烈阳宗深处，有一座被赤红色结界笼罩的山谷。
山谷名为“炎阳谷”，终年火焰升腾，热浪滚滚，是烈阳宗禁地之一。谷口矗立着两尊十丈高的火焰麒麟雕像，雕像双目镶嵌着拳头大小的赤红晶石，散发出灼热威严的气息。
此刻，谷口前的空地上，十道身影静静站立。
正是本次内门大比前十名：林衍、楚炎、柳如锋、岩刚、陆明、秦红玉、石重、周倩、李墨、王琳。
十人身后，站着数十位宗门长老、执事。为首者，是一位身着赤金长袍、面容威严的中年修士。他负手而立，气息如渊似海，仅仅是站在那里，就仿佛一轮灼热的太阳，让周围空间都在微微扭曲。
烈阳宗宗主，赤阳真人，金丹后期大修士！
林衍站在队伍中，心中微凛。这是他第一次如此近距离面对金丹修士，那种源自生命层次的压迫感，比面对筑基期时要强烈十倍、百倍。
“炎阳秘境，乃我烈阳宗开宗祖师‘炎阳真君’所留。”赤阳真人的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“秘境之中，有先祖留下的炎阳真火传承，有地火灵脉孕育的天材地宝，也有历代先辈埋藏的机缘。”
他目光扫过十人，继续道：“但机缘与危险并存。秘境中有火焰精怪、地火妖兽，更有天然形成的火焰禁制、煞气陷阱。历代进入秘境的弟子，活着出来的，只有七成。”
七成死亡率！
众人心中一紧。
“你们有一个月时间。”赤阳真人淡淡道，“一个月后，秘境出口会在‘炎阳台’开启，持续三。若错过，便会被困在秘境中，等待下一次开启——那将是十年后。”
十年？以炼气期的修为，在危机四伏的秘境中生存十年，几乎必死无疑。
“现在，可有要退出的？”赤阳真人问。
无人应答。
能走到这一步的，都是心志坚定之辈。机缘在前，岂会退缩？
“很好。”赤阳真人点头，转身面向山谷结界，双手结印。
下一刻，他周身爆发出恐怖的赤金光芒！光芒冲天而起，化作一道百丈高的火焰巨人虚影！巨人双手按在山谷结界上，口中发出古老晦涩的音节！
“开！”
随着一声暴喝，结界剧烈震荡，中央缓缓裂开一道三丈宽的缝隙！
缝隙内，是一片赤红的世界。隐约可见熔岩河流、火焰山峦、还有在空中飞舞的火鸟虚影。
“进！”赤阳真人的声音带着一丝疲惫——强行开启秘境结界，对金丹修士也是不小的消耗。
十人对视一眼，纷纷纵身跃入缝隙。
林衍在进入的瞬间，只觉天旋地转，仿佛被投入了滚烫的熔炉。高温、灼热、还有一股古老沧桑的气息扑面而来。
当他站稳身形时，已身处一片陌生的天地。
脚下是暗红色的焦土，龟裂的缝隙中流淌着赤红的岩浆。天空呈暗红色，没有太阳，但整个秘境都笼罩在一种灼热的光晕中。空气中弥漫着浓郁到化不开的火属性灵气，吸上一口都感觉肺腑在燃烧。
环顾四周，只有他一人。
“随机传送吗？”林衍并不意外。
秘境入口有随机传送机制，将人分散到不同区域，避免一进来就自相残——这是韩厉提前告诉他的。
他先检查自身状态。
修为已稳固在炼气六层，《烈阳真诀》第一层完全掌握，第二层也参悟了小半。体内烈阳真火已有三成转化为淡金色，威力比之前强了一倍不止。
更重要的是，“青霖”种子在吞噬炎阳真火雏形后，修复度达到0.5%，空间扩大到一丈立方，时间流速调节提升到3倍，还解锁了“本源模拟”功能。
意识沉入种子空间。
空间内，那枚暗金色的“火之法则之种”静静悬浮，散发着温润而霸道的炎阳气息。法则之种下方，三尺方圆的土地上，火灵草、紫炎草等灵植长势良好，新孕育的几株嫩苗也已有寸许高。
空间角落，模拟出的“微弱炎阳环境”持续散发着精纯的炎阳气息，让整个空间的火属性灵气浓度，远超外界。
“这里的环境，对种子来说简直是天堂。”林衍能感觉到，种子正在缓慢而持续地吸收着秘境中的炎阳灵气，修复度以肉眼可见的速度提升——虽然极慢，但确实在提升。
他取出赤阳真人发放的秘境地图玉简。
玉简内，是一幅粗略的地图，标注了几个重要地点：
“炎阳台”——秘境中心，出口开启处。
“熔岩海”——秘境东部，一片无边无际的熔岩海洋，据说海底有地火晶矿脉。
“火焰山”——秘境西部，连绵的火焰山脉，常有火焰精怪出没。
“古战场”——秘境北部，上古修士与妖兽大战的遗迹，残留着许多禁制和残缺法器。
“灵药谷”——秘境南部，一处相对温和的山谷，生长着大量火属性灵草。
地图上还有许多空白区域，显然是历代弟子未曾探索或探索后未留下记录的地方。
“先去灵药谷。”林衍很快做出决定。
他现在最需要的是灵草——无论是炼制丹药，还是供种子空间培育，都需要大量灵草资源。而且灵药谷相对安全，适合初期探索。
辨认方向后，他朝着南部疾行。
秘境中没有夜之分，天空永远是一片暗红。林衍一边赶路，一边警惕四周。
这里的危险，很快就显现出来。
刚走出十里，前方地面忽然炸开！一条三丈长、通体赤红的“熔岩火蟒”破土而出，张口喷出一道赤红火柱！
二阶初期妖兽，相当于炼气七层修士！
林衍早有防备，踏风诀施展，身形侧移，同时赤炎剑出鞘，一剑斩向火蟒七寸！
“烈阳剑诀——焚炎！”
剑身赤金火焰暴涨，化作一道三丈长的火焰剑罡，狠狠斩在火蟒身上！
“嗤！”
鳞甲破碎，鲜血飞溅！火蟒吃痛嘶吼，粗大的尾巴横扫而来！
林衍不闪不避，左手结印：“熔岩护甲！”
赤红护甲浮现，硬抗一击！
“咚！”
护甲剧烈震荡，但未破碎。林衍借力后退，同时剑势再变。
“烈阳指！”
一指點出，赤红指芒如电，精准射入火蟒右眼！
“噗！”
火蟒右眼炸开，发出凄厉惨叫，疯狂翻滚。
林衍抓住机会，身形如电，绕到火蟒身后，赤炎剑从后颈刺入，直透脑髓！
火蟒抽搐几下，轰然倒地。
战斗结束。
林衍喘息片刻，上前剖开火蟒头颅，取出一枚鸡蛋大小、通体赤红的“火蟒晶核”。这是二阶妖兽的精华，蕴含精纯的火属性能量，价值不菲。
又将火蟒身上最坚韧的鳞片、蛇牙剥下，收入种子空间。
做完这些，他继续赶路。
接下来的三天，林衍在秘境中艰难前行。
这三天里，他遭遇了七次妖兽袭击——熔岩火蟒、火焰秃鹫、地火蜥蜴……最危险的一次，是一群二阶中期的“火蚁”，数量过百，每一只都有炼气五六层的实力。他拼着受伤，以“焚煞炎”烧死大半，才狼狈逃出。
但也收获颇丰。
除了妖兽材料，他还采集到了三十多种火属性灵草。其中最有价值的，是一株三阶“炎阳草”——生长在熔岩河边，通体赤金，叶片上有天然的火焰纹路，蕴含一丝炎阳本源。
他将炎阳草小心移植到种子空间内。在空间炎阳环境的滋养下，炎阳草不仅存活，还长势良好，散发的炎阳气息让空间内的其他灵植都受益。
第四天，林衍终于抵达灵药谷。
谷口被一层淡红色的雾气笼罩，那是浓郁的火属性灵气凝结成的“火灵雾”。雾气中隐约可见谷内景象——赤红的土地上，生长着大片大片的灵草，五光十色，灵气人。
但林衍没有贸然进入。
因为谷口，站着两个人。
楚炎，还有……柳如锋。
两人似乎也是刚到，正在对峙。感受到林衍的气息，两人同时转头看来。
“林师弟。”楚炎率先开口，语气平和，“来得正好。”
柳如锋也点了点头，算是打过招呼。
经历了大比一战，楚炎对林衍的态度明显转变，少了几分傲气，多了几分认可。而柳如锋本就欣赏林衍的剑道，态度一直友善。
“楚师兄，柳师兄。”林衍抱拳，“二位这是……”
“等你们。”楚炎淡淡道，“灵药谷内有禁制，单凭一人难以破除。需要至少三人联手。”
林衍看向谷内。
果然，在那片灵草地的中央，隐约可见一层淡金色的光幕。光幕上符文流转，散发着古老的禁制气息。
“什么禁制？”林衍问。
“炎阳真君留下的‘三才炎阳阵’。”柳如锋开口，声音依旧清冷，“需要三人同时以烈阳真火攻击三个阵眼，才能破开。阵眼位置，我已知晓。”
他显然提前做了功课。
楚炎看向林衍：“如何？联手破阵，谷内灵草，按贡献分配。”
林衍略一沉吟，点头：“好。”
三人达成协议，一同踏入灵药谷。
谷内火灵雾更加浓郁，吸上一口都感觉灵力在沸腾。林衍运转《烈阳真诀》，将火灵雾缓缓炼化，竟感觉修为有了一丝精进。
不愧是秘境宝地。
很快，三人来到金色光幕前。
光幕笼罩着大约十亩大小的区域，区域内灵草更加茂盛，品质也更高。光幕表面，三个拳头大小的金色光点，呈三角形分布，缓缓旋转。
“那就是阵眼。”柳如锋指向三个光点，“需要同时攻击，且攻击强度必须相当，否则禁制会反噬。”
楚炎点头：“我攻左上，柳师弟攻右上，林师弟攻下方。听我号令，同时出手。”
三人站定位置，凝神准备。
楚炎和柳如锋都是炼气九层巅峰，烈阳真火已修炼到第三层圆满。林衍虽然只有炼气六层，但火之法则之种圆满，烈阳真火的质量不输二人。
“三、二、一——攻！”
楚炎低喝，三人同时出手！
楚炎一掌拍出，赤红掌印凝如实质，轰在左上阵眼。
柳如锋一剑刺出，剑尖赤金火焰吞吐，点在右上阵眼。
林衍则一指點出，烈阳指芒如电，射向下方案眼。
三道攻击，几乎同时命中！
“嗡——！”
金色光幕剧烈震颤！三个阵眼同时亮起刺目光芒！
下一刻，光幕如玻璃般碎裂，化作漫天金色光点，消散在空气中。
禁制，破了。
浓郁的灵气扑面而来，让人精神一振。
光幕笼罩的区域，灵草遍地。最外围是大量的二阶灵草“火灵花”、“赤血藤”、“熔岩菇”，中间则有三阶的“炎阳草”、“地火参”、“赤金果”，甚至在最深处，还有几株四阶灵草“炎阳朱果”的幼苗！
“按约定分配。”楚炎当先走入，“外围二阶灵草，我们各取三成。中间三阶灵草，按贡献分配——破禁我们三人出力相当，各取三成，剩下一成分给后来者。至于四阶幼苗……”
他看向林衍和柳如锋：“炎阳朱果幼苗，共有五株。我取两株，你们各取一株，剩下一株留待有缘。如何？”
这个分配方案很公道。
楚炎实力最强，取两株无可厚非。林衍和柳如锋各取一株，也算公平。剩下一株留给后来者，也是宗门惯例——秘境机缘，不可尽取，需留一线。
“可。”柳如锋点头。
林衍也同意。
三人开始采集。
林衍没有贪多，只采集了最需要的几种灵草：火灵花二十株、赤血藤十、熔岩菇十五朵、炎阳草五株、地火参三株、赤金果三枚。
最后，他来到那株炎阳朱果幼苗前。
幼苗只有三寸高，通体赤金，叶片如火焰般摇曳，散发着浓郁的炎阳气息。这是四阶灵植，成熟后结出的炎阳朱果，足以让金丹修士心动。
林衍小心地将幼苗连带土挖出，移植到种子空间内。
幼苗进入空间后，似乎很适应炎阳环境，叶片舒展，散发出的炎阳气息更加精纯。空间内的其他灵植，也都受到滋养，生长速度加快了一成。
“看来，种子空间对高阶灵植有特殊的培育效果。”林衍心中暗喜。
采集完毕，三人离开灵药谷。
“接下来有何打算？”楚炎问。
“我打算去古战场。”柳如锋道，“那里有上古剑修留下的剑痕，对我剑道有益。”
楚炎点头：“我去熔岩海，寻找地火晶矿。”
两人看向林衍。
“我想去火焰山。”林衍道，“那里火焰精怪众多，适合磨炼法术，也能收集火属性材料。”
“保重。”楚炎抱拳，“一个月后，炎阳台见。”
“保重。”柳如锋也道。
三人分道扬镳。
林衍朝着火焰山方向疾行。
七天后。
火焰山脉深处。
林衍藏身在一块燃烧着赤红火焰的巨岩后，屏息凝神。
前方百丈处，是一座沸腾的岩浆湖。湖中央，有一块十丈方圆的黑色岩石，岩石上，生长着一株五尺高的赤金色小树。
小树通体如琉璃，枝叶间挂着三枚拳头大小、赤红晶莹的果实——正是成熟的“炎阳朱果”！
四阶灵果，而且是成熟体！
但守护它的，是一头三阶初期的“熔岩巨猿”！
巨猿高约三丈，浑身覆盖着暗红色的岩石铠甲，双眼如燃烧的炭火，散发着恐怖的气息。它趴在岩浆湖边，似乎正在打盹，但每一次呼吸都带起炽热的气浪，显然警惕性极高。
三阶初期，相当于筑基初期修士！
以林衍现在的实力，正面对抗必死无疑。
但他不想放弃。
炎阳朱果，对他淬炼烈阳真火、提升修为有极大帮助。而且种子空间内那株幼苗要成长到结果，至少需要数十年。这三枚成熟果实，是千载难逢的机会。
“得想个办法……”林衍心念急转。
硬拼不行，只能智取。
他观察四周地形。
岩浆湖周围，散布着许多燃烧的岩石和地火喷口。更远处，还有几群二阶火焰精怪在游荡。
一个计划，在脑中逐渐成形。
林衍悄然后退，绕到岩浆湖另一侧。
这里有一片密集的地火喷口，每隔十几息就会喷发一次火焰。喷口之间，生长着大量“爆炎草”——这种二阶灵草受到剧烈冲击时会爆炸，威力不小。
他小心采集了三十株爆炎草，用藤蔓捆成三捆，埋在不同的喷口下方。藤蔓另一端，系在几块松动的大石上。
然后，他回到最初藏身的巨岩后，取出一张从秘境中得到的“火鸦符”。
这是二阶上品符箓，激发后可幻化出三只火焰乌鸦攻击敌人，威力一般，但动静不小。
“成败在此一举。”
林衍深吸一口气，将灵力注入符箓。
“去！”
三只赤红火鸦从符箓中飞出，尖叫着扑向熔岩巨猿！
巨猿被惊醒，愤怒咆哮，一巴掌拍碎两只火鸦。第三只火鸦却灵活躲过，狠狠撞在它口！
“轰！”
火鸦炸开，火焰四溅。
伤害不大，但侮辱性极强。
巨猿暴怒，四肢着地，轰隆隆冲向火鸦飞来的方向！
就是现在！
林衍心念一动，种子空间内储存的一缕“焚煞炎”顺着地底，悄然注入那三捆爆炎草下方的藤蔓！
藤蔓瞬间燃烧，扯动大石！
“轰轰轰——！！！”
三处地火喷口同时被引爆！三十株爆炎草连环爆炸！
恐怖的火焰冲击席卷方圆百丈！岩浆湖剧烈沸腾，浪涛冲天！
巨猿被爆炸波及，虽然没有重伤，但也被震得踉跄后退，视线被烟尘火焰遮蔽。
而林衍，早已在爆炸的瞬间，施展火遁术，化作一道火光，冲过岩浆湖，落在黑色岩石上！
他一把摘下三枚炎阳朱果，看也不看就收入种子空间！
然后，转身就逃！
“吼——！！！”
巨猿发现宝物被偷，发出震天怒吼，双眼赤红如血，疯狂追来！
林衍将踏风诀和火遁术催到极致，在火焰山脉中亡命狂奔。
身后，巨猿如移动的山岳，所过之处，岩石崩碎，火焰滔天。
距离在不断拉近。
一百丈。
八十丈。
五十丈。
眼看巨猿就要追至身后，林衍眼中厉色一闪，反手扔出三张“炎爆符”！
符箓在空中炸开，化作三团火球，暂时阻了巨猿一瞬。
但就是这一瞬，林衍冲进了一片狭窄的山谷。
山谷两侧是高耸的火焰峭壁，入口只有三丈宽。
巨猿体型庞大，被卡在入口处，愤怒捶打山壁，碎石如雨落下。
林衍趁机穿过山谷，头也不回地逃离。
直到奔出数十里，确认巨猿没有追来，他才停下脚步，靠在一块岩石上，剧烈喘息。
“呼……呼……好险。”
他抹了把汗，心中却充满兴奋。
三枚炎阳朱果，到手了！
意识沉入种子空间。
三枚赤红晶莹的果实静静悬浮，散发着诱人的香气和浓郁的炎阳气息。空间内的火灵草、紫炎草等灵植，在朱果气息滋养下，竟以肉眼可见的速度生长了一截。
“不愧是四阶灵果。”林衍赞叹。
他没有立刻服用。
炎阳朱果能量太强，以他现在的修为，贸然服用可能爆体而亡。需要配合其他灵草炼制丹药，或者等修为更高时再使用。
“先离开火焰山，找个安全的地方消化这段时间的收获。”
林衍辨认方向，朝着秘境相对平和的区域行去。
接下来的半个月，他在秘境中一边探索，一边修炼。
有种子空间3倍时间加速，他的修炼效率是别人的三倍。《烈阳真诀》第二层彻底掌握，第三层也参悟了大半。修为从炼气六层初期，提升到了六层巅峰，距离七层只差一线。
烈阳真火的品质，在炎阳环境模拟和炎阳朱果气息的滋养下，不断提升，已有五成转化为淡金色。
种子修复度也提升到了0.55%，空间扩大到了一丈五尺，时间流速调节提升到3.2倍。
收获的材料、灵草，更是装满了一个储物袋。
第二十五天。
林衍来到了秘境中心区域，炎阳台附近。
这里是一片开阔的平原，地面铺着平整的赤红色石板。平原中央，矗立着一座百丈高的巨大石台，石台呈金字塔形，共九层，每一层都刻满了古老的火焰符文。
这就是炎阳台，秘境出口开启处。
此时，炎阳台周围已聚集了七八人。
楚炎、柳如锋、岩刚、陆明、秦红玉、石重、周倩都在。另外还有两名弟子，林衍不认识，应该是后来赶到汇合的。
见到林衍到来，秦红玉高兴地招手：“林师弟！这边！”
林衍走过去。
“林师弟，收获如何？”石重笑问。
“还不错。”林衍含糊带过，看向众人，“各位师兄师姐都到了？”
“还差李墨和王琳。”楚炎沉声道，“距离出口开启还有五天，他们应该能赶到。”
柳如锋忽然开口：“你们有没有发现，秘境中的火焰精怪，最近变得异常狂躁？”
众人一怔，随即纷纷点头。
“确实。”岩刚皱眉，“我在熔岩海采矿时，遇到的地火蜥蜴比平时多了三倍，而且攻击性极强。”
陆明也道：“我在古战场采集灵草时，被一群火焰幽魂围攻，差点没逃出来。”
秦红玉和石重也遭遇了类似情况。
林衍心中一动。
他这半个月也感觉到了——火焰精怪的数量和攻击性，确实在增加。起初以为是靠近中心区域的缘故，但现在看来，是整个秘境都在变化。
“难道……秘境要提前关闭？或者，有什么大事要发生？”周倩猜测。
楚炎摇头：“不清楚。但小心为上。接下来几天，我们不要分散，就在炎阳台附近休整，等待出口开启。”
众人点头同意。
接下来的三天，十人聚集在炎阳台周围，轮流警戒，休整调息。
林衍利用这段时间，将种子空间内储存的灵草、材料整理分类，该移植的移植，该处理的处理。
第四天傍晚。
李墨和王琳终于赶到。
两人都狼狈不堪，李墨断了一臂，王琳也受了不轻的内伤。
“怎么回事？”楚炎上前询问。
“是……是炎煞的人！”李墨脸色苍白，眼中残留着恐惧，“我们在古战场遇到三个炎煞的筑基修士，他们正在挖掘一具上古修士的遗骸。我们被发现，王师妹拼死用了一张三阶遁符，才逃出来……”
炎煞？！
筑基修士？！
众人脸色大变。
炎阳秘境是烈阳宗禁地，外人怎么可能进来？而且还有筑基修士？
“不可能！”岩刚断然道，“秘境入口有宗主亲自把守，外人绝无可能潜入！”
“除非……”柳如锋眼神一冷，“有内鬼。”
内鬼！
这两个字让所有人心中一寒。
烈阳宗内，有炎煞的奸细？而且地位不低，能瞒过宗主，将外人送入秘境？
“现在怎么办？”秦红玉声音发颤。
三个筑基修士，本不是他们这些炼气期弟子能抗衡的。
楚炎深吸一口气，强迫自己冷静：“距离出口开启还有一天。炎阳台有祖师留下的禁制，筑基修士无法靠近。我们守住这里，等到出口开启，立刻离开。”
“只能如此了。”柳如锋点头。
众人迅速布防。
林衍心中却有种不祥的预感。
炎煞的人潜入秘境，绝不只是为了挖掘上古遗骸那么简单。
他们……到底想做什么？
夜幕降临。
暗红色的天空，没有星辰，只有永恒的火光。
炎阳台周围，一片死寂。
所有人都在等待，等待黎明，等待出口开启。
但危险，往往在人们最疲惫、最松懈的时候，悄然降临。
（第十六章·完）