“连环手”四个字，如同投入滚油中的冰水，在在场所有差役心中炸开了锅。恐惧并未消散，却似乎被这更具体、更贴近人性的恐怖概念，强行扭转了方向。不再是虚无缥缈、无法抗衡的“狐仙”，而是一个潜伏在暗处，会连续作案、残害人命的凶徒。这种恐惧，带着一种刺骨的寒意，却也隐隐催生出一丝追索的动力——至少，凶手是人，是人就有可能被抓住。
楚明河无暇顾及他们内心的惊涛骇浪，他的全部心神都聚焦在那一点点几乎微不可查的靛蓝色上。他小心翼翼，用那柄随身携带的铜镊子，屏住呼吸，如同进行一场精密的外科手术，一点点探入死者右手食指那狭窄的指甲缝深处。
周围的人都屏住了呼吸，连赵霆也下意识地凑近了些，浓眉紧锁，目光紧紧跟随着楚明河手中那细微的镊尖。晨风吹过芦苇，发出沙沙的轻响，更衬得此间寂静。
终于，镊子尖端夹着几粒比沙尘还要细小的颗粒，缓缓退了出来。楚明河将其轻轻抖落在早已准备好的一张净白纸上。
那确实是某种纤维，极其细微，若非他观察入微，几乎会将其与泥污混淆。颜色是独特的靛蓝，不同于第一具女尸指甲缝里那些深蓝色的、光泽较好的丝绸纤维，也不同于那片亲王规制的青色衣角。这种靛蓝色，更深沉，更质朴，几乎不带光泽，带着一种……经过多次洗涤、晒后的陈旧感，纤维本身也略显粗糙。
楚明河将白纸举起，对着逐渐明亮起来的天光，仔细分辨。
“这是……”赵霆忍不住出声，语气里带着困惑。这几粒微不足道的东西，能说明什么？
楚明河没有立刻回答，他用镊子轻轻拨弄着那几粒纤维，又凑近闻了闻，除了淡淡的泥腥和血腥，似乎还有一丝极其微弱的、类似劣质皂角混合着汗渍的味道。
“织物纤维。”楚明河终于开口，声音低沉而确定，“靛蓝色，麻或粗棉质地，多次洗涤，质地已旧。”
他抬起头，目光锐利地扫过众人疑惑的脸：“你们想想，什么样的人，会穿着这种质地、这种颜色、且已经穿旧了的衣物？”
差役们面面相觑。靛蓝色，麻布或粗棉……这太常见了。码头的苦力，街面的小贩，种地的农户，甚至一些家境普通的兵丁，都可能穿这个。
“大人，”一个资历较老的胥吏大着胆子说道，“这……穿这种衣服的人，京城里没有十万也有八万，这……这如何查起？”
“是啊大人，”另一人也附和道，“或许只是死者挣扎时，不小心在哪里蹭到的泥污杂物罢了……”
“蹭到的？”楚明河眼神一冷，指向死者指甲缝，“你们看，纤维嵌在指甲最深处，与皮肉组织混合，这是剧烈挣扎、抠抓时留下的！她抓到了凶手！抓破了他的衣服！”
他语气笃定，带着不容置疑的权威：“这绝不是无意间蹭到的污渍！这是死者用最后的力量，给我们留下的，指向凶手的直接物证！”
众人一时哑然。看着楚明河那无比确信的神情，再看看那白纸上细微的蓝色，虽然依旧觉得希望渺茫，却也不敢再轻易反驳。
赵霆眉头紧锁，盯着那靛蓝色纤维，脑中飞速转动。他不得不承认，楚明河的推断在逻辑上是成立的。如果这纤维真是来自凶手的衣物……但这范围，实在太广了。
“即便如此，大人，”赵霆沉声道，“仅凭这靛蓝色粗布，想要在京城找出凶手，无异于……”
“大海捞针？”楚明河接过他的话，嘴角却勾起一丝冷峭的弧度，“若是平时，确是如此。但如今，我们已知凶手是左利手，身高七尺五寸以上，可能持有特定刀具，并且，是一个胆大包天、连续作案的连环手！”
他目光炯炯，环视众人：“将这几点，与这靛蓝色、陈旧、可能属于底层劳役或特定行当的衣物特征结合起来呢？范围，是否就缩小了许多？”
他不再犹豫，转身对负责记录的胥吏厉声道：
“记录！传本官命令！即刻起，除原有排查方向外，增加一项：全城搜查，重点关注符合左利手、身高七尺五寸以上特征，且近期穿着靛蓝色、质地粗糙、有明显陈旧感，尤其衣袖、前襟等部位可能有新鲜破损或勾丝痕迹的男性！”
命令下达，现场却陷入一种诡异的沉默。差役们脸上写满了难以置信和……一丝荒谬。
全城搜查……一种颜色的旧衣服？这算什么命令？这比排查左利手和高个子还要虚无缥缈！左利手和高矮还能看出来，这衣服……今天穿靛蓝，明天不能换件别的？就算找到了穿这种旧衣服的，又能如何？难道一个个抓来审问不成？
这楚大人，莫非是破案心切，已经开始……故弄玄虚了？
就连赵霆，也觉得这命令实在有些儿戏，太过想当然。他张了张嘴，想要劝谏，但看到楚明河那不容置疑的眼神，想到方才“连环手”的论断和第二具冰冷的尸体，到嘴边的话又咽了回去。他只是沉默地抱了抱拳，表示领命，但眼神中的疑虑和疏离，更加深重。
楚明河将众人的反应尽收眼底，心中明了，却并不解释。有些思路，超越了时代的认知，解释也是徒劳。他只需要结果。
命令还是被传达了下去。可以想见，在大理寺内部，以及执行任务的差役中间，这道命令引发了怎样的私下非议和阳奉阴违。“楚少卿魔怔了”、“拿着鸡毛当令箭”、“迟早把大理寺带进沟里”之类的流言，在衙署的角落悄然传播。
然而，就在命令下达后的第二天下午，一个意想不到的消息，传回了大理寺。
当时楚明河正在衙署内，对着两起案子的卷宗和现场绘图苦苦思索，试图找出更多被忽略的关联。赵霆脚步匆匆地走了进来，脸色极其古怪，混合着震惊、困惑，还有一丝挥之不去的疑虑。
“大人……”赵霆的声音有些涩，他手里拿着一件折叠起来的衣物。
楚明河抬起头，目光落在赵霆手中的衣服上。那是一件靛蓝色的粗布短褂，颜色陈旧，袖口和下摆都有明显的磨损，左边袖肘的位置，有一道不算太长，但颇为明显的撕裂口，边缘参差不齐，像是被什么尖锐的东西勾破的。
“这是……”楚明河瞳孔微缩。
赵霆将短褂放在公案上，语气带着一种难以置信的恍惚：“南城兵马司的人，在协助巡查一处靠近芦苇荡的废弃砖窑时，在里面发现的。据附近一个捡柴的老翁说，前天夜里，似乎看到一个穿着类似颜色衣服的高大身影在那边徘徊……兵马司的人想起我们的协查通报，就送了过来。”
楚明河猛地站起身，绕过公案，走到那件短褂前。他伸出手，没有立刻去碰触，而是先仔细观察。颜色、质地、陈旧程度……都与他在第二名死者指甲缝里发现的纤维极其吻合！
他拿起旁边木盒里的放大镜——这是他据记忆，让工匠勉强打磨出来的简陋版本——凑近了那道撕裂口。
撕裂处的纤维断裂痕迹……他小心翼翼地用镊子，从撕裂口的边缘，提取出几微小的、靛蓝色的纤维，将其与白纸上来自死者指甲的纤维并排放在一起。
在放大镜下，颜色、粗细、材质……几乎一模一样！
楚明河的心跳，不由自主地加快了几分。他强压下激动，继续检查这件短褂。他在前襟的位置，发现了几点已经变成暗褐色的、不仔细看本无法察觉的喷溅状斑点。他用指尖沾了点清水，轻轻擦拭斑点边缘，放在鼻尖闻了闻。
一股极其微弱的、熟悉又令人作呕的血腥气，隐隐传来。
楚明河缓缓直起身，放下了放大镜。他抬起头，看向一脸震惊与茫然的赵霆，以及被动静吸引过来、围在门口的几位胥吏和捕快。
他的脸上，没有任何得意之色，只有一种冰冷的、洞悉真相的锐利。
他指着公案上那件陈旧靛蓝短褂，声音清晰而有力地，打破了衙署内的死寂：
“凶手的衣服，找到了！”