听雪苑的书房内，烛火摇曳，将苏落薇纤细的身影投在窗纸上。
她神情专注，正将最后一味名为“鬼枯藤”的药材研磨成细粉，这药材带有微毒，气味辛辣刺鼻，她却连眉头都未皱一下，小心地将粉末装入一个白色瓷瓶中。桌案上已整齐摆放着几个颜色各异的小瓶——青色是能令人四肢无力的迷药“醉清风”，白色是能解百毒的“玉露丹”，黑色则是她刚研制出的“百日痒”，一旦沾染，皮肤会奇痒不止，若无独门解药，症状将持续百日。
这具身体虽灵脉滞涩，无法修习内力，但手指的灵活与稳定却远超常人，处理这些精细药材时，动作行云流水，几乎是一种肌肉记忆，她揉了揉有些发酸的手腕，目光落在窗外沉沉的夜色上，北辰王府的夜晚静得可怕，只有远处隐约传来的、规律且沉重的巡逻脚步声，彰显着此地森严的戒备。
今日发生的一切如同走马灯般在脑中回放，夜北辰那深不见底的眼眸，太子南宫烨离去时那怨毒的眼神，还有这北辰王府看似平静下涌动的暗流……无一不提醒她，自己已置身于漩涡中心。
她必须尽快拥有足够自保的力量，医术与毒术是她的立身之本，但这还远远不够。
忽然，她耳尖微动，捕捉到院墙外传来一丝极轻微的、不同于巡逻侍卫的衣袂破风声，那声音轻若飘絮，一闪即逝，却带着一种刻意隐藏的迅捷。
有人潜入！
苏落薇眼神一凛，毫不犹豫地吹熄了烛火，整个书房瞬间陷入黑暗，她如同灵猫般悄无声息地隐入书架旁的阴影里，屏住呼吸，将那个装着“百日痒”的黑色小瓶紧紧攥在手中，另一只手则扣住了三根泛着寒光的金针。
几乎是同时，一道黑影如同鬼魅般翻窗而入，动作轻巧得没有发出丝毫声响，甚至巧妙地避开了窗外月光可能投射到的区域。黑影在黑暗中略微停顿，似乎在适应光线，随即竟精准地绕过桌椅摆设，径直朝着内室床榻的方向摸去，显然对房间布局有所了解。
就在黑影经过苏落薇藏身的角落时，她看准时机，猛地抬手，将瓶中毒粉朝着对方头脸方向尽数撒出！
细密的粉末在黑暗中弥漫开来。
那黑影反应极快，察觉到风声不对，立刻屏息向后疾退，宽大的袖袍挥舞，拂开大部分粉末，但仍有少许沾染到了他的袖口和裸露的手背上。
谁派你来的？苏落薇的声音在黑暗中冰冷地响起，带着不容置疑的质问。
黑影身形一顿，似乎没想到目标竟有如此警觉性，而且出手如此刁钻。他并不答话，眼中凶光毕露，当即反手拔出腰间淬毒的匕首，刀锋带着一丝淡蓝色的幽光，直刺苏落薇咽喉！动作狠辣果决，是训练有素的专职杀手。
苏落薇早有防备，在他动的同时便已矮身，匕首带着寒意从她头顶掠过，削断了几根扬起的发丝。她顺势一脚踢向对方膝弯的委中穴，但她这具身体力气太小，内力全无，这一脚如同踢在坚硬的石头上，反而震得自己脚踝一阵剧痛。
杀手身形只是微微一晃，眼中闪过一丝轻蔑，再次揉身逼近，匕首划出诡异的弧度，封死了她所有退路，直取她脖颈动脉。
眼看避无可避，苏落薇正欲冒险动用藏在指间的金针，瞄准对方眼窝等脆弱部位，另一道更为迅捷、气息更为内敛的黑影如同闪电般从窗外射入！
噗嗤！
一声利刃穿透皮肉、切断骨骼的闷响在寂静中格外清晰。
后来的黑影手中短剑后发先至，在间不容发之际，精准无比地刺入了杀手的后心要害，剑尖甚至从前胸透出少许。
杀手的动作瞬间僵住，前冲的势头戛然而止。他难以置信地低头，看着自己胸前冒出的、滴着血的剑尖，喉咙里发出几声模糊的“咯咯”声，随即眼中神采迅速黯淡，身体软软地向前扑倒，重重摔在地上，气绝身亡。
整个过程发生在电光火石之间，从潜入到被杀，不过短短十息。
房间内重新陷入死寂，只有浓郁的血腥味在空气中迅速弥漫开来，压过了药材的味道。
后来的黑影，一个全身笼罩在黑衣中、连面容都看不真切的身影，利落地抽出短剑，在杀手衣物上擦拭干净血迹，归鞘，然后他转向苏落薇藏身的方向，单膝跪地，声音低沉毫无波澜：属下暗影，奉王爷之命，暗中护卫苏姑娘，救驾来迟，令姑娘受惊，请姑娘恕罪。
是夜北辰的人，他果然在她身边安排了护卫。
苏落薇紧绷的神经稍稍放松，但握着毒瓶和金针的手并未立刻松开。她从阴影中走出，目光先是在自称暗影的护卫身上停留一瞬，随即落在那具尚有余温的尸体上。
无妨，她声音平静，听不出太多情绪，走到杀手尸体旁，她毫不避讳地蹲下身，开始仔细检查。
杀手身上没有任何能证明身份的物品，衣物是市面上最常见的夜行衣，匕首也是最普通的制式，除了淬毒并无特殊标记，但苏落薇翻看他手掌时，注意到他右手虎口处有厚厚的老茧，是长期使用某种兵器所致，而左手指甲缝里，则残留着一些极细微的、带着淡淡腥味和霉味的暗绿色粉末，凑近细闻，还能嗅到一丝极淡的、类似松香的灯油气味。
这是……某种在活水中才能生长的锯齿水藻，还有掺了松香的特制。？！！！、？她微微蹙眉，脑中飞速检索着原主那些庞杂却无用的记忆碎片，试图找到匹配的信息。
暗影安静地站在一旁，如同真正的影子。
处理干净，苏落薇站起身，语气淡漠，仿佛在说一件与己无关的小事，另外，她看向暗影，帮我查一下，京城哪些地方的水域——尤其是活水，会同时生长这种叶片边缘带锯齿的暗绿色水藻，并且使用这种掺了松香的灯油，这种灯油燃烧时烟小且亮度高，价格不菲，并非寻常人家所用。
暗影笼罩在阴影下的眼中闪过一丝难以察觉的讶异，他没想到这位苏姑娘在经历刺杀后，不仅镇定如常，还能在如此短的时间内发现并串联起这般细微的线索，他立刻躬身领命，声音依旧平稳：是，属下即刻去办。
很快，两名与暗影装扮相似的人无声无息地出现，利落地将杀手的尸体拖走，另一人则迅速清理地上的血迹，并喷洒了某种消除气味的药粉，不过片刻功夫，书房内便恢复了原状，除了空气中尚未完全散尽的淡淡血腥味，仿佛什么都未曾发生。
苏落薇走到窗边，推开一条缝隙，看着外面沉沉的夜色，眼神冰冷如霜，太子，这么快就按捺不住了吗？还是……这王府之内，或者京城之中，另有其人不想我活着，或者不想我治好夜北辰？
墨渊阁内。
夜北辰尚未歇息，听完暗影的详细汇报，他敲击轮椅扶手的手指停顿了一下。
她仅凭杀手指甲缝里的一点粉末和水藻残留，就推断出了其可能的藏身之处？
暗影低头，隐在暗处的脸上带着恭敬：是，苏姑娘观察入微，心思缜密，属下已派人按照姑娘提供的线索，去排查城内符合条件的水域及周边宅院。
夜北辰深邃的眼底掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的兴味。看来，他这位新来的客卿，给他的惊喜远不止于医术，这份临危不乱的镇定和抽丝剥茧的洞察力，绝非一个养在深闺的废柴小姐所能拥有。
杀手虽已灭口，但线索未断，加派人手，十二个时辰轮值，暗中保护听雪苑，他声音不高，却带着不容置疑的威严，若有下次，尔等提头来见。
属下明白！暗影心头一凛，肃然应道。
暗影退下后，夜北辰独自操控轮椅来到窗边，深邃的目光仿佛能穿透夜色，落在听雪苑的方向。那里，书房的灯火在她回去后不久便已重新亮起，那道纤细却挺直的身影依旧映在窗纸上，似乎并未被方才的刺杀所影响。
他下意识地动了动右脚趾，那细微却真实的刺痛感再次传来，清晰地提醒着他，那个看似柔弱的女子，或许真能打破他身中剧毒、瘫痪在床的既定命运，将他从这无边的黑暗与束缚中拉出。
而这潭本就深不见底的京城之水，也必将因她的到来，掀起更大的波澜……
(第四章完)