晌午时分，陆昭抵达黑石镇。
镇子不大，依山而建，灰黑色的石头房屋错落有致。街道由青石板铺成，经年累月的踩踏让石板表面光滑如镜。镇口立着一块两人高的黑石碑，上刻“黑石镇”三个大字，碑身满是风吹雨打的痕迹。
陆昭混在入镇的人群中，低着头，尽量不引起注意。矿奴服虽然破旧，但在这种边陲小镇并不罕见——逃荒的、走货的、落魄的江湖客，什么人都有。
“入镇税，三个铜板！”守镇的老兵敲着木桌，懒洋洋地喊道。
陆昭摸遍全身，只在矿镐木柄的暗格里找到五枚铜钱。这是三年来他偷偷攒下的，每次监工搜身时，他都用特殊手法将铜钱藏在木柄夹层中。
交了三枚铜钱，他走进镇子。
街道两侧是各种铺子：铁匠铺里传来叮当打铁声，药铺飘出苦涩气味，酒馆门口挂着褪色的酒旗。行人熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声交织在一起。
陆昭深吸一口气。三年了，他终于再次感受到人间烟火气。
当务之急是换一身行头。他现在这身矿奴服太显眼，懂行的人一眼就能看出是矿山逃奴。而且他需要一匹马，或者至少一辆马车。
他走进一家成衣铺。店主是个精瘦的中年汉子，正靠在柜台上打盹。
“掌柜的，买身衣服。”陆昭说。
店主睁开眼，上下打量他，眼中闪过一丝讶异——虽然陆昭脸上涂着泥灰，破衣烂衫，但那股气质骗不了人。这不是普通的逃荒者。
“客官要什么样式？”店主态度客气了几分。
“普通的江湖短打，黑色或者灰色，耐脏耐磨。”陆昭想了想，“再来一顶斗笠。”
“好嘞。”店主从后面拿出几套衣服，“这套灰色棉布的，八十文。这套黑色麻布的，一百文。斗笠三十文。”
陆昭摸了摸布料，选了黑色那套。他又花二十文买了双布鞋，十文买了条束发带。总共一百三十文——他身上只剩两枚铜钱了。
“掌柜的，这镇上哪里能典当东西？”陆昭问。
店主指了个方向：“往东走到底，有家‘万通当铺’，童叟无欺。不过…”他压低声音，“客官若是急着用钱，不如去镇西的‘快活林’，那里收各种来路的东西，价钱也高些，就是…不太平。”
陆昭点头致谢。
他拿着衣服走进当铺后院，那里有间供客人换衣的小屋。脱下矿奴服时，他看见自己身上满是鞭痕和旧伤，有些伤口还在渗血。三年非人生活，在他身上刻下了无法磨灭的痕迹。
换上黑色短打，束好头发，戴上斗笠。陆昭看向水缸里的倒影——一个面容冷峻的青年，眼神锐利如剑，虽然脸色苍白，但已经看不出矿奴的影子了。
他把矿奴服卷起来，准备找个地方烧掉。但想了想，又停住了手——这身衣服，他要留着。留着提醒自己，这三年来受过的屈辱。
走出成衣铺，陆昭径直往镇西去。他需要钱，很多钱。而“快活林”这种地方，往往藏着更多机会。
快活林不是树林，而是一条巷子。巷口挂着破旧的木牌，上面用红漆歪歪扭扭写着三个字。巷子很窄，两侧是低矮的土坯房，门口蹲着些眼神飘忽的人，见陆昭进来，都抬头打量他。
一个瘦猴似的青年凑过来：“这位爷，第一次来？要找乐子还是办正事？”
陆昭压低斗笠：“卖东西。”
“哟，那您可来对了。”瘦猴咧嘴笑，“往巷子深处走，第三间房，门口挂着红灯笼那家。就说‘老六’介绍的。”
陆昭丢给他一枚铜钱，走向巷子深处。
第三间房看起来和周围没什么不同，但门口确实挂着盏褪色的红灯笼。陆昭敲门，三轻一重——这是矿上老矿工教他的江湖暗号。
门开了条缝，一只眼睛从门缝里打量他。
“老六介绍的，卖东西。”陆昭说。
门开了。开门的是个驼背老者，穿着洗得发白的蓝布衫，手里拿着杆旱烟枪。
“进来吧。”
屋内昏暗，只有一扇小窗透进些许光线。陈设简单：一张桌子，两把椅子，墙角堆着些杂物。但陆昭注意到，桌子是上好的红木，墙上挂着幅山水画，看似普通，但画上的印章是三十年前名家的手笔。
这地方不简单。
“坐。”老者自己先坐下，抽了口旱烟，“卖什么？先说好，人命买卖不做，妇孺生意不沾，这是规矩。”
陆昭从怀中取出那柄锈剑，放在桌上。
老者眼睛眯了起来。他放下旱烟枪，拿起锈剑仔细端详。手指拂过剑身锈迹，又掂了掂重量，最后拔出一根头发，放在剑锋上轻轻一吹——发丝断成两截。
“好剑。”老者评价，“虽然锈了，但剑脊笔直，剑身匀称，锻造工艺是大师手笔。可惜…锈蚀太严重，价值大打折扣。”
“你能出多少？”陆昭问。
老者伸出三根手指：“三十两银子。这是看在这剑原本的底子上，若是完好无损，至少值三百两。”
陆昭摇头：“不卖。”
“那你还价。”
“我不卖剑，我想用剑换情报和帮助。”陆昭直视老者，“我需要一个安全的住处，一匹快马，还有一些疗伤和恢复修为的丹药。作为交换，我可以为你办一件事——不违背道义的事。”
老者笑了，露出稀疏的黄牙：“年轻人，你很有趣。凭什么觉得我会答应？”
陆昭握住剑柄，注入一缕真气。
锈剑上的纹路亮起暗红光芒，虽然微弱，但在昏暗室内清晰可见。那些纹路仿佛活了过来，在剑身上缓缓流动。
老者脸上的笑容僵住了。他猛地站起，后退两步，旱烟枪掉在地上。
“这…这是…”他声音发颤，“斩运之纹！不可能！这把剑应该已经失踪三百年了！”
陆昭心中一震。老者认识这剑的来历！
“你知道这把剑？”他沉声问。
老者深吸几口气，强迫自己冷静下来。他重新坐下，但眼神始终没离开锈剑。
“年轻人，这把剑你从哪里得来的？”老者的语气变得异常严肃。
“一位前辈所赠。”陆昭含糊道。
“那位前辈…是不是脸上有道疤，从眉骨到嘴角？”老者追问。
陆昭握紧剑柄：“你认识他？”
老者沉默了。他重新捡起旱烟枪，点燃，深深吸了一口。烟雾在昏暗室内缭绕。
“三十年前，我欠他一条命。”老者缓缓说，“他救过我的独子。我答应过，如果有一天他的传人拿着信物来找我，我会倾尽所有帮助。”
陆昭从怀中取出那枚黑色令牌，放在桌上。
老者看到令牌，眼中最后一丝疑虑也消失了。他站起身，对着令牌深深一躬。
“原来如此…他终究还是选择了这条路。”老者叹息，“年轻人，你叫什么名字？”
“陆昭。”
“陆昭…”老者咀嚼着这个名字，忽然抬头，“三年前青阳剑宗那个叛徒陆昭？”
陆昭眼神一冷：“我不是叛徒。”
老者盯着他看了许久，忽然大笑：“好！好！老疤脸果然没看错人！能从那鬼地方逃出来，还能让斩运剑认主，你有资格继承他的遗志！”
“遗志？”陆昭心头一紧，“前辈他…”
“死了。”老者神色黯然，“今早矿山的消息传来，老疤脸为了掩护一个逃奴，独战八个监工，最后力竭而亡。尸体被挂在矿山入口示众。”
陆昭只觉得胸口一闷。虽然早有预料，但听到确切消息，还是难以接受。那位只见过一面的老者，用生命为他换来了逃生的机会。
“我会为他报仇。”陆昭一字一句地说。
“报仇的事以后再说。”老者摆摆手，“现在说说你的事。住处我有，后院有间密室，绝对安全。马厩里有三匹马，你随便挑。丹药…我这儿有些‘回气散’和‘化瘀膏’，品阶不高，但够用。”
“条件呢？”陆昭问。
“为我杀一个人。”老者眼中闪过寒光，“黑石镇镇长，赵四海。”
陆昭皱眉：“为什么？”
“三年前，赵四海勾结矿山，将我儿子骗去挖矿。”老者声音冰冷，“我儿子才十六岁，去了三个月就死在矿洞里。尸体送回来时…身上没有一块好肉。矿山说他是累死的，但我知道，他是被人活活打死的。”
陆昭沉默。矿山的黑暗，他比谁都清楚。
“赵四海是什么修为？”他问。
“真气境小成，但身边常年有两个护卫，都是真气境入门。”老者说，“他每晚都会去镇东的‘春香楼’喝花酒，一般待到子时。那是下手的最好时机。”
陆昭思考片刻，点头：“成交。但我要先拿到丹药和马。”
“爽快。”老者起身，“跟我来。”
他推开墙角的柜子，后面竟有一道暗门。暗门后是条向下的石阶，通向一间密室。密室不大，但干净整洁，有床有桌，墙上挂着几柄刀剑。
“这里是我的避难所，除了我没人知道。”老者说，“你安心住下。我去拿丹药和马。”
老者离开后，陆昭检查了一下密室。没有机关，没有暗门，空气流通也正常。他这才坐下，开始调息。
真气在经脉中缓缓流动，逆脉剑诀带来的痛楚依旧，但已经可以忍受。一个周天后，他感觉恢复了一成真气。
老者很快回来，带来一个小布袋。
“这里面有三瓶回气散，两罐化瘀膏，还有五十两银子。”老者把袋子放在桌上，“马我已经牵到后院，是匹黑鬃马，脚力不错。另外…”
他掏出一张纸：“这是赵四海的画像，和他常去的雅间位置。”
陆昭接过画像。上面是个肥头大耳的中年人，一脸横肉，嘴角有颗黑痣。
“今晚子时，春香楼天字三号房。”老者说，“他每次都在那里。两个护卫一般守在门外。”
“知道了。”陆昭收起画像。
老者看着他，欲言又止。
“还有事？”陆昭问。
“陆昭，老疤脸有没有告诉你这把剑的来历？”老者问。
“他说这是他的仇人想要的剑。”
“不止如此。”老者摇头，“这把剑…牵扯很大。三百年前，有一位剑道至尊，名为凌绝霄。他持此剑斩断了一个时代的‘运’，导致无数宗门衰落，也造就了新的霸主。这把剑因此被称为‘斩运剑’。”
陆昭抚摸剑身：“斩断气运…”
“正是。”老者神色凝重，“但斩运需付出代价。据说凌绝霄每斩一次运，就会失去一样重要的东西——先是挚爱，再是挚友，最后连自己的记忆都开始破碎。他晚年疯疯癫癫，不知所踪。这把剑也随之消失。”
陆昭想起昨晚使用锈剑时的感觉——那种寿命流失的感知。
“使用这把剑，需要付出什么代价？”他问。
“不知道。”老者摇头，“传说每个人付出的代价不同。但有一点可以肯定——斩运剑一旦认主，就会不断吞噬主人的气运，直到主人死亡，或者…斩断足够多的运，达成某种平衡。”
陆昭沉默。这是一把双刃剑，能斩敌，也能伤己。
“你若后悔，现在还来得及。”老者说，“我可以给你足够的盘缠，你离开这里，隐姓埋名过一辈子。”
陆昭摇头：“我的人生，从三年前被陷害的那一刻起，就没有退路了。这把剑是危险，但也是我复仇的唯一希望。”
老者深深看了他一眼，不再劝。
“好。今晚子时，我会在后门接应。事成之后，你立刻离开黑石镇，往北凉去。记住，不要回头。”
陆昭点头。
老者离开后，陆昭服下一包回气散，开始调息。丹药入腹，化作暖流汇入丹田。真气恢复速度明显加快，两个时辰后，他已经恢复了七成实力。
傍晚时分，他走出密室，来到后院。
马厩里确实有三匹马，其中一匹通体乌黑，只有四蹄雪白，眼神灵动，一看就是好马。陆昭摸了摸马颈，黑马温顺地蹭了蹭他的手。
“以后就叫你‘追风’吧。”陆昭轻声说。
他回到密室，开始擦拭锈剑。剑身上的锈迹又剥落了一些，暗红纹路更加清晰。陆昭尝试将真气注入不同纹路，发现每种纹路似乎对应不同的“斩运”效果。
有的纹路亮起时，剑身会变得异常锋利；有的纹路亮起时，剑会散发出一种扰乱心神的气息；还有的纹路…他不敢轻易尝试，因为一靠近那几道纹路，他就会心悸。
天色渐暗。
陆昭换上夜行衣——这是老者准备好的。黑色紧身衣，黑布蒙面，只露出一双眼睛。他将锈剑背在身后，五十两银子贴身藏好。
子时将至。
他推开密室门，像一道影子般融入夜色。
黑石镇的夜晚很安静，只有几家酒楼妓院还亮着灯。春香楼是镇上最大的妓院，三层木楼张灯结彩，门口挂着大红灯笼，隐约能听到丝竹声和女子的娇笑。
陆昭绕到后院，翻墙而入。他按照画像上的标注，找到天字三号房——在二楼最东侧。
两个护卫果然守在门外，抱着刀打盹。
陆昭从屋檐垂下，悄无声息地落在走廊栏杆上。他拔出锈剑，注入真气。这一次，他选择激活那些能扰乱心神的纹路。
锈剑散发出淡淡红光。
两个护卫突然觉得眼皮沉重，昏昏欲睡。他们勉强睁开眼睛，但眼前的一切都变得模糊不清。
就是现在！
陆昭如鬼魅般掠出，锈剑划过两道弧线。
“噗噗——”
两人咽喉被割开，甚至没来得及发出声音就软倒在地。陆昭接住他们的尸体，轻轻放在地上，避免发出声响。
他推开门。
屋内烛火通明，酒气熏天。赵四海正搂着一个衣衫不整的姑娘喝酒，桌上摆满残羹剩菜。
“谁让你进来的！”赵四海醉醺醺地抬头，看到蒙面的陆昭，酒醒了一半，“你…你是谁？！”
陆昭不说话，一步步走近。
“护卫！护卫！”赵四海大喊，但没人回应。
他慌了，推开怀里的姑娘，伸手去抓桌上的匕首。但陆昭速度更快，锈剑已经抵在他咽喉。
“好汉饶命！要钱我给你钱！要女人我给你女人！”赵四海吓得浑身发抖，“别杀我！”
“三年前，你骗了一个十六岁少年去矿山。”陆昭冷冷地说，“还记得吗？”
赵四海脸色惨白：“那…那是矿山的人逼我的！我不做他们就要杀我全家！”
“所以你就害别人全家？”陆昭剑锋一送，刺破皮肤。
“等等！等等！”赵四海尖叫，“我告诉你一个秘密！关于矿山，关于青阳剑宗的秘密！换我一条命！”
陆昭停住：“说。”
“矿山…矿山背后不只是青阳剑宗！”赵四海语速飞快，“还有更可怕的势力！他们在矿洞深处挖东西，不是矿石，是…是某种古老遗迹！我偷听到的，他们在找一把剑，一把能斩断气运的剑！”
陆昭眼神一凝：“继续说。”
“那个势力的使者每个月都会来一次，穿着黑袍，胸口绣着…绣着一个月亮被咬掉一口的图案！”赵四海说，“青阳剑宗的大师兄林惊云，和那个势力有关系！我亲眼见过他和黑袍使者密会！”
林惊云…
陆昭握紧剑柄：“时间，地点。”
“每月十五，子时，矿山北侧的老槐树下！”赵四海哀求，“我都说了，放我一命吧！”
陆昭沉默片刻，收剑。
赵四海松了口气，瘫倒在地。
但下一秒，锈剑刺穿了他的心脏。
“你…”赵四海瞪大眼睛。
“你的秘密换你一个痛快。”陆昭拔剑，鲜血喷涌，“至于饶命…那些被你害死的人，谁饶过他们？”
赵四海抽搐几下，断了气。
旁边的姑娘吓得昏死过去。
陆昭擦净剑身，从窗口跃出，落在后院。老者已经在等他，牵着一匹黑马。
“得手了？”
“嗯。”陆昭翻身上马，“多谢前辈相助。”
老者摆摆手：“快走吧。镇东门我已经打点好，守夜的会放你出去。一路向北，不要停。”
陆昭抱拳，一抖缰绳。黑马如箭般冲出后院，消失在夜色中。
老者看着他离去的方向，喃喃自语：“斩运剑重现…这天下，又要乱了。”
他转身回到屋内，收拾残局。
而陆昭已经冲出黑石镇，踏上通往北凉的路。
月光下，一人一马，一柄锈剑。
前路漫漫，但至少，他有了方向。