接下来两天，王二的手在陈雨的精心照料和按时服药下，消肿了大半，虽然皮肤还有些暗沉发皱，活动也有些不灵活，但总算没有留下永久性的损伤。
这次的教训，让他彻底老实了，眼神里多了份后怕和沉稳，活更加卖力，但绝不再提任何冒险的想法。
林枫去毒瘴谷边缘，找到了王二丢弃的油纸包和小木片（已经被风吹散），仔细处理掉。
孙大个也报告，小院附近这两天确实有几个陌生杂役模样的人晃悠过，但没靠近。
就在苏然以为事情可能暂时平息，准备集中精力完善雀粪处理和试验田管理时，不速之客还是上门了。
这天下午，一个穿着普通杂役服、但脸色苍白、眼神阴鸷、嘴角总带着一丝若有若无冷笑的年轻人，独自一人，出现在了“万象工坊”的院门外。
他没有敲门，也没有喊话，只是负手站在那儿，像一条无声无息的毒蛇，打量着院中的一切。
正是张明。
在屋里调配“防臭符”香料的苏然，第一时间察觉到了门口的异常。
他放下手里的东西，对正在小心翼翼练习引气诀的林枫和正在劈柴的孙大个使了个眼色，自己则整理了一下衣衫，面色平静地走了出去。
“这位师兄，不知光临寒舍，有何指教？”苏然站在门内，拱手问道，语气不卑不亢。
张明的目光落在苏然脸上，那眼神像是要将人剖开来看透，带着毫不掩饰的审视和一丝玩味。“你就是苏然？最近在外门杂役里，倒是有点小名气。”他的声音有些沙哑，语速缓慢，“听说你们弄了个‘工坊’，接点杂活？比如……处理些别人不要的‘垃圾’？”
他把“垃圾”两个字咬得略重，意有所指。
苏然心中警惕，面上却不动声色：“师兄过奖了。不过是几个苦哈哈的兄弟凑在一起，找些糊口的营生，处理点无足轻重的杂物罢了，不值一提。”
“无足轻重？”张明嘴角的冷笑明显了些，“碧云雀的粪，柳师姐的委托，每月八十碎灵……这可不像是‘无足轻重’。我听说，你们还懂点草药？前两天，好像还有人中了点小毒，被你们救了回来？”
果然！他知道了！而且直接点明了雀粪生意和王二中毒的事！
苏然心中一凛，知道对方来者不善，且掌握了一些情况。他迅速调整策略，既不否认，也不过多解释，只是顺着对方的话，略带惭愧地道：“师兄消息灵通。雀粪处理，承蒙柳师姐不弃，给口饭吃。至于中毒……唉，是舍弟王二鲁莽，去后山采药时，不小心误触了毒草，幸好陈雨师姐略通药理，及时施救，才没酿成大祸。此事也给我们敲了警钟，山野之物，不可不察。”
他将王二中毒定性为“误触毒草”，轻描淡写，并抬出陈雨作为施救者，暗示此事已经解决，且有一定背景（陈雨毕竟是前灵植堂学徒）。
张明眼睛微微眯起，似乎对苏然的回答并不满意，但也没有立刻发作。他踱步走进院子，目光扫过简陋的工坊设施、角落里的试验田、以及墙上挂着的“工坊规矩”。
“规矩倒是立得挺早。”张明嗤笑一声，“不过，有些东西，不是立了规矩就能碰的。”他停在苏然面前，距离很近，声音压得更低，带着一股阴冷的气息，“火毒蜥的粪，毒性猛烈，处理不易，但……在某些人眼里，可是好东西。你们既然有胆子去碰，想来也是知道其价值的？”
他这是直接挑明了！并且暗示他知道王二中的是火毒蜥粪毒，而非简单的毒草！
苏然后背瞬间渗出冷汗，但脸上依旧保持着镇定，甚至露出一丝恰到好处的疑惑和惶恐：“火毒蜥？师兄说笑了，那等凶物，我们避之唯恐不及，岂敢去碰？舍弟中的，确确实实是毒草之毒。师兄莫不是听信了误传？”
他咬死是“误传”，绝不承认与火毒蜥有关。同时，身体微微后仰，与张明拉开距离，右手看似无意地垂在身侧，实则已经摸到了袖中藏着的、林枫改造过的、可以发出较响亮声音的“警报”感应石。
张明盯着苏然看了几秒，忽然笑了，只是那笑容毫无温度：“是吗？那可能真是我弄错了。”他话锋一转，“不过，我最近正好需要一些火毒蜥蜕皮期的粪便，量不大，但要求新鲜。我看你们这小工坊，似乎挺擅长处理这些‘疑难杂症’。有没有兴趣……接个私活？价钱，好商量。比柳师姐给的那点碎灵，只多不少。”
试探！利诱！他想看看苏然的反应，也想将苏然他们拉下水，为自己服务，甚至可能是想借此抓住把柄！
苏然心脏狂跳。对方图穷匕见，直接抛出诱饵。如果他答应，就等于承认自己有能力处理火毒蜥粪，并且会被张明绑上贼船，以后恐怕难以脱身，甚至可能卷入丹毒院的某些阴私勾当。如果断然拒绝，很可能会立刻得罪这个阴狠的家伙，招致报复。
电光石火间，苏然做出了决定。
他脸上露出极为难和恐惧的神色，连连摆手后退：“张师兄抬爱了！实在是……实在是力有不逮！那火毒蜥凶名在外，其毒猛烈，我们兄弟几个修为低微，见识浅薄，上次舍弟误触毒草已是侥幸捡回一命，哪里还敢去碰那等毒物？这活儿……我们万万不敢接！还请师兄另寻高明！”
拒绝！明确、坚决、且理由充分的拒绝！将自己摆在“无能”、“胆小”、“侥幸捡命”的位置上，将张明的“利诱”彻底堵死。同时，也隐晦地警告对方：我们差点死过一次，知道厉害，绝不会为了钱再去冒险。
张明的脸色瞬间阴沉下来，眼中的阴鸷几乎化为实质。他没想到苏然拒绝得如此脆彻底，甚至不惜自贬。这让他准备好的后续说辞和威胁都落了空。
“哦？看来你们是真不想要这笔横财了？”张明声音冷了下来，“还是说……你们已经找到了更好的买家？比如……丹毒院的某些人？”
他开始扣帽子，试图施加压力。
苏然心中冷笑，面上却更加惶恐：“师兄言重了！丹毒院高不可攀，我们这等蝼蚁，哪有门路？只是实在没那个本事和胆量，怕接了师兄的活儿，反而误了师兄的大事，那才是罪过！师兄若急需，不妨去坊市发布任务，或者找更有能耐的师兄，定能如愿。”
他再次强调自己“无能”，并将皮球踢回给张明，建议他去找别人，同时暗示自己绝不会泄露此事（因为“没门路”）。
张明死死盯着苏然，似乎想从他脸上找出哪怕一丝虚伪或动摇。但苏然的表情只有真诚的恐惧和无奈的惭愧。
僵持了数息。院内的林枫已经悄悄握住了手边的药锄，孙大个也停止了劈柴，紧张地看着这边。屋里的王二似乎也被惊动，但没敢出来。
最终，张明冷哼一声，拂袖转身：“好，好得很。既然你们胆小如鼠，那就算了。但愿你们……一直这么‘安分守己’。”他刻意加重了“安分守己”四个字，充满了威胁的意味。
说完，他头也不回地离开了小院，消失在曲折的小径尽头。
直到他的身影彻底消失，苏然才缓缓松开了紧握的拳头，掌心已被指甲掐出了深深的印子。后背的衣衫，早已被冷汗浸透。
“苏然哥……”林枫走上前，面带忧色。
“没事。”苏然深吸一口气，强迫自己冷静下来，“他暂时不会怎么样。我们拒绝得脆，没给他留把柄，他也摸不清我们的底细和柳师姐到底有多看重我们。但这个人，我们必须加倍提防。”
他走回院子，对聚拢过来的众人（王二也一瘸一拐地出来了）沉声说道：“大家都听到了。张明，是敌非友。他盯上我们了，可能是因为雀粪生意，也可能是因为别的。从今天起，工坊所有人，进出都要格外小心，尤其注意不要落单。孙大哥，你暂时别单独去远处活。王二，你的手没好利索之前，不要出门。”
众人面色凝重地点头。
“还有，”苏然看向墙角那堆碧云雀粪处理后的半成品，“我们的主业，必须尽快做出名堂，做出别人无法轻易替代的价值。只有我们自己足够强，足够有用，那些觊觎和威胁，才会有所顾忌。”
他望向远处内门的方向，又看了看身边这些因为各种原因聚在一起、共同面对风雨的伙伴。
攀高枝的路，果然布满荆棘。但既然选择了，就只能披荆斩棘，继续前行。
夜色再次降临，小院在寂静中透着一股紧绷的戒备。但油灯下，几张年轻而坚定的脸庞，却比以往任何时候都更加清醒，也更加团结。
前路未卜，但他们已无退路。