谢淑宁在谢萦的安抚下，情绪渐渐平复。
姐妹俩相顾无言，却仿佛在这沉静的夜色里达成了某种无声的盟约。
又温存片刻，见谢萦面露倦色，谢淑宁便比划着示意自己该回去了，以免引人怀疑。谢萦点点头，让玉竹小心送她们主仆出去。
刚送走谢淑宁不久，殿外便传来了通传声，高公公捧着锦盒，满脸堆笑地走了进来。
“老奴给娘娘道喜了！”高公公躬身将锦盒高举过头顶，“陛下命老奴将凤印送还，物归原主。并传口谕，陛下稍后会来永安宫与娘娘一同用晚膳，请娘娘早作准备。”
谢萦看着那方象征着后宫权柄的凤印，眼神微暗。她示意玉竹接过，语气平淡。
“有劳高公公了。”
“不敢，不敢，老奴告退。”
高公公恭敬地退下。
殿内恢复安静，谢萦抚摸着锦盒冰凉的表面，沉吟片刻，对玉竹低声道。
“宫外的事情，加紧去办。二房那边，务必盯紧了，看看我那位好二叔，近来都与哪些人来往。还有，”
她目光一厉。
“想办法，找个可靠又不引人注意的由头，把当年那个与谢与白同僚勾结的混混头子，给我抓来，记住，要活的，要隐秘。”
“是，娘娘，奴婢明白。”
玉竹郑重点头，将这些吩咐牢牢记在心里。
华灯初上，赵瑾珏如期而至。
他换下了庄严的龙袍，穿着一身墨色绣银丝暗纹的常服，少了几分朝堂上的凛冽，多了几分闲适，但那通身的帝王气度却丝毫未减。
晚膳摆在里间小阁里后边的雕花月洞门垂挂着荼靡花甚是好看。
阁内临窗摆放着几张宽大的坐榻，中间是矮几，几样精致的菜肴陈列其上，旁边一只白瓷瓶里，斜斜插着几支正值花期的荼蘼。
那荼蘼花开得极盛，洁白的花瓣簇拥着，散发出一种秾丽到近乎颓靡的香气，与这夜色暖阁交织出一种暧昧难言的氛围。
席间，谢萦打起精神应付，脸上挂着温婉浅笑，亲自为他布菜斟酒，说着些宫中琐事，御花园的花开了，哪处的景致不错，语气轻柔，仿佛一对寻常夫妻在话家常。
赵瑾珏似乎很受用这份家常，他吃得不多，大多时间只是看着谢萦，偶尔应和几句。
酒过三巡，他放下银箸，目光深邃地看向谢萦，语气带着一种罕见的、近乎温和的郑重：
“萦儿。”
他唤了她从前在潜邸时的昵称。
“过去种种，是是非非，朕知道，你受了许多委屈。如今凤印归还，后位重定，朕希望……我们能够重新开始。忘掉那些不愉快的事，往后，朕会给你应有的尊荣和体面。”
谢萦执壶的手几不可察地微微一颤，随即抬起眼，眸中漾开恰到好处的、受宠若惊又带着一丝感动的微光，她垂下眼睫，声音轻软。
“陛下厚爱，臣妾……感激不尽。能得陛下如此相待，过去种种，臣妾不敢再念，只愿今后能尽心侍奉陛下，以报君恩。”
她的话语温顺迎合，如同最柔软的丝绒，包裹住内里冰冷的硬核。
赵瑾珏看着她低眉顺眼的模样，眼底深处掠过一丝复杂难辨的情绪，终是伸手，轻轻握了握她放在桌边的手，触感微凉。
晚膳后，宫人撤去残席，奉上清茶。两人又说了会儿话，夜色渐深。
“时辰不早了，安置吧。”赵瑾珏起身，很自然地走向内殿的床榻。
谢萦的心猛地一跳，指尖下意识地蜷缩了一下。
谢萦的心猛地一紧，指尖下意识地掐入了掌心。
她跟在他身后，看着宫人放下层层叠叠的鲛纱帷帐，悄声退出。
内室瞬间被一种私密的寂静笼罩，只剩下彼此清浅的呼吸声，以及那无处不在的、甜腻的荼蘼花香。
她走到床边，动作略显僵硬地开始解自己的外袍系带。虽然早有心理准备，但真到了这一刻，身体还是不受控制地流露出细微的紧张。
赵瑾珏已经靠在床头，目光落在她微微颤抖的手指上，忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外低沉。
“你在害怕？”
谢萦动作一顿，抬起头，对上他幽深的眼眸。
他看了她片刻，竟没有进一步的动作，只是缓缓道。
“朕说过，重新开始。朕可以等。”
他顿了顿，语气平和，却带着不容置疑的意味。
“等你准备好。”
说完，他便自顾自地躺下，闭上了眼睛，仿佛真的只是寻常就寝。
谢萦愣在原地，看着他平静的睡颜，心中波澜起伏。
她沉默地褪下外袍，吹熄了床头的烛火，在黑暗中，于床榻的另一侧轻轻躺下，与他隔着一段不远不近的距离。
龙涎香的气息萦绕在鼻尖，混合着他身上独特的清冽味道。
谢萦却睁着眼睛，在浓得化不开的黑暗里，望着帐顶模糊的繁复纹路，鼻尖萦绕着那象征着末日华美的荼蘼香气，毫无睡意。
这一夜，注定漫长。
与此同时，皇宫最偏僻阴冷的永巷深处。
空气中弥漫着潮湿的霉味和陈年的灰尘气息，只有角落里一盏昏黄的油灯，勉强驱散着噬人的黑暗。
程昭仪或许现在该称程氏蜷缩在冰冷的草席上，华丽的宫装早已被扒去，只余下一身素白肮脏的囚衣。
她头发散乱，眼神涣散，脸上还带着未消的红肿指印，嘴里不停地喃喃自语。
“不要……不要杀我……不是我……是世子逼我的……”
她猛地抱住头，身体剧烈颤抖，仿佛又看到了那染血的刀和飞溅的温热液体。
下一刻，她又猛地抬起头，眼中迸射出疯狂的恨意，对着虚空嘶吼。
“谢萦！谢萦你个贱人！是你！一定是你害我！你不得好死！我做鬼也不会放过你——！”
就在这时，一阵极轻的、几乎与黑暗融为一体的脚步声缓缓靠近。
一道穿着宽大黑色斗篷的身影，如同鬼魅般，无声无息地站在了门口外手里拿着白绫。
斗篷的兜帽压得很低，完全遮住了来人的面容，只露出一个线条冷硬的下颌。
程氏的疯言疯语戛然而止，她惊恐地看向牢门外的黑影，手脚并用地往后缩。
“谁？！你是谁？！别过来！”
那黑影没有回答，只是静静地站在那里，仿佛在欣赏她此刻的狼狈与恐惧。
过了好一会儿，一个低沉、沙哑，带着某种奇异蛊惑力的声音才从兜帽下传来，分辨不出男女，直接敲打在程氏濒临崩溃的心防上。
“就这么死了……甘心吗？”
程氏浑身一颤。
那声音继续道，如同毒蛇吐信。
“一个背负着满门血债的罪臣之女，如今却能凤印重掌，稳坐后位，享受着陛下的‘眷顾’……而你，程家嫡女，不过是行差踏错一步，就被你的父亲，你的家族，毫不犹豫地像丢垃圾一样抛弃了……”
“你胡说！”
程氏尖声反驳，声音却带着哭腔。
“胡说？”
黑衣人低低地笑了起来，那笑声冰冷而讽刺。
“你可知道，赐死的圣旨刚到程家，你那好父亲，连一滴眼泪都没掉，第一时间做的，就是在族谱上，亲手划掉了你的名字！他怕啊，怕你这个女儿，会脏了程氏满门的清誉，会阻碍他其他儿女的大好前程！你对他们而言，已经是一枚无用的、甚至有害的弃子了！”
“不……不会的……爹爹他……”
程氏如遭雷击，眼神中的疯狂褪去，只剩下巨大的茫然和被至亲背叛的剧痛，眼泪混着污秽流了满脸。
黑衣人趁着她心神失守，猛地伸出手，狠狠捏住了她的下巴，迫使她抬起头，对上那兜帽下无尽的黑暗。
“告诉我，程晚晴，你甘心吗？甘心用你的死，成全他们的锦绣前程？甘心让谢萦那个贱人，踩着你的尸骨，风光无限？”
程氏的瞳孔剧烈收缩，呼吸变得粗重，不甘与怨恨如同野火般在她眼底重新燃起，比之前更加炽烈。
黑衣人满意地松开了手，将头微微凑近，声音压得极低，如同恶魔的低语，清晰地传入程氏耳中：“你……”
后面的话语，细微得如同蚊蚋，却像是最恶毒的诅咒种子，深深植入了程氏绝望而扭曲的心田。
黑衣人说完，不再停留，转身融入黑暗，如来时一般悄无声息。
片刻后，程氏忽然疯狂地大笑起来，笑声凄厉而癫狂，在空荡的永巷里久久回荡，充满了令人毛骨悚然的怨毒和决绝。
“哈哈……哈哈哈……”
没过多久，永巷深处，猛地窜起冲天的火光！火势起得极快、极猛，浓烟滚滚……
等到值守的太监嬷嬷惊慌失措地赶来扑救时，一切为时已晚。
最终，只在焦黑的废墟中，寻得一具蜷缩的、面目全非的焦尸。
程昭仪程氏，“殁”于永巷一场突如其来的大火。
而那双隐藏在黑暗中的手，以及那番蛊惑的低语，仿佛从未出现过。
只有那冲天的火光和空气中弥漫的焦糊味，无声地诉说着一个弃妃最终的、惨烈而诡异的结局。
晨曦微露，透过永安宫精致的窗棂，在寝殿内投下斑驳的光影。
玉竹轻手轻脚地走入内室，只见谢萦睡得正沉，只是那睡相实在算不得雅观—。
锦被被踹开了一半，一条腿豪迈地架在被子上，乌黑的长发铺了满枕，还有几缕覆在她白皙的脸颊上，嘴角似乎还隐隐有丝晶亮。
“娘娘，娘娘？”
玉竹忍着笑意，轻声呼唤。
“时辰不早了，快到各宫娘娘来请安的时辰了，该起身了。”
谢萦迷迷糊糊地哼唧了一声。
“别吵……再睡会儿……”
玉竹无奈，只得上前轻轻推她。
“娘娘，真不能再睡了，今日是您复位后第一次正式接受嫔妃请安，万不能迟了。”
谢萦被搅了清梦，有些不耐烦地睁开惺忪睡眼，茫然地看了看帐顶繁复的刺绣，意识才渐渐回笼。
她揉了揉眼睛，拥被坐起，四下看了看。
“什么时辰了？陛下呢？”
“陛下寅时末便起身去上朝了，见娘娘睡得沉，特意吩咐不许惊扰。”
玉竹一边回话，一边手脚麻利地挽起帷帐。
谢萦“哦”了一声，心里说不出是什么滋味。
她甩了甩头，将那点莫名的情绪抛开，任由宫人们上前伺候她净脸、漱口。
待秋言梳妆打扮完毕，镜中人已是云鬓高绾，珠翠生辉，身着正红色凤穿牡丹宫装，眉眼间虽还残留着一丝倦意，但更多的是一种不容侵犯的威仪。
她扶着玉竹的手，缓步走向正殿。