开皇十年的春天，大兴城内的积雪虽已融，但空气中仍残留着些寒意。晋王府内，李椿已度过了数月的适应期。
他被安置在王府西侧的一处独立小院，配有一名负责洒扫起居的老仆。名义上，他是晋王杨广的文学侍从，职责是陪王伴读，探讨经史，润色文章。这位置清贵而边缘，若真想混子，倒也轻松。但李椿深知，杨广征辟他，绝非为了多一个只会掉书袋的文人。
每清晨，他都会准时到王府的书斋点卯。杨广勤勉，往往已在批阅文书或习字。这位年轻的亲王展现出惊人的精力与学识，经史子集、诗词歌赋，乃至兵法政略，几乎无所不窥。他时常与李椿及另外几位文学侍从探讨，言辞恳切，态度谦和，俨然一位励精图治的贤王。
然而，总能从细节处窥见那精心经营下的真实。杨广的节俭体现在明处，常服多是材质普通的绸衫，膳食不见珍馐，府中陈设以雅致见长，而非奢华。但李椿曾无意中瞥见库房登记册的一角，里面记录的蜀锦、明珠等物，数量惊人，显然并非仅靠亲王俸禄所能置办。
“李文学，殿下在书房等候多时了。”内侍轻声提醒，打断了李椿的思绪。
李椿整了整衣冠，深吸一口气，推门而入。书房内，杨广正临窗而立，手中把玩着一枚古朴的玉璧。
“卑职参见殿下。”
杨广转过身，目光温和：“李文学可知，这枚玉璧的来历？”
李椿仔细端详，见玉璧上刻着繁复的云纹，质地温润，却隐隐有几道裂纹：“恕卑职眼拙。”
“此乃旧陈宫中故物，”杨广轻抚玉璧上的裂纹，“据说曾是陈叔宝的心爱之物。如今陈国已灭，这玉璧也流落市井。孤见它虽残破，却别有韵味，便收在身边，时时警醒。”
“殿下慧眼。”李椿谨慎应答，“残玉虽不如新玉光鲜，却多了几分沧桑厚重。正如旧陈遗事，虽已烟消云散，却可引以为鉴。譬如陈叔宝沉溺享乐，终致亡国，正是明鉴。”
杨广微微一笑，将玉璧轻轻放在案上：“前孤读《韩非子》，见其中言：明主之道，使智者尽其虑。李文学以为如何？”
李椿知道这是在试探他的立场，沉吟片刻后答道：“智者尽虑，更需明主善用。昔年齐桓公用管仲，方成霸业；若遇昏君，纵有良策亦难展抱负。就如这玉璧，若落在识货之人手中，便是警世之物；若落在庸人手中，不过是一件玩物罢了。”
“说得好。”杨广眼中闪过一丝赞许，“那么以李录事之见，何为明主？”
“明主者，当如陛下一般，勤政爱民，明察秋毫。”李椿巧妙地将话题引向文帝，“殿下前在朝会上建言减免赋税，正是体恤民情之举。卑职听闻关中有百姓为此立生祠，感念殿下恩德。”
就在这时，门外传来通报：“殿下，将作监宇文恺求见。”
“快请。”
宇文恺风尘仆仆地进来，手中捧着一卷图纸：“殿下，广通仓的修建遇到难题。漕渠原定路线要经过两处宅院，一处是太子母之侄所有，另一处则是已故元孝矩之后的别业。这两家都以祖产不可轻动为由，不愿迁让。”
杨广皱眉看着图纸：“可有余地改道？”
“若改道，至少要增加五千民夫，多费三月工期。”宇文恺面露难色，“而且新路线要经过一片良田，恐遭百姓非议。再者，工期延误，恐误了今秋漕运。”
李椿在一旁静静听着，忽然开口：“宇文大人，可否让卑职一看图纸？”
他仔细研究图纸上的地形标记，思索片刻后说道：“卑职前查阅古籍，见此处记载着一条古河道。若我们不开凿新渠，而是疏浚这条古河道，不仅可避开那两处宅院，还能借势引流，事半功倍。”
宇文恺凑近细看，恍然大悟：“妙啊！这古河道正好绕过那两处宅院，而且地势较低，只需稍加修整便可使用。李文学果然博闻强识！”
“不仅如此，”李椿指着图纸上一处标记，“若在此处建一道水闸，既可调节水流，又能在旱季蓄水，可谓一举两得。”
杨广赞许地看向李椿：“李文学果然心思缜密。只是…这古河道经过之处，似乎还涉及其他问题？”
李椿会意，谨慎答道：“殿下明察。这古河道确实经过几处产业，但都是些寻常富户的田产，只需按市价补偿即可。比起那两处特殊的宅院，处理起来要容易得多。卑职估算了一下，疏浚古河道的费用，较之改道可节省近半。”
待宇文恺告退后，杨广若有所思：“李文学可知道，为何孤如此重视这广通仓？”
“殿下深谋远虑，卑职不敢妄加揣测。”
杨广轻叹一声：“去岁关中歉收，若不是江南漕粮及时运到，不知要饿死多少百姓。可有些人…”他顿了顿，意味深长地说，“却在这个时候，为修建新园向父皇讨要十万民夫。”
他走到窗前，望着庭院中的杏花：“有时候，孤真羡慕这些花木，只需顺应天时便可。而为人君者，却要在这忠孝之间寻求平衡。”
李椿沉吟片刻，缓缓道：“《易经》有云：坤至柔而动也刚。至柔者，顺也；至刚者，正也。顺应天时是孝，持守正道是忠。殿下体恤民情，建言减赋，正是忠孝两全之举。就如这广通仓，既是为解民困，也是为固国本。”
杨广眼中精光一闪，看着李椿说道：“好一个至柔而动也刚！李文学果然深得其中三昧。只是…这朝堂之上，有时候太过刚直反而难成事。”
“殿下所言极是。”李椿谨慎应道，“《道德经》说上善若水，水善利万物而不争。为政之道，亦当如此。就如治水，堵不如疏，强行改道不如顺势而为。”
谈话结束后，李椿躬身退出书房，沿着回廊缓步而行，他知道为晋王献策便是亲手推动历史车轮。一种难以言喻的负罪感攫住了他。这位表面温文尔雅的亲王，实则心机深沉，每一步都在精心算计。
但他有选择吗？生存是眼前最现实的需求。
行至庭院时，他看见萧妃带着两名侍女从另一侧走来，便连忙退至一旁行礼。
“李文学安好。”萧妃微微颔首，声音轻柔，“殿下近过度劳，还望李文学多多辅佐。”
“娘娘言重了，此乃卑职本分。”李椿恭敬回道，“卑职听闻皇后凤体欠安，不知近可有好转？”
萧妃浅浅一笑：“母后只是偶感风寒，已无大碍。只是…”她若有深意地看了李椿一眼，“母后最不喜听闻奢靡之事。前还说起，要殿下多劝谏太子，莫要太过铺张。李录事在朝中若听得什么，还望多多提醒殿下。”
李椿心中了然：“卑职明白。殿下常教导卑职，要以为君分忧为重。”
李椿离开晋王府，行至西市附近，他想起需要添置些笔墨，便拐进一家书肆。就在这时，一个熟悉的声音在身后响起：
“李文学！”
李椿转头，看见刘三满脸堆笑地迎了上来：“小的刚从江南回来，带了些新茶，正要送到府上。”。这个昔的市井无赖如今衣着光鲜，身后还跟着两个小厮。
“刘掌柜如今生意做得不小。”李椿淡淡道，“看来江南之行收获颇丰。”
“全仗各位大人照拂！”刘三压低声音，“小的在余杭，听说太子府的几位属官最近在大量收购珍玩，据说都是要送进东宫的…其中还有几件，据说是陈宫旧物。更听说太子近新纳了一位美人，光是聘礼就耗费千金。”
李椿心中一动，表面却不动声色：“这些话不要乱说。太子殿下的事，岂是你我可以议论的？”
“小的明白。”刘三连连点头，“只是觉得该让李文学知道。另外…”他凑得更近，“小的还听说，太子为了讨好那位美人，特意命人在东宫内新建一座阁楼，所用的木料都是从蜀地运来的金丝楠木，光是运费就耗资巨万。”
李椿眉头微皱，随即恢复平静：“这些事莫要再提，记住，祸从口出。”
采购完毕，李椿信步走向永嘉坊。回到住处时，太阳已经落山。远远地，他就看见柳芸娘站在门口等候。她手中拿着一件正在缝制的夏衣，见到李椿，立即迎了上来：
“郎君回来了。”她自然地接过李椿手中的书匣，“今灶上炖了羊肉，正好给郎君补补身子。”
李椿看着她被针扎得发红的手指，心中一阵愧疚。这些年来，她始终这样默默守候，而自己却连一个名分都不能给她。
晚膳时，李椿注意到桌上除了羊肉，还有几样时令菜，都是最普通的菜式，却被柳芸娘做得色香味俱全。
“今去西市，见这荠菜新鲜，便买了一些。”柳芸娘轻声解释，“郎君在王府当差，时常要参加宴饮，吃些清淡的也好。前赵二哥送来些新酿的米酒，我也温了一壶。”
李椿看着柳芸娘，心中感动，忽然道：“芸娘，我想请高相夫人出面，向你舅舅提亲。”
柳芸娘手中的筷子掉落在地：“郎君…此话当真？”
“我何时骗过你？”李椿握住她的手，“这些年来，委屈你了。我不能再让你这样无名无分地等下去。你为我做的这一切，我都记在心里。”
柳芸娘眼眶微红：“可是舅舅他…”
“放心，”李椿坚定地说，“我自有主张。明我就去拜访高相，请他夫人出面。”
次清晨，李椿特意告假半，前往京兆府寻赵二虎，见到李椿来访，十分高兴：
“什么风把你吹来了？走，尝尝新到的河东葡萄酒！听说这是平陈时从建康运来的佳酿。”
两人在衙署旁的酒肆坐定，三杯下肚，李椿道明来意。赵二虎拍案道：“早该如此！柳娘子等了你这么多年，你再不开口，某都要看不下去了！”随即压低声音，“不过她那个舅舅郑常，最近可是搭上了太子府的一个管事，眼界高得很。前还在酒肆吹嘘，说要把外甥女许配给太常寺少卿的侄子做妾。”
“所以我打算请高相夫人做媒。”
赵二虎想了想：“这主意好！有高相出面，那郑常也不敢太过分。”说着掏出钱袋，“某这里有些积蓄，你先拿着。聘礼可不能寒酸了，不能让柳娘子受委屈。若是还不够，某再想办法。”
“这如何使得…”
“让你拿着就拿着！”赵二虎硬塞到李椿手中，“记得请某喝喜酒！”
三后，恰逢休沐，李椿备了份礼物，亲自前往高颎府邸。行至熙光坊，远远就看见高府门前车马络绎。正在他整理衣冠准备通传时，忽见慧明法师从府中缓步而出。
“阿弥陀佛。”慧明法师见到李椿，合十施礼，“数年未见，施主风采更胜往昔。”
李椿连忙还礼：“法师安好。自高相府一别，匆匆已过六载。法师佛法精深，更显庄严。”
慧明法师目光澄澈，端详李椿片刻：“施主眉宇间忧思深重，可是为前程所困？”
李椿心中微震：“法师慧眼。身在宦海，难免为俗务所扰。”
“宦海浮沉，犹如汐。”慧明法师平静说道，“老衲观施主面相，似在抉择关头。佛说因果不虚，一念之择，或证菩提，或堕轮回。望施主时时反观自性，莫要迷失本心。”
这番话如醍醐灌顶，李椿想起这些年在权力漩涡中的挣扎，不禁默然。
慧明法师又道：“前老衲在寺中讲经，曾言：心如工画师，能画诸世间。施主的抉择，不仅关乎自身，更将影响无数众生。望施主三思而行。”
李椿肃然起敬：“多谢法师教诲。不知法师近可在寺中讲经？晚辈若有闲暇，定当前往聆听。”
“每月朔望，老衲都在寺中讲解《金刚经》。施主若来，老衲必当扫榻相迎。”
望着慧明法师远去的背影，李椿陷入沉思。待心境平复，这才请门房通传。
高颎在书房接见了李椿。听完来意，他沉吟道：
“你想清楚了？柳氏家道中落，对你仕途并无助力。如今朝中局势微妙，你应当明白。”
“卑职想清楚了。”李椿恭敬道，“这些年来，若非芸娘不离不弃，卑职恐怕难以支撑。若是为了仕途负她，与禽兽何异？况且…”他略作停顿，“卑职以为，真心待人，方是立身之本。就如殿下以诚待士，方能得人死力。”
高颎眼中闪过一丝赞许：“唔，不慕浮华，重情守义，是好事。方才在门外遇见慧明法师了？”
“是。法师寥寥数语，令人茅塞顿开。”
高颎意味深长地看着他：“慧明法师是得道高僧，他的话，你要细细品味。”顿了顿，又道：“也罢，老夫便让内子走一遭。不过…”他意味深长地说，“你要记住，既入此门，当知进退。如今朝中暗流涌动，你要好自为之。”
数后，高夫人出面提亲。郑常初时受宠若惊，但一听说对方是李椿，立刻变了脸色：
“不是小人不识抬举，只是…小门户嫁女，也要讲究个体面。李录事虽在晋王府任职，终究是寒门出身…况且前太常寺少卿府上还遣人来说，有意纳芸娘为侄媳…”
他报出需要金十两、上等绢帛五十匹、城外良田二十亩作为聘礼，这数目比正常高出许多。
消息传到晋王府，杨广正在与李椿商议漕运之事，闻言笑道：
“这个郑常，倒是会精打细算。”随即吩咐左右，“取十两金来。”
李椿连忙推辞：“殿下，这如何使得…”
“拿着吧。”杨广笑着摆手，“不过，光是金子还不够。孤记得，郑常在城南的铺面，似乎有些问题…前京兆府查封了一批私货，其中就有他的一份。你若需要，孤可让人将卷宗调来。”
李椿心领神会。次，他带着杨广赏赐的金子，再次登门拜访郑常。
“李文学真是深藏不露啊，”郑常盯着那黄澄澄的金子，眼睛都直了，“不过…”
“郑君，”李椿打断他，“晋王殿下对这门亲事很是关心。另外，殿下还让卑职转告，他在查阅城南商铺的文书时，发现了一些有趣的事情。想必郑君也不希望这些事情传到京兆府耳中。毕竟，私贩官盐可是重罪。”
郑常的脸色顿时变了。他可以不把一个文学侍从放在眼里，却不敢得罪当朝亲王，更别说自己那些见不得光的生意。
“这个…既然是晋王殿下的意思…”郑常擦了擦额头的冷汗，“那一切但凭李文学安排。只是…还请李文学在晋王面前美言几句…”
婚事就这么定了下来。消息传开后，左邻右舍等都前来道贺。这傍晚，李椿正在院中接待几位前来道贺的邻居，忽然看见刘三在门外探头探脑。
“李文学大喜！”刘三满脸堆笑，“这是小的从江南带回来的土仪，恭贺李文学与柳娘子百年好合！”待院中其他道贺的邻居散去后，刘三凑到李椿身边低声道：“李文学，小的在江南还有些门路，听说太子那边最近不太安分，似乎在拉拢江南士族。还听说…东宫近来用度，颇为奢靡，光是上月一场夜宴，就花费三百金。”说着从袖中取出一卷纸，“具体的账目都在上面”。
李椿接过纸条扫了一眼，心中暗惊，表面却不动声色：“做好你自己的生意便是。”
“小的明白。”刘三连连点头，“那小的先告退了。”
就在婚事筹备期间，李椿照常在晋王府当值。这他刚从王府出来，就被一个面生的官员拦住：
“李文学留步。太子殿下听说李文学即将大婚，特命下官送来贺仪。”
那官员递上一个锦盒，里面是一对晶莹剔透的玉璧：“太子殿下说，望李文学好自为之。有些路，走错了可就回不了头了。殿下还说，若是李文学改变主意，东宫随时虚位以待。”
李椿心中凛然。这分明是太子的警告和拉拢。他不动声色地收下锦盒，淡淡道：“多谢太子殿下厚爱。只是卑职才疏学浅，恐难当重任。还请尊使回禀殿下，李椿感激不尽，但晋王殿下对卑职有知遇之恩，不敢背弃。”
那官员脸色微变，勉强笑了笑：“李文学忠义，下官佩服。只是…望李文学再三思量，毕竟…来方长。”说罢，拱手离去。
李椿看着手中的锦盒，只觉得无比烫手。他知道，自己已经被卷入了夺嫡风暴的中心。
当晚，杨广便将李椿召至密室。
“孤听闻，太子派人给你送了贺礼？”杨广的语气平淡，听不出喜怒。
“是。一对玉璧，卑职已将其封存，正要禀报殿下。”
“不必。”杨广摆了摆手，“既然是太子所赐，你收着便是。不过…”他话锋一转，目光锐利地看向李椿，“太子近来行事，越发不知收敛。广纳美人，奢靡无度，甚至动用东宫卫率为其搜罗江南奇珍。长此以往，非国家之福，亦非太子之福。”
李椿垂首不语，心中已然明了。
杨广走到书案前，拿起一份文书：“这是孤近整理的，关于去岁各地灾情与国库支出的概要。你素来文笔精准，心思缜密，不妨以此为题，写一篇悯农赋，主旨在于劝谏节俭，体恤民力。完成后，可请王府的几位学士品评，若写得尚可，不妨也让…该看到的人看看。”
李椿接过文书，只觉得重若千钧。这哪里是让他写什么悯农赋，分明是让他写一篇檄文，用劝谏的名义，将太子奢靡、不恤民力之事，巧妙地公之于众。而且杨广的要求极为高明，不是让他去搜集太子的罪证，而是让他基于公开的国库支出和灾情，写一篇站在道德制高点的文章。文章本身无一字提及太子，但明眼人一看便知，在皇帝崇尚节俭的当下，谁才是那个奢靡无度、耗费国帑的人。
“卑职…领命。”李椿知道，他已无法拒绝。
接下来的几个夜晚，李椿书房里的灯火都亮至深夜。他翻阅了大量户部公开的文书、各地的灾情奏报，以及宫中关于提倡节俭的旧诏。他一个现代人，哪里写得出真正动人的骈赋？忽然，他想起后世那些流传千古的诗句，他提笔将杜甫的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”化用文中。写完后才惊觉失手，但转念一想，这的对比，不正合杨广心意？
他写道：
“…盖闻去岁关中蝗，河东涝，圣心减膳撤乐，忧形于色，仁德广被也。然观诸郡县报牒，犹见饿殍委于沟壑，老弱转乎丘荒。岂不闻：朱门酒肉臭，路有冻死骨？荣枯咫尺，能不怆然！复见一宴之费，可活千户之饥；一木之运，能抵万夫之酬。恰似十户手胼胝，凤凰钗一只。嗟乎！春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。此岂天灾耶？实乃人祸之渐也！…”
他巧妙地将不同时代、不同诗人对贫富悬殊、民生疾苦的控诉糅合在一起。
文章完成后，他首先呈给了杨广。
杨广细细读了一遍，当读到“朱门酒肉臭，路有冻死骨”时，他的手指在这行字上停留了许久，眼中闪过一丝极其复杂的震惊与激赏。他抬头看向李椿，仿佛第一次真正认识这个人。
“好…好一个朱门酒肉臭，路有冻死骨！”杨广的声音带着一种奇异的震动，“此句…力透纸背，振聋发聩！李椿，孤竟不知你有此等笔力，有此等肝胆！”
良久，他叹了口气，语气恢复了平静，却更显深沉：“文采斐然，更是情真意切，字字千钧。若太子兄长能见此文，有所警醒，实乃天下之幸。便依前议，请几位德高望重的学士看看吧。”
很快，这篇悯农赋便在晋王府的文人圈子里小范围地传阅开来。那石破天惊的十字，像一道闪电，劈中了每一个读者。众人皆赞叹其文采与忧国忧民之心，更震撼于其揭露现实的大胆与深刻。不可避免地，文章的抄本也通过各种渠道流向了外界。
数后，李椿被高颎召见。
高颎将一份悯农赋的抄本放在案上，目光如炬，久久审视着李椿。
“文章……是千古奇文。”高颎缓缓开口，语气沉重，朱门酒肉臭，路有冻死骨…此句，太过锋利，也太过悲凉。非历经沧桑、洞明世事者不能道出。李椿，你年未而立，何来如此沉痛之语？”
李椿心头巨震，只能垂首道：“卑职…只是见民生多艰，文书所载，触目惊心，心有所感，不吐不快…”
“但愿如此。”高颎打断了他，语气中带着一丝不易察觉的叹息与更深重的忧虑，“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。此文一出，天下皆知晋王府有李椿。笔如刀剑，既能伤人，亦能伤己。你…好自为之。”
从高府出来，李椿心情无比沉重。他知道，自己不仅在高颎心中留下了疑虑，更将自己置于了风口浪尖。
更让他心神不宁的是，他听闻独孤皇后读到此文后，特别是那十字，默然垂泪良久，随后下令削减了宫中一部分用度，并对身边女官感叹：“此文作者，可谓社稷之真忠臣！其言痛彻心扉，令吾辈锦衣玉食者汗颜。只怕有人身处富贵，心已蒙尘，早已忘了民间尚有冻骨！”这话虽未点名，但矛头指向谁，不言而喻。
任务完成了，效果甚至远超预期。但李椿没有丝毫喜悦，只有深重的负罪感和对未来的恐惧。他凭借抄袭来的千古名句，成功地递出了最锋利的一把刀子，并且知道这刀子已经深深刺入了东宫的心脏，也斩断了自己低调生存的后路。他第一次如此清晰地感受到，来自后世的“先知”，不仅能用于献策，更能化为最致命的文艺。
傍晚回到住处，柳芸娘正在灯下缝制衣服。见他神色前所未有的疲惫与苍白，轻声问道：“郎君…你的手好凉。可是遇到了极难的事？”
他握住她的手，勉强笑了笑：“无妨。只是…写了一篇不该写的文章，做了一件…身不由己的事。”
“无论郎君做了什么，妾身都信你。”柳芸娘温柔地靠在他怀中，“只要与郎君在一起，妾身便什么都不怕。”
李椿将她紧紧拥住，见她温柔目光，心中刺痛，为在这世道活下去，他不得不借千古名句为刃，将自己钉在夺嫡的祭坛上。
夜色深沉，他望着晋王府的方向，知道自己再无退路。