河泊所旧址的工棚里，炉火夜不息。经过反复试验和调整，转炉炼出的钢水质量逐渐稳定下来。
虽然产量不高，但韧性和强度远超这个时代常见的熟铁和劣质钢。
陈野亲自指导赵铁柱和几个手艺最精湛的老师傅，用新炼出的钢材，加工出了几枪管毛坯。
经过那台简陋却有效的手摇钻床和特制铰刀的精心镗制，内壁光滑如镜，管壁均匀笔直。
“成了！陈爷！您看看！”赵铁柱小心翼翼地将一冷却后的枪管毛坯捧到陈野面前，声音因激动而微微发颤。
那枪管泛着冷冽的金属光泽，透着一股精工细作的味道。
陈野接过，仔细检查了内壁和口径，点了点头：“不错。比预想的还好。”
王雷凑过来，啧啧称奇：“娘的，真滑溜！比咱们以前在福州卷出来的强太多了！这要是装上子药，打得肯定又远又准！”
福勒也拿着游标卡尺测量了一番，惊叹道：“公差控制得非常好！陈，你的方法和材料太了不起了！这绝对是世界一流的水平！”
陈野脸上没什么表情，心里却清楚，这只是材料学和基础机械加工的一点微小优势体现罢了。
他放下枪管，问道：“福勒先生，之前让你联系的那位在北洋武备学堂任教的英国朋友，有回信了吗？”
福勒连忙点头：“有！詹姆斯回信了，他很感兴趣！他说最近正好有一批新采购的毛瑟1871到货，正在组织试射和性能评估。他对我们的新钢材和加工技术非常好奇，愿意帮我们安排一次非正式的展示。”
陈野眼中闪过一丝精光：“好机会。王雷，挑三品相最好的枪管毛坯，仔细包装好。
柱子，准备一小罐我们最新批次的无烟和配套的铜壳铅弹样品。”
王雷有些犹豫：“陈哥，就拿枪管去？不装成整枪吗？会不会太寒碜了？”
陈野摇头：“整枪太扎眼，也容易暴露我们其他方面的短板。枪管是的心脏，最能体现材料和工艺水平。足够了。”
赵铁柱则担心另一件事：“陈爷，咱们这……威力是不是太大了点？比洋人的黑猛太多了，万一……”
“要的就是这个效果。”陈野语气平淡，“就是要让他们看出差距。福勒先生，麻烦你再给詹姆斯先生写封信，约定时间和地点。”
三后，天津城外，北洋新军的一处偏僻靶场。
陈野只带了福勒和赵铁柱两人前来。一名身材高大、留着络腮胡的英国教官詹姆斯早已等在那里，身边还跟着几个穿着北洋新军军官制服、面露好奇之色的中国人。
“福勒！我的朋友！”詹姆斯热情地迎上来，随即看向陈野，用生硬的中文说道，“这位就是陈先生？真是年轻有为！”
“詹姆斯先生，过奖。”陈野不卑不亢地点头致意，目光扫过他身后的几名中国军官。
其中一位三十多岁、面色沉稳的军官，肩章显示是个管带，引起了他的注意。
詹姆斯介绍道：“陈先生，这位是新建陆军的张管带。他对新式军械也很有兴趣，听说今天有新奇玩意，特地来看看热闹。”
张管带朝陈野拱拱手，语气平淡：“陈会办，久仰。听说南分局搞出了些新名堂？”
陈野听出他语气中的一丝不以为然，也不在意，直接对赵铁柱示意：“柱子，把东西给詹姆斯先生看看。”
赵铁柱打开木盒，取出三乌黑锃亮的枪管毛坯，递了过去。
詹姆斯拿起一，只看了一眼，脸色就严肃起来。
他掏出随身携带的放大镜和卡尺，仔细检查内壁、测量口径，越看越是惊讶。
“上帝！这加工精度！这表面光洁度……简直完美！这是用什么机床加工出来的？”他抬头看向陈野，眼神充满了难以置信。
旁边的张管带也凑过来看，他虽然不懂具体工艺，但那枪管精致的外观和詹姆斯夸张的反应，也让他收起了几分轻视。
陈野没有回答加工问题，只是道：“请装上一，试试效果。”
詹姆斯立刻拿出一支毛瑟1871，熟练地卸下原装枪管，将陈野带来的新枪管装了上去。
虽然有些微调整，但竟然真的能通用！
“用我们的药和弹。”陈野示意赵铁柱递上那个小罐子和一盒铜壳弹。
詹姆斯看着那与众不同的弹药，愣了一下，但还是点点头。
他压入五发，走向靶位。
靶场上的北洋士兵和几位军官都好奇地围了过来。
詹姆斯举枪，瞄准一百五十步外的靶，扣动扳机。
砰！
一声异常清脆、爆响远超从前的枪声响起！枪口焰明显小了很多，但烟雾却更淡！
报靶士兵愣了一下，才高声喊道：“命中！近中心！”
詹姆斯自己都愣了一下，毛瑟1871在这个距离上精度不错，但这一枪的感觉完全不同！后坐力似乎也更柔和一些？
他压下心中惊讶，迅速推弹上膛，连续将剩余四发射出。
砰！砰！砰！砰！
枪声清脆连贯，几乎没有停顿。
报靶士兵的声音一次比一次高，带着难以置信的激动：“命中！命中！全部命中！散布……散布极小！”
全场寂静。
所有人都目瞪口呆。
张管带一个箭步冲过去，抢过詹姆斯手里的，又拿起剩下的仔细查看：“这……这是什么药？声音这么大，烟这么小？劲儿还这么足？！这弹壳……是整铜的？”
他是行家，立刻看出了关键！
这的威力远超黑，这弹壳的工艺也极其精良！
詹姆斯也反应过来，激动地对福勒说：“福勒！这！这金属定装弹！还有这枪管！上帝！你们是怎么做到的？这比德国人最新的产品还要好！”
陈野这才缓缓开口：“一点小小的改进而已。主要是材料和新式的作用。这种我们称之为‘无烟’，推力更均匀，残渣少，对枪管磨损小，精度自然更高。金属定装弹可以更好地密封膛压，保证威力和一致性。”
张管带猛地转头看向陈野，眼神灼热：“陈会办！你这和……能量产吗？还有这枪管！多少钱？我们营可以先订一批！”
他太清楚这意味着什么了！士兵用上这种枪弹，射程、精度、射速都能提升一大截！
这是实实在在的战斗力！
詹姆斯也急忙道：“陈先生！武备学堂也需要！用于教学和研究！价格好商量！”
陈野心中一定，面上却依旧平静：“目前产量还很低，成本高昂。尤其是这无烟，配制不易。”
他故意顿了顿，看到张管带和詹姆斯急切的表情，才继续道：“不过，既然张管带和詹姆斯先生有兴趣，我们可以尽力先小批量供应一些。枪管也可以按订单加工。只是这价钱……”
“钱不是问题！”张管带大手一挥，“只要东西好！先给我来……五千发这种！再来一百这种枪管！替换一批老枪！你说个价！”
詹姆斯也赶紧说：“我要两千发用于测试和教学！”
陈野心中飞快计算了一下成本和目前的能力，点头道：“可以。每发纹银三钱，枪管每十五两。预付三成定金，一月内交货。”
这个价格远超黑和普通枪管，但张管带只是略一沉吟，便咬牙道：“行！就这个价！我回去就申请款子！陈会办，你可要保证质量！”
詹姆斯也表示同意。
陈野伸出手：“一言为定。南分局定当如期交付合格产品。”
两只手紧紧握在一起。第一笔订单，成了！
回程的路上，赵铁柱激动得脸通红：“陈爷！五千发！一百！咱们发财了！这下有钱买料了！”
福勒也感慨：“陈，你真是个谈判高手。这个价格他们居然接受了！”
陈野看着窗外荒凉的景色，语气平静：“因为他们识货。也知道这东西只有我们能做。这只是开始。回去后，立刻扩大作坊和钻床工位。王雷那边挖煤不能停，燃料是关键。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“另外，让王雷从流民里再招二十个可靠的老实汉子，要身强力壮、背景清白的。工钱可以开高一点。”
赵铁柱一愣：“陈爷，还要招人？咱们现在人手勉强够用啊？”
陈野没有解释，只是淡淡道：“很快就不够了。而且，有些力气活，需要自己人。”
马车驶回那片依旧简陋却充满生机的河泊所旧址。
第一笔订单就像一股活水，注入了这个新生的肌体，带来了希望，也预示着更激烈的风雨即将到来。