第六章：暗影交锋
离开废弃小院区域，李牧并没有直接去往下一个可能的藏身点。他如同幽灵般在西城的屋顶与巷道间穿行，刻意绕了几个圈子，时而停下，时而折返，将感知提升到极致，反复确认身后并无“尾巴”。直到确定绝对安全，他才如同夜风般，悄然滑入西城最混乱、气味也最刺鼻的区域——屠宰场后巷。
这里堆积着成山的动物内脏、皮毛和血污凝结的废弃物，蝇虫嗡嗡，恶臭冲天。即使是白天，也少有人愿意靠近，夜晚更是人迹罕至。李牧屏住呼吸，强忍着不适，穿过这片令人作呕的区域，来到巷子尽头一个几乎被垃圾掩埋的低矮窝棚前。
这是他小时候流浪时偶然发现的地方，一个被彻底遗忘的角落。窝棚早已半塌，里面除了腐烂的草垫和鼠虫，空无一物。他清理出一小块相对净的地方，坐下来，才长长吐出一口浊气。
暂时安全了。
但他心中并无多少轻松。废弃小院的暴露，意味着黑蛇帮或者李荣成的搜捕网，已经撒到了他之前认为足够隐秘的地方。那个暗哨的存在，更说明对方投入了真正的好手。晶体是否还在，成了悬在他心头的一刺。
“必须尽快确认晶体的下落，或者……找到新的、更可靠的提升实力的途径。”李牧闭目调息，恢复着刚才全力奔行和感知消耗的精力。星云丹田缓缓旋转，吸纳着夜空中微弱的星辰之力。练体境四重的修为已经稳固，但要应对眼前的危局，还远远不够。
他需要资源，需要更快的修炼速度，也需要更多的情报。
灰白虫巢还揣在怀里，隔着衣物，那股阴冷腐朽的气息依旧隐隐传来。这东西，或许可以成为一个突破口？
李牧取出虫巢，再次仔细端详。在屠宰场后巷这种污秽之地，虫巢的气息似乎更加活跃了一些，表面的细密孔洞中，仿佛有微不可察的灰气在缓缓吞吐。他尝试着分出一丝极其微弱的星力，小心翼翼地接触虫巢。
“嘶……”
星力刚一触碰，虫巢便猛地一颤，一股更加强烈的阴冷、怨毒、带着精神污染的气息反扑而来，甚至隐隐有细微的、令人牙酸的啃噬声在脑海中响起。李牧立刻切断星力，额头渗出冷汗。这东西果然邪门，星力虽然能克制，但直接接触似乎会引发更剧烈的反应，得不偿失。
“不能直接利用，但或许……可以用来‘送礼’？”李牧眼神闪烁。黑蛇帮和李荣成在找南蛮子，南蛮子丢了东西（可能包括这个），如果让这个东西出现在某个巧妙的地方，会不会引发他们之间更激烈的冲突？甚至……把搜捕的注意力引开？
一个计划在他脑中逐渐清晰。
他需要一个人，一个既能接触到黑蛇帮或李府，又不会引起太大怀疑，甚至本身可能就处于风暴边缘的人。
他想起了老鬼提到过的，李荣成最近在紧急筹措一批北地药材，似乎是为了完成某个重要“订单”。这订单或许与黑蛇帮的交易有关，也或许是李荣成自己的另一条财路。如果能找到负责经办这批药材的人……
天光微亮时，李牧离开了屠宰场后巷。他再次改换装束，换上从窝棚附近捡到的一件破烂棉袄，脸上抹了些灰泥，佝偻着背，看起来就像个早起拾荒的老头。他绕路前往城北，那里是药材批发集市和不少药行仓库的聚集地。
清晨的药材集市已经有些热闹，空气中弥漫着各种药材混合的复杂气味。李牧混在人群中，耳朵捕捉着商贩、伙计、管事们的交谈。
“……北地来的‘寒烟草’又涨了三成，还抢手得很！”
“听说李府的王管事都快急疯了，到处扫货，价格给得倒是不低，但量要得太大，一时半会儿凑不齐啊。”
“可不是嘛，还要得急，说是三之内必须备齐第一批……也不知道李府接了多大的单子。”
“嘘，小声点，我听说跟南边有关……”
李牧目光微凝，锁定了人群中一个正在焦头烂额跟几个药商讨价还价的中年胖子。那人穿着李府低级管事的服饰，额头冒汗，语气急促，正是负责为李荣成筹措北地药材的王管事。李牧以前在李家见过他几次，是个有些油滑但能力平平的角色。
他耐心等待着。直到王管事与药商们不欢而散，垂头丧气地走向集市外一辆等候的马车时，李牧才佝偻着身子，如同不经意般，与王管事擦肩而过。
就在交错的一刹那，李牧手指微动，一个用脏兮兮破布包裹的小东西，悄无声息地滑入了王管事宽大的袖袋之中。同时，他以极低的声音，如同自言自语般快速说了一句：“南边的‘石头’……小心黑蛇……”
王管事愣了一下，下意识地摸了摸袖袋，感觉里面多了个硬物。他回头看去，只见一个拾荒老头的背影迅速消失在人群里，想要追问，却又不知从何问起，心中疑窦顿生。
李牧则头也不回地离开集市。那颗灰白虫巢，已经带着南蛮子的气息，落入了李荣成心腹管事的手中。王管事回去后，无论是出于好奇还是职责，必然会查看，也必然会联想到最近关于南蛮子和码头失窃的风声。他会怎么做？上报李荣成？私下调查？还是害怕惹祸上身，偷偷处理掉？
无论如何，这枚“棋子”已经落下。接下来，就看局势如何演变了。
做完这件事，李牧没有停留，迅速离开城北，再次返回西城。他需要一个新的、更安全的落脚点，也需要想办法打探晶体是否真的被发现了。
他没有再去找老鬼。老鬼那里虽然暂时安全，但频繁接触会增加暴露风险。他在西城边缘找到了一处荒废的土地庙。庙宇很小，早已断了香火，神像残缺，蛛网密布，但胜在位置偏僻，背靠一片乱坟岗，平时本没人来。
简单清理后，李牧在破庙后殿的角落安顿下来。他吃了一点随身携带的粮，开始全力修炼《万化星衍诀》。白天的星辰之力虽然稀薄，但蚊子腿也是肉。他必须抓紧每分每秒提升自己。
修炼中，时间过得飞快。转眼头西斜，夜幕降临。
李牧结束修炼，感觉星力又浑厚了一丝。他活动了一下筋骨，正准备外出打探消息，突然，一阵极其轻微、几乎与夜风融为一体的破空声，从庙外传来！
不是风声！是高手极速移动带起的衣袂声响！
李牧瞬间警觉，星力内敛，身体如同狸猫般无声无息地缩到神像后的阴影中，屏住呼吸，感知全力外放。
两道黑影，如同鬼魅般掠入破庙前院，落地无声。
两人都穿着紧身夜行衣，蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛。一人身材高瘦，气息阴冷，手中提着一柄细长的剑。另一人矮壮一些，背后背着一对短戟，行动间透着一股剽悍。
“是这里吗？老五？”矮壮汉子低声问道，声音沙哑。
高瘦汉子目光如鹰隼般扫视着破庙内外，鼻子微微抽动：“错不了。白天的暗哨回报，那小子最后消失在这一带。这片乱坟岗附近，能的地方不多，这破庙最可疑。血腥味……虽然很淡，但还有残留。”
李牧心中一凛。暗哨果然追踪到了大致区域！这两人修为不弱，至少是练体境六七重的好手，而且经验丰富，显然是黑蛇帮或李府派出的精锐追者！他们口中的“血腥味”，恐怕是自己之前受伤或人后未能完全清除的细微痕迹，被这高瘦汉子特殊的追踪能力捕捉到了。
“搜！”矮壮汉子低喝一声，两人立刻散开，一左一右，极其专业地开始搜查前殿。
李牧大脑飞速运转。躲在这里，迟早会被发现。破庙空间狭小，几乎没有周旋余地。硬拼？对方两人实力明显高于自己，而且配合默契，胜算极低。
逃？庙外地形开阔，乱坟岗不利于隐藏，对方很可能还有接应或埋伏。
只有……先发制人！利用地形和环境，制造混乱，各个击破！
他目光扫过庙内环境。残破的神像、倾倒的供桌、厚厚的积尘、屋顶的破洞……一个计划瞬间成形。
他悄无声息地从怀中摸出两枚柳叶飞刀，扣在指间。星力缓缓灌注，飞刀发出微不可察的轻颤。
这时，那高瘦汉子已经搜查到后殿门口，目光锐利地看向神像方向。他似乎察觉到了什么，手中细剑缓缓抬起。
就是现在！
李牧手腕猛地一抖！
嗤！嗤！
两抹乌光，在昏暗的庙内几乎看不见轨迹，一左一右，并非射向高瘦汉子，而是射向他左右两侧的墙壁！
噗！噗！
飞刀深深没入土墙，发出沉闷的声响。
“暗器！”高瘦汉子反应极快，细剑瞬间舞出一片剑光护住周身，同时厉声示警。
矮壮汉子闻声立刻从另一侧扑来。
然而，李牧要的就是他们注意力被吸引的这一刻！他足下猛地一蹬，身体如同炮弹般从神像后窜出，却不是扑向两人中的任何一个，而是直冲向庙内那早已腐朽、支撑着部分屋顶的主梁！
“他要毁庙！拦住他！”高瘦汉子瞬间明白了李牧的意图，脸色一变，细剑如毒蛇吐信，疾刺李牧后心！
矮壮汉子也怒吼一声，短戟带着呼啸风声，劈向李牧身侧。
但李牧的速度在星力全力爆发下快得惊人！他本不理会身后的攻击，右拳凝聚着全身星力，狠狠一拳轰在那腐朽的主梁部！
轰隆！
一声巨响，木屑纷飞！本就摇摇欲坠的主梁顿时断裂！整个破庙后殿的屋顶发出不堪重负的呻吟，大片瓦砾、尘土、椽子轰然塌落！
“退！”高瘦汉子惊怒交加，顾不得再攻击李牧，身形急退。矮壮汉子也慌忙闪避。
尘土弥漫，视线瞬间被遮蔽，无数杂物劈头盖脸砸下。
李牧在出拳的瞬间，已经借着反震之力，如同游鱼般贴着地面滑向预判好的一个角落——那里是屋顶结构相对稳固、且有倾倒供桌遮挡的死角。
轰隆隆……
塌陷持续了数息才渐渐停止。破庙后殿大半被埋，尘土飞扬，一片狼藉。
高瘦汉子和矮壮汉子虽然退得快，但还是被不少瓦砾砸中，灰头土脸，气血翻腾。他们又惊又怒，没想到目标如此果断狠辣，竟然直接拆庙！
“咳咳……搜！他肯定还在里面！受了伤跑不远！”矮壮汉子吐出一口带血的唾沫，挥舞短戟，就要拨开杂物搜寻。
高瘦汉子却更加警惕，他持剑护在身前，目光如电，扫视着尘埃弥漫的废墟。突然，他耳朵微动，捕捉到一处瓦砾堆下，传来极其微弱、仿佛受伤小动物般的呻吟声。
“那边！”他低喝一声，示意矮壮汉子。
两人小心翼翼地靠近那处瓦砾堆。矮壮汉子用短戟拨开表面的碎木烂瓦。
就在瓦砾被拨开的刹那——
一道比之前所有飞刀更快、更疾、凝聚了李牧此刻大半星力的乌光，如同蛰伏已久的毒蛇，从瓦砾缝隙中暴起！直射矮壮汉子毫无防备的咽喉！
这一刀，时机、角度、力度，都妙到毫巅！正是李牧结合传承碎片中粗浅的运劲法门和自身感悟，在绝境中爆发的致命一击！
矮壮汉子瞳孔骤缩，想要闪避已经来不及，只能勉强偏头，同时挥戟格挡。
嗤！
乌光擦着他的脖颈掠过，带起一蓬血花！虽然没能直接切断喉咙，但也留下了一道深可见骨的可怕伤口，鲜血狂喷！
“啊！”矮壮汉子惨叫着捂住脖子，踉跄后退。
“老七！”高瘦汉子又惊又怒，细剑疾刺向飞刀射出的瓦砾堆后！
然而，那里早已空空如也。李牧在射出飞刀的同时，已经如同壁虎般，贴着地面，从另一个方向滑出，身影没入了前殿更深的黑暗中。
“追！他受了反震，跑不远！”高瘦汉子看了一眼重伤的同伴，眼中机沸腾，不顾一切地朝着李牧消失的方向追去。
前殿比后殿保存稍好，但也昏暗无比，杂物堆积。李牧嘴角溢出一丝血迹。方才强行轰断主梁，又被塌落的碎木击中，内腑确实受到了震荡。但他眼神依旧冷静如冰，借助对地形的短暂熟悉和黑暗的环境，与高瘦汉子周旋。
他不再硬拼，而是利用飞刀、随手抓起的碎瓦烂木，不断扰、迟滞对方。同时运转《万化星衍诀》，快速平复着翻腾的气血。
高瘦汉子越追越是心惊。对方明明修为不如自己，但身法诡异，反应奇快，暗器刁钻，更兼有一股狠厉决绝的劲头，像泥鳅一样滑不留手。在这黑暗杂乱的环境里，他竟然一时拿不下对方，反而几次险些被冷箭所伤。
久战不下，同伴重伤，高瘦汉子心中焦躁渐生。就在这时，庙外远处，突然传来一声尖锐的哨响！
那是他们约定的信号——有大队人马正在靠近，可能是巡逻兵丁，也可能是其他势力的人！
高瘦汉子脸色一变，攻势不由得一缓。
李牧抓住这瞬间的机会，猛地将手中最后一枚飞刀射向对方面门，同时足下发力，撞破一侧早已松动的窗棂，身影如同大鸟般投入庙外浓重的夜色之中！
“休走！”高瘦汉子挥剑击飞飞刀，想要再追，但看了看重伤倒地的同伴，又听到远处越来越近的嘈杂人声，狠狠一跺脚，返身扶起矮壮汉子，也迅速从另一个方向逃离了破庙。
片刻后，一队举着火把的城主府巡夜兵丁赶到破庙，看着里面的一片狼藉和血迹，面面相觑。
“又是江湖仇？妈的，这几天就没消停过！”
“算了，收拾一下，记录在案，上报了事。这种烂摊子，少沾为妙。”
兵丁们草草检查一番，便骂骂咧咧地离开了。
远处，乱坟岗的阴影中，李牧靠在一块墓碑后，大口喘息，迅速处理着身上的擦伤和淤青。内腑的震荡在星力运转下慢慢平复。
这一战，险之又险。利用环境，示敌以弱，绝地反击，终于惊走了强敌。虽然没能掉对方，但也重创一人，自己得以脱身。
更重要的是，他验证了自己在实战中运用星力和传承技法的能力，对敌经验大幅提升。
“黑蛇帮……李荣成……这笔账，先记着。”李牧抹去嘴角的血迹，眼神冰冷。经此一战，对方恐怕会派出更强的高手。破庙也不能再待了。
他必须尽快找到新的出路，获得更强的力量。
忽然，他心有所感，抬头望向夜空。今夜乌云散去不少，几颗星辰在夜幕中闪烁。体内星云丹田，似乎与其中某颗星辰产生了极其微弱的、若有若无的共鸣。
《万化星衍诀》中提及的“观想星图”，似乎有了一丝松动的迹象？
或许，提升实力的契机，就在这星空之中？
李牧深吸一口气，压下所有杂念，盘膝坐下，尝试着按照传承中那模糊的法门，将心神沉入丹田，感应着那冥冥中的星辰联系……
夜色深沉，乱葬岗死寂。唯有少年微弱却坚定的呼吸，与天上星辰，遥遥相应。
（第六章完）