头爬过中天，又缓缓西斜。
晨练场上，单调而沉重的击打声，从清晨持续到正午，又从正午延续至傍晚。汗水早已浸透了十名少年的衣衫，在他们脚下洇开一团团深色的水渍。手臂酸麻肿胀得几乎失去知觉，每一次挥拳都像是在拖动千钧重物，全凭一股不肯倒下的意志在支撑。
铁木桩上，留下了一个个浅淡却密集的拳印，边缘处木质微微翻卷，显示出那看似笨拙的发力方式下，隐藏着不俗的穿透力。
萧长生一直站在场边阴影里，几乎未曾移动过。他的目光平静地扫过每一个训练中的少年，偶尔会开口，声音不大，却总能穿透那粗重的喘息和击打声，精准地传入某人耳中。
“气沉肘后三分，力发于踵，贯于腰，通于臂，而非仅用手腕蛮力。”
“呼吸再慢半分，吸如抽丝，呼如吐箭，与气血搬运相合。”
“萧虎，你心浮气躁，力道散乱，重来！”
“灵儿，感应身周游离的‘金尘’，尝试以意念引之，不必强求，静心即可。”
他的指点往往只有寥寥数语，却总能切中要害，让少年们在痛苦煎熬中，偶尔灵光一闪，对那《基础锻体诀》的领悟加深一分。这种进步微不可查，但累积起来，却让他们的击打声渐渐有了些许难以言喻的“质感”，不再纯粹是肉体与硬木的碰撞。
当最后一抹夕阳的余晖染红天际，萧长生终于出声：“今挥拳，到此为止。”
“噗通”、“噗通”……
几声闷响，几名体力透支最严重的少年直接瘫倒在地，大口喘息，连手指都不想再动一下。萧灵儿和萧虎等体质稍好的，也踉跄着扶住木桩，膛剧烈起伏，汗水顺着下巴滴落。
一万次？他们本没数清，只知道机械地重复，直到此刻停下，才感到全身骨骼都像散了架，每一块肌肉都在呻吟抗议。
“休息一刻钟。”萧长生仿佛没看到他们的狼狈，继续道，“然后，去东院偏厢。那里为你们准备了药浴。”
药浴？
瘫倒的少年们眼睛勉强睁开一条缝。世家子弟修炼，用药浴辅助并不稀奇，但以萧家如今的窘迫，能拿出什么像样的药材？恐怕也就是些廉价的活血草、舒筋叶吧。
他们心中并未抱多大期望，只当是缓解疲劳的普通汤浴。
一刻钟后，十人互相搀扶着，拖着仿佛灌了铅的双腿，挪向东院。那里原是一处堆放杂物的偏厢，此刻已被临时清理出来，门口挂着厚布帘，里面隐隐透出灯光和水汽，还有一股……难以形容的复杂气味。
说不上难闻，但也绝不好闻。混合着草药特有的苦辛，似乎还有泥土的腥气、某种矿石的涩味，甚至有一丝若有若无的……铁锈味？总之，与想象中世家药浴该有的清香馥郁截然不同。
撩开布帘进去，里面空间颇大，整齐排列着十个半人高的崭新木桶，桶中热气蒸腾，水色呈现一种浑浊的暗褐色，表面还漂浮着一些未曾完全化开的药材残渣，看起来颇为“粗犷”。每个木桶旁放着净衣物和布巾。
“都进去，泡足一个时辰。水凉了，那边有热水自己加。”看守在此的是一名沉默寡言的老仆，指了指角落里烧着的大锅，言简意赅。
少年们面面相觑，看着那“卖相”不佳的药汤，有些迟疑。
“这……这是什么方子？”一个名叫萧山的少年忍不住问，“味道好怪。”
老仆摇头：“按长生前辈给的方子熬的，药材都是寻常之物，库房和街上药铺买的。”
寻常之物？萧虎皱了皱眉，忍着浑身酸痛，走到一个木桶边，伸手捞起一点漂浮的药材渣细看。有常见的“牛筋藤”、“活血”，也有不值钱的“铁线草”、“地骨皮”，甚至还有一些磨碎的、像是某种廉价金属矿石的粉末，以及几片瘪的、不知名的暗红色叶子。
这搭配……闻所未闻，见所未见。看起来确实廉价，但组合在一起，总让人觉得古怪，甚至有些……不靠谱。
“前辈让我们泡，自有道理。”萧灵儿虽然也心存疑惑，但想起晨练时领悟到的那一丝奇妙，还是选择相信。她第一个褪去被汗水湿透的脏衣，忍着羞涩（偏厢内用布帘简单隔开），踏入了属于她的那个木桶。
“嘶——”
热水包裹住极度疲惫的身躯，带来一阵舒适的暖意，但紧接着，萧灵儿就倒吸了一口凉气。那不是简单的温热，水中似乎有无数的细针，顺着张开的毛孔钻了进来！初时是微微的刺痛和麻痒，随后，一股股或清凉、或温热、或带着轻微性的药力，开始在她四肢百骸中窜动！
这感觉绝不舒服，甚至比挥拳站桩更让人难以忍受，像是身体内外有无数蚂蚁在爬、在咬。她咬紧牙关，小脸瞬间变得通红，身体不自觉地微微颤抖。
其他少年见状，更是踌躇。萧虎脸色变幻，最终一咬牙：“妈的，拼了！再差也不过是没用！”他也脱衣跨入桶中，随即也是闷哼一声，表情扭曲。
有人带头，其余人也只得硬着头皮跟上。一时间，偏厢内响起一片压抑的闷哼和吸气声。
药力霸道而杂乱，冲击着他们疲惫不堪的身体。有人觉得经脉胀痛，有人觉得骨骼发痒，有人觉得皮肉如同被火燎……种种不适，不一而足。他们甚至开始怀疑，这药浴是不是有问题？那位前辈是不是搞错了？
然而，就在他们快要忍受不住，想要逃离木桶时，变化悄然发生。
最先感受到不同的，是萧灵儿。那股钻心的麻痒刺痛在持续了约莫半柱香后，开始慢慢减弱，取而代之的是一种难以言喻的“通透感”。仿佛堵塞许久的河道被强行冲开，虽然过程痛苦，但冲开之后，气血的运行骤然变得顺畅了许多！疲惫到极点的肌肉，在那些看似杂乱药力的浸润下，酸胀感竟然在快速消退，取而代之的是一种淡淡的、酥麻的暖意，像是在进行深层次的修复和滋养。
更神奇的是，她隐隐感觉到，自己白天站桩时，费尽心力也只能模糊感应到的、空气中那些微不可查的淡金色光点（金灵气粒子），此刻随着呼吸，进入身体的速度似乎……快了一丝？虽然依旧微弱，但确确实实存在！
她猛地睁开眼睛，看向木桶中浑浊的药汤，眼中充满了震惊。
紧接着，萧虎也瞪大了眼睛。他脾气暴躁，修炼一向急功近利，体内暗伤积累不少，平时气血运行到某些经脉节点时，总会有滞涩感。但此刻，在药力的冲击下，那些滞涩之处竟然传来阵阵轻微的、如同冰块碎裂般的“喀嚓”感（并非真实声音，而是感觉），随后气血流过，竟顺畅了许多！连带着白挥拳过度带来的手臂肿痛，也减轻了大半！
“这……”萧虎难以置信地看着自己的手臂。
其余少年，也陆续感受到了不同。虽然每个人的感受略有差异，但无一例外，极度的不适之后，都伴随着明显的轻松感和恢复加速感！甚至有个别卡在淬体境三重许久的少年，感觉到困住自己的那层薄薄屏障，似乎松动了一丝！
一个时辰，在最初的不适和随后的震惊中，飞快过去。
当少年们从木桶中爬出，擦身体，换上净衣物时，彼此对视，都从对方眼中看到了不可思议。
疲惫依旧存在，但那种深入骨髓的虚脱感消失了。取而代之的是一种虽然酸痛，却充满力量感的“充实”。皮肉似乎更紧致了一些，原本一些练功留下的细微暗伤处，传来舒服的温热感。最明显的是精神，经历了一天堪称折磨的训练，此刻竟然没有多少昏沉欲睡之感，反而有种清醒的振奋。
“这药浴……神了！”萧山活动着手臂，满脸惊喜。
“我感觉……好像摸到四重的边了……”另一个少年喃喃道。
萧灵儿没说话，但握了握拳头，感受着体内比清晨充沛、凝实了不少的气血，心中对那位“老祖宗”的敬畏，达到了顶点。如此廉价、搭配古怪的药方，竟有如此神效！这位前辈的手段，简直鬼神莫测！
他们不知道的是，就在他们浸泡药浴、体会脱胎换骨般变化的同时，这张药方，已经悄然摆在了青云城刘府，首席药师刘一手的面前。
***
刘府，丹房。
灯火通明，药香浓郁。刘一手是个瘦的中年人，留着山羊胡，眼睛狭长，此刻正捏着一张墨迹未的纸，就着明亮的鲸油灯，仔细观看。他旁边，站着面带谄笑的刘能，以及脸色依旧有些阴沉的刘家家主刘擎。
“刘大师，这是萧厉那老东西暗中抄录、让人送出来的，据说是那个萧长生给萧家小辈开出的药浴方子。您看看，可有什么玄机？”刘能弓着腰，语气恭敬。
刘一手看了半晌，眉头越皱越紧，山羊胡微微抖动。他忽然嗤笑一声，将纸笺随手扔在旁边的药碾上，语气充满了不屑与嘲讽：
“垃圾！简直是垃圾方子！”
“哦？”刘擎眼神一闪，“大师何出此言？”
刘一手指着纸上的药材名录，语速加快，带着专业人士的优越感：“家主您看！牛筋藤、活血，不过是最低等的舒筋活血药材，药力微弱；铁线草、地骨皮，更是贫贱之物，常用于民间土方，难登大雅之堂！还有这‘赤铁矿粉’？简直是胡闹！矿石粉末入药浴，杂质极多，稍有不慎便会堵塞毛孔，损伤皮肤，甚至重金属沉积，损害基！这几味‘血枯藤’、‘腐骨花’……更是带有微毒，虽经处理毒性大减，但长期使用，必然积累丹毒，侵蚀经脉！”
他越说越激动，仿佛看到了什么玷污药师行业的糟粕：“再看这搭配！寒热混杂，药性相冲！既有温补的活血，又有微寒带毒的血枯藤；既有外敷舒筋的牛筋藤，又有内服才有效用的地骨皮……乱七八糟，毫无君臣佐使之理，更违背基础药理常识！这哪是药浴方？这分明是自毁基的毒方！胡乱大杂烩！”
刘能闻言，脸上谄笑更浓，看向刘擎：“家主，看来那萧长生果真是在装神弄鬼！或许他有些偏门魂道手段，但这药石之理，显然一窍不通！竟拿出这等垃圾方子祸害萧家小辈，真是天助我刘家！”
刘擎抚着短须，眼中精光闪烁，沉吟道：“萧长生此人，深浅难测。但这药方……若真如刘大师所言，倒是一件好事。萧家本就青黄不接，若再被这‘毒方’摧残了仅有的几个好苗子……呵呵。”他冷笑两声，“萧厉这次，倒是送了份不错的投名状。刘能，给萧厉那边传话，让他继续盯着，有什么动静，立刻来报！”
“是！”刘能躬身应命。
刘一手捋着山羊胡，又补充道：“不过，为防万一，老夫也会据此方，调配几份‘解毒清淤’的药剂备用。若萧家那些小子真的泡出问题，求上门来，或许还能再敲他们一笔。”他脸上露出算计的笑容。
刘擎满意地点点头：“有劳大师。三后醉仙楼之宴，还需大师多多费心。”
“家主放心，老夫省的。”
丹房内，充满了对那“垃圾药方”的鄙夷和对未来算计得逞的期待。他们无论如何也想不到，被他们贬得一文不值的方子，此刻正在萧家偏厢内，发挥着怎样惊人的功效。
大道至简，返璞归真。萧长生那看似杂乱无章的搭配，恰恰是针对萧家子弟普遍气血亏虚、基不稳、暗伤潜伏的现状，以最廉价易得的药材，通过特殊配比和熬制方法，激发出它们被忽视的偏性药力，以毒攻毒，以冲克滞，强行疏通、滋养、修复！那些“杂质”和“微毒”，在特定的气血运行法门（《基础锻体诀》）引导下，反而成了淬炼肉身、潜能的催化剂！
这其中的精妙，早已超出了刘一手这等局限于传统药理的“大师”所能理解的范畴。
夜色渐深。
萧府东院偏厢的灯火早已熄灭，浸泡过药浴的少年们沉沉睡去，呼吸悠长，身体在睡眠中继续吸收着药力，进行着深层次的蜕变。
而萧府另一处，被严密看管的祖祠偏院内，萧厉躺在冰冷的床板上，辗转难眠。他将药方送出去了，也得到了刘家“满意”的回复。但他心中却没有多少喜悦，只有更深的空虚和不安。萧长生那双平静无波的眼睛，总在他脑海中浮现。
“那药方……真的没用吗？”黑暗中，他喃喃自语，随即又狠狠摇头，像是要甩掉这不切实际的念头，“刘一手大师都说是垃圾……一定是垃圾！萧长生，你也不过是故弄玄虚……等刘家收拾了你，等我……”
他的低语渐渐微弱，最终被窗外呼啸而过的夜风吹散。
药浴的风波，似乎只是一个小曲，并未在青云城掀起多大涟漪。但在萧府内部，变化已经悄然发生。十名少年第二醒来时，感受到的不仅仅是疲惫的缓解，更有一种由内而外的、焕然一新的力量感。
他们看向晨练场方向，看向那道即将再次出现的青衫身影，眼中已不再是单纯的敬畏和服从，更多了一种炽热的、名为“希望”的光芒。
风暴前夕的短暂宁静里，种子正在破土。
（第十二章完，约4100字）