回到车马行那间弥漫着汗臭与鼾声的通铺时，天色已近破晓。凌渊悄无声息地摸到自己的角落，盘膝坐下，体内“玄渊”之气近乎枯竭，如同干涸的河床，只余下几缕冰冷沉滞的细流在龟裂的经脉间艰难穿行。左肋的爪痕处，青黑色的妖气与“玄渊”之气的对抗仍在继续，带来阵阵灼痛与冰寒交织的诡异感受。
他没有立刻处理伤口，而是先以内视之法，强提精神，引导着那微弱的气流，尝试炼化、驱逐侵入的妖气残毒。这过程缓慢而痛苦，如同用钝刀子刮骨。窗外天色由深黑转为青灰，再由青灰透出微白，车马行的伙计们开始打着哈欠起身，嘈杂声再起时，他才勉强将伤口表层的妖气压制下去，深入骨髓的那部分，却如同附骨之疽，短时间内难以根除。
右臂依旧麻木，比之前似乎更严重了些，强行催动本源之气的反噬，让本就未曾痊愈的经络雪上加霜。他默默取出一块干净的布条——这是昨晚从自己破烂衣衫上撕下的——将左肋的伤口草草包扎，又吞下仅剩的最后半粒固本丹药。药力化开，带来一丝微弱的暖意，随即被体内深沉的冰冷迅速吞噬。
不能在此久留。孙家之事虽已了结，但闹出动静，难保不会引来官府或其他有心人的注意。他这副重伤模样，特征又如此明显，留在这龙蛇混杂的车马行，绝非明智之举。
凌渊起身，略微活动了一下尚且能动的左臂和双腿，感觉勉强可以支撑行走。他背起长剑，将霜发重新束好，拉低头上布巾，趁着清晨人声初起、光线尚且朦胧之际，混在几个早起赶路的车夫中，离开了车马行。
栖山城的清晨，比昨夜多了几分鲜活。早点摊子支起了炉火，蒸腾着白色的雾气，食物的香气与晨露的清新混合在一起。凌渊腹中传来饥饿感，但他身无分文，只能视而不见，径直朝着城门方向走去。
他需要找个更隐蔽、更安全的地方疗伤，也需要食物。或许，可以再去栖霞山深处？那里人迹罕至，但也可能藏着更多未知的危险，尤其是昨夜那妖物似乎就源于山中。
正思忖间，他已走到城西主街与一条小巷的交汇处。这里有个不大的早市，卖些蔬菜山货、针头线脑。一个蹲在墙根、面前摊着一块破布、上面散乱放着几本旧书、几件锈蚀铜器、还有几块颜色黯淡矿石的老者，引起了他的注意。
并非那老者有什么特异，而是他左眼掠过那堆破烂时，其中一本封面残缺、纸张焦黄卷边的线装古书，散发出一丝极其微弱、却异常熟悉的……“气”的波动！
那波动并非灵力，也非妖气鬼气，而是一种更加古老、更加晦涩的“意蕴”，与他脑海中那些来自“渊墟”的破碎信息，隐隐有着某种共鸣！虽然极其淡薄，几乎被周遭浑浊的市井气息完全掩盖，却像一根细针，瞬间刺破了凌渊的感知。
凌渊脚步微微一顿，走了过去。
老者约莫六七十岁，穿着打补丁的灰布袄，须发皆白，脸上皱纹深刻，眼神浑浊，正低着头，用一块破布慢吞吞地擦拭着一尊沾满泥土的小铜佛。见有人停在摊前，他抬起头，露出一个讨好的、带着些许卑微的笑容：“客官，看看？都是些老物件，便宜。”
凌渊蹲下身，目光扫过那堆杂物，最后落在那本古书上。书没有封面，边角被虫蛀得厉害，纸张焦黄脆弱，似乎一碰就会碎掉。他伸出左手——右手依旧无法用力——小心翼翼地拿起那本书。
入手轻飘飘的，仿佛没有重量。书页粘连在一起，难以翻开。但指尖触及书页的刹那，那股熟悉的、古老的晦涩“意蕴”波动，更加清晰了一分。
“这本……是什么书？”凌渊问道，声音尽量平淡。
老者看了一眼，摇摇头：“不晓得哟。前些日子在城外废窑那边捡破烂，从一个塌了一半的旧坟头里扒拉出来的，看着年头老，就带回来了。字都糊了，也没个封皮，当引火纸都嫌脆。客官要是看得上，给两个铜子儿就成。”
废窑？旧坟头？
凌渊心中微动。他尝试着，将一丝微不可察的“玄渊”之气，顺着指尖，极其缓慢、轻柔地探入那粘连的书页缝隙。
“玄渊”之气中蕴含的“沉寂”与“虚无”意蕴，仿佛触动了什么。书页之间，那股古老的晦涩波动微微一荡，似乎活跃了一丝，但依旧微弱。
“两个铜子。”凌渊道，语气没有起伏，“但我身上暂无现钱。”他顿了顿，从怀中取出昨夜从那妖物溃散处拾得的那枚粉白裂纹晶石碎片，“以此物相抵，可否？”
老者接过晶石碎片，对着晨光看了看。碎片虽布满裂纹，却隐约有温润光泽流转，不似凡石。他眼中闪过一丝疑惑，又看了看凌渊苍白冰冷、裹着头巾只露出半张脸的模样，犹豫了一下，最终还是点了点头：“成吧。这石头看着……倒也稀奇。”
交易完成。凌渊将古书小心地收入怀中——贴身收藏，似乎能更清晰地感受到那丝微弱的共鸣。然后起身，不再停留，快步离开了早市。
出了栖山城，他并未立刻进山，而是在城外寻了一处偏僻的、背风向阳的河滩。这里乱石堆积，芦苇丛生，人迹罕至。他在一处巨石后清理出一小块干燥地方，盘膝坐下。
先处理伤势和饥饿。
他忍着痛，解开左肋的布条。爪痕周围的皮肉已经青黑发硬，丝丝缕缕的粉黑妖气如同活物，在伤口深处缓缓蠕动，与“玄渊”之气形成的冰蓝色屏障僵持着。他取出随身的小刀——这是之前在清河县买的，一直没用过——在火上烤了烤，然后咬紧牙关，用刀尖一点点刮去伤口周围坏死、被妖气侵染的皮肉。
没有麻药，剧痛让他额角青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了内衫。但他眼神冷硬，动作稳定，仿佛刮的不是自己的血肉。黑色的污血和散发着腥气的碎肉被刮下，露出下面颜色稍显正常的嫩红肌理。直到伤口处再无黑气渗出，他才停手，再次用干净的布条包扎好。
做完这一切，他几乎虚脱，靠在冰冷的岩石上喘息了许久。然后，他挣扎着走到河边，用左手掬起冰冷的河水，洗去脸上和手上的血污，又灌了几大口水，暂时压下了喉咙里的干渴和腹中的饥饿。
回到原地，他从怀中取出那本残破的古书。
阳光正好，落在他苍白冰冷的手指和那焦黄脆弱的书页上。
这一次，他没有再用“玄渊”之气试探，而是屏息凝神，将全部心神沉浸于左眼的独特感知之中。
银灰色的视野里，古书本身散发出的“气”极其微弱，如同风中残烛。但在这微弱的“气”中，混杂着几缕极其特殊、更加古老的“纹路”残留——那不是文字，也不是图画，而是一种如同天地自然形成的、蕴含了某种“理”与“意”的痕迹。正是这些“痕迹”，散发着与他脑海中“渊墟”碎片信息共鸣的晦涩波动。
这些“痕迹”大多已残缺断裂，模糊不清。但凌渊凭借左眼的敏锐与对“渊墟”气息的熟悉，勉强能辨认出，这些痕迹并非此书原有内容，更像是……后来者以某种特殊手段，强行烙印、或者说是“污染”上去的！
书的原始内容早已被岁月和这种“污染”彻底毁去，字迹模糊不可辨。但这些残留的“污染痕迹”，却似乎记载了什么东西。
凌渊静心凝神，不再试图“阅读”，而是去“感受”那些痕迹中残留的、极其微弱的“意蕴”。
破碎的画面，杂乱的信息，如同被撕碎的古老画卷，在他意识中一闪而逝：
——一片无边无际、永恒的黑暗与寂静（这感觉，与“渊墟”碎片空间何其相似！）
——黑暗深处，有“东西”在缓慢地“呼吸”，如同沉睡的巨兽（令人心悸的庞大与古老感）
——一些扭曲的、如同活物的“影子”，在那片黑暗的边缘蠕动、尝试钻入或逃离（与鬼市墨黑阴影、栖霞山妖物体内的驳杂气息，隐隐相似！）
——一道模糊的、仿佛由星光与裂痕构成的“门户”虚影，在黑暗中若隐若现（那门户的形状……凌渊心中剧震！与他胸口那枚指引他进入寒潭的乳白石片内部隐约的光晕轨迹，竟有七八分相似！）
——最后，是一个极其强烈的、充满了警告与禁忌意味的“意念碎片”：“……墟隙不稳……彼影侵扰……守门者失位……九幽或将……”
意念到此，戛然而止。残留的痕迹彻底黯淡，那微弱的共鸣也消失不见。
古书在他手中，彻底化作一捧毫无灵性的焦黄碎屑，簌簌落下。
凌渊僵坐在原地，任由书屑从指缝滑落，心中却掀起了惊涛骇浪！
墟隙？彼影？守门者？九幽？
这些零碎的词语和画面，与他之前的经历——雾岚山师父的讳莫如深、清河县鬼市木匣与阴差、老鸦岭阴影、栖霞山妖物体内的驳杂气息、自己获得的“渊墟”传承、还有胸口那枚指引方向的石片——如同散落的拼图，似乎被一根若隐若现的线，隐隐串联了起来！
难道……“渊墟”并非一个简单的上古遗迹或传承之地？它是一处……“缝隙”？连接着某个更加恐怖、更加古老的存在（彼影？）？而原本有“守门者”负责镇守？如今“守门者失位”，导致“墟隙不稳”，那些蕴含着“渊墟”驳杂气息的“残渣”（木匣、阴影、妖物力量来源）开始外泄，侵扰阴阳两界？甚至可能影响到……九幽地府？
而自己，阴差阳错获得了“渊墟”碎片传承，体内炼成了“玄渊”之气，是否也意味着，在某种程度上，被卷入了这场关于“守门”、“缝隙”、“侵扰”的巨大漩涡之中？那指引他进入寒潭的石片，那不断出现的、与“渊墟”相关的事件，是巧合，还是……某种宿命的牵引？
师父赶他下山，说他劫数在红尘，在他来的地方，在他终将回去的地方……是否也与此有关？
无数疑问在脑海中翻腾，却没有一个确切的答案。唯有那古书残留信息带来的冰冷警告，如同寒冰，沉甸甸地压在心头。
“守门者失位……九幽或将……”
地府……阎王……挽霓的婚约……
凌渊猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白。
如果“渊墟”的异动真的与九幽地府有关，那么挽霓的处境，恐怕比他想象的更加复杂、更加危险！那场强加的婚约，是否也与此有关？
他必须尽快恢复实力！必须找到更多线索！必须……弄清楚这一切的真相！
深吸一口气，凌渊强迫自己冷静下来。空想无益。当务之急，是疗伤，是活下去，是变得更强。
他看了一眼地上那堆书屑，将其小心掩埋。然后，他再次闭目，开始全力运转“玄渊”之气，疗伤，同时尝试着，去更深入地理解、掌控这股融合了“渊墟”真意的新生力量。
阳光渐渐升高，河滩上芦苇摇曳，水声潺潺。
凌渊如同化作了一块真正的岩石，冰冷，沉寂，唯有体内那缓慢旋转、深不见底的“玄渊”气旋，在无声地积蓄着力量，淬炼着肉身与神魂。
前路漫漫，迷雾重重。但方向，似乎隐约可见。
无论“渊墟”隐藏着怎样的秘密，无论“守门者”为何失位，无论那“彼影”究竟是何等存在……
他都要走下去。
为了弄清自己的身世与劫数。
也为了……那抹千年前为他燃尽魂火、如今身陷九幽囹圄的凄美孤影。