正如顾凡宴所料，乔思琪调任总裁办的消息，如同在平静的湖面又投下了一颗石子，激起了新一轮的议论。但这一次，乔思琪努力挺直了脊背，将所有精力投入到熟悉新工作中，用忙碌和专注来对抗外界的声音。她深知这份机会来之不易，每一个细节都处理得一丝不苟，即使面对那些探究的目光和隐晦的询问，她也只是微笑以对，用专业的态度筑起一道无形的墙。
然而，顾家内部的暗流，却并未因此停歇，反而在平静的表象下愈发汹涌。
顾家别院的茶室素来是顾夫人最爱的地方。窗外是精心打理的式枯山水庭院，几株红枫恰到好处地点缀其中，室内萦绕着檀香与茶香交融的静谧气息。此刻，顾夫人正专注地修剪着一盆白玫瑰，每一剪都精准而从容。
顾曼丽端着精致的青花瓷茶杯，看着杯中舒展的碧螺春，状似无意地开口：“大嫂，您这花的手艺真是越发精湛了，这玫瑰让您一摆弄，倒像是活过来似的。”
顾夫人微微一笑，并未抬头：“不过是消磨时间罢了。你今天怎么有空过来？听说你最近在忙城南基金会的事。”
“是啊，总要找点事情做，不然这子过得也太无趣了。”顾曼丽轻抿一口茶，话锋一转，“不过说到无趣，我前两天倒是听说了一件挺有意思的事，想着还是跟大嫂您说说。”
顾夫人修剪花枝的手未停，温和地问：“哦？什么事能让曼丽你这么上心？”
顾曼丽放下茶杯，身体微微前倾，压低了些声音：“是关于凡宴那个女朋友，乔思琪。说起来，我也是偶然听几位太太闲聊时提起的，当时还真吓了一跳呢。”
她顿了顿，观察着顾夫人的表情，见对方依然专注地摆弄着花枝，便继续说道：“我听说啊，乔家以前确实小有资产，在G城做建材生意的，在城西那片还算小有名气。但大概是五六年前吧，失败，资金链断裂，一夜之间就破产了，欠下的债务可不是小数目。”
顾夫人终于抬起眼，目光平静地看向顾曼丽：“商场起落本是常事，谁家没有经历过风浪？”
“大嫂说的是，”顾曼丽连忙点头，语气却更加微妙，“只是这乔家破产后，情况确实不太乐观。她父亲好像得了什么难治的病，一直在医院住着，每个月医药费就是一大笔开销。母亲呢，听说是在亲戚开的店里帮忙，收入微薄。乔思琪大学都没有上完，就辍学打工还债了。”
茶室内静了片刻，只有剪刀轻轻剪断花枝的细微声响。
顾曼丽见顾夫人不语，又添了一把火：“我可不是那种看重门第的老古板，只是觉得这事未免太巧了些。您看，乔思琪刚进公司没多久，就和凡宴走到了一起，现在又被调到了总裁办，这步步为营的架势，难免让人多想……凡宴年轻，心思单纯，我是怕他被人利用了感情还不自知。”
顾夫人将最后一枝玫瑰入瓶中，退后半步端详着自己的作品，缓缓说道：“曼丽，你的担心我明白。但你看这玫瑰，”她指着瓶中优雅绽放的花朵，“外人只看到它现在的美丽，却不知道我为了让它开出这样的姿态，修剪掉了多少多余的枝叶，又为它提供了怎样的养分和环境。”
她转过身，目光温和却坚定：“思琪那孩子，我见过几次。眼神清澈，待人真诚，最重要的是，阿宴和她在一起时，整个人都放松了许多，笑容也多了。这些年来，你什么时候见过阿宴主动带女孩子回家吃饭？”
顾曼丽张了张嘴，想说什么，却被顾夫人抬手制止了。
“至于家世，”顾夫人走到茶桌旁，为自己斟了一杯茶，“顾家能有今天，也不是凭空得来的。阿宴爷爷那一代白手起家的时候，比谁都艰难。我们有什么资格看不起别人的出身？更何况，若真如你所说，思琪家境困难却仍能自强不息，凭本事进入顾氏，靠自己的能力站稳脚跟，这份坚韧，我倒觉得十分可贵。”
她抬眼看向顾曼丽，语气虽然温和，却带着不容置疑的分量：“至于钱的问题，曼丽，我们顾家难道还护不住一个自己喜欢的姑娘，解决不了那点困难吗？只要阿宴高兴，只要那孩子真心待他，其他都不重要。”
顾曼丽没料到一向温和顺从的顾夫人会如此直接地反驳自己，碰了个结结实实的软钉子。她脸上有些挂不住，笑两声：“大嫂说得是，是我多嘴了。我也是一片好心，怕凡宴年轻，被人蒙蔽了双眼。既然您和大哥都看好，那我自然也没什么可说的。”
她端起茶杯，掩饰自己的尴尬，心中却翻腾着不甘。顾夫人这番护短的姿态，显然是完全接纳了乔思琪。这让她原本的计划落空了。
顾曼丽离开别院后，并未直接回家，而是驱车前往一家私人会所。她需要重新谋划，而这一次，她想到了另一个人——穆家千金，穆雅婷。
顾穆两家的交情，要追溯到三代以前。
顾凡宴的曾祖父顾伟明与穆雅婷的曾祖父穆正雄，在动荡年代里曾有过命的交情。据说当年战乱时期，顾伟明遭人陷害，是穆正雄冒着生命危险将他藏在家中地窖三个月，才躲过一劫。后来顾伟明创业初期，也是穆正雄拿出大半家产相助。这份恩情，顾家一直铭记于心。
到了顾凡宴父亲顾振华这一代，两家的关系更是紧密。顾氏集团在九十年代遭遇重大危机时，穆家毫不犹豫地注资相助，帮助顾氏度过了难关。为此，顾宏远一直将穆家现任家主穆鸿轩视为最可信赖的伙伴和兄弟。
穆雅婷作为穆家这一代唯一的女儿，从小便被宠上了天。她与顾凡宴年龄相仿，从幼儿园到高中都是同校，可谓是真正的青梅竹马。在所有人眼中，这两人的结合几乎是顺理成章的事——既是世交之谊的延续，也是商业联盟的加固。
穆家对此事极为上心，穆夫人曾多次在社交场合暗示两家即将联姻。而顾家长辈，包括顾宏远在内，也非常乐意穆雅婷嫁入穆家。顾夫人虽然从未明确表态，但也曾对穆雅婷的才貌表示过欣赏。
唯一的问题是顾凡宴本人。
他对穆雅婷始终保持着礼貌而疏离的态度，明确拒绝过她的多次示好。三年前穆雅婷留学归国时，穆家曾举办盛大晚宴，席间穆鸿轩半开玩笑地提起两家联姻之事，顾凡宴当场委婉而坚定地表示：“雅婷就像我的妹妹一样，我一直把她当家人看待。”
这话一说，场面一度尴尬。虽然顾宏远后来打圆场说“孩子们的事让他们自己发展”，但明眼人都看出顾凡宴对穆雅婷并无男女之情，顾家也不好再撮合。
然而穆雅婷并未放弃。她坚信只要没有其他竞争者出现，随着时间的推移，顾凡宴终会接受她。毕竟在她看来，能配得上顾凡宴的，只有她穆雅婷。
顾曼丽正是看准了这一点。她拨通穆雅婷电话时，语气亲热中带着恰到好处的担忧：“雅婷啊，我是顾伯母。最近怎么样？好久没见你了。”
电话那头传来穆雅婷甜美的声音：“顾伯母好！我也很想您呢，最近在忙一些事情，过两天一定去看您。”
寒暄几句后，顾曼丽切入正题，语气转为忧虑：“雅婷啊，有件事，伯母想了很久，觉得还是应该告诉你。本来不想多嘴，但考虑到你和凡宴从小一起长大，感情不一般……”
她故意停顿，果然听到穆雅婷的声音紧张起来：“伯母，凡宴哥哥出什么事了吗？”
“那倒不是，”顾曼丽叹了口气，“是感情上的事。凡宴最近也不知道怎么了，被公司一个新来的员工迷住了。那女孩叫乔思琪，她的出身啊，跟你简直没法比啊……”
她又停顿了一下，才压低声音继续说：“我打听了一下，她家何止是普通，几年前就破产了，欠了一屁股债到现在都没还清。父亲重病在床，每个月医药费都要好几万。你说说，这时间点是不是太巧了？刚进公司没多久，就和凡宴走到一起，现在还被调到了总裁办当秘书……”
电话那头的呼吸声明显加重了。
顾曼丽继续添油加醋：“伯母是看着你长大的，知道你对凡宴的心意。说实话，在我心里，你早就是顾家的儿媳了。现在突然冒出这么个人，我是真替你着急。你穆家和顾家是多少年的交情了，你又是这么优秀的好孩子，那个乔思琪拿什么跟你比？”
穆雅婷的声音已经有些颤抖，但仍在努力保持镇定：“谢谢伯母告诉我这些。那……顾叔叔和顾阿姨他们知道这些情况吗？”
“你顾阿姨那人你也知道，心软，觉得只要凡宴喜欢就行。”顾曼丽故作无奈，“但她毕竟不了解外面那些有心计的女孩子。雅婷啊，伯母跟你说这些，不是想挑拨什么，只是觉得你有知情权。如果你真的在意凡宴，也许应该做点什么，别让那些不三不四的人有机可乘。”
挂断电话后，穆雅婷站在自己画廊的落地窗前，手指紧紧攥着手机，指甲深深掐进了掌心。
窗外是繁华的都市夜景，灯火辉煌，但她眼中只有燃烧的怒火和屈辱。
乔思琪？一个破产户的女儿？父亲病重需要钱治疗？所以就把目标锁定在顾凡宴身上了？
穆雅婷的脑海中闪过无数画面——小时候顾凡宴帮她从树上取下风筝；中学时她崴了脚，顾凡宴背着她去医务室；成年礼舞会上，她满心期待地等着顾凡宴邀请她跳第一支舞，他却因为公司急事提前离场……
这么多年，她一直以为顾凡宴只是性格冷淡，不善表达感情。她愿意等，相信总有一天他会看到她的好。可现在，突然冒出一个乔思琪，轻而易举就得到了她梦寐以求的一切。
这不公平！
穆雅婷走到镜前，看着镜中那张精心修饰的脸——优雅的妆容，昂贵的首饰，量身定制的高级成衣。她是穆家千金，受过最好的教育，见过最大的世面，艺术鉴赏、商业管理、多国语言，她哪一样不是出类拔萃？
而那个乔思琪，凭什么和她争？
她拿起手机，翻出通讯录中顾凡宴的号码，手指悬在拨号键上，最终还是放下了。直接质问不是明智之举，反而可能让顾凡宴反感。
穆雅婷深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。顾曼丽说得对，她必须做点什么。但不是莽撞行事，而是要有策略。
一个计划在穆雅婷心中渐渐成形。她要让乔思琪明白，有些人，有些位置，不是她能够觊觎的。顾家少的位置，从始至终，都只能属于她穆雅婷。
镜中的女人缓缓勾起唇角，笑容优雅却冰冷。这场战争，才刚刚开始。而乔思琪，这个不知天高地厚的闯入者，很快就会知道，豪门的世界，远没有她想象的那么简单。
夜幕降临，顾宅别院的灯光温暖而宁静，顾夫人正在为那瓶白玫瑰浇水。她并不知道，自己今在茶室里的一番话，虽然暂时挡住了顾曼丽的试探，却无法平息那些在暗处涌动的漩涡。
而城市另一端的公寓里，乔思琪刚结束一天的工作，正对着电脑学习总裁秘书的进阶课程。她对即将到来的风暴一无所知，只想着如何更好地胜任新工作，如何不负顾凡宴的信任。
平静的表面下，暗流正在汇聚力量，等待着冲破桎梏的那一刻。