赏花宴结束后，京中各家各户都开始为太子生辰宴做准备。沈府也不例外，柳氏亲自带着下人，为沈从安、沈清辞以及自己准备赴宴的衣物首饰，忙得不可开交。
沈清辞则将更多的精力，放在了了解朝堂局势与太子生辰宴的相关事宜上。她通过晚晴，从慕容府打听来不少消息，得知此次太子生辰宴，皇帝将会亲自出席，而且还会邀请几位手握重权的藩王前来，场面之盛大，前所未有。
朝中各方势力，都想借着这次生辰宴，在皇帝面前表现自己，拉拢藩王，壮大自己的势力。丞相林文渊野心勃勃，一直想扶持太子，掌控朝政；太傅慕容博则一心辅佐太子，坚守本分，却也不容他人染指太子之位；镇国大将军萧烈手握兵权，态度不明，是各方势力争相拉拢的对象。
沈清辞心中清楚，沈从安身为吏部尚书，掌管官员任免，是各方势力都想拉拢的关键人物。丞相林文渊定然会在生辰宴上，想方设法拉拢沈从安；太傅慕容博也会希望沈从安能坚守本心，辅佐太子；而镇国大将军萧烈，或许也会对沈从安有所试探。
这是一场没有硝烟的战争，一步错，步步错，稍有不慎，便会万劫不复。
生辰宴前一，沈从安回到府中，神色疲惫。近来朝中事务繁忙，各方势力相互倾轧，他夹在中间，十分为难。柳氏看着他疲惫的模样，心疼地说道：“夫君，明便是太子生辰宴了，你今早些歇息，莫要太过劳累。”
沈从安点了点头，叹了口气：“朝中局势复杂，此次太子生辰宴，怕是不会平静啊。”
沈清辞走上前，为沈从安端上一杯热茶，轻声说道：“父亲，女儿有几句话，想对父亲说。”
沈从安看向女儿，眼中带着几分欣慰：“辞儿，你说。”
“父亲，如今朝中三方势力鼎立，丞相林文渊野心勃勃，太傅慕容博坚守本分，镇国大将军萧烈手握兵权，态度不明。此次太子生辰宴，三方势力定然会争相拉拢父亲，父亲夹在中间，左右为难。”沈清辞语气平静，条理清晰地说道，“女儿以为，父亲身为吏部尚书，当以公正为本，不偏不倚，不结党营私，不参与任何一方的争斗。唯有如此，才能在朝堂之上站稳脚跟，也才能护沈家周全。”
沈从安闻言，眼中闪过一丝惊讶，他没想到，女儿竟然对朝中局势有如此清晰的认知。他沉吟片刻，说道：“辞儿所言极是，为父也是这般想的。只是树欲静而风不止，若是各方势力苦苦相，为父该如何是好？”
“父亲无需担忧，”沈清辞微微一笑，继续说道，“明生辰宴上，父亲只需坚守本心，对各方势力的拉拢，婉言拒绝即可。丞相林文渊虽然野心勃勃，但他如今最需要的，是朝中官员的支持，父亲若是态度坚决，他定然不敢轻易与父亲为敌；太傅慕容博乃是太子太傅，一心为国，定会理解父亲的难处；至于镇国大将军萧烈，他手握兵权，最看重的是实力与忠心，父亲只需做好自己的本职工作，不卑不亢，他定然会对父亲另眼相看。”
沈清辞的话，如同醍醐灌顶，让沈从安豁然开朗。他看着眼前沉稳聪慧的女儿，心中满是欣慰与骄傲：“辞儿长大了，懂得这么多道理，为父真是放心了。好，明生辰宴，为父便按你说的做！”
柳氏站在一旁，看着父女二人相谈甚欢，眼中满是笑意。她知道，有了女儿的提点，夫君明定然能从容应对生辰宴上的各种局面。
太子生辰宴当，皇宫之中张灯结彩，喜气洋洋。金碧辉煌的大殿内，摆满了丰盛的宴席，王公贵族、文武百官，身着朝服，依次入座，女眷们则坐在偏殿，同样是锦衣玉食，热闹非凡。
沈从安带着柳氏和沈清辞，按照品级入座。沈清辞坐在偏殿的女眷席中，目光平静地打量着四周。偏殿中，各大家族的女眷们都已到齐，林梦瑶、萧月蓉、苏婉仪等人也都在座，沈清薇也来了，今她穿着一身淡粉色的襦裙，打扮得十分素雅，显然是想挽回那赏花宴上丢失的颜面。
沈清薇看到沈清辞，眼中闪过一丝怨毒，却不敢明目张胆地挑衅，只能恶狠狠地瞪了她一眼，便转过头去，不再看她。
沈清辞对此毫不在意，自顾自地喝着茶，等待着宴会的开始。
不久后，皇帝在众人的簇拥下，缓缓走入大殿，太子身着明黄色的锦袍，跟在皇帝身边，稚嫩的脸上带着几分拘谨。众人纷纷起身行礼，高呼万岁。
皇帝落座后，宴会正式开始。舞姬们身着华美的舞裙，走上大殿中央，翩翩起舞，乐师们奏响悠扬的乐曲，大殿内一片歌舞升平的景象。
酒过三巡，菜过五味，朝中官员们开始上前，为太子献礼，祝贺太子生辰。各位官员的礼物，琳琅满目，应有尽有，名贵的字画、珍稀的古玩、罕见的药材，不一而足。
沈从安准备的礼物，是一方温润的和田玉砚，寓意太子勤奋好学，文采斐然。礼物虽不奢华，却十分得体，皇帝看了，也颇为满意，对沈从安夸赞了几句。
献礼结束后，便是各方势力暗中较量的时刻。丞相林文渊借着敬酒的名义，走到沈从安身边，低声说道：“沈尚书，今太子生辰，乃是大喜之，后太子登基，还需沈尚书多多辅佐啊。”
这话意有所指，显然是想拉拢沈从安，让他站在自己这边，辅佐太子，后也好掌控朝政。
沈从安按照沈清辞之前的提点，微微一笑，语气恭敬地说道：“丞相说笑了，辅佐太子，乃是臣子的本分，下官定然会尽心尽力，不敢有丝毫懈怠。只是下官身为吏部尚书，当以公正为本，不偏不倚，还望丞相谅解。”
林文渊闻言，眼中闪过一丝不悦，却也没有发作，只是淡淡一笑，便转身离去。他知道，沈从安性子正直，想要拉拢他，并非易事，只能从长计议。
随后，太傅慕容博也走到沈从安身边，对着他点了点头，轻声说道：“沈尚书，今之事，多谢你坚守本心。太子年幼，朝中局势复杂，还望沈尚书后能一如既往，坚守公正，辅佐太子。”
沈从安恭敬地说道：“太傅放心，下官定当不负所托。”
最后，镇国大将军萧烈也走上前，他身材魁梧，气势威严，眼神锐利，看向沈从安，沉声说道：“沈尚书，听闻你为官清廉，公正不阿，本将军十分敬佩。后若是有需要，尽管开口。”
萧烈的态度，让人捉摸不透，既没有拉拢，也没有试探，只是简单的一句敬佩，却让沈从安心中安定了不少。沈从安连忙行礼：“多谢将军厚爱，下官感激不尽。”
偏殿的女眷席中，也同样暗流涌动。林梦瑶走到沈清薇身边，对着她低声说道：“沈妹妹，今太子生辰宴，你可要好好表现。我看你才情不错，不如上前为太子献上一曲，也好让皇上和太子记住你。”
沈清薇闻言，心中大喜，她正想找机会表现自己，林梦瑶的提议，正合她意。她连忙点了点头：“多谢林姐姐提点，妹妹这就去准备。”
随后，沈清薇便上前，对着皇帝和太子行礼，说道：“皇上，太子殿下，小女子沈清薇，愿为太子殿下献上一曲，祝太子殿下生辰快乐，福如东海，寿比南山。”
皇帝看了她一眼，淡淡说道：“准了。”
沈清薇心中欣喜，连忙走到殿中，开始弹奏起来。她的琴艺确实不错，琴声悠扬，却带着几分刻意讨好的意味。皇帝和太子听着，脸上没有太多表情，显然并不十分满意。
一曲毕，沈清薇满心期待地看着皇帝，希望能得到皇帝的夸赞，可皇帝只是淡淡地点了点头，说道：“不错，下去吧。”
沈清薇心中失落，却也不敢多言，只能悻悻地退了下去。
林梦瑶见状，心中不屑，却也上前一步，对着皇帝行礼：“皇上，太子殿下，小女子林梦瑶，愿为太子殿下献上一幅画，祝太子殿下学业有成，聪慧过人。”
说着，便让人将画呈了上去。画上画着一幅《百子图》，栩栩如生，寓意吉祥，皇帝看了，十分满意，夸赞道：“梦瑶这孩子，画艺精湛，有心了。”
林梦瑶心中得意，微微行礼，退了下去。
随后，苏婉仪、萧月蓉等人也纷纷上前献礼，各展所长，偏殿的气氛，十分热烈。
慕容嫣然拉着沈清辞的手，说道：“清辞，你也上去表现一下吧，你的才学，可比她们都强多了。”
沈清辞摇了摇头，淡淡说道：“不必了，今乃是太子生辰宴，主角是太子，我们只需安静地祝贺即可，不必太过张扬。”
她深知，枪打出头鸟，在这样的场合，太过张扬，只会引来不必要的麻烦。而且，她的目标，是帮助沈从安站稳脚跟，而非在皇上面前表现自己。
慕容嫣然闻言，点了点头：“还是你想得周到。”
就在这时，皇帝身边的太监，突然走到偏殿，对着众人说道：“皇上有旨，宣吏部尚书沈从安之女沈清辞，上前觐见。”
众人闻言，都纷纷看向沈清辞，眼中满是惊讶与好奇。皇上竟然点名宣沈清辞上前觐见，这可是莫大的荣耀，沈清薇更是嫉妒得眼睛都红了，心中暗暗恨道：凭什么？凭什么皇上会点名宣她上前？
沈清辞心中也有些意外，但很快便镇定下来。她整理了一下衣衫，对着慕容嫣然微微一笑，便起身，跟着太监，朝着大殿走去。
大殿之上，文武百官都在，沈清辞从容不迫地走到殿中央，对着皇帝和太子行礼，声音清脆，语气恭敬：“小女子沈清辞，叩见皇上，太子殿下，吾皇万岁万岁万万岁，太子殿下千岁千岁千千岁。”
皇帝看着沈清辞，眼中带着几分审视，又带着几分温和：“你便是沈从安的嫡女沈清辞？朕听闻你前些子落水，身子可好些了？”
“多谢皇上关心，小女子身子已然痊愈，劳皇上挂心了。”沈清辞恭敬地回答道。
“那就好，”皇帝点了点头，继续说道，“朕听闻你饱读诗书，才情出众，今太子生辰，你可有什么礼物，要献给太子？”
沈清辞心中了然，皇帝这是想试探她的才学。她微微一笑，说道：“皇上，小女子不才，没有什么名贵的礼物，唯有一首小诗，愿献给太子殿下，祝太子殿下生辰快乐，茁壮成长。”
说完，便朗声吟诵起来：“旭初升照宫闱，稚子承欢伴君侧。勤学苦读求真知，他定能担国威。”
这首诗，简单直白，却寓意深远，既夸赞了太子，又寄托了对太子的期望，皇帝听了，龙颜大悦，哈哈大笑道：“好！好一个他定能担国威！沈清辞，你果然才情出众，不负盛名！”
太子也十分开心，对着沈清辞说道：“多谢沈姐姐赠诗，孤很喜欢。”
沈清辞微微行礼：“太子殿下过奖了，小女子只是随口吟诵，不足挂齿。”
皇帝看着沈清辞，越看越满意，说道：“沈爱卿有女如此，真是好福气。朕今便赏你一支玲珑玉钗，愿你后平安顺遂，喜乐无忧。”
“多谢皇上赏赐，小女子谢主隆恩。”沈清辞跪地谢恩，接过太监递来的玲珑玉钗，心中十分平静。她知道，今皇上的赏赐，既是对她才情的认可，也是对沈从安的看重，这对沈府而言，是莫大的荣耀，也是一个好的开始。
随后，沈清辞便退了下去，回到偏殿。众人看着她手中的玲珑玉钗，眼中满是羡慕，慕容嫣然快步走上前，笑着说道：“清辞，你真是太棒了！皇上都对你赞不绝口，还赏了你玲珑玉钗，真是太厉害了！”
沈清薇看着沈清辞手中的玉钗，嫉妒得快要发狂，却又无可奈何，只能在心中暗暗发誓，一定要超过沈清辞，让所有人都看到她的好。
太子生辰宴在一片热闹的气氛中结束。沈从安带着柳氏和沈清辞，离开皇宫，返回沈府。途中，沈从安一脸欣慰地说道：“辞儿，今多亏了你，为父在朝堂之上，从容应对各方势力，你又在皇上面前大放异彩，皇上对咱们沈家，越发看重了。”
柳氏也笑着说道：“是啊，辞儿，你今真是为沈家争光了。”
沈清辞淡淡一笑：“父亲母亲过奖了，这都是女儿应该做的。今之事，只是一个开始，往后，我们还要更加谨慎，才能护沈家一世安稳。”
她知道，太子生辰宴上的出彩，虽然为沈府带来了荣耀，却也可能引来他人的嫉妒与算计。林梦瑶、沈清薇等人，定然不会善罢甘休，往后的子，注定不会平静。但她无所畏惧，前世的苦难，早已将她磨砺得坚不可摧，今生，她定要带着沈家，一步步走向辉煌，让所有仇敌，都望尘莫及！