沈府的庆功宴余温未散，京城里关于林文渊倒台的议论却愈演愈烈。抄没林府那，官兵从府中搜出的金银珠宝、贪墨赃款堆积如山，还有数十封与各地官员勾结的密信，一时之间，朝野上下无不拍手称快，称颂圣上英明，也对沈家能在林文渊的构陷下全身而退，且还能反手将其扳倒之事赞叹不已，沈从安的声望在朝堂之上一时无两，沈清砚晋升翰林院侍讲后，伴驾太子左右，深得圣上与太子信任，沈家俨然成了京中炙手可热的名门望族。
可越是风光无限，沈清辞心中的戒备便越重。庆功宴后的第二清晨，她便让人将汀兰院的看管再提一级，不仅换了所有伺候的丫鬟婆子，还在院墙外增设了值守的护卫，连一只苍蝇都难飞出。沈清薇被禁足在院中，见往围绕在身边的人尽数被换，连传递消息的渠道都被彻底斩断，心中又急又怒，在院中摔砸怒骂，却始终无人理会，只能眼睁睁看着自己陷入孤立无援的境地。
这午后，沈清辞带着青禾前往汀兰院巡查，刚入院门，便见满地狼藉，名贵的瓷器碎片散落一地，沈清薇身着一身素色囚衣，头发散乱地坐在地上，见沈清辞进来，眼中瞬间迸发出怨毒的光芒，猛地起身扑了过来，却被一旁的护卫死死拦住。
“沈清辞！你这个贱人！是你毁了我的一切！若不是你，我怎会落得这般田地，林相怎会被扳倒！”沈清薇嘶吼着，声音嘶哑难听，状若疯癫，“我不会放过你的！我就算是做鬼，也要拉着你一起下！”
沈清辞立于院中，神色淡然地看着她，眼底无半分波澜：“事到如今，你依旧不知悔改。你勾结林文渊，构陷兄长，算计沈家满门，今这般下场，皆是你咎由自取。我念在姐妹一场，未曾取你性命，已是仁至义尽，你若安分守己，尚可在这汀兰院中安稳度，若是再胡作非为，休怪我心狠手辣。”
“安分守己？”沈清薇冷笑出声，眼中满是癫狂，“我生来便是金尊玉贵的沈家二小姐，本该执掌内宅，风光无限，凭什么一切都要被你抢走？凭什么你重生归来，便能事事顺遂，而我却只能沦为阶下囚？沈清辞，你给我等着，修远哥哥定会来救我的，他定会为林相报仇，为我报仇，到时候，你们沈家所有人，都要为今之事付出代价！”
她说的修远哥哥，便是林文渊的嫡子林修远。沈清辞闻言，心中微微一动，看来沈清薇与林修远之间，早已暗生情愫，且联系颇深，林修远乔装出城，恐怕并非只是为了逃命那般简单，说不定早已与沈清薇约定，后卷土重来。
“林修远自身都难保，尚且在亡命天涯，又何来本事救你，为林文渊报仇？”沈清辞语气平淡，却字字诛心，“你若执迷不悟，继续将希望寄托在一个亡命之徒身上，最终只会落得个尸骨无存的下场。我今来，并非是与你口舌之争，只是想告诉你，往后这汀兰院，便是你的牢笼，你若安分，便能苟活，若不安分，唯有死路一条。”
说罢，沈清辞不再看她歇斯底里的模样，转身便走。出了汀兰院，青禾忍不住道：“姑娘，这沈清薇真是无可救药了，竟还想着林修远来救她，依奴婢看，不如直接了她，以绝后患，省得后再生事端。”
“不可。”沈清辞摇头，脚步未停，“她虽是祸患，却还有用处。林修远如今去向不明，我们对他的动向一无所知，留着沈清薇，便是留着一条找到林修远的线索。况且，她是沈家二小姐，若是我们贸然了她，传出去定会落人口实，说我们沈家容不下人，心狠手辣，倒给了旁人攻击我们的把柄。”
青禾恍然大悟，连连点头：“还是姑娘想得周全。那我们接下来，便盯着汀兰院，等着林修远上钩？”
“没错。”沈清辞颔首，“暗中加派人手盯着汀兰院的一举一动，若是有任何人试图与沈清薇联系，无论是府内之人，还是府外之人，一律拿下，细细审问，定要从他们口中，撬出林修远的下落。”
与此同时，沈清砚在翰林院也察觉到了异样。林文渊倒台后，其党羽虽被一一查办，但仍有部分漏网之鱼，潜藏在朝堂的各个角落，近来，这些人看似安分守己，实则暗中联络，行动诡秘。沈清砚借着伴驾太子读书的机会，暗中留意这些人的动向，发现他们时常借着各种由头，前往城郊的一座破败寺庙聚会，且每次聚会，都会有人乔装出城，似是在传递什么消息。
沈清砚心中生疑，当即派心腹暗中跟踪，心腹几经探查，终于摸清了其中的门道——那座破败寺庙，竟是林修远留在京城的联络点，林修远并未走远，而是潜藏在京城郊外的山中，暗中指挥着残余党羽，搜集朝堂之上忠直之臣的把柄，尤其是针对沈家与御史中丞一系的官员，似是在筹划着一场更大的阴谋。
得知此事后，沈清砚不敢耽搁，下朝后便匆匆赶回府中，直奔沈清辞的院落。彼时沈清辞正在核对府中田庄与商铺的账目，见沈清砚神色凝重地进来，便知定是有要事。
“兄长，可是朝堂之上出了变故？”沈清辞放下手中的账本，命青禾奉上清茶。
沈清砚接过茶杯，一饮而尽，沉声道：“妹妹，林修远并未离开京城，而是潜藏在城郊山中，那座城郊的破败静安寺，便是他的联络点。他暗中联络林文渊的残余党羽，四处搜集我们与御史中丞一系官员的把柄，看这架势，是想寻机反扑，给我们致命一击。”
沈清辞闻言，眸色一沉，果然不出她所料，林修远野心不小，竟妄图借着残余势力，卷土重来。“看来林修远是想效仿林文渊，走构陷忠良的老路。只是他如今已是亡命之徒，手中无兵无权，仅凭一些残余党羽，又能掀起多大的风浪？”
“妹妹切莫小觑了他。”沈清砚神色严肃，“林修远自幼便跟着林文渊在朝堂之上耳濡目染，心思缜密，手段狠辣，比起林文渊，有过之而无不及。他手中虽无实权，却握着林文渊先前搜集的不少官员的把柄，其中不乏一些身居高位之人，若是他以此要挟那些人，迫他们与自己联手，再加上暗中联络的残余党羽，定然会形成一股不容小觑的势力。更重要的是，我还查到，他近与边境的一支蛮族部落有了联系，似是在暗中勾结蛮族，意图引蛮族南下，扰乱边境，趁机浑水摸鱼，颠覆朝局。”
此言一出，沈清辞心中大惊，若是林修远真的勾结蛮族，引狼入室，那便不是简单的朝堂争斗了，而是关乎家国安危的大事。边境蛮族素来凶悍，常年侵扰边境，百姓苦不堪言，朝廷多次派兵征讨，才勉强将其压制，若是蛮族真的大举南下，边境定然会生灵涂炭，朝局也会陷入动荡，到时候，林修远便能趁机作乱，坐收渔翁之利。
“此事非同小可，必须尽快禀报父亲与圣上。”沈清辞神色凝重，“兄长，你手中可有林修远勾结蛮族的证据？若是贸然禀报，无凭无据，圣上怕是不会轻易相信，反而会被林修远反咬一口，说我们恶意构陷。”
“我已有一些线索。”沈清砚从怀中取出一封密信，递到沈清辞手中，“这是我的心腹从静安寺的联络点截获的，信中虽未明说勾结蛮族之事，却提及‘边境盟友’‘待秋高马肥之时行事’等话语，且信上的字迹，与林修远往在国子监与人往来的书信字迹一致，想来定是他所写。只是这封信内容隐晦，不足以作为铁证，还需进一步搜集证据，才能让圣上信服。”
沈清辞接过密信，仔细翻看，信中的字迹娟秀却带着几分狠厉，果然与沈清砚所说一致，内容虽隐晦，却句句透着阴谋诡计。她沉吟片刻，道：“既然如此，我们便分三路行事。第一路，兄长继续在朝堂之上留意林修远残余党羽的动向，紧盯静安寺的联络点，设法截获更多的密信，尤其是能证明他勾结蛮族的铁证；第二路，我让人加大对汀兰院的审讯力度，沈清薇与林修远情深义重，定然知晓他的不少事情，或许能从她口中撬出有用的线索，另外，派暗卫潜入城郊山中，探查林修远的藏身之处，摸清他身边的人手与实力；第三路，父亲在朝堂之上德高望重，与边境守将多有交情，可让父亲暗中联络边境守将，让他们加强戒备，密切关注蛮族的动向，以防他们突然南下，同时搜集林修远与蛮族勾结的证据。”
“妹妹此计甚妙！”沈清砚眼前一亮，连连点头，“如此三路齐发，定能尽快摸清林修远的阴谋，拿到铁证，将他及其残余势力一网打尽，永绝后患。”
兄妹二人当即定下计策，随后便去前厅寻沈从安商议。沈从安听闻林修远潜藏在城郊，且意图勾结蛮族作乱，心中亦是震怒，当即应允，三人分工明确，各自行动，一场针对林修远残余势力的围剿，就此悄然展开。
沈清辞回到院落，即刻传召暗卫统领，命其挑选出三十名顶尖暗卫，分为两队，一队潜入城郊山中，探查林修远的藏身之地与实力部署，务必小心谨慎，不可打草惊蛇；另一队则潜伏在静安寺附近，密切监视往来之人，截获所有传递的密信，同时留意是否有蛮族的使者潜入京城，与林修远联络。
暗卫统领领命而去，沈清辞又让人将汀兰院的一名贴身婆子带到面前，这婆子是沈清薇的陪嫁丫鬟，对沈清薇忠心耿耿，沈清辞料定她定然知晓沈清薇与林修远的不少隐秘。
审讯室中，气氛冰冷，那婆子被绑在柱子上，神色倔强，面对沈清辞的询问，始终闭口不言，一副视死如归的模样。青禾见状，不由得有些着急：“姑娘，这婆子嘴硬得很，不如用些刑具，看她还敢不敢不说！”
沈清辞摆了摆手，示意青禾退下，缓步走到婆子面前，语气平静地说道：“我知道你对沈清薇忠心，可你要清楚，她如今已是阶下囚，林修远是亡命之徒，他们二人，本给不了你任何未来。你若是如实招供，说出沈清薇与林修远的联络方式，以及林修远的相关隐秘，我便放你离开沈家，给你一笔银子，让你回乡安稳度，若是你执意不肯，待到林修远之事败露，你作为沈清薇的亲信，定然会受到牵连，落得个身首异处的下场，你的家人，也会受到连累。”
婆子闻言，眼中闪过一丝动摇，显然是被沈清辞的话戳中了软肋。她沉默许久，终究是低下了头，哽咽道：“我……我说。二小姐与林公子早在三年前便已私定终身，林相倒台那，林公子曾暗中潜入府中，与二小姐见了一面，约定好在城郊静安寺联络，若是二小姐有急事，便让我设法将消息送到静安寺的老和尚手中，再由老和尚转交给林公子。林公子出城那，曾给二小姐留下一封信，说他会潜藏在城郊的黑风山中，暗中积蓄力量，待时机成熟，便会来救二小姐，还说……还说会联合边境的蛮族，颠覆大靖江山，为林相报仇。”
说罢，婆子从怀中取出一枚小巧的玉佩，这是林修远留给沈清薇的信物，也是与静安寺老和尚联络的凭证。沈清辞接过玉佩，玉佩之上刻着一个“林”字，质地温润，显然并非凡物。
有了婆子的供词，再加上这枚玉佩，以及沈清砚截获的密信，已然有了几分证明林修远阴谋的证据。沈清辞当即让人将婆子的供词记录在案，妥善收好玉佩，随后便带着这些证据，前往沈清砚的院落，与他汇合。
沈清砚见沈清辞拿到了婆子的供词与联络玉佩，心中大喜：“太好了，有了这些，再加上我后续截获的密信，便能凑齐证据，禀报圣上了。只是黑风山地势险峻，易守难攻，林修远选择在那里藏身，定然是做足了准备，我们若是贸然派兵围剿，怕是会损失惨重，还会打草惊蛇，让他趁机逃脱，或是提前勾结蛮族南下。”
沈清辞沉吟片刻，心中已有计较：“兄长所言极是，黑风山地势险要，不宜强攻，只能智取。我们可以先将目前掌握的证据禀报圣上，恳请圣上暗中派一支精锐部队，由心腹将领统领，潜伏在黑风山脚下，伺机而动。同时，我们继续让暗卫在山中探查，摸清林修远的布防与粮草囤积之地，再设法离间他与残余党羽之间的关系，让他们内部产生嫌隙，自相残。另外，静安寺的老和尚是联络枢纽，我们可以先将他拿下，斩断林修远与京城残余党羽的联系，让他成为瓮中之鳖。”
“好一个智取之策！”沈清砚赞叹不已，“就按妹妹所说的办，我明一早便入宫，将证据呈给圣上，恳请圣上派兵支援。静安寺的老和尚，便交由妹妹的暗卫去处理，务必净利落，不留下任何痕迹。”
夜色渐深，沈府的书房之中，灯火通明，沈清辞与沈清砚二人彻夜不眠，细细商议着智取黑风山、围剿林修远的每一个细节，从到离间之策，从截获密信到拿下联络枢纽，每一步都计划得周密详尽，不容有半分差错。他们知道，这一次的对手，比林文渊更为狡猾，更为狠辣，稍有不慎，便会满盘皆输，不仅会让沈家陷入万劫不复之地，更会让大靖的边境陷入战火，百姓流离失所。
次一早，沈清砚便带着所有证据入宫，面见圣上。圣上听闻林修远勾结蛮族，意图颠覆朝局，龙颜大怒，当即下旨，命禁军统领暗中挑选五千精锐，潜伏在黑风山脚下，听候沈清砚与沈从安的调遣；同时下旨，让大理寺配合沈家，秘密拿下静安寺的老和尚，斩断林修远的联络渠道；另外，加急传旨给边境守将，让他们加强戒备，严阵以待，严防蛮族入侵。
旨意一出，各方人马即刻行动。沈清辞的暗卫连夜出击，趁着夜色潜入静安寺，将正在熟睡的老和尚一举拿下，从他的禅房之中，搜出了大量与林修远往来的密信，以及一本记录着林文渊残余党羽名单的小册子，这本小册子，无疑是一份天大的收获，有了它，便能将林文渊的残余势力一网打尽。
大理寺据小册子上的名单，连夜抓捕涉案官员，一夜之间，京城之中数十名官员被抓，朝堂之上再次震动，那些潜藏的残余党羽，瞬间被连拔起，林修远留在京城的势力，被彻底肃清。
消息传到黑风山，林修远得知联络点被端，残余党羽被抓，顿时怒不可遏，将书房中的摆件尽数摔碎。他没想到沈清辞与沈清砚兄妹二人行动如此迅速，如此狠辣，短短几之内，便断了他的所有后路，让他陷入了孤立无援的境地。
“沈清辞！沈清砚！”林修远咬牙切齿，眼中满是怨毒，“我与你们势不两立！既然你们断了我的后路，那我便鱼死网破，即刻联络蛮族，让他们提前南下，我要让大靖江山陷入战火，让你们沈家，让整个京城，都化为一片焦土！”
说罢，林修远即刻让人去联络蛮族使者，约定三后，蛮族大军南下，他则在黑风山起兵，里应外合，直取京城。他以为自己的计划天衣无缝，却不知这一切，早已被潜伏在山中的暗卫看在眼里，听在耳中，第一时间便将消息传回了沈府。
沈清辞与沈清砚得知林修远要提前与蛮族联手，起兵作乱，心中并不慌乱，因为他们早已做好了万全的准备。沈清砚即刻调遣潜伏在黑风山脚下的精锐部队，设下埋伏，只待林修远起兵下山，便将其一举歼灭；沈从安则联络京城周边的守军，加强京城防卫，严防林修远的残部偷袭；沈清辞则坐镇沈府，统筹全局，同时让人将沈清薇从汀兰院带到前厅，她要让沈清薇亲眼看着，她寄予厚望的林修远，是如何一步步走向覆灭的。
三后，黑风山方向火光冲天，林修远带着手下的残部，浩浩荡荡地冲下山来，他以为自己能一路势如破竹，直抵京城，却不料刚下山，便陷入了禁军的重重包围之中。禁军将士个个骁勇善战，装备精良，林修远的残部皆是乌合之众，平里欺压百姓尚可，遇上正规军，顿时不堪一击，交战不过一个时辰，便死伤惨重，溃不成军。
林修远见大势已去，心中不甘，带着几名亲信拼死突围，却被沈清砚亲自拦下。沈清砚一身银甲，手持长剑，立于阵前，目光冰冷地看着林修远：“林修远，你勾结蛮族，意图谋反，祸乱朝纲，今便是你的死期！”
林修远披头散发，身上血迹斑斑，状若疯魔：“沈清砚，若不是你与沈清辞从中作梗，我怎会落得这般下场！我林家世代为官，本该荣耀无限，皆是被你们沈家所毁！我就算是死，也要拉着你垫背！”
说罢，林修远手持长剑，朝着沈清砚扑了过来。沈清砚早有防备，长剑出鞘，寒光一闪，二人缠斗在一起。沈清砚自幼习武，剑法精湛，林修远虽也有些身手，却早已心浮气躁，破绽百出，不过数十回合，便被沈清砚一剑挑飞手中长剑，剑尖直指咽喉。
“你输了。”沈清砚的声音冰冷，不带一丝感情。
林修远看着抵在咽喉的剑尖，眼中满是绝望与不甘，他猛地转头，看向京城的方向，嘶吼道：“清薇，我终究是没能救你，没能为林家报仇，我对不起你，对不起父亲！”
话音刚落，林修远突然猛地向前一冲，主动撞上了沈清砚的剑尖，鲜血喷涌而出，溅了沈清砚一身。一代枭雄之子，终究是落得了个自刎当场的下场。
随着林修远的死去，他的残部群龙无首，很快便被禁军尽数歼灭。而另一边，边境的蛮族大军，刚一踏入大靖边境，便遭到了边境守将的顽强抵抗，早已严阵以待的大靖将士，凭借着有利地形，将蛮族大军打得节节败退，死伤惨重，蛮族首领见大势已去，只得带着残部狼狈逃窜，再也不敢轻易侵犯大靖边境。
一场关乎家国安危的惊天阴谋，就此彻底覆灭。消息传回京城，圣上龙颜大悦，下旨重赏沈家，晋封沈从安为太傅，辅佐太子理政；沈清砚晋升为翰林院学士，加官进爵，深受圣上器重；沈清辞虽为女子，却智谋无双，屡立奇功，圣上特赐“巾帼慧敏”匾额，赏黄金千两，锦缎万匹，一时之间，沈清辞的名声传遍了整个京城，成为了人人称颂的奇女子。
沈府之中，张灯结彩，喜气洋洋，比之前的庆功宴更为热闹。沈清薇被带到前厅，亲眼看着林修远的头颅被送回京城，听着蛮族大败的消息，整个人如遭雷击，瘫软在地，眼中的光芒彻底熄灭，再也没有了往的癫狂与怨毒，只剩下无尽的绝望与麻木。
沈清辞走到她面前，轻声道：“林修远已死，蛮族大败，你的执念，也该放下了。往后余生，你便在汀兰院中，青灯古佛，了此残生吧。”
沈清薇没有说话，只是呆呆地坐在地上，泪水无声滑落，她知道，自己的一生，终究是毁在了自己的执念与野心之中，再也无法回头。
这场风波过后，沈家的声望达到了顶峰，沈从安在朝堂之上稳如泰山，沈清砚深受太子信任，前途无量，沈清辞则依旧执掌内宅，将沈家打理得井井有条，上下和睦。看似一切都已尘埃落定，天下太平，可沈清辞心中却清楚，朝堂之上，从来都不会真正平静，太子与其他皇子之间的储位之争，早已暗流涌动，沈家如今身处风口浪尖，已然被卷入这场纷争之中，无法脱身。
这，沈清砚下朝归来，神色凝重地找到沈清辞，道：“妹妹，太子殿下今私下与我谈及储位之事，说其他几位皇子近动作频频，暗中拉拢朝臣，积蓄力量，怕是很快便会有动作。我们沈家如今深受圣上器重，又与太子走得亲近，定然会成为其他皇子的眼中钉，肉中刺，往后的子，怕是不会安稳了。”
沈清辞闻言，心中了然，储位之争，向来是最为残酷的，一旦卷入其中，便是身不由己，一步踏错，便是万劫不复。她沉吟片刻，道：“太子仁厚，心怀天下，乃是储君的不二人选，我们沈家既然已然站在太子这边，便只能一条路走到黑，全力辅佐太子。兄长无需担忧，只要我们兄妹同心，谨慎行事，无论其他皇子使出何种手段，我们都能一一化解，护得沈家周全，也助太子顺利登基。”
沈清砚看着沈清辞坚定的眼神，心中安定下来，点了点头：“妹妹说得是，有妹妹在，我便无所畏惧。往后，朝堂之上的明枪暗箭，由我来挡，内宅之中的阴谋诡计，由妹妹来防，我们兄妹二人，定能护得沈家与太子周全，共创盛世江山。”
沈清辞浅笑颔首，目光望向窗外，阳光正好，微风不燥，京城的街道上车水马龙，一片祥和。她知道，这短暂的平静之下，潜藏着更为汹涌的暗流，储位之争的风暴，即将来临，而她与兄长，已然做好了准备，将携手并肩，在这场没有硝烟的战争中，步步为营，谋断天下，不仅要护得沈家世代锦绣，更要辅佐太子，登上九五之尊的宝座，开创一个国泰民安的盛世王朝。而属于她的传奇，也将在这一场场的风雨洗礼中，继续书写，惊艳千秋万代。