青云历九千八百七十六年，五月初三。
距离学宫小比尚有四十七。
赵家府邸深处，密室灯烛摇曳。赵无极垂手而立，身前檀木椅上坐着一位黑袍老者——面容枯槁，十指如鹰爪，指甲泛着不正常的青黑色。
“三爷爷。”赵无极声音压得极低，“时机已至。”
黑袍老者缓缓抬眼，眼中无瞳，只有两团旋转的灰雾：“你确定那孩子已有修为在身？”
“藏经阁那，他以混沌之气凝字。”赵无极取出留影玉符，灵力注入，虚空中再现当场景——三岁孩童指尖灰气流转，“道”字成型时引发的灵气涟漪清晰可见，“这绝非本能逸散，而是有意识的控气之法。他才三岁。”
老者枯爪轻叩椅背，发出“笃、笃”的闷响。
“混沌之子……”他咀嚼着这四个字，灰雾眼眸中闪过一丝贪婪，“若能取得其心头精血，或可窥探混沌本源之秘。家主的意思是？”
“父亲说，此事需做成‘意外’。”赵无极从怀中取出一枚血色玉简，“西陲传来消息，三前，飞烟国‘影殿’的三名铜牌刺客潜入青云城，接的正是暗花榜第七十九位的任务——‘取混沌之子一缕发丝’。”
老者接过玉简，神识扫过，嘴角扯出古怪弧度：“影殿只认钱不认人。他们动手，学宫查不到赵家头上。但你要如何引他们入局？”
“学宫每旬，李清风都会带那孩子去青云殿受宫主疏导。”赵无极展开一卷羊皮地图，指尖划过一条蜿蜒小径，“这条路必经‘雾隐林’——林中常年瘴气弥漫，神识受限。我已在那里布下‘锁灵阵’，一旦触发，三息之内无法传讯。”
“锁灵阵需元婴修士才可布置。”老者盯着他，“你从何处得来？”
赵无极沉默片刻，低声道：“三皇子。”
密室陷入死寂。
烛火噼啪声中，老者缓缓起身：“你胆子不小。借影殿的刀，用三皇子的阵，事成则赵家得利，事败则多方担责。但这步棋太险，一旦走漏风声……”
“不会走漏。”赵无极眼中寒光闪烁，“因为那三个刺客，本不会活着离开雾隐林。”
老者终于笑了。
笑声如夜枭啼鸣。
五月初七，辰时三刻。
李清风抱着寒云初走过登天阶，脚步比平快了两分。今宫主需接待南离国使节，疏导时间改至巳时，他们得穿过雾隐林抄近路。
林间雾气浓得化不开。
白色瘴气如活物般在林间流淌，三丈之外便不见人影。李清风眉心微蹙，体内真元流转，撑开一层淡青色护罩——这是学宫“清风诀”自带的辟瘴之术，寻常毒雾近不得身。
寒云初安静伏在他肩头，小手环着他脖颈。
腰间，归元钟微微发烫。
进入雾林百步时，钟体温度骤然升高。寒云初闭着眼，意识却通过钟体“听”到了异常——左前方三十步，枯叶下有极轻微的呼吸声；右后方二十步，树后心跳缓慢如冬眠之蛇；正上方树冠，有人如壁虎贴附，血液流动声几乎细不可闻。
三人。
修为皆在蜕凡中期。
气隐藏得极好，若非归元钟对声波振动极度敏感，本察觉不到。
寒云初手指轻轻划过李清风后颈。
一下，两下，三下。
这是三年间二人默契的暗号——三下，代表“危险，三人”。
李清风身体骤然紧绷。
但他脚步未停，呼吸未乱，甚至脸上还保持着平静神色。只是体内真元悄然加速，清风护罩厚度增加三分，右手已按在腰间剑柄上。
又行二十步。
归元钟的感应突然模糊了一瞬——仿佛有层无形屏障将周遭声音隔绝。
锁灵阵，启动了。
几乎同时，三道黑影从三个方向暴起！
没有呼喝，没有预警，只有三道乌光破空而来——那是淬了“封脉散”的透骨针，专破护体真元，中者三息经脉僵直，任人宰割。
李清风早有准备。
身形如柳絮般向左飘移三尺，避开正面两针，同时剑已出鞘——不是攻敌，而是向上斜挑，“叮”的一声脆响，第三枚透骨针被剑尖精准挑飞。
“走！”
他低喝一声，抱着寒云初向前疾冲。
但黑影更快。
左侧枯叶下的刺客已现出身形——黑衣蒙面，双手各持一柄弯月短刃，刃身涂抹暗绿色毒液。他一言不发，双刃交叉斩出，刀气如网，封死前路。
李清风不得不止步，挥剑格挡。
剑刃与短刃碰撞，火花四溅。
就在这一瞬，右后方刺客已悄无声息贴地滑来，手中一条乌黑锁链如毒蛇吐信，直取寒云初后心！
锁链前端有三枚倒钩，钩尖幽蓝——这是“缚灵锁”，专锁修士丹田，对混沌之体虽未必有效，但若击中肉身，三岁孩童必死无疑。
寒云初睁开了眼。
眼中灰芒流转。
他没有动，只是心念沉入混沌海。
气海旋转骤然加速！
周遭瘴气、雾气、甚至光线中的能量，如百川归海般向他涌来。归元钟疯狂震颤，将吞噬之力提纯放大，在他周身三尺形成一层肉眼可见的灰色漩涡。
“噗！”
缚灵锁刺入漩涡的瞬间，倒钩上的幽蓝毒光如冰雪消融。锁链前冲之势骤减，仿佛陷入泥沼。刺客惊愕抬头，正对上寒云初那双毫无情绪的灰眸。
然后，他听到了钟声。
不是耳中听见，是灵魂深处响起的、仿佛来自太古洪荒的钟鸣。
“嗡——”
归元钟主动激发的混沌之音，虽不及混沌钟本体万分之一，但蕴含的那一丝“万法归元”的道韵，已足够震慑蜕凡修士的心神。
刺客动作僵直半息。
半息，已足够李清风回身一剑。
剑光如青色闪电，掠过刺客咽喉。血还未溅出，李清风已借力旋身，一脚踢向左侧持刃刺客的面门，同时左手并指如剑，点向正从树冠扑下的第三人。
但就在此时——
“阵，起！”
林中某处传来沙哑低喝。
地面骤然亮起血红色阵纹！
锁灵阵的第二重变化启动——不再是隔绝传讯，而是“禁空禁锢”。方圆十丈内的空间如凝固的琥珀，李清风的剑势、身形、甚至体内真元流转，都变得迟缓如陷泥潭。
三名刺客却不受影响。
他们前皆佩戴着一枚血色玉符，此刻玉符发光，抵消了阵法压制。
“先大的，再取小的。”树冠刺客冷声道，手中多了一柄细长软剑，剑身漆黑，刺出时无声无息，直指李清风眉心。
李清风瞳孔收缩。
他修为虽至法相初期，但以一敌三本就勉强，此刻受阵法压制，更是险象环生。护体真元已被软剑刺破三寸，剑尖寒意触及皮肤——
忽然，怀中一轻。
寒云初挣脱了他的手臂，小小的身躯如落叶般飘落在地。
落地瞬间，孩童双足踏地。
不是站立，而是单膝跪地，右手五指按在地面阵纹中央的某个节点上。
“云初！不可——”李清风目眦欲裂。
但寒云初已闭上眼。
眉心墨灰色血痕骤然爆发出刺目灰光！
这一次，不是被动防御，是主动释放——他将刚刚吞噬来的所有能量，连同混沌气海三成储备，尽数灌入归元钟。
钟体从腰间飞出，悬浮于头顶三寸。
青铜小钟剧烈震颤，钟身云纹如活过来般游走、重组，最终凝聚成一个复杂的金色符文——正是混沌钟裂痕处那道“本命道印”的简化版。
道印成型瞬间，与地面血阵产生剧烈冲突。
混沌归元，万法可吞。
血色阵纹如冰雪遇沸油，从寒云初掌心处开始寸寸崩解！裂纹蔓延极快，三息之内，整个锁灵阵核心符文全数溃散。
空间禁锢，解除。
李清风只觉浑身一轻，真元恢复流转。他毫不犹豫，剑势暴涨，青色剑光如莲花绽放，瞬间笼罩三名刺客。
“噗！噗！噗！”
三声闷响几乎同时响起。
持刃刺客咽喉中剑，软剑刺客心口被洞穿，锁链刺客眉心一点红痕缓缓渗出鲜血——三人眼中皆残留着难以置信的惊愕，缓缓倒地。
林间重归死寂。
只有浓雾依旧流淌，渐渐淹没尸体。
李清风收剑，踉跄一步，扶住身旁树。他左肩被软剑划出一道深可见骨的伤口，鲜血染红青袍。但他顾不上包扎，第一时间看向寒云初。
孩童仍跪在原地，右手按地，垂着头。
归元钟悬浮头顶，钟体光芒已黯淡大半，表面甚至出现几道细微裂痕——方才强行破解锁灵阵，已伤及这件护道之器的本源。
“云初……”李清风声音发颤。
寒云初缓缓抬头。
小脸苍白如纸，眉心血痕颜色淡了许多，边缘金纹近乎透明。他张了张嘴，似乎想说什么，却只吐出一口灰色气息。
然后，身体软软倒下。
李清风冲过去接住他。
触手冰凉，呼吸微弱，体内混沌之气紊乱如暴风，在经脉中横冲直撞。这是强行催动超越极限力量的反噬——三岁肉身，终究承载不住。
“必须立刻回学宫！”李清风咬牙，撕下衣襟草草包扎伤口，抱起寒云初就要冲出雾林。
但就在他转身刹那——
异变再生。
地面那三具刺客尸体，突然同时炸开！
不是爆炸，是化作三团浓郁的黑雾，雾中无数血色符文闪烁。三团黑雾如活物般汇聚、融合，最终凝成一道模糊的人形虚影。
虚影没有五官，只有一双完全由血色符文构成的眼睛。
它盯着李清风怀中的寒云初，发出非男非女的叠音：
“混沌……之子……”
声音未落，虚影已化作一道血线，直射寒云初心口！
速度太快，快得超出理解。
李清风甚至来不及举剑，血线已穿透他的护体真元，没入寒云初体内。
怀中孩童身体剧烈一震。
眉心血痕彻底黯淡，归于死灰。周身散逸的混沌之气如水退去，生命气息以惊人的速度衰弱，三息之内，已微弱如风中残烛。
“不——！”
李清风嘶吼，疯狂将真元注入寒云初体内。
但无用。
那血线不是攻击，是某种恶毒的“标记”与“放逐”之术。寒云初的身体开始变得透明、虚幻，仿佛要从此界消失。
“虚空放逐……这是元婴修士的手段……”李清风眼中血丝密布，他猛地咬破舌尖，喷出一口本命精血，以血为引，在寒云初口画下一个紧急固魂符。
符成瞬间，孩童身体凝实了一分。
但虚化仍在继续。
“学宫……宫主……”李清风颤抖着取出一枚青色玉符——这是青云子给他的保命传讯符，可无视绝大多数禁制，直通青云殿。
他捏碎玉符。
青光冲天而起，冲破雾林瘴气，在天空中炸开一朵青云印记。
三息之后。
一道浩瀚神识如天威降临，扫过整片雾隐林。
青云子的声音直接在李清风识海中炸响：“稳住他三息！”
话音未落，空间撕裂。
一只枯瘦手掌从虚空中探出，按在寒云初额头。磅礴圣元如江河倒灌，强行镇压那股“放逐”之力。孩童身体终于停止虚化，但生命气息已微弱到近乎消失。
青云子真身踏出虚空。
老人面色铁青，目光扫过地上阵纹残迹、刺客尸灰，最后落在寒云初身上。他伸手探了探孩童脉象，眉头紧锁。
“血魂放逐咒……赵家竟与‘咒魂宗’有牵扯。”青云子声音冰寒，“此咒已种入他神魂深处，老夫只能暂时封印，无法除。需立刻送他去‘洗魂池’。”
“洗魂池在学宫禁地……”李清风急道，“云初现在……”
“他撑不到禁地了。”青云子打断他，翻手取出一枚白玉小棺——棺身透明，内里流淌着白色液体，“这是‘养魂棺’，可保他神魂七不散。但这七，他必须处于绝对静止状态，任何外力扰动都会加速放逐。”
他将寒云初放入玉棺。
棺盖合拢，孩童身形在白液体中缓缓悬浮，如沉睡般安静。
“你留在此地，清理痕迹。”青云子收起玉棺，看向李清风，“今之事，对外只说寒云初修炼出岔，需闭关疗伤。至于小比观摩令……暂且搁置。”
“宫主，云初他……”
“七。”青云子望向学宫禁地方向，“若七之内，洗魂池洗不去血咒，他会被永久放逐至虚空夹缝，神魂俱灭。”
话音落下，老人一步踏出，身形没入虚空。
雾林中，只剩李清风一人。
他站在原地，看着地上渐渐被雾气吞没的血迹，拳头攥得骨节发白。
远处，学宫方向传来晨钟。
钟声穿过浓雾，变得模糊而遥远。
当午时，一则消息如暗流般在学宫传开：
混沌之子寒云初，因强行参悟道纹导致本源反噬，重伤昏迷，已被宫主送入禁地闭关，归期未定。
小比观摩令，作废。
云深别院被列为禁地，李清风搬入其中驻守，谢绝一切访客。
藏经阁三层，赵无极站在窗前，听着身后心腹的汇报，嘴角微微上扬。
“重伤昏迷……归期未定……”他轻声重复，指尖摩挲着窗棂木纹，“三爷爷说得对，影殿的刺客果然靠不住，最后还是得咒魂宗的血咒才稳妥。”
“公子，那血咒当真无解？”心腹低声问。
“咒魂宗的血魂放逐咒，需以施咒者本命精血为引，一旦种下，七之内若无施咒者亲自解除，中咒者必被放逐虚空。”赵无极转身，眼中寒光闪烁，“而那位施咒的咒魂宗长老，此刻应该已经‘意外陨落’在某处秘境了吧？”
心腹打了个寒颤。
“只是可惜……”赵无极望向云深别院方向，“没能亲眼见到那孩子的尸体。不过也无妨，七之后，世间再无混沌之子。”
他顿了顿，又问：“三皇子那边有何反应？”
“三皇子传讯，说此事办得净，赵家可再得三处西陲矿脉的开采权。另外……”心腹压低声音，“玉清国那边传来消息，寒战天三前遭伏击，重伤，如今寒家军由副将暂代。”
赵无极笑了。
笑得很舒畅。
“看来，老天都在帮赵家。”他推开窗，任午风吹入，“传令下去，小比在即，我赵家子弟当全力备战。这一次，我要赵家之名，响彻五国。”
“是。”
心腹躬身退下。
窗边，赵无极独自站了许久。
他忽然想起三年前，那个襁褓中的婴孩被青云子抱回学宫时的场景。那时所有人都说，混沌之子降世，寒家将出真龙。
真龙？
他嗤笑一声。
夭折的龙，不如虫。
同一时刻，学宫禁地深处。
洗魂池是一座天然形成的白色石潭，潭水如琼浆，表面氤氲着七彩霞光。此刻寒云初的身体悬浮池中，潭水正以极缓慢的速度渗透肌肤，洗涤神魂深处那道血色咒印。
青云子盘坐池边，双手结印，圣元如丝如缕地注入池中，维持着洗涤进程。
但他眉头紧锁。
血咒的顽固超出预计——咒印已与寒云初的神魂本源交织，强行洗涤会伤及本。而七之限，如今已过一。
“宫主。”
身后传来脚步声。
白须长老无声出现，手中捧着一卷古旧玉简：“藏经阁密卷中有记载，血魂放逐咒乃咒魂宗禁术，若要无损解除，需三样东西：施咒者本命精血、‘虚空定魂石’、以及至少化神期的‘轮回道韵’相助。”
青云子睁开眼：“施咒者已死，本命精血随神魂消散。虚空定魂石世间罕有，学宫宝库中亦无存货。至于化神期……当世明面上，只有三位。”
“中州学宫总院大祭酒、北冥海深处那位沉睡的古妖皇、以及……”白须长老顿了顿，“南离国皇室禁地中，那具活了三千年的旱魃尸身。”
“皆不可求。”青云子摇头，“大祭酒闭关百年未出，古妖皇与人族有血仇，旱魃尸身被南离皇室视为镇国至宝，绝不外借。”
“那就只剩一条路。”白须长老看向池中孩童，“赌他的混沌之体，能否在最后时刻吞噬血咒。”
“混沌包容万物，理论上可行。”青云子沉声道，“但他才三岁，《混沌大道经》刚入门，神魂强度远不足以主动吞噬这等恶咒。除非……”
“除非什么？”
青云子沉默良久，缓缓道：“除非他能在昏迷中，自行突破至第二重‘神念初生’，以混沌神念反客为主，将血咒化为养料。”
白须长老倒吸一口凉气：“三岁……神念初生？古籍记载，混沌之体修成第二重者，最年轻的也过了十岁。他只有七，还是在昏迷中……”
“所以是赌。”青云子闭上眼，“赌这孩子的命，够不够硬。”
池中，寒云初依旧沉睡。
眉心血痕黯淡无光，周身混沌之气微弱如萤火。
但若有圣境强者仔细探查，便会发现——在那具小小的身躯深处，混沌海并未沉寂。
古钟依旧悬立。
钟壁上，第二道裂痕的边缘，不知何时泛起了一丝极淡的金光。
虽然微弱，却如黑夜中的第一颗星。
亮着。
入夜，李清风坐在云深别院石桌旁。
桌上放着一盏孤灯，灯焰跳动，映着他憔悴的面容。肩头伤口已包扎妥当，但心中的焦灼无药可医。
他面前摊开一卷信纸，笔悬在半空，墨已涸。
该给寒将军写什么？
写“云初遭刺，身中血咒，生死未卜”？
写“学宫之内暗藏机，赵家已露獠牙”？
还是写“宫主正在竭力施救，请将军稳住西陲”？
每一个字都重如千钧。
最终，他只写下两行：
“云初闭关破境，遇瓶颈，需七。学宫安好，勿念。”
落款时，笔尖颤抖，一滴墨污了纸角。
他盯着那团墨迹，忽然将信纸揉成一团，扔进灯焰。
火舌吞噬纸张，腾起青烟。
李清风起身，走到东墙花藤下。忘忧花在夜色中依旧盛开，淡紫色花朵如繁星。他伸手触碰花瓣，指尖冰凉。
三年前，也是在这里，宫主将那个婴孩交到他手中。
“清风，这孩子身负混沌本源，福祸难料。你要护好他，待他长大。”
他当时躬身应诺，心中却茫然——自己也不过是个十七岁的学宫弟子，如何护得住这等存在？
三年朝夕相处。
他教会那孩子认字、读图、静坐。那孩子则用超越年龄的沉静，教会他何为责任、何为守护。
如今……
“师兄。”
一个声音忽然从身后响起。
李清风浑身一震，猛然回头——
院中空无一人。
只有夜风吹过花藤，沙沙作响。
是幻觉。
他颓然闭眼，肩头伤口隐隐作痛。
孤灯下，影子被拉得很长。
长如这漫夜。