唐云之死，在青云城掀起了更大的波澜。
一个唐家天才，圣族暗子，竟死在城主府地牢里。死状诡异，精血被吸，现场还留下了圣族的。
这不仅是挑衅，更是宣战。
城主府震怒，唐家震怒，整个青云城都笼罩在一层压抑的气氛中。
但唐炎对此毫不在意。
他正处在突破的关键时刻。
疗伤殿密室中，唐炎盘膝而坐，身前摆放着三株赤血参、十枚聚气丹，以及刚刚炼制的三瓶“血炎丹”。
这是他用赤血参为主材，辅以几种一品灵药，在玄鼎空间中耗费整整三十个时辰才炼制成功的。虽然品阶勉强达到二品下等，但药力狂暴，足够支撑他冲击筑基三重。
“开始吧。”
唐炎取出一枚血炎丹服下。
丹药入口即化，化作一股炽热的洪流涌入经脉。饶是他有九阳圣体，也感觉五脏六腑像是被架在火上烤。
“炼！”
他全力运转《焚天诀》，引导药力冲击丹田。
筑基三重，是一个质变。需要将液态真元进一步压缩，使其更加凝练、浑厚。这个过程不仅需要海量灵气，更需要强大的控制力和意志力。
时间一点点过去。
一枚血炎丹药力耗尽，唐炎立刻服下第二枚。
然后是第三枚。
当三枚血炎丹全部炼化时，他体内的真元已如同沸腾的岩浆，疯狂冲击着瓶颈。
咔嚓——
体内传来清脆的碎裂声。
筑基三重，突破！
真元湖泊扩大三倍，颜色从淡金转为赤金，更加凝练、厚重。皮肤下的金色纹路也更加清晰，隐隐有光芒流转。
但唐炎没有停下。
他取出剩下的聚气丹，一枚接一枚服下，继续稳固境界，冲击更高层次。
筑基三重初期、中期、后期……
当最后一枚聚气丹药力耗尽时，他的修为已稳固在筑基三重巅峰，距离四重只差临门一脚。
“还不够。”唐炎睁开眼，眸中金火燃烧，“圣族派来的乙字级手，至少是金丹期。筑基三重，远远不够。”
他看向玄鼎第二层空间。
剑道传承已经获得，但想要发挥全部威力，需要更强大的修为支撑。而《九天剑诀》第四式“裂空”，更是需要筑基中期才能勉强施展。
“只有三天时间了……”
唐炎沉吟片刻，忽然想起《焚天诀》中记载的一门秘术：九阳涅槃。
此术需引动体内九阳之力，以烈火煅烧己身，经历九次“假死”般的涅槃，每次涅槃都能让圣体觉醒更深一层，修为也会暴涨。
但风险极大。
九次涅槃，一次比一次凶险。稍有不慎，就会真的被烧成灰烬。而且一旦开始，就不能中断，必须一口气完成九次。
“九次涅槃，若能成功，应该能到筑基六重，甚至七重。”唐炎眼中闪过决然，“拼了！”
他取出所有剩余的丹药和灵石，堆在身前。
然后，心念一动，意识沉入玄鼎空间。
“时间流速最大，持续时间……三天！”
外界三天，鼎内就是三十天。
他要用这三十天，完成九次涅槃！
—
鼎内空间，唐炎盘膝坐在石室中央。
他深吸一口气，双手结印，开始运转九阳涅槃秘术。
第一阳之力在体内爆发，化作赤金色的火焰，从内而外焚烧全身。
剧痛！
比之前任何一次都要剧烈的痛楚！
皮肉焦黑，骨骼龟裂，经脉寸断。但九阳圣体的恢复力也同时发挥作用，不断修复损伤。
破坏，修复，再破坏，再修复……
在这种极限的折磨中，唐炎的意识逐渐模糊。
但他咬紧牙关，死死守住最后一丝清明。
不知过了多久，体内传来一声轻响。
第一涅槃，完成！
修为暴涨，直接突破筑基四重！
但唐炎没有停下，立刻开始第二涅槃。
第二阳之力觉醒，火焰颜色转为深金，温度更高。
这一次，痛苦加倍。
唐炎浑身颤抖，七窍流血，但眼神依旧坚定。
第二涅槃，完成！筑基五重！
第三涅槃……筑基六重！
第四涅槃……筑基七重！
当完成第五涅槃时，唐炎已突破筑基八重。但此刻的他，已不成人形——浑身焦黑如炭，皮肤龟裂，鲜血从裂缝中渗出，又被火焰蒸。
第六涅槃，开始！
这一次，火焰已变成纯白色，温度高得可怕。石室地面都被烧得通红，空气扭曲。
唐炎的意识彻底沉入黑暗。
他感觉自己像是在无尽火海中沉浮，每一次呼吸都带着火焰，每一个念头都被灼烧。
但就在即将彻底沉沦时，眉心玄鼎印记大亮。
一股清凉的气息涌入，护住了他的识海。
“这是……”唐炎猛然清醒。
玄鼎在帮他！
是了，玄鼎是炎帝本命神器，而九阳圣体是炎帝传承体质。玄鼎不会让他死在圣体的觉醒过程中。
“多谢。”唐炎心中默念，然后全力冲击第六涅槃。
轰——
体内传来开天辟地般的巨响。
筑基九重，突破！
连续六次涅槃，他从筑基三重一跃而至筑基九重，距离金丹只差一步！
但唐炎知道，不能继续了。
他的身体已经到了极限，再涅槃下去，就算有玄鼎护着，也会基受损。
“可以了。”他停止秘术，开始调息。
玄鼎空间内时间还有大半，足够他稳固境界，熟悉暴涨的力量。
—
外界，三天转瞬即逝。
这三天里，青云城暗流汹涌。
城主府、唐家、丹师公会，三方联合，在全城范围内展开了大规模清查。又揪出了两个圣族暗子，都是各大家族的中层人物。
圣族的渗透之深，让所有人胆寒。
但圣族的主力，始终没有露面。他们像是隐藏在阴影中的毒蛇，只等关键时刻，发出致命一击。
天火宗考核的子，终于到了。
清晨，青云城中央广场。
数百名年轻修士聚集于此，年龄都在二十岁以下，修为最低也是炼气九重，高的甚至有筑基四五重。
这些都是来自青云城及周边地区的天才，想要拜入天火宗，一步登天。
唐炎和唐忠到的时候，广场已经人满为患。
“师弟，你……”唐忠看着唐炎，欲言又止。
这三天，唐炎闭关不出。今天出来时，整个人气质大变——气息内敛，眼神深邃，站在那里如同深渊，让人看不透深浅。
更惊人的是，唐忠感觉唐炎的修为……深不可测！
明明三天前还是筑基二重，现在却连他这个筑基三重都看不透了。
“有所突破而已。”唐炎淡淡道，“师兄不必担心。”
唐忠苦笑。
这是“而已”？
但他识趣地没多问。
两人找了个角落站定，等待考核开始。
广场中央的高台上，几位天火宗执事已经就位。为首的是个红袍老者，气息浑厚，至少是金丹中期。
“肃静。”红袍老者开口，声音不大，却传遍整个广场，“老夫天火宗外门长老，赤炎真人。今考核，由我主持。”
全场瞬间安静。
赤炎真人扫视众人，继续道：“本次考核，地点在天火秘境。秘境中危机四伏，有妖兽、毒瘴、阵法，更有其他考生的厮。死亡率……三成。”
他顿了顿：“现在退出，还来得及。”
台下无人动弹。
能走到这里的，都是心志坚定之辈，岂会被一句话吓退。
“很好。”赤炎真人点头，“考核规则很简单：在秘境中生存三天，并至少获得十枚‘火灵晶’。火灵晶分布在秘境各处，击败守护妖兽，或者……击败其他考生，都可获得。”
“三天后，活着出来的人，按火灵晶数量排名。前五十名，可入天火宗外门。前十名，有额外奖励。前三名，可入内门。”
此言一出，台下顿时动。
内门！
天火宗内门弟子，那可是无数人梦寐以求的身份。不仅资源丰厚，更能得到金丹长老甚至元婴真君的亲自指点！
“另外。”赤炎真人忽然道，“本次考核，还有一个特殊任务。”
他抬手，一道光幕在空中展开。
光幕上是一座火焰山的影像，山顶悬浮着一尊赤红色的鼎。
“炎帝秘境，已现世于天火秘境深处。谁能登上山顶，触碰炎帝鼎，便可获得一次进入炎帝秘境的资格，并直接成为我天火宗真传弟子！”
哗——
全场哗然！
真传弟子！
那是比内门更高一等的身份，整个天火宗，真传弟子也不超过百人！每一个都是天之骄子，有希望冲击元婴的存在！
而且，还能进入炎帝秘境！
那可是传说中炎帝留下的传承之地，里面有无数机缘！
“炎帝鼎……”唐炎眼神一凝。
玄鼎微微颤动，似乎对那座鼎有所感应。
“那是……玄鼎的仿制品？还是……另一件神器？”
他心中涌起一股冲动。
必须去！
不仅是为了真传弟子身份，更是为了探明那尊鼎的来历。
“看来，这次考核，比我想象的更有意思。”唐炎嘴角微勾。
就在这时，他忽然感觉到几道不善的目光。
转头看去，广场另一侧，三个黑衣人正冷冷盯着他。
虽然戴着面具，但气息骗不了人——正是圣族的人！
而且不是之前那些丙字级，这三人的气息，至少是筑基后期，甚至可能有一个是金丹！
“乙十三的人？”唐炎心中冷笑，“终于来了。”
他没有回避，反而朝对方点了点头。
那三人一愣，显然没想到唐炎这么淡定。
为首的黑衣人眼中闪过意，做了个抹喉的手势。
唐炎笑了笑，转身不再理会。
跳梁小丑罢了。
若是敢来，了便是。
“考核，现在开始！”赤炎真人一声令下。
广场中央，一道巨大的光门缓缓开启。
门后是一片赤红色的世界，热浪扑面而来。
“进！”
考生们争先恐后地冲入光门。
唐炎不紧不慢，等大部分人进去了，才迈步踏入。
眼前光影变幻。
再睁眼时，已身处一片焦土之上。
天空是暗红色的，大地龟裂，远处有火山喷发，岩浆流淌。空气中弥漫着硫磺味，温度高得吓人。
“这就是天火秘境？”唐炎环顾四周。
附近没有其他人，考生们都被随机传送到不同地方。
他感受了一下环境，发现这里的火属性灵气异常浓郁，是外界的十倍不止！
“好地方。”唐炎眼睛一亮。
在这里修炼《焚天诀》，事半功倍。
但他没有立刻修炼，而是先检查了一下自身。
修为稳固在筑基九重巅峰，距离金丹只差一线。《九天剑诀》前三式已熟练掌握，第四式“裂空”也已入门。丹药、符箓、阵盘，都准备充分。
“先找火灵晶。”
唐炎展开神识，覆盖方圆十里。
很快，他在东南方向五里处，感应到了一股浓郁的火属性波动。
“那里有妖兽，应该守护着火灵晶。”
他身形一闪，朝那个方向掠去。
片刻后，一处岩浆湖边。
一头三丈长的赤鳞蟒正盘踞在湖边，口中叼着一枚拳头大小的赤红色晶石，正是火灵晶。
“筑基中期妖兽。”唐炎判断。
赤鳞蟒发现了他，嘶鸣一声，张口喷出一道岩浆。
唐炎不闪不避，抬手一指。
《九天剑诀》第一式——破晓！
一道淡金色剑气射出，瞬间将岩浆劈开，余威不减，斩在赤鳞蟒头上。
嗤！
蛇头落地。
筑基中期妖兽，秒。
唐炎上前，捡起火灵晶。
晶石入手温热，内蕴精纯的火属性灵力，可以用来修炼，也可以用来布阵。
“第一枚。”
他将晶石收起，正要离开，忽然眉头一皱。
赤阳瞳开启，看向左侧百丈外的乱石堆。
“出来吧。”
“哦？居然能发现我。”一个阴冷的声音传来。
乱石堆后，走出一个黑袍青年，面容苍白，眼神阴鸷。
“圣族的？”唐炎问。
“聪明。”黑袍青年舔了舔嘴唇，“我叫影七，乙十三大人座下第七影卫。唐炎，你的命，我要了。”
“筑基八重？”唐炎挑眉，“就你一个？”
“对付你，足够了。”影七狞笑，“我知道你有点本事，但筑基九重和八重，差距没那么大。而且……”
他忽然抬手，三道黑影从地下钻出。
是三具傀儡，通体漆黑，散发着阴冷死气。
“尸傀？”唐炎眼神一凝，“你们居然修炼这种邪术。”
“只要能人，什么术都是好术。”影七挥手，“！”
三具尸傀同时扑来。
它们动作僵硬，但力量极大，每一击都堪比筑基中期全力出手。而且不怕痛，不怕死，极为难缠。
唐炎施展《朱雀步》，在尸傀围攻中穿梭。
同时观察它们的弱点。
“眉心有符印，是控制核心。”
他眼神一冷，三道剑气同时射出。
《九天剑诀》第二式——逐！
嗤！嗤！嗤！
三具尸傀眉心同时被洞穿，动作戛然而止，轰然倒地。
影七脸色大变：“你……”
“到你了。”唐炎身形一闪，已至影七面前。
一掌拍出。
《九阳焚天掌》第三式——焚山！
这一式他刚领悟不久，但威力远超前两式。
掌风所过，空气燃烧，地面焦黑。
影七慌忙抵挡，但差距太大。
轰！
他倒飞出去，口凹陷，鲜血狂喷。
“不、不可能……”影七眼中满是惊恐，“你明明是筑基三重……”
“那是三天前。”唐炎走到他面前，“下辈子，记得情报要更新及时。”
一剑斩下。
影七，死。
唐炎搜刮了他的储物袋，里面有五枚火灵晶，还有一些丹药和灵石。
“收获不错。”
他正要离开，忽然感应到远处有数道强横气息正在急速接近。
“还有同伙？”
唐炎眼神一冷，身形隐入岩浆湖边的乱石中。
片刻后，三道身影落地。
为首者是个黑袍中年人，气息深沉如海——金丹初期！
他身后跟着两个青年，都是筑基九重。
“影七死了。”黑袍中年人检查了尸体，脸色阴沉，“一击毙命，对方至少是筑基九重，甚至可能是金丹。”
“大人，会不会是唐家派人保护唐炎？”一个青年问。
“有可能。”黑袍中年人点头，“不过无所谓。乙十三大人说了，不惜一切代价，了唐炎，夺回钥匙。”
他站起身，看向远方：“他跑不远，追！”
三人迅速离去。
乱石堆中，唐炎眼神冰冷。
“乙十三……金丹期吗？”
他握紧拳头。
“那就看看，是你的金丹硬，还是我的剑利。”
远处，火山喷发，岩浆冲天。
秘境的第一天，戮已经开始。
而风暴的中心，正是那个独自前行的少年。