峡谷的风停了。
清晨惨淡的天光，吝啬地渗入这道地表的巨大裂痕，将万物染上一种冰冷的铅灰色。空气中那股金属与臭氧混合的气味似乎更浓了，无声地宣告着此处迥异于外界的物理规则。林峰一行六人，如同紧贴岩壁生长的苔藓，无声地移动在巨大、光滑的黑色鹅卵石上，每一步都小心到了极致，避免任何不必要的声响。他们正朝着峡谷深处、那片被小雨指认为“大家伙”所在的弧形岩壁阴影区近。
按照陈启的计划——他称之为“验门”——他们需要接近到足够“哨兵”能够清晰扫描到他们的距离，然后“展示”凭证，等待系统的反应。这个距离的界定模糊而致命，可能是一百米，也可能是五十米，全看那沉睡手的警戒半径。
陈启走在最前面，他的背包经过重新整理，最外层固定着那个发出幽蓝微光的简易信号发生器——它正以极低的功率，循环播送着从录音带里提取并经过他修改强化的“验证码片段”。信号模拟了一种老式定位信标的特征，陈启希望这能让“哨兵”的系统志联想到“友方受损设备求救”。他的左手稳稳托着那个打开了一条缝隙的SB-21样本盒，暗红色的胶状物在缝隙后若隐若现。右手则紧握着电脉冲击发器，指关节因用力而发白。
林峰在他侧后方，霰弹枪保险已开，目光锐利如鹰隼，扫视着前方每一块岩石的阴影，每一道岩壁的裂隙。他的大半注意力却放在身侧的小雨身上。女孩被苏晴紧紧牵着手，小脸绷得紧紧的，眼睛不是看路，而是茫然地“望”着前方那片阴影，嘴唇微微翕动，仿佛在无声地同步着某种只有她能感知的“频率”。她是这次行动最关键也最脆弱的“预警雷达”。
小董和李芸殿后，两人持枪的手都在微微颤抖，既是伤痛未愈，更是直面未知致命威胁的恐惧。苏晴除了照顾小雨，还背负着最重要的资料包，她的目光不时落在陈启手中的样本盒上，眼中充满了忧虑——那里面封存的东西，到底是钥匙，还是另一种形态的诅咒？
距离那片阴影区域大约八十米时，走在最前面的陈启猛地抬起左拳——停止。
所有人瞬间定格，连呼吸都压到最低。峡谷死一般的寂静，只有心脏在腔里擂鼓般的跳动声。
小雨忽然极轻地抽了一口气，抓紧了苏晴的手。“它……醒了。”她的声音细如蚊蚋，却像冰锥刺进每个人的耳朵，“在‘看’我们……好多只‘眼睛’……”
陈启手中的探测器屏幕上，原本规律的微弱扫描信号峰值，陡然变得密集且不规则起来！同时，一阵极其轻微、仿佛无数细小齿轮和液压杆开始预热的“嗡嗡”声，从前方岩壁深处传来，被坚硬的岩石过滤后，变成一种低沉而充满威胁的共鸣。
“它检测到我们了。正在启动更高阶的扫描和分析协议。”陈启的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，“现在，展示‘凭证’，所有人，尽量放松，不要做出任何快速或带有攻击性的动作。慢慢举起双手，示意无武装……林峰，枪口朝下。”
这是一个违反所有生存本能的指令。在未知的致命威胁面前放下武器，无异于引颈就戮。但林峰只犹豫了半秒，便缓缓将霰弹枪枪口垂向地面，同时举起了空着的左手。小董和李芸脸色惨白，对视一眼，也咬牙照做。
陈启深吸一口气，将样本盒的缝隙开得更大了一些，同时微微调整了信号发生器的频率，加入了更多表示“受损”、“请求引导”的冗余编码。
前方的岩壁阴影区，异变陡生！
一片约有三米高、五米宽的“岩壁”表面，那些看似天然形成的粗糙纹理和苔藓，突然如同水银般流动、褪去！露出了下面冰冷光滑的、闪烁着暗蓝色金属光泽的合金表面！那是一个完美的伪装层！
紧接着，合金表面浮现出十几个拳头大小的暗红色光学传感器阵列，如同复眼般同时亮起，射出细细的、令人皮肤刺痛的红色扫描光束，精准地笼罩了在场的每一个人！光束快速移动，从头到脚，重点扫过他们手中的武器、背包、以及陈启刻意展示的样本盒和信号发生器。
“嗡————”
低沉的共鸣声增大了一个量级，岩壁内部传来更清晰的机械运转声。那些红色扫描光束的移动轨迹变得复杂而急促，似乎在反复比对、确认、冲突。
小雨的身体开始微微发抖，她闭上眼睛，声音带着哭腔：“它在‘想’……很乱……‘样本，高优先级’……‘信号，残缺，疑似友方’……‘生命体，未授权，威胁指数中’……‘指令冲突’……‘逻辑线程阻塞’……”
她在实时转译“哨兵”系统的逻辑判断过程！这惊世骇俗的能力让陈启都忍不住侧目，但现在不是探究的时候。
“它在犹豫！”陈启低吼，额角渗出冷汗，“继续施加影响！苏晴，把陈明远的终端也拿出来，靠近我！林峰，慢慢后退半步，降低威胁姿态！”
苏晴慌忙从资料包里取出那个沉重的黑色终端，虽然无法启动，但其独特的造型和北极星标志本身，或许就是一种身份象征。她依言靠近陈启，将终端亮出。
林峰依言，极其缓慢地将原本垂下的枪口又往后挪了半寸，身体重心微微后移，这是一个更明显的“无害”与“准备退却”姿态。
扫描光束在样本盒、信号发生器、陈明远终端之间来回移动的频率达到了顶峰。岩壁内部的机械声变得有些尖锐，仿佛系统负载过重。
突然，所有的红色扫描光束同时熄灭！
那令人窒息的“嗡嗡”声也骤然停止。
峡谷恢复了死寂，只有众人粗重而不安的喘息。
就在他们以为计划失败、攻击即将来临的瞬间——
“咔哒……轰隆隆……”
巨大的、沉闷的金属摩擦声从他们侧前方响起！距离伪装岩壁约十米处，另一片看起来毫无异样的碎石地面，突然整体向下沉降，然后向一侧滑开，露出了一个黑黢黢的、向下延伸的方形入口！入口内侧的墙壁上，黯淡的应急照明灯条逐一亮起，发出惨白的光，照亮了下方一道陡峭的金属楼梯。
紧接着，那个伪装岩壁上的传感器阵列再次亮起，但红光变成了柔和的、指引性的蓝色光束，聚焦在那个新出现的入口处。一个冰冷、呆板、毫无情感起伏的电子合成音从岩壁内部传出，用的是某种经过翻译的通用语：
“检测到高优先级研究样本（SB-21）及残损友方识别信号。逻辑冲突。启动应急协议C-7：对未授权生命体及关联设备执行临时收容与押送。目的地：第七区外围隔离检疫室（Gamma-3）。遵循光束指引。任何偏离路径、攻击性行为或试图破坏收容程序的动作，将立即触发清除协议。重复：遵循指引。”
成功了！虽然只是“临时收容与押送”，并非真正的通行许可，但他们确实绕过了最致命的即时清除，获得了一个进入内部的机会！
陈启长长地、无声地吐出一口气，后背的衣襟已被冷汗浸透。林峰眼神锐利地盯着那个入口和蓝色的指引光束，大脑飞快评估风险。隔离检疫室？听上去就不是什么好地方，可能是消毒，也可能是更可怕的检测甚至分解。但这是唯一的路。
“走。”林峰从牙缝里挤出一个字，率先迈步，沿着蓝色光束的聚焦，走向那个地下入口。他依旧保持着枪口向下的姿态，但全身肌肉绷紧，随时准备应对突变。
陈启紧随其后，小心地捧着样本盒。苏晴拉着小雨跟上，女孩似乎因为刚才的“转译”消耗巨大，脚步有些虚浮。小董和李芸咬牙支撑，走在最后。
当他们全部踏入入口，走下金属楼梯时，头顶传来“轰隆隆”的响声，那块沉降的地板缓缓合拢，将最后一丝天光隔绝。他们被彻底吞入了北极星第七区冰冷的地下设施之中。
应急灯的白光映照着狭窄的通道和脚下锈蚀的楼梯。空气中弥漫着陈旧的灰尘味、淡淡的消毒水味，以及一种更底层的、难以言喻的冰冷气息。墙壁是灰色的合金，布满各种管线接口和早已熄灭的指示灯。
蓝色光束在前方通道尽头的一个岔路口等着他们，指向左侧。
他们沉默地跟随着。通道曲折向下，偶尔经过一些紧闭的、印着危险符号的舱门。有些门上有暴力破坏或高温灼烧的痕迹，墙角和地面偶尔能看到深褐色的、早已涸的喷溅状污渍。这里显然也并非太平之地，曾发生过激烈的冲突。
走了大约十分钟，蓝色光束将他们引导至一扇厚重的、带有观察窗的气密门前。门上用红漆写着“隔离检疫室 Gamma-3”。门侧的识别面板亮着微光。
电子合成音再次响起，从门上的扬声器传来：“进入隔离程序。所有人员及携带物品，进入指定区域。接受基础扫描与消毒。任何抵抗将导致清除。”
气密门“嗤”一声向一侧滑开，露出里面一个大约二十平米、四面都是光滑合金墙壁的狭小房间。房间中央有几个固定在地面上的金属圆凳，角落里有个类似喷雾装置的凸起。
没有选择。
林峰第一个走进房间，其他人依次进入。当最后的小董踏入后，身后的气密门迅速关闭、锁死。
“嗡——”
低沉的机器启动声响起。屋顶和墙壁的数个喷口同时释放出白色的、带着刺鼻气味的浓密气体，瞬间充满了整个房间。
“是强效消毒剂和可能的精神镇定气溶胶！闭气！尽量少吸入！”陈启大喊道，但已经晚了。气体无孔不入，吸入几口就让人感到头晕目眩，肺部辣地疼。
紧接着，四壁亮起刺目的紫色光线，从头到脚扫过他们每个人，持续时间长达一分钟。这显然不仅仅是消毒，更是一种深入细胞层级的扫描。
小雨在苏晴怀里剧烈地咳嗽起来，小脸涨得通红。苏晴用衣服捂住她的口鼻，自己也被呛得眼泪直流。
扫描终于结束，气体也渐渐被强劲的排风系统抽走。众人狼狈不堪，剧烈咳嗽，眼睛刺痛。
房间另一侧的一扇较小的门无声滑开。后面是一条更窄的通道，依旧有蓝色光束指引。
“初步检疫完成。未检测到活性血源体及高威胁变异。样本（SB-21）信号稳定。继续押送，前往深层隔离观察室。遵循指引。”
看来，他们连呆在这个初级隔离室的资格都没有，要被送往更“深层”的地方。
林峰抹去眼角被出的泪水，看了一眼同样狼狈但眼神依旧冷静的陈启。计划只成功了一半，他们进来了，却成了“被收容物”。前途未卜，但至少，他们踏入了北极星的内部。
他率先走向那扇新打开的门。
门后通道更加幽深，照明更加稀疏。两侧开始出现一些带有观察窗的小房间，有些里面堆着废弃的设备，有些空空如也。在路过其中一个房间时，林峰下意识地瞥了一眼观察窗。
昏暗的光线下，他看见房间里似乎有个人影，背对着门，坐在一张椅子上，一动不动。
似乎感应到目光，那个人影的头，极其缓慢地、一格一格地转了过来。
林峰看清了那张脸。
灰败的皮肤，空洞的眼神，嘴角似乎还凝固着一丝诡异的、仿佛解脱般的微笑。
是他在灰水镇供销社二楼见过的那个“灰眼人”！
不，不完全一样。这个“人”的眼睛不是旋转的灰雾，而是两个深深的、仿佛被挖空的黑色窟窿。
但他身上散发出的那种“空洞”与“死寂”的感觉，如出一辙。
似乎注意到林峰的凝视，“灰眼人”那没有嘴唇的嘴巴，微微咧开，露出一个更加惊悚的“笑容”。然后，他用一枯瘦的手指，指了指通道的更深处，又指了指自己的太阳，缓缓地、慢慢地，摇了摇头。
那是一个警告。
一个来自深渊的、无声的警告。
林峰的心脏骤然缩紧。他猛地转回头，不再看那个房间，强迫自己跟上蓝色光束。
他们正在进入的，不是一个提供答案的避难所。
而是一个充满了过去实验失败品、未知恐怖和终极秘密的……巨大墓。
真正的考验，或许才刚刚开始。
（第十九章完）