进忠犹豫了片刻，终是伸出手，极其轻柔地、试探地落在她露在外面的、微微颤抖的背脊上。指尖触及那温暖而异常柔软的皮毛时，他和她似乎都同时轻颤了一下。
但他没有收回手，反而用一种安抚的力度，轻轻顺着毛流抚摸，动作虽略显生涩，却充满了耐心。
“怕什么？”他低声问，语气里没有一丝一毫的害怕或厌恶，只有浓得化不开的心疼，“我在你心里，就是那般没见识、没胆色的人？会被你这点……真正的模样吓跑？”
他顿了顿，声音压得更低，却异常清晰坚定：“不管你是什么，是人是狐，你都是魏嬿婉。是那个会扯着我袖子说‘我讨厌他’的嬿婉，是那个会偷偷给汤羹加点‘料’的嬿婉……我认的是你这个人，是你这颗心，不是那副皮囊。”
感受到手掌下紧绷的身体似乎微微放松了一点点，进忠的心也跟着软得一塌糊涂。他继续笨拙却无比真诚地抚摸着她的皮毛，给予她此刻最需要的安全感：“乖，没事了……我在这儿呢，谁也伤不了你。你现在最要紧的是好好休息，把身子养回来，嗯？”
锦被之下，传来一声极轻微、带着哽咽的呜咽声。那一直紧绷着、恐惧着的白狐，终于在他的安抚下，一点点松懈下来。
进忠的手指穿梭于她温暖柔软的皮毛间，那触感奇异却令人心安。最初的冲击过后，涌上心头的竟是豁然开朗的释然，以及一种难以言喻的荣幸——她将这性命攸关的秘密，无意间暴露在了他的面前。
“怪不得……”他低喃出声，声音里带着自己都未察觉的疼惜与赞叹，“总觉得你灵得不似凡人，净得不像宫里人，原来真是只……尊贵又神通的小白狐。”他的指尖轻轻掠过她耳后，感受到掌下的身躯不再剧烈颤抖，反而微微向他手心靠拢，像是在汲取温暖与安全感。
苏璎悄悄将脑袋从锦被中抬起一点，露出一双湿漉漉的、依旧带着怯意的狐狸眼，小心翼翼地观察着他。见进忠眼中真的没有丝毫恐惧或鄙夷，只有一片深沉的温柔、了然与坚定，她悬着的心才慢慢落回实处。她极小幅度地用鼻尖蹭了蹭他停留的手腕，这是一个充满依赖和试探的、属于动物的亲昵。
进忠被她这小动作弄得心尖酸软，低低笑了一声：“现在知道撒娇了？方才躲我跟躲阎王似的？”他叹了口气，语气转而无比郑重，“只是嬿婉，你这秘密……系太重了。在这吃人的深宫里，一旦泄露半分，便是万劫不复。往后千万千万不能再如今这般，轻易让自己力竭至此，可知？无论如何，都得先护住自己周全。”
白狐喉咙里发出细微的呜声，像是应答，又像是委屈的辩解。
“你放心，”进忠俯下身，靠在她耳边，用极低却斩钉截铁的声音许下承诺，“有我进忠在一天，豁出命去，也定护你周全天。你这模样……”他稍稍停顿，目光流连过她雪白的皮毛，声音里带上一种纯粹的赞叹，“好看得紧，比那画上的仙兽还要神气。”
他又静心陪了她许久，指尖轻柔地梳理着她的皮毛，直到感受到她的呼吸变得绵长而安稳，似乎终于在他的安抚下卸下重担，陷入沉睡修养，才小心翼翼地为她掖好被角，确保那显眼的尾巴也被仔细藏妥。
退出内殿时，进忠脸上所有的柔情与疼惜都已收敛殆尽，恢复了往御前大太监的沉稳与冷清，只是那眼底最深处，已埋下了一份比以往更加沉重且坚不可摧的守护欲。
他对守在门外焦急万分的春婵淡然吩咐道：“小主并无大碍，只是元气虚耗过度，需绝对静养。你做得很好，后仍需如此——饮食药物一律放在门外炭盆上温着，非召不得入内，绝不可让任何人打扰小主休憩，记住了吗？”
春婵虽心中仍有疑虑，但见进忠如此镇定自若，言语间仿佛一切尽在掌握，也只得用力点头：“奴婢谨记公公吩咐！”
进忠深深望了一眼那紧闭的殿门，这才转身离去。步履之间，心中已开始不动声色地筹划：要如何将永寿宫守得如铁桶一般，如何为她编织起更周密严实的保护网。他清楚地知道，从这一刻起，他要守护的，不仅仅是那个名为魏嬿婉的令妃，更是这只对他全然交付信任、将最脆弱形态暴露于他眼前的小狐狸。
殿内，陷入沉睡的白狐在梦中轻轻咂了咂嘴，仿佛嗅到了那令人安心的、独属于进忠的气息，蜷缩的身躯睡得越发沉了。这一次意外的暴露，非但没有引来灾祸，反而阴差阳错地加深了两人之间那道难以割裂的羁绊。
又过了几，进忠一得空便悄悄前来探望苏璎。她依旧虚弱，维持人形十分勉强，多数时候仍是以那只通体雪白的狐狸形态蜷缩在榻上静养。进忠早已从最初的震惊中适应过来，如今反倒觉得她这般模样别有一番惹人怜爱的趣味。
这，进忠刚踏入内殿，便见那只白狐身形比之前小了许多，仅与狸奴相仿，正有些焦躁地在榻上来回踱步。见他进来，她立刻跳下地，走到他腿边，先用毛茸茸的脑袋亲昵地蹭了蹭他的衣袍，随后轻轻咬住他的袍角，试图拽着他往净房的方向去。
进忠先是一怔，随即注意到白狐身上的皮毛因久卧而略显凌乱，还沾染了些许药渍，不复往那般光泽顺滑，顿时恍然大悟——原来这是只极爱净的小狐狸，受不了身上不清爽了。
他不由得低笑出声，从善如流地跟着她那点微小的力气往净房走，语气里满是纵容：“好好好，知道了，知道啦。咱们爱净的小狐狸，这就给你收拾得清清爽爽。”
到了净房，进忠环顾四周，寻了个足够宽敞、能让她舒适待着的黄杨木浴盆。他细心地将炭火盆挪近，确保周遭暖意融融不会着凉，这才开始兑热水。他亲手试了试水温，觉得恰到好处，才转身对亦步亦趋跟在脚边的小白狐柔声道：“水备好了，你来试试温度可还适宜？”
苏璎——此刻是那只小白狐了，闻言探头用爪子碰了碰水面，觉得温度正好，便小心翼翼地迈了进去，将大半个身子浸入温热的水中，立刻舒服地发出了极轻软的咕噜声。
进忠这还是头一遭给狐狸洗澡，着实有些手足无措。他拿着柔软的布巾，看着水中那只惬意眯起眼睛的白狐，试探着问：“这……我该如何给你洗？像伺候人那般……？”
白狐似乎听懂了他的话，摇了摇头，然后用前爪示意了一下旁边的澡豆和布巾，便自顾自地在水中划动起来。她先是低头，用舌头仔细清理前爪和口的毛发，然后又侧过头，费力地想去舔舐后背。
进忠顿时明白，她这是要自己打理。他忍不住笑弯了眼，只觉得她这副认真梳洗的模样可爱得紧。他便不再贸然动手，只挽起袖子，蹲在盆边，适时地往她背上撩些温水，防止她够不到的地方着凉，又或是在她动作笨拙、险些滑倒时，及时伸手托她一把。
“慢些，没谁同你抢。”他看着她在水中扑腾，水珠溅湿了他的袖袍和前襟也毫不在意，只觉得眼前景象新奇又温馨。他的目光柔和得能滴出水来，专注地追随着水中那一团雪白的身影。
苏璎洗得极为认真，不放过每一处细节。偶尔她会抬起湿漉漉的脑袋望向进忠，那双狐狸眼里早已没了平的惊怯，只剩下全然的信任与放松。
待她觉得自己差不多清理净了，才停下动作，站在水里甩了甩脑袋，溅起一片细密水珠，随即仰头望着进忠，发出轻轻的嘤咛，像是在说“洗好了”。
进忠忍着笑，赶忙拿过早就备好的软布巾，小心翼翼地将她从水中抱出来——入手是沉甸甸、湿漉漉、却异常柔软的一团。他用布巾将她整个裹住，动作极致轻柔地帮她吸毛发上的水分。
“真是个会享福的小祖宗，”他一边细致擦拭，一边低声打趣，“使唤起我来倒是越发行云流水了。”话虽如此，他手上的动作却无比轻柔，生怕弄疼她分毫。
苏璎舒服地窝在他怀里，任由他伺候，甚至主动抬起爪子配合擦拭，喉咙里发出满足的呼噜声。阳光透过窗棂，柔和地洒在这一人一狐身上，温暖而静谧。进忠看着怀中乖巧得出奇的小狐狸，心中那片最柔软的角落被彻底填满。仿佛深宫之中的一切阴霾算计，都被隔绝在了这片小小的、温暖的净房之外。