第一节：传承与突破
茅屋内，老者——褚熇终于知道他的名字叫“褚炎”，三百年前的炎帝守护者——将手按在褚熇额头。
“闭目凝神，接受传承。”
一股浩瀚信息涌入褚熇脑海。这次不是零碎的功法片段，而是完整的《炎帝心法》三卷九篇，从魂徒到魂尊的所有修炼法门、魂技、炼丹术、阵法知识…还有褚炎三百年来的所有修炼心得。
信息量太大，褚熇只觉脑袋要炸开。但他咬牙坚持，炎帝鼎在丹田疯狂旋转，帮助消化吸收。
这个过程持续了整整一天一夜。
当褚熇再次睁眼时，眼神已经不同。如果说之前他是初出茅庐的少年，现在眼中则多了一份沧桑与睿智——那是三百年的智慧沉淀。
“多谢前辈传法。”他郑重行礼。
褚炎脸色苍白，显然消耗巨大。他摆摆手：“不必谢我，这是我欠你母亲的。而且，传承只有在你身上，才能发挥最大作用。”
夏侯嫣一直守在外面，此时端来两碗热汤：“外祖父，褚熇，先喝点汤吧。”
褚炎喝了一口，看向褚熇：“你现在魂力充盈，已经触摸到大魂师的门槛。就在我这里突破吧，这里被我布下阵法，外界无法感知。”
褚熇点头，他确实感觉魂力澎湃，随时可能突破。
他来到山谷中央的空地，盘膝坐下。夏侯嫣和褚炎退到远处护法。
《炎帝心法》全力运转，赤金魂力如江河奔涌。褚熇能清晰感觉到，魂师到大魂师的壁垒正在松动。
“不够…还差一点。”他取出三枚“聚元丹”服下——这是从褚炎那里得到的丹药，能快速补充魂力。
丹药入口即化，磅礴药力冲入四肢百骸。炎帝鼎如饥似渴地吸收，然后转化为更精纯的焚天炎力。
一次，两次，三次…
魂力冲击着那道无形的壁垒。终于，在第三十六次冲击时，壁垒轰然破碎！
赤金光柱冲天而起，虽然被阵法阻挡，但整个山谷的灵气都为之震荡。褚熇周身浮现九条火龙虚影，盘旋飞舞，最后融入体内。
大魂师，成！
不仅如此，因为基扎实，传承完整，他一口气突破到了大魂师三段！
“好！”褚炎眼中闪过赞许，“基稳固，魂力凝练，比我当年还强。”
夏侯嫣也松了口气。褚熇越强，接下来的行动就越有把握。
突破后的褚熇，气质更加沉稳。他起身活动筋骨，感受着体内澎湃的力量。如果说之前他只能勉强对抗魂灵一段，现在他有信心与魂灵五段一战！
“这是‘炎龙甲’的炼制法门。”褚炎又递过一枚玉简，“以你现在的修为，可以尝试炼制。这是黄阶顶级的防御魂甲，配合炎帝血脉，防御力堪比玄阶低级。”
褚熇接过，心中感激。褚炎这是把所有家底都掏出来了。
“前辈，苍龙鼎具体在何处？我们什么时候去取？”他问出最关键的问题。
褚炎面色凝重：“苍龙鼎在沼泽中心的‘龙陨湖’湖底。那里被我用阵法隐藏，还有一头‘碧水蛟龙’守护。但那蛟龙三百年来受瘴气侵蚀，已经半魔化，敌我不分。”
碧水蛟龙！那可是五阶魂兽，相当于人类魂王强者！即便半魔化实力下降，也至少是魂灵巅峰。
“光凭我们三人，恐怕…”夏侯嫣担忧。
“所以需要准备。”褚炎道，“我这里有三套‘避水符’，可以在水下活动一个时辰。还有‘破魔箭’，专门克制魔化生物。但最关键的，是要有人引开蛟龙的注意。”
他看向褚熇：“我会布下‘九炎困龙阵’，暂时困住蛟龙。你们趁机潜入湖底，取走苍龙鼎。但阵法只能维持一刻钟，时间一到，必须立刻撤离。”
“前辈您…”
“我已经是废人，活着也只是苟延残喘。”褚炎淡然道，“能为守护大业最后尽一份力，也算死得其所。”
“外祖父！”夏侯嫣眼圈红了。
褚熇沉默。他知道，这是褚炎的选择。一个守护了三百年的老人，最后的尊严。
“我们什么时候行动？”他问。
“三后。”褚炎道，“我需要时间准备阵法材料。这三，你们熟悉新的力量，炼制炎龙甲。”
时间紧迫，三人立刻分头准备。
褚熇在山谷中找了处僻静地，开始炼制炎龙甲。材料褚炎已经备齐：蛟龙鳞片（从碧水蛟龙身上脱落）、炎阳铁、赤火晶等。
按照法门，他先将炎阳铁熔炼成甲片形状，然后将蛟龙鳞片镶嵌其上，最后以焚天炎淬炼，融入赤火晶粉末。
过程复杂，对魂力和火焰控制要求极高。褚熇失败了两次，第三次才成功。
三后，一套赤红铠甲出炉。铠甲表面覆盖龙鳞纹路，关节处有火焰图案，穿上后轻盈如无物，却散发着强大的防御波动。
“不错。”褚炎检查后点头，“足以抵挡魂灵三段以下的攻击。但面对碧水蛟龙，还是不够看，所以一定不能硬拼。”
夏侯嫣也准备妥当。她从储物戒中取出十几张符箓、三瓶丹药，还有一套软甲。
“这是天剑阁的‘剑鳞甲’，虽然不如炎龙甲，但也能增加几分保命机会。”她说。
一切就绪。
第四清晨，三人离开山谷，深入沼泽中心。
越往里走，瘴气越浓。即便有避瘴丹，褚熇和夏侯嫣也感觉呼吸困难。褚炎却如履平地，他在这里生活了三百年，早已适应。
走了约两个时辰，前方出现一片黑色水域。水面平静如镜，却散发着令人心悸的威压。
这就是龙陨湖。
“蛟龙就在湖底沉睡。”褚炎压低声音，“我会在湖边布阵，阵成之时，湖面会出现九道火柱，那就是信号。你们立刻下水，直潜湖底。那里有座宫殿，苍龙鼎就在殿中。”
他取出两张避水符：“贴在口，注入魂力即可。记住，只有一刻钟。”
褚熇和夏侯嫣接过符箓，严阵以待。
褚炎不再多言，开始在湖边布置阵法。他取出九赤红阵旗，按照九宫方位入地面。每一，就喷出一口精血在旗上——那是他最后的生命精华。
“外祖父！”夏侯嫣想阻止，但被褚熇拉住。
“这是他的选择。”褚熇沉声道，“我们唯一能做的，就是不辜负他的牺牲。”
九阵旗完，褚炎已经摇摇欲坠。但他咬牙坚持，双手结出复杂印诀。
“九炎困龙，起！”
九道赤红火柱从湖面冲天而起，化作九条火焰锁链，探入湖中。湖面顿时沸腾，传来一声震天龙吟！
“就是现在！”褚炎嘶吼。
褚熇和夏侯嫣对视一眼，同时激活避水符，纵身跳入湖中。
第二节：湖底龙宫
湖水冰冷刺骨，即使有避水符形成的护罩，也能感觉到寒意。而且越往下，水压越大，护罩开始变形。
“加快速度！”褚熇传音道。两人全力下潜。
湖深得惊人，潜了百丈还未到底。周围一片漆黑，只有避水符散发的微光照明。偶尔有巨大的黑影从旁游过，那是生活在湖中的水兽。
突然，上方传来剧烈震动和龙吟嘶吼。显然是碧水蛟龙被阵法困住，正在挣扎。
“抓紧时间！”褚熇加速。
又下潜了五十丈，终于看到湖底。那里果然有一座宫殿，虽然已经残破，但依然能看出曾经的辉煌。宫殿由白玉建成，表面覆盖青苔，正门上方挂着牌匾，上书三个古字：苍龙宫。
两人游到门前，发现大门紧闭。门上雕刻着两条蟠龙，龙眼处有两个凹槽。
“需要钥匙。”夏侯嫣检查后说。
褚熇想起褚炎的话，取出炎帝鼎投影——这是临行前褚炎交给他的，说是开启龙宫的钥匙之一。
他将投影按在左侧凹槽。赤金光芒亮起，左侧蟠龙的眼睛睁开，发出红光。
“还需要另一把钥匙…”褚熇看向夏侯嫣。
夏侯嫣咬破手指，将一滴血滴在右侧凹槽。血液渗入，右侧蟠龙也睁开眼睛。
夏侯血脉！
两把钥匙齐备，大门缓缓开启。
两人快速进入。殿内空旷，只有中央有一座祭坛，坛上供奉着一尊青黑色的青铜小鼎——正是苍龙鼎本体！
但与之前见过的虚影不同，这尊鼎表面布满裂纹，鼎身还缠绕着九条黑色锁链，锁链另一端连接着九石柱。石柱上刻满封印符文，但很多已经黯淡。
“封印快要破了。”褚熇能感觉到，鼎内有一股狂暴的力量在冲击，那就是妖王相柳的意志。
他正要上前取鼎，忽然殿外传来一声巨响。紧接着，整座宫殿剧烈摇晃！
“不好，蛟龙挣脱了！”夏侯嫣脸色大变。
话音未落，一条巨大的青色身影撞破殿顶，冲了进来！
那是一条长达三十丈的蛟龙，浑身覆盖青色鳞片，但很多地方已经变成黑色，散发着魔气。它的眼睛一只青色，一只血红，显然处于半魔化状态。
碧水蛟龙看见祭坛上的苍龙鼎，眼中闪过贪婪，张口就咬！
“拦住它！”褚熇暴喝，炎龙甲瞬间覆盖全身，炎阳剑斩出一道赤金剑光。
剑光斩在蛟龙头部，却只留下浅浅白痕。蛟龙吃痛，转头看向褚熇，血红的眼中满是暴戾。
“吼——！”
龙吟震得整个宫殿都在颤抖。蛟龙一爪拍来，带着万钧之力。
褚熇不敢硬接，施展炎步躲开。爪风擦身而过，将地面拍出一个大坑。
“它的目标是苍龙鼎，想吞噬鼎中的龙魂完成化龙！”夏侯嫣看出来了，“必须阻止它！”
她剑光如雨，刺向蛟龙的眼睛——那是少数几个弱点之一。
蛟龙闭眼，剑光打在眼皮上，只溅起几点火星。但它被激怒，尾巴横扫而来。
褚熇和夏侯嫣同时跃起，躲过这致命一击。但尾巴扫中了祭坛，九石柱断了两！
封印进一步松动，苍龙鼎开始震动，鼎内传出诡异的嘶吼声——是相柳！
“没时间了！”褚熇咬牙，“我拖住它，你去取鼎！”
“可是…”
“快去！”
褚熇不再保留，全力爆发。大魂师三段的修为配合炎帝心法，让他实力暴涨。他双手结印，施展出刚学会的魂技——
“炎帝法相！”
赤金火焰凝聚成一尊十丈高的火焰巨人，手持火焰巨剑，与蛟龙战在一起。
这是《炎帝心法》中记载的玄阶低级魂技，以魂力凝聚法相，威力巨大，但消耗也惊人。以褚熇现在的修为，最多维持半刻钟。
但半刻钟足够了！
火焰巨人每一剑都带着焚天炎，对魔化生物有克制效果。蛟龙虽然强悍，但也被得连连后退。
夏侯嫣趁机冲到祭坛前。她咬破舌尖，喷出精血在苍龙鼎上，同时念诵夏侯家传承的封印咒文。
这是褚炎教她的方法，以夏侯血脉暂时加固封印。
精血渗入鼎中，鼎身裂纹开始愈合，震动减弱。但相柳的反抗也更激烈，鼎内传出愤怒的嘶吼。
“给我…安静！”夏侯嫣七窍流血，但她不管不顾，全力催动封印。
终于，鼎身恢复平静，封印暂时稳住了。
她正要取鼎，蛟龙却发狂了。它感觉到苍龙鼎的变化，知道自己的机缘要溜走，彻底疯狂。
“吼——！”
蛟龙不顾火焰巨人的攻击，硬扛着火焰冲向祭坛。它要吞下苍龙鼎，哪怕同归于尽！
“休想！”褚熇暴喝，火焰巨人化作九条火龙，缠住蛟龙。同时他本人冲向祭坛，一把抓起苍龙鼎。
入手沉重，仿佛托着一座山。鼎中传来龙魂的哀鸣和相柳的咆哮。
“走！”褚熇对夏侯嫣吼道。
两人朝殿外冲去。但蛟龙挣脱了火龙的束缚，张开血盆大口，吐出一道黑色水箭！
水箭带着腐蚀一切的力量，速度快如闪电。褚熇来不及躲闪，只能用炎龙甲硬抗。
“噗嗤！”
水箭击穿炎龙甲，贯穿了褚熇的左！他闷哼一声，险些倒下。
“褚熇！”夏侯嫣扶住他。
“我没事…”褚熇咬牙，将苍龙鼎收入储物戒，“快走！”
两人冲出宫殿，向上游去。后面，蛟龙紧追不舍。
避水符的时间快到了，护罩开始不稳定。而且褚熇重伤，速度大减。
眼看要被追上，湖面突然传来褚炎的声音：
“九炎…焚天！”
九道火柱从天而降，穿透湖水，击中蛟龙。火焰在水中竟然不灭，反而越烧越旺，将蛟龙困住。
这是褚炎燃烧生命施展的最后一击！
“外祖父！”夏侯嫣泪流满面。
“走！”褚熇拉着她，全力上冲。
终于，两人冲出湖面。回头看去，湖中火焰熊熊，蛟龙的哀嚎渐渐微弱。
岸边，褚炎已经倒下，气息微弱。
“前辈！”褚熇冲过去。
褚炎睁开眼睛，看着他们，嘴角露出笑容：“成…成功了？”
“成功了，苍龙鼎拿到了。”褚熇点头。
“好…好…”褚炎喘息着，“记住…九鼎不可聚齐…暗影殿的阴谋…必须阻止…”
他的手无力垂下，生命之火熄灭。
这位守护了三百年的老人，终于可以休息了。
夏侯嫣跪地痛哭。褚熇也眼眶发红，但他知道，现在不是悲伤的时候。
湖中火焰渐渐熄灭，但蛟龙还没死透。而且，这里的动静肯定惊动了暗影殿。
“我们必须立刻离开。”褚熇扶起夏侯嫣，“前辈的遗体…”
“外祖父说过，如果他死了，就把他葬在湖里。”夏侯嫣哽咽道，“他说，那里离苍龙鼎最近，他可以继续守护。”
褚熇点头，将褚炎的遗体轻轻放入湖中。湖水泛起涟漪，仿佛在迎接这位老守护者的回归。
做完这些，两人不敢停留，立刻离开龙陨湖。
第三节：追与突破
刚离开沼泽中心，褚熇就感觉到数道强大的气息从四面八方围拢过来。
“暗影殿的人来了。”他面色凝重。
果然，前方雾中出现六道身影，全部黑袍罩体，为首的正是紫煞！他虽然伤未痊愈，但气息依然恐怖。
“小子，我们又见面了。”紫煞冷笑，“交出苍龙鼎，我可以留你们全尸。”
褚熇将夏侯嫣护在身后：“想要鼎，自己来拿。”
“找死！”紫煞一挥手，五名黑袍人同时出手。这五人都是魂灵级别，虽然只是初期，但五人联手，威力不容小觑。
褚熇重伤在身，实力大减。但他不能退，身后就是夏侯嫣。
“炎帝法相！”他再次凝聚火焰巨人，但这次只有五丈高，显然力不从心。
火焰巨人与五名黑袍人战在一起，勉强支撑。但紫煞还没出手。
“负隅顽抗。”紫煞摇头，缓缓抬起手。紫色光芒在掌心凝聚，化作一颗紫色光球。
光球看似缓慢，实则快如闪电，瞬间击中火焰巨人。巨人轰然破碎，褚熇吐血倒飞。
“褚熇！”夏侯嫣接住他，发现他前的伤口再次崩裂，血流如注。
“带鼎走…”褚熇将储物戒塞给她，“我来拖住他们。”
“不行！要走一起走！”
“别傻了！”褚熇推开她，“苍龙鼎更重要，不能落到暗影殿手里！”
紫煞缓步走来：“真是感人。但很可惜，你们谁都走不了。”
他正要下手，突然，远处传来剑鸣。
一道青色剑光破开迷雾，斩向紫煞！紫煞脸色一变，急忙后退。
剑光落地，化作一名青衫男子——剑无心！
“师尊！”夏侯嫣惊喜。
剑无心面色苍白，显然伤势未愈，但眼神依然锐利：“紫煞，你还敢留在幽州？”
“剑无心，你伤得也不轻吧？”紫煞眯起眼睛，“强行动手，不怕伤势加重？”
“你，够了。”
话音未落，两人已经战在一起。剑气与紫光碰撞，震得整个沼泽都在颤抖。
那五名黑袍人想帮忙，但被随后赶到的天剑阁弟子拦住。为首的是个白衣女子，容貌与夏侯嫣有几分相似。
“姐姐！”夏侯嫣惊喜。
白衣女子正是夏侯嫣的姐姐夏侯清，天剑阁真传弟子，魂灵五段修为。
“带他走。”夏侯清言简意赅，剑光如虹，一人独战三名黑袍人。
夏侯嫣不再犹豫，背起褚熇，朝沼泽外冲去。
后面战斗激烈，但她顾不上了。褚熇的伤太重，必须尽快救治。
终于冲出沼泽，外面有马匹等候——是王猛安排的。夏侯嫣将褚熇放上马背，自己也翻身上马，朝最近的城镇疾驰。
马背上，褚熇已经昏迷。他的气息越来越弱，前的伤口发黑，那是蛟龙魔气侵蚀的迹象。
“坚持住，马上就到镇上了。”夏侯嫣泪流满面，不停给他输送魂力。
但魂力一进入褚熇体内，就被一股诡异的力量吞噬。那是魔气，在侵蚀他的生机。
怎么办？怎么办？
夏侯嫣忽然想起，苍龙鼎中有龙魂，龙魂至阳至刚，或许可以克制魔气！
她取出苍龙鼎，咬破手指，将血滴在鼎上。这是褚炎教她的方法，以血脉之力沟通龙魂。
鼎身微颤，一缕青色龙魂飘出，发出哀鸣。龙魂已经很虚弱，被封印三百年，又被相柳侵蚀，几乎消散。
“求求你，救救他…”夏侯嫣祈求。
龙魂似乎听懂了，它看着褚熇，又看看夏侯嫣，最后化作一道青光，钻入褚熇体内。
褚熇身体一震，前的黑气开始消退。龙魂至阳之力与魔气相克，虽然无法彻底清除，但暂时压制住了。
而且，龙魂入体后，褚熇丹田的炎帝鼎忽然有了反应。两股至阳之力共鸣，开始融合！
昏迷中的褚熇，意识陷入了一个奇特的空间。
空间里，炎帝鼎与苍龙鼎虚影相对悬浮。两个鼎之间，龙魂在游走。
“炎帝后人，你我有缘。”龙魂发出苍老的声音，“我乃苍龙鼎器灵‘敖苍’的本体，三百年前被相柳重创，即将消散。今借你身躯温养，你可愿意？”
“前辈请便。”褚熇的意识回应。
“好。作为回报，我将龙魂之力与你融合，助你突破。但这个过程很痛苦，你必须坚持。”
话音刚落，褚熇感觉全身经脉如被撕裂。龙魂之力霸道无比，与炎帝血脉激烈碰撞。
但他咬牙坚持。《炎帝心法》全力运转，炎帝鼎疯狂旋转，试图炼化龙魂之力。
一次，两次，三次…
每一次碰撞都痛彻灵魂，但每一次碰撞后，魂力就凝实一分。炎帝血脉与龙魂之力开始融合，诞生出一种新的力量——赤金龙力！
这力量既有焚天炎的狂暴，又有龙魂的威严，比单纯的焚天炎强了数倍！
终于，在第九次碰撞后，两股力量彻底融合。褚熇的修为开始暴涨——
大魂师四段！
大魂师五段！
大魂师六段！
一口气突破到大魂师六段巅峰，距离魂灵只有一步之遥！
而且，他的体质也发生了蜕变。皮肤下隐约有龙鳞纹路浮现，虽然很淡，但防御力大增。骨骼、经脉都被龙魂之力强化，比同级魂修强悍数倍。
当他再次睁眼时，已经在一间客栈的房间里。
“你醒了！”夏侯嫣守在床边，眼睛红肿。
褚熇坐起身，感觉浑身充满力量。前的伤口已经结痂，魔气也被清除。
“我昏迷了多久？”
“三天。”夏侯嫣松了口气，“你突然昏迷，吓死我了。但你的气息一直在增强，所以我知道你没事。”
褚熇感应体内，发现了盘踞在炎帝鼎旁的龙魂虚影。龙魂很虚弱，但确实存在。
“多谢前辈相助。”他在心中说。
龙魂没有回应，显然消耗太大，陷入沉睡。
“外面情况如何？”褚熇问。
“师尊和姐姐击退了暗影殿，但紫煞逃走了。”夏侯嫣神色凝重，“而且，他们似乎知道了苍龙鼎在我们手里，正在全力追捕。”
褚熇点头。这是预料之中的事。
“我们必须尽快离开幽州。”他下床，“暗影殿势力太大，留在幽州太危险。”
“去哪里？”
“去长安。”褚熇眼中闪过光芒，“炎帝残魂说过，长安未央宫地下有传承。而且，只有在那里，我才能更快成长。”
长安是汉帝国都城，高手如云，暗影殿不敢太过放肆。而且未央宫传承，对他至关重要。
“我跟你去。”夏侯嫣毫不犹豫。
“可是你…”
“我已经决定了。”夏侯嫣打断他，“我背叛了夏侯家，天剑阁也不能久留。而且，暗影殿的目标不仅是苍龙鼎，还有夏侯血脉。跟着你，反而更安全。”
褚熇看着她坚定的眼神，最终点头：“好，我们一起。”
两人收拾行装，准备出发。临行前，褚熇给父亲写了一封信，简单说明情况，让他不要担心。
又给王猛留了口信，让他转告铁狼佣兵团，后有机会再聚。
做完这些，两人扮作普通行商，悄然离开幽州。
路上，褚熇开始研究苍龙鼎。虽然不能拿出来，但可以通过意识沟通龙魂，了解鼎的秘密。
从龙魂那里，他得知了很多上古秘辛。
九鼎确实是镇压界门的钥匙，每尊鼎都封印着一个上古凶物。苍龙鼎封印相柳，炎帝鼎封印的是“旱魃”，其他七鼎分别封印着不同的凶物。
暗影殿想集齐九鼎，打开界门，接引域外天魔。但他们不知道，界门一旦打开，首先遭殃的就是这个世界。
“必须阻止他们。”褚熇下定决心。
十后，两人进入雍州地界。长安，已经不远了。
但褚熇不知道，长安等待他的，不仅是传承，还有更复杂的局势，以及…三年之约的最终对决，正在悄然临近。