葛老的深夜到访，让陈栖本就紧绷的神经再次拉起。他悄声开门，哑仆如同幽影般滑入，反手掩门，动作比以往任何一次都更加迅疾利落，昏暗的油灯下，他苍老的脸上带着一种近乎灰败的凝重，还有一丝……决绝。
没有多余手势，葛老直接从怀里掏出一卷用油蜡封口的细竹筒，那竹筒比以往任何一次传递的都要粗，蜡封也更加严密复杂。他几乎是塞进陈栖手中，同时用前所未有地急促而清晰的手势比划：梁执事最急件！阅后即焚！形势危殆，真正的杀机已至！速决去留！若留，九死一生；若去，明晚子时，城南废砖窑，有人接应，可助离镇！接应信物为半截‘鲁班尺’，上有‘癸卯’刻痕！切记，绝密！绝密！
比划完，葛老那浑浊的老眼深深看了陈栖一眼，那眼神中有担忧，有催促，有一种近乎托付一切的沉重，甚至……还有一丝陈栖看不懂的、仿佛告别般的哀伤。然后，他不再停留，如同来时一般，悄无声息地消失在门外夜色中，只是那背影，似乎比往日更加佝偻。
陈栖关好门，背靠着门板，心脏在胸腔里沉重地擂动。最急件！形势危殆！真正的杀机已至！速决去留！每一个词都像冰冷的钉子，敲进他的意识深处。
他走到桌边，就着摇曳的油灯，手指有些发颤地剥开竹筒上那复杂的蜡封。里面是厚厚一叠卷得极紧的薄绢，展开后，密密麻麻写满了蝇头小楷，字迹仓促却依旧清晰，正是梁执事的笔迹，但笔画间带着一股罕见的焦灼与无力感。
“陈栖小友：见字如晤。月牙山之行，凶险尽显，汝能携众脱险归来，智勇心性，已超乎梁某预期。然则，危机非但未解，反如山崩海啸，迫在眉睫，再无转圜余地！”
“今巫祝一脉借‘历练’伤亡惨重为由，在八大家联席会上公然发难，力主‘英才’已不堪大任，且为‘不稳定之源’，应即行‘集中管训’，实则为彻底控制、乃至进行‘遴选’铺平道路！杜家主虽全力抗辩，甚至以断绝桃酒核心供应、公开部分隐秘相胁，然守旧派气焰已成碾压之势！赵家、粮行、布行等联同半数以上中小家族附议，巫祝长老更出示所谓‘月牙山神示’，言‘阴煞躁动，需英才纯阳之气以镇之，迟则阵法崩坏，坞城倾覆’！”
看到这里，陈栖的心猛地一沉。“月牙山神示”？纯阳之气？这不过是给“血祭”披上的又一层神圣而恐怖的外衣！守旧派和巫祝一脉，已经不再掩饰，开始用最直接的方式推动他们的计划了！
“更可怖者，”信纸上的字迹似乎因为用力而微微变形，“韩师傅暗中以秘法探查，发现月牙山阴煞泄露已非‘地脉不稳’可解释！其泄露速度与烈度，远超以往任何记载，且呈现明确的人为引导、甚至‘献祭召唤’之迹象！石坪‘阳眼’之‘灵气’已出现明显衰退征兆，非但桃酒滋味转淡，近两日，城中‘坎’、‘艮’、‘震’等边缘区域，已出现数起居民莫名昏厥、生机萎靡之怪症！此消息被巫祝与守旧派联手封锁，然覆水难收，恐慌暗滋！”
阵法真的到了崩溃边缘？还是说……月牙山深处的“东西”或它的操纵者，正在主动加速这个过程，以索取更多？那些昏厥的居民，是否就是被过量抽取了“生机”？陈栖感到一阵彻骨的寒意。
“此局已危若累卵，随时可能彻底引爆！维新派内部亦已分裂，杜家主独木难支，冯兄弟与我等虽竭力周旋，然力量悬殊，杯水车薪。裴老将军……”梁执事的笔迹在这里顿了顿，墨迹微洇，“态度暧昧反复，近日与巫祝长老密会愈频，恐已被说服或施压，将倒向守旧派一方。其手中兵权，若为守旧派所用，则维新一派将再无任何反抗余地！”
裴老将军……陈栖想起裴湘偷听到的那些话，想起将军府近日异常的戒备。果然，在最终的恐怖和压力面前，中立和观望也难以维持了。裴湘……她若知道祖父可能倒向敌人，该是何等痛苦？
“汝之身份、潜力、及近日所为，尤其是月牙山之行中显露的、对阴煞傀的奇特克制与敏锐判断，已然成为守旧派与月牙山势力眼中必须拔除的‘钉子’！黑煞帮袭击仅为开端，接下来，恐有更直接、更卑劣之手段！书院亦非安全之地，山长已被施压，院内眼线密布，恐有顷刻之变！”
“为今之计，唯有一条生路——暂避锋芒，即刻离镇！”
“吾已倾尽所能，于明晚子时，城南废弃砖窑处，安排可靠之人接应，可助汝秘密离开桃花坞，前往外界暂避。接应者信物为半截‘鲁班尺’，上有‘癸卯’刻痕。此事关乎生死，绝不可告知第三人，切记切记！”
“离镇之后，可往西北三百里‘落霞镇’，寻一位名叫‘墨老’的跛脚铁匠，出示另半截鲁班尺，彼当会收留于你，并告知一些关于桃花坞旧事、幽泉宗渊源及外界情形。汝天赋心性，困于此绝地实为暴殄。外界广阔，武道传承、江湖势力、奇人异士、乃至破解此死局之机缘，远非这封闭邪异之镇可比。汝需成长，需见识，需……积蓄从外部破局之力！”
“留下，十死无生，必成血祭之牺，或政治斗争之灰；离去，虽前路凶险莫测，九死一生，却保有用之身，存复仇之志，拥无限之可能。如何抉择，关乎汝之生死与前程，望汝慎思！若决定前来，务必甩脱一切眼线，子时准至。若不来，亦需早做最坏打算，万事珍重。梁某能力有限，所能助你者，唯此一线生机。盼珍重。阅后即焚。”
信到此戛然而止。落款是一个潦草却沉重的“梁”字，旁边墨斗图案的墨迹甚至有些洇开，仿佛写信之人心情激荡，难以自持。
陈栖握着这叠滚烫的薄绢，手指关节因为用力而泛白。他感到一阵眩晕，仿佛脚下的地面正在塌陷。梁执事这封信，几乎是将桃花坞最残酷的现状和最绝望的处境血淋淋地撕开，摆在他的面前，同时也为他指出了一条看似渺茫却可能是唯一生路的退路——离开桃花坞。
离开？
这个他曾数次压下、又被裴湘提及、如今被梁执事以如此郑重急迫的方式摆在面前的选项，此刻变得无比真实，也无比沉重。
留下来，几乎注定要在即将到来的“大祭”或政治清洗中化为齑粉，成为月牙山那恐怖存在的养分，或是守旧派巩固权力的祭旗。他所有的挣扎、探寻、愤怒，都将随着生命的消逝而毫无意义。
离开，虽然前途未卜，凶险莫测（黑煞帮的触角可能已伸出桃花坞，外界也绝非坦途），但至少保住了性命，保住了探寻真相、积蓄力量、以待将来的可能。梁执事提到了“幽泉宗渊源”、“外界机缘”、“从外部破局之力”……这暗示着，桃花坞的秘密并非孤立，或许与更广阔的江湖、更古老的隐秘相连。离开，或许不是逃避，而是为了找到更有效的破局之剑。
只是……裴湘怎么办？竺先生呢？那些可能同样被列入“祭品”名单的无辜“英才”和贫民呢？父母的血仇，这吃人阵法的真相，还有……他对裴湘那份朦胧却真切的情愫，难道就这样割舍吗？
他仿佛看到裴湘那双含泪却坚定的眼睛，听到她说“我陪你”。他想起竺先生深夜来访时那沉重的托付，想起慧明赠经时的期许，想起葛老那决绝的眼神……如果他走了，他们怎么办？裴湘会陷入何等境地？竺先生的计划是否会因他这关键“变数”的离开而受挫？
留下，是与他们同生共死，但很可能是一起死。
离开，是独自求生，却将所有的危险和可能的希望都留给了他们。
一种撕裂般的痛苦攥紧了他的心脏，让他几乎无法呼吸。他跌坐在椅子上，将那叠薄绢紧紧按在胸口，仿佛想从那冰冷的文字中汲取一丝力量，或做出决断。
油灯的光芒在墙壁上投下他剧烈颤抖的影子。夜风吹过窗棂，发出呜咽般的轻响，如同无数冤魂在哭泣。
不知过了多久，他猛地抬起头，眼中血丝遍布，但那份剧烈的挣扎和痛苦，已被一种近乎冷酷的坚毅所取代。他不能乱。他必须冷静地权衡。
他将薄绢凑近油灯。火苗舔舐着柔软的织物，迅速将其化为蜷曲的灰烬，如同蝴蝶死去的翅膀。他又将竹筒掰碎，丢入炭盆。做完这一切，他重新坐回桌边，开始冷静地、一条条地分析。
留下：
优势：与裴湘、竺先生等同在，可即时获取信息，或许能在“大祭”前做最后一搏。
劣势：生存概率极低，个人力量微薄，难以改变大局。一旦被捕或被杀，所有线索中断，血仇永埋。
关键：需要奇迹，需要外部强力介入，需要内部发生剧变。
离开：
优势：保全性命，获得成长空间和时间，有机会从外部获取力量、信息和破解之道。
劣势：前路未知凶险，与桃花坞内部暂时断绝联系，裴湘等人处境可能因他的离开而更加危险（守旧派可能会迁怒或加紧控制）。
关键：需要安全离镇，需要在外部成功立足并快速成长，需要找到有效的内外联络方式。
他的手指无意识地在桌上划动。留下，更像是悲壮的殉道；离开，则是艰难的战略转移。而从梁执事、竺先生隐晦的暗示来看，他们似乎……更倾向于他离开？梁执事不惜暴露重要联络渠道和外部接应点，竺先生也曾提到“留后路”、“保全有用之身”。或许在他们看来，他活着离开，保留“火种”，比留在必死之地作无谓牺牲，对长远破局更为有利。
而他自己内心深处呢？他真的甘心就这样不明不白地死在这里，让父母的血仇石沉大海，让这吃人的阵法继续运转吗？不，他不甘心！他要活着，要变强，要弄清楚一切，要回来清算！
但是裴湘……想到要抛下她独自面对即将到来的风暴，陈栖的心就像被一只无形的手狠狠攥紧，痛得几乎窒息。他该如何面对她？如何告别？梁执事强调“绝不可告知第三人”，这显然是为了她的安全，也是为了离镇计划的安全。一旦走漏风声，不仅他走不了，裴湘也会被卷入更深的危险。
痛苦的选择。但似乎，理智的天平，正在缓缓向“离开”一方倾斜。不是为了苟活，而是为了更有效的复仇与破局。
他深吸一口气，压下心头翻涌的悲怆与不舍。既然可能选择了离开，那么，在离开之前，他必须为留下的人，尽可能做点什么。
首先，是确保离镇计划的绝对保密和安全。他需要仔细规划明晚的行动路线，设法摆脱所有可能的监视。
其次，他需要给裴湘留下一些东西——不是告别，那太危险，而是……一些暗示，一些或许能在未来某个时刻给予她提醒或帮助的东西。他想起竺先生给的那些资料中，有一些关于将军府内部人员和部分暗道的简略记载……
还有竺先生……他或许需要给这位亦师亦友的引路人，留下一个信号，表明自己的选择，并感谢他的指引。
最后，他自己需要准备。行囊要精简再精简，只带最必需和最有价值的东西。油纸图示的内容早已烂熟于心，原件必须销毁或深藏（或许留给竺先生？）。慧明的心法也已记牢。竺先生给的资料中，关于外部世界和幽泉宗的部分需要重点记忆，其他可暂时舍弃。银钱、药物、干粮、防身物品……一样样在他脑中过了一遍。
就在他心念电转，开始具体筹划时，忽然，一阵极其轻微、却带着某种奇异节奏的嗡鸣声，隐约从地下传来！那声音极其细微，若非陈栖此刻心神高度集中、且感知异常敏锐，几乎无法察觉。嗡鸣声持续了大约三息，然后消失。
紧接着，他感觉到脚下地面，似乎传来一阵几乎难以感知的、极其轻微的震动！仿佛有什么巨大的东西，在很远的地底深处，缓缓翻了个身，或者……吞咽了一下。
与此同时，腕间的菩提念珠，骤然传来一阵刺骨的冰凉！那不再是宁心静气的微凉，而是一种强烈的、充满警示意味的寒意！
陈栖猛地站起，冲到窗边，推开一丝缝隙，向外望去。
夜色中的桃花坞，灯火依旧，桃香隐隐。但在他此刻高度敏锐的感知中，那甜腻的香气之下，仿佛涌动着一股更加深沉、更加躁动不安的“流”。城中心石坪方向，那原本稳定温润的“阳眼”气息，似乎……微弱地波动了一下？而遥远的月牙山方向，那种贪婪的“吸扯”感，仿佛也增强了一丝。
阵法异动！比以往任何一次都更明显！是因为“大祭”临近？还是因为月牙山的“东西”正在变得更加“饥饿”和“不耐烦”？
这不祥的征兆，如同最后的催命符，让陈栖心中那架摇摆的天平，彻底倒向了一边。
没有时间犹豫了。
他关上窗，回到桌边。眼神中的最后一丝彷徨已然消失，只剩下冰冷的决断与迅速的行动力。
他摊开纸笔，开始飞速书写。不是信件，而是一些零散的关键词、符号和简图——关于将军府内部他怀疑有问题的个别人名（来自竺先生资料）、关于“八脉图”中他推测的几处可能脆弱节点（结合自身感知）、关于黑煞帮活动的一些特征……这些信息，他打算分别用极其隐秘的方式，留给竺先生和裴湘（如果可能的话）。
然后，他开始收拾行装。将必需物品一样样取出，检查，打包。动作快而稳，没有丝毫拖沓。
夜色渐深，距离明晚子时，还有整整一个白天和一个夜晚。这期间，他需要如常活动，麻痹可能的监视者，同时完成最后的准备和……告别。
他知道，这一别，或许就是永诀。也或许，是他踏上真正复仇与破局之路的开始。
无论前路如何，他已做出选择。
桃花坞的天空，阴云密布，雷声隐隐。山雨，已至。