听完曹冲陈述，曹笑意更浓，爱子一番言语句句说中他的心思。
曹冲不仅未被旁人左右，更阐明了出兵理由，甚至提出“攻其无备、出其不意”
之策，堪称圆满作答。
本就倾向出兵乌桓，曹冲的话更加坚定了曹的决心。
曹并未因曹冲年幼而轻视其言，相反，此子过于早慧超凡，曹颇为重视他的见解。
当年官渡之战前，曹举棋不定，众人皆视此战艰险难胜。
时年五岁的曹冲，竟先于郭嘉提出“十胜十败”
之论，令曹与满朝文武惊叹不已。
战后曹得胜归来，常怀抱曹冲不肯撒手，逢人便夸赞幼子慧眼独具、有先知之明。
至于官渡具体战术，曹冲并未多言，仅止于“十胜十败”
以振士气。
因曹冲深知曹此战必赢，只需鼓舞军心便可。
若贸然涉，恐因细微变故致使历史偏离正轨，反酿大祸。
况且当年曹冲仅五岁，虽有神童之名，若直接进献计策，曹信从的可能不高，更不可能携他亲赴战场。
故而提出“十胜十败”
以励士气、增益声名足矣，再多便是画蛇添足，甚至可能弄巧成拙。
自此以后，曹便不再将曹冲视为寻常孩童。
“冲公子此论有误。”
程昱当即反驳，“劳师远征，实为下策！”
曹丕见此眼中一亮，盼着这位重臣能打压曹冲的锋芒。
“昔卫青七出草原，霍去病封狼居胥，历经多次远征方除匈奴之患。”
曹冲应声道，“若不早灭乌桓，岂非坐视蛮族壮大？届时追悔莫及！”
程昱言远征不可取，曹冲便以卫、霍旧例相对。
“那也是先有文景之治积累，方为孝武皇帝备下远征之资。”
荀攸反驳道，“主公如今基业，远不及武帝当年。”
“荀大夫所言极是。”
曹冲轻笑，“然今之乌桓，亦远弱于当年之匈奴。”
此时乌桓仅是辽东一部，而昔时匈奴却是雄踞草原的庞大帝国。
“远征耗费甚巨，应将钱粮用于征讨其他诸侯。”
贾诩捻须开口。
七
“文和生于凉州，想必亲眼见过羌患。”
曹冲语气平缓却坚定，“若非皇甫将军当年驰骋西疆，只怕凉州早非汉土。”
“此时若不征讨乌桓，辽东必然不保！”
贾诩自然见识过羌乱，年少时更险些丧命，全凭急智谎称是段颎外孙，方从羌人刀下逃出生天。
见曹冲不为所动，贾诩等人将目光投向荀彧。
“公子，如今仓廪存粮有限……”
荀彧终于开口。
“荀令君也说只是‘有限’，并非‘无粮’。”
曹冲含笑回应，“令君有王佐之才，堪比萧何，怎会被粮草所困？”
荀彧一时语塞，对这番夸赞既难推却又不便应承，只得苦笑摇头。
“甚好！”
见几位谋士皆被说服，曹捋须而笑，目露欣然，“还是冲儿看得透彻。”
随即神色一肃，斥责道：“尔等身为兄长，见识反不及幼弟，今后都该潜心向学。”
曹冲面容温润如常，其余三人却面露羞惭，低首不语。
堂中气氛微凝，终究是曹丕先打破沉寂，恭敬道：“父亲教诲的是，儿后定当勤奋修习，多向冲弟请教。”
“去吧。”
曹略一颔首，“夜色已深，各自歇息。”
待诸子退去，曹看向五位谋臣，含笑捋须：“吾儿冲之见地，诸位以为如何？”
“冲公子虽年少，所见甚远，实乃明断！”
郭嘉当即附和。
他与曹冲同主征战，心意相通。
“公子确非常人，有龙凤之姿。”
余下几人也纷纷称是。
虽意见相左，他们仍愿坦然承认曹冲之能。
然赞赏归赞赏，众人初衷未改。
“主公还请三思！”
程昱再度恳切谏言，仍不赞同北征。
“望主公三思！”
荀彧、荀攸、贾诩齐声应和。
反对之声犹在，曹摆手道：“今已晚，且先散去。”
郭嘉笑而不语，知事已定局。
余下四人相视无奈，终皆告辞。
另一处，曹丕三人并肩而行。
“可恨！当真可恨！”
曹彰怒形于色，“恨不能立时处置了那小儿！”
间婚事被截，夜里又成对比之衬，曹彰性子刚烈，实难忍受。
“慎言！”
曹丕低声斥止，“我等自身不足，何以怨人？”
在外他向来谨言，不落半分破绽。
“二哥，”
曹植愤然道，“岂能容他屡屡占先？长此以往，我等兄长颜面何存？还须设法压一压他的气焰才是。”
曹丕默然思忖，心中亦欲挫曹冲锋芒。
若任其如此，待其年长，世子之位恐无悬念。
片刻，他心生一计，道：“铜雀台不将成，父亲定设宴庆贺。”
曹植眸光一动：“有宴岂可无文？”
“四弟最擅文章，”
曹彰亦来了精神，“届时作得佳篇，必能煞其威风！”
“三弟言重了，”
曹丕正色道，“四弟献文是为贺父亲之喜，乃尽孝之本分，不必言及其他。”
曹丕仍惯作持重之态，言下之意曹彰、曹植岂会不明。
“二哥放心，我这便回去精心构思，必为父亲呈上一篇绝妙辞赋。”
曹植当即应道。
“好，”
曹丕微笑，“父亲届时必会嘉许子建孝心。”
三言两语之间，兄弟三人已商定对策，欲借宴席之机折一折曹冲的颜面。
次清晨。
曹用罢早膳，行至前院，许褚近前禀报。
“主公，北方已有消息送至，人已接回。”
“嗯。”
曹微微点头，眼中掠过一丝怀旧之色，吩咐道：“待其将至城门，便来报我，我当亲往相迎。”
“遵命。”
许褚抱拳应道。
“另，到时唤上冲儿，令他随我同去。”
曹特又叮嘱。
“末将领命。”
言罢，曹于主位坐下。
案上竹简已堆积如山，皆待他亲自批阅的政务。
此时的曹，正处志得意满之时。
历时七载，他终于将“袁”
字从河北彻底抹去，尽收冀、青、幽、并四州，迅即将重心自许都迁至邺城。
此举暗藏深意——曹已有易帜之心，欲将刘氏山河，渐转为曹姓天下。
昔时他尚需“汉室”
为旗，倚天子号令诸侯。
而今大敌袁绍已亡，其余党亦烟消云散。
曹自认已天下无敌，一统江山不过早晚而已。
如此心境之下，他将基业移于邺城，而天子，则独留许都。
燕赵之地后定作基，这正是后基业所系的雏形。
重心向北迁移，疆域益宽广，常事务也随之成倍增长。
即便有荀彧分担许多，曹案前堆积的文书依然不少，几乎从早到晚忙碌不停。
正埋头政务时，许褚走入帐中通报：
“主公，养马的薛老在外面候着，说是有急事面见。”
曹抬头一愣，略作思忖，才记起那位照管马匹的老人家——莫不是心爱的几匹马出了状况？
“唤他进来。”
没多久，老薛佝偻着身子走进来，臂弯间紧紧抱着一副鞍具。
“怎么回事？莫非爪黄飞电病了？”
曹神色一紧。
他一向珍视坐骑，乱世之中战马便是性命所系。
宛城那夜，要不是胯下绝影奔得迅疾，第一拨乱箭就已无生机，哪还等得及曹昂让马。
那段濒死的记忆让他格外看重战骑。
“不、不是……”
老薛哆哆嗦嗦回答，“马儿都无事，是……是主公的马鞍被耗子咬坏了。”
他边说边捧起鞍具，露出边缘几处被啃破的痕迹。
曹先是心头一松，继而涌起怒意：“没用的东西！连一副鞍子都护不周全，养你做什么！”
看见曹变色，老薛扑通跪下连连磕头：“主公饶命！主公开恩啊！”
话到嘴边就要令许褚将其拖出斩首，曹目光却忽然被那啃痕抓住——这痕迹似曾相识。
昨冲儿衣衫上也是这样的印子，和这啃痕一模一样。
“罢了。”
心头火气不知不觉消去，“耗子在府中横行，连孩儿的衣物都未能幸免，马鞍搁在库房中被啃噬，亦在情理之中。”
“你能如实上禀、未加遮掩，已算得一个忠诚老实人。”
挥了挥手，“此事非你之过，下去吧。”
“谢主公！谢主公恩典！”
老薛几乎感激涕零，连连叩首而退。
退下时心中暗自庆幸：多亏曹冲公子昨指点，承认了就好啊，一条命算保住了。
老薛走后，曹转向许褚吩咐：“这些时府邸闹耗子闹得凶，仲康且带人去好好清理一番。”
后院之中。
“小人多谢公子再造之恩！往后公子若有吩咐，老朽愿以性命相报。”
老薛垂首跪在曹冲跟前，满脸动容。
“快起来罢，别跪了。”
曹冲摆摆手，“小事罢了，不必挂心，且去忙你的吧。”
老者再三谢过才离去。
身旁的婢女边梳发边低声说：“公子真善心，又一人得幸活命。”
“人命关天罢了。
他又未犯死罪，为了一副马鞍丢掉性命，未免太过。”
曹冲淡淡答道。
那时的世道，一副好鞍、一身锦衣可比仆役性命值钱得多，曹冲的看法却与常情不同。
正更衣洗漱，外头有人来禀，说是主公让公子过去。
曹冲缓步走到前院，见曹依然伏案批阅文书。
“父亲唤我何事？孩儿可还没用早饭呢。”
昨晚习书睡得晚，曹冲自然起得也迟了些。
“你这小子，又贪睡偷懒！饿了就饿着，先陪我出门接个人再谈吃饭。”
曹大笑，语气中却听不出责备的意思。
这事儿倘若换作别的儿子，清晨被逮着还没起床，免不了劈头一番斥责。
但落在曹冲身上却不如此——睡久点儿而已。
孩子身子在长，多睡些正是应该的。
曹对他与对其他儿子明晃晃两样对待，处处偏向得毫无遮掩。
曹丕兄弟对曹冲妒恨积累，究其源，正在曹这般偏心上。
“接谁呢？怎能有身份让父亲亲自相迎？……总不会是许都的那位天子来了吧。”
曹冲笑着问。
除了皇帝亲临，他想不出谁能享受这般待遇。
“到了你便知晓。”
曹并不说明，起身就带曹冲朝城北方向而去。
穿过城门时，北门外已净街等候，一般百姓暂不能通行。
许褚引近卫严守两旁，暗地里更布满了校事府的眼线与暗卫。
不多时，驿道尽头遥遥出现一车影，渐渐驶近。
曹眼中浮现出一层温和笑意。
曹冲在旁边细细观察，好奇究竟是怎样的人物能让父亲这般看重。
马车停稳后，帘子被一只素手轻轻掀起，一位女子抱着琴走了下来。
曹冲先是一怔，心中暗暗恍然：原来是为了这个。
但一想父亲平素心性，也就不觉奇怪了，换别人或许难解，于父亲身上倒是合情合理。
再定睛看去，情景却不全然如初想。
“兄长，”
女子向曹浅然施礼。
“一晃十多年了，昭姬这些年可还好？”