红布在溶洞顶端飘了七，第七傍晚，瞭望哨突然敲响了铜钟——不是敌情信号，是归人的调子，三短两长，急促又雀跃。沈砚秋正蹲在铁匠炉旁磨箭头，听见钟声猛地站起来，铁屑扎进掌心也没察觉。
“是青黛姑娘！”洞口传来刘副手的大喊。沈砚秋奔出去，看见两艘小船正冲破暮色驶来，船头站着的身影裹着件破烂的蓑衣，冲锋衣的红内衬在风里翻卷，像面不倒的旗帜。
船刚靠岸，陈青黛就抱着个血人跳下来——是赵虎。他的左臂不自然地扭曲着，肋下的伤口还在渗血，嘴唇白得像纸，却咧着嘴笑：“沈先生，我们……我们把粮送到了。”
身后的小船里，几个江阴来的义民正抬着个担架，上面躺着个断了腿的少年，怀里死死抱着个油布包。“这是赵兄弟从火里抢出来的，”为首的义民抹着眼泪，“马士英的兵放火烧粮船，赵兄弟硬是在火里滚了三个来回，把江阴的名册抢出来了。”
溶洞里顿时忙作一团。老医官剪开赵虎的衣服，倒吸一口凉气：“肋骨断了三，左臂脱臼，还烧得这么厉害……”石头和小公子捧着草药挤过来，孩子的手抖得厉害，药草撒了一地。
陈青黛没顾上擦脸上的烟灰，转身就往铁匠炉跑：“我去烧热水！”她的冲锋衣后背烧出个大洞，露出的皮肉红肿起泡，显然是被火燎的，却像不知疼似的，动作快得像阵风。
沈砚秋按住要起身的赵虎，少年的体温烫得吓人，嘴里还在嘟囔：“青黛姐……把铁水……泼得真准……”
“别说了。”沈砚秋用布蘸着烈酒给他擦伤口，“江阴怎么样了？”
“还在守。”担架上的少年突然开口，他是江阴县学的生员，名叫周顺，“我们了三个县令，马士英派来的兵把城围了三层，说是‘屠城三’，可百姓们宁愿站着死，也不跪着活。”他打开怀里的油布包，里面是幅血迹斑斑的城防图，“这是我们画的街巷图，只要能从东门的水道送些进去，就能炸开缺口……”
钱老大接过城防图，手指在“东门水道”几个字上重重一点：“我知道那里！前明时是运粮的暗渠，现在应该还能用。”
“我去。”陈青黛端着热水进来，听见这话立刻接话，“我熟悉铁器，能把桶改装成定时的。”她的头发被火星燎得焦了几缕，眼神却亮得惊人。
沈砚秋看着她烫伤的后背，刚要反对，就被赵虎拽住了手。少年忍着痛摇头：“让她去……青黛姐的本事……比我们都强。”
三后，赵虎的烧终于退了些，能靠在石壁上说话了。陈青黛的定时也做好了——用竹筒做外壳，里面塞满，再用燃烧的香做引线，香烧完了就会引爆，比用火折子安全得多。
“江阴的百姓说，只要炸开东门，他们就敢冲出城，和我们里应外合。”周顺在地上画着进攻路线，“马士英的兵虽多，却都是些怕死的，只要看见‘大明中兴’的旗帜，保管溃散。”
钱老大让人抬来那二十桶，拍着桶身道：“这些够把东门炸成平地！我带五十个弟兄划船去接应，沈先生，你在水寨守着，以防苏州的水师偷袭。”
沈砚秋却摇头：“我跟你们去。”他摸出怀里的钢笔，笔帽上的划痕又多了几道，“我得把江阴的事记下来，让后人知道，这里的百姓为了‘大明’二字，流了多少血。”
出发前夜，溶洞里的火把亮到天明。陈青黛带着铁匠们赶制了最后一批箭头，每个箭头都淬了毒——是石头采来的乌头草，毒性虽烈，却能让中箭的敌人立刻失去战斗力。
赵虎挣扎着要起身，被沈砚秋按住：“你留在这里，看着红布，等我们回来。”少年急得眼泪都出来了：“我能划船！我熟悉水道！”
“你得看着石头和小公子。”陈青黛把那支钢笔塞进他手里，“帮我记着，今天是七月十二，江阴的百姓等这一天等了太久。”
黎明时分，三十艘快船载着和义士，悄无声息地驶出太湖。沈砚秋站在钱老大的船上，看着远处渐渐清晰的江阴城墙，心里像揣着团火。周顺说，城头上的百姓已经饿了三，却还在唱着《正气歌》，声音穿透炮火，比任何战鼓都激昂。
“前面就是马士英的营寨了。”刘副手压低声音，指着岸边的灯火，“他们在水道口拉了铁网，得派人去剪断。”
陈青黛突然站起来，解下腰间的短刀：“我去。”她的水性虽不如赵虎，却身形灵活，能钻进铁网的缝隙。
沈砚秋想阻止，却被钱老大按住：“让她去。这姑娘的胆气，比爷们还足。”
陈青黛抱着炸药桶跳进水里，冲锋衣的红内衬在幽暗的水面上一闪，很快就没了踪影。沈砚秋握紧船桨，心提到了嗓子眼。片刻后，水面传来轻微的“咔哒”声——是铁网被剪断的声音。
船队顺利通过水道，悄无声息地泊在东门外的芦苇荡里。周顺吹了声口哨，城头上立刻回应了三声梆子——是约定的信号。
“该点了。”陈青黛把香进桶的引线孔，香头的火星在晨风里明明灭灭，“这支香能烧一炷香的时间，足够我们撤到安全地带。”
钱老大让人把十桶堆在东门的墙下，沈砚秋则借着晨光，飞快地在册子上记录：“崇祯十七年七月十三，太湖义士携助江阴，欲破东门……”
“撤！”钱老大一声令下，众人迅速退回船上。刚划出没多远，就听见身后传来惊天动地的巨响——东门的城墙被炸塌了大半，砖石飞溅到水面上，激起丈高的水花。
城头上瞬间竖起了无数面旗帜，“大明中兴”“江阴义民”的字样在晨光里格外醒目。百姓们举着锄头、菜刀冲出缺口，嘴里喊着“贼”，声音震得水面都在颤。
马士英的营寨顿时乱成一团。士兵们穿着睡衣就往外跑，有的甚至没来得及穿鞋，被义民们砍得哭爹喊娘。钱老大趁机带着船队冲上岸，二十桶接连引爆，把营寨炸成了火海。
沈砚秋跟着冲上岸时，正看见陈青黛举着把长刀，刀上的血顺着红内衬滴下来，像串红色的珠子。她的身边围着几个少年，都是江阴县学的生员，手里举着削尖的木棍，眼里的光比火把还亮。
“沈先生！快记！”周顺举着面染血的旗帜跑过来，旗帜上的“明”字被炮弹炸了个洞，却更显狰狞，“我们了马士英的副将！他还想逃跑，被我一矛捅死了！”
沈砚秋的笔尖在纸上飞快地滑动，墨水不够了，就蘸着地上的血水继续写。他看见白发苍苍的老人用拐杖敲敌人的头，看见抱着孩子的妇人咬敌人的耳朵，看见那些平里连鸡都不敢的百姓，此刻却像猛虎般扑向敌军——这不是史书上冰冷的“江阴抗清”，是活生生的人，在用血肉之躯守护着“家国”二字。
战斗持续到正午，马士英的兵终于溃散了。义民们追到江边，看着敌军乘船逃跑，却没有追赶——他们太累了，饿了太久，只是瘫坐在地上，望着被鲜血染红的江水，放声大哭。
陈青黛坐在城头上，把冲锋衣脱下来晾晒。阳光照在她烫伤的后背上，伤口已经结痂，像片涸的河床。沈砚秋走过去，看见她正用那支钢笔，在城砖上写着什么。
“是赵虎的名字。”她轻声说，笔尖划过砖面，留下淡淡的蓝痕，“还有王掌柜，张铁匠，所有帮过我们的人。”
城砖上已经写满了名字，密密麻麻的，像片小小的碑林。周顺说，等战事平息了，要在这里建座祠堂，把这些名字都刻在石碑上，让后人永远记得。
傍晚时分，钱老大带着人往回走。江阴的百姓站在路边送行，有人往船上塞粮，有人把自己的衣服脱下来送给伤员，还有个瞎眼的老婆婆，摸着陈青黛的冲锋衣，喃喃道：“这红布真好看，像我年轻时绣的凤凰……”
船驶离江阴时，沈砚秋回头望去，看见城头上的旗帜还在飘扬，夕阳把它们染成了金红色，像团永不熄灭的火。他翻开册子，最后一页已经写满了字，字迹里混着血水和汗水，却比任何笔墨都更有力量。
“我们赢了吗？”石头趴在船舷上，小脸上沾着烟灰，眼睛却亮得像星星。
陈青黛把他搂进怀里，望着远处的太湖：“赢了今天，就有明天。”她的声音很轻，却像铁匠锤落在铁砧上，掷地有声。
沈砚秋摸出那支钢笔，笔帽已经摔坏了，笔尖却依然锋利。他知道江阴的胜利只是暂时的，马士英绝不会善罢甘休，大顺军的铁蹄也迟早会踏过来，这乱世还远远没有结束。
但他看着身边的人——握着断刀却笑得灿烂的钱老大，忍着伤痛还在清点的刘副手，把名字刻在城砖上的陈青黛，还有捧着册子、眼神坚定的自己，突然觉得这已经足够。
因为他们来过，战过，记录过。
就像江阴城头的那些名字，就像溶洞顶端的那块红布，就像这支永远写不完的钢笔。
船渐渐驶入太湖，水面恢复了平静，仿佛从未被战火惊扰。沈砚秋把册子小心翼翼地收好，放进贴身的布袋里。他知道，下一章的故事，很快就要开始了。