑里了。”
他说完，长长吐出一口气，仿佛卸下了一个沉重的包袱。他看着刘响：“刘响，我不是怕事的人。但我惹的事，已经够大了。再跟你去跟‘金老板’那种地头蛇斗，我怕……我怕收不住手。在部队，开枪有纪律，有目标。在这里，真动起手来，我怕我控制不住，弄出人命。”
刘响安静地听着，心中了然。赵红旗的“狠”，背后是家庭被欺压的屈辱和愤怒，是底层小人物被到绝境后的爆发。这种“狠”，带着不顾一切的决绝，但也容易失控。
“红旗，”刘响看着他，语气郑重，“我找你，不是让你去人放火。是要一起，想法子活下去，活得好点。能不流血，就不流血。但真到了要流血的时候，咱们也得有让人流血的胆量和本事。‘金老板’那伙人，是毒瘤。咱们要么躲着，要么，就想法子把他割了。躲，我试过了，躲不了。那就只能割。”
“怎么割？”赵红旗问。
“先找他的把柄。走私，偷税，行贿，伤人……找到证据，或者找到他生意上最赚钱、也最见不得光的环节。”刘响眼中寒光一闪，“然后，一手，或者，给他捅出去。让他疼，让他乱。咱们趁乱，找机会站稳脚跟。”
赵红旗沉默着，手指无意识地敲击着杯壁。炉火噼啪作响，映着他阴晴不定的脸。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“我在五爱街混了这小半年，倒是听说过一些事。‘金老板’的买卖，不止站前那点。他跟南方一些做‘水货’（走私）的州佬、福建佬有联系，好像还在倒腾一种东西……”
他顿了顿，压低声音，几乎贴着刘响的耳朵说：“俄罗斯的‘报废望远镜’和‘瞄准镜’，还有……‘运动气枪’。”
刘响心头一震。望远镜？瞄准镜？运动气枪？这可不是普通的“水货”！这玩意，沾上就是重罪！而且，利润绝对惊人！如果消息属实，这绝对是“金老板”的一个致命要害！
“消息可靠？来源是？”刘响急问。
“我在废品站，经常能收到一些从南方运来的、包装奇怪的‘电子垃圾’，里面偶尔会夹杂一些零件。我懂点这个，看出来有些零件，本就是瞄具上的。顺藤摸瓜，打听过，源头好像指向南方一个跟‘金老板’有联系的渠道。气枪的事，是听一个喝多了的、在‘红浪漫’看场子的混混吹牛说的，说金老板有门路搞到‘真家伙’，比打鸟的老洋炮（土制）强多了。但具体是哪种气枪，藏在哪里，不清楚。”
虽然只是线索，但已经足够了！这比单纯的欺行霸市、收保护费，性质严重得多！如果真能抓住证据……
“这件事，先别声张，也别自己去查。”刘响立刻有了决断，“太危险。‘金老板’能把这生意做起来，肯定有严密的渠道和防备。咱们先集中精力，摸清他在站前的基本情况，比如‘红浪漫’的内部结构、他核心手下的活动规律、他那些见不得光的生意在站前的流转点。另外，红旗，我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“帮我盯着‘大天地’服装城，尤其是那个王经理和李部长。他们跟‘金老板’是一伙的。我要知道他们每天的行程，常去的地方，跟哪些人有不正常的接触。特别是，他们有没有什么把柄，比如贪污、受贿、或者别的脏事。”刘响眼中寒光闪烁，“先从这些人身上，打开缺口。”
赵红旗想了想，点点头：“盯梢没问题。我以前在部队，的就是这个。‘大天地’那边我熟，有老乡在里边当清洁工，能帮忙。不过，刘响，这事真要起来，光靠咱俩，不够。得有钱，起码得有点活动经费。盯梢，打听消息，请人吃饭抽烟，都得花钱。你这……”
刘响也皱起眉头。钱，确实是目前最大的短板。他全身上下，加上马奎那里给的二十块，现在只剩不到十块钱了。家里也快揭不开锅了。
“钱，我来想办法。”刘响咬了咬牙，“你先开始盯‘大天地’，注意安全。有急事，还是到工人村找我。平时，咱们尽量少直接见面，免得被盯上。具体怎么联系，再定。”
两人又低声商议了一些细节，约定好初步的联络暗号和备用见面地点。不知不觉，时间已接近晚上十点。
“我该走了。”刘响站起身，“红旗，保重。咱们的路，刚开始，难走。但一起走，总比一个人扛着强。”
赵红旗也站起来，看着刘响，用力点了点头，伸出手：“响哥，我跟你。不为别的，就为活得像个人，不让人随便踩。”
两只手，紧紧握在一起。冰冷，但有力。
刘响离开废品站，重新没入后街冰冷的黑暗和寒风中。虽然身体疲惫，腹中饥饿，但心里却仿佛燃起了一小团火。
找到了赵红旗，摸到了“金老板”可能的致命把柄的线索，制定了初步的行动方向……一切，似乎开始朝着可控的、主动的方向，缓慢而艰难地推进。
他知道，前路依然遍布荆棘，危机四伏。但至少，他不再是孤身一人。
就在他快步穿过一条更加黑暗、堆满建筑垃圾的小巷，即将拐上稍微亮一点的主路时——
“砰！！！”
一声清脆的、在寂静寒夜里显得格外惊心动魄的枪响，骤然从他身后不远处的黑暗中炸开！紧接着，是打在砖墙上发出的、令人牙酸的“噗嗤”声和碎屑飞溅的声音！
有人开枪！目标……是他？！
刘响全身汗毛瞬间倒竖！来不及思考，求生的本能和部队训练出的肌肉记忆，让他几乎在枪响的瞬间，身体已经朝着侧前方一个堆放着水泥管的角落，猛地扑倒、翻滚！
“砰！砰！”
又是连续两声枪响！擦着他翻滚的身体，打在他刚才站立位置后面的墙壁和地上，溅起一溜火星和碎砖！
不是制式枪械的声音！更沉闷，更短促，带着一种高压气体释放的尖锐啸音！是高压气枪！而且是威力不小的那种！刚才赵红旗才提到“运动气枪”！
“金老板”的人？！这么快就找来了？！还动用了枪？！
刘响的心脏狂跳，血液仿佛瞬间冲上头顶，又被冰冷的恐惧压回四肢百骸。他蜷缩在水泥管后面，冰冷的金属管壁硌着他的脊背。他迅速拔出一直揣在怀里的刺刀，冰冷的刀柄带来一丝微弱的镇定。
他强迫自己冷静，侧耳倾听。脚步声！很轻，很急，不止一个人！从两个方向，正快速朝着他藏身的位置包抄过来！
对方有枪，有人，在暗处。他只有一把刺刀，暴露在空旷地。
绝境！
刘响的眼神，在生死一线的巨大压力下，反而变得如同西伯利亚冻原上的冰层，冰冷，坚硬，没有一丝波澜。他缓缓地、无声地调整着呼吸，将身体压得更低，紧贴着冰冷粗糙的水泥管。耳朵如同最灵敏的雷达，捕捉着黑暗中每一个细微的声响——靴子踩碎冰碴的“嘎吱”声，衣料摩擦的“沙沙”声，以及那令人心悸的、气枪压缩气体重新充填的、轻微的“嘶嘶”声……
近了。更近了。
他能感觉到，死亡冰冷的吐息，已经喷在了他的后颈上。
第七章 五爱街的枪声（完）