牛皮文学守泉灵的警告像冰锥，扎进苏蝉的意识深处。
她站在祭坛前，看着聚拢过来的十四张脸，铁头的手臂还缠着赤血蕈汁液浸过的布条，老陈的背更佝偻了，秀姑的眼睛下有深深的疲惫，狗儿……狗儿紧紧挨着她，小手攥着她的衣角，眼神里有害怕，但更多的是坚定。
“温泉下面，裂缝扩大了。”苏蝉开门见山，声音平静得近乎残酷，“守泉灵说，下一次魔潮，不会太远。”
“魔潮？”铁头皱眉，“比之前那些零散攻击……更厉害？”
“多得多。”苏蝉说，“守泉灵没说具体数量，但用了‘潮’这个字。我们之前遇到的，最多算小溪。”
一片死寂。
温泉水的热气还在蒸腾，但没人觉得暖和了。
“那我们……”秀姑声音发干，“能挡住吗？”
“不知道。”苏蝉诚实回答，“符阵防线刚建好，还没经过实战检验。我们十五个人，真正有战斗力的不到十个。符阵师……”她顿了顿，“只有我和狗儿。”
狗儿挺起小胸脯：“我能帮忙！”
“我知道。”苏蝉摸摸他的头，看向所有人，“所以从今天起，我们要做三件事。”
她走到祭坛侧面，用炭笔在岩壁上写下三个大字
训。炼。备。
“第一，训练。”她指向铁头，“你负责战斗训练。所有人，包括女人和孩子，每天必须练习石矛刺杀、火把使用、基础配合。我们人少，每个人都要能打。”
“第二，炼符。”她指向狗儿和自己，“我要在三天内，教会至少三个人刻画‘光亮符’和‘驱邪符’。不需要完美，只要能激发，能持续三息就行。”
“第三，备战。”她看向秀姑和老陈，“清点所有物资：食物、水、燃料、工具、药品。制定配给计划，确保即便被围困，也能支撑至少……七天。”
“七天？”老陈倒吸一口凉气，“现在的存粮，就算减半，也只够十天。”
“那就减到三分之一。”苏蝉语气不容置疑，“饿不死就行。魔潮一旦来，可能几天几夜都不能安心吃饭睡觉。”
没人反驳。栓子的死还历历在目，没人想当下一个。
“另外，”苏蝉补充，“我们需要一个‘撤退计划’。”
她走到地图前，指着温泉方向，“如果符阵防线被突破，魔潮涌入营地，我们必须有地方可退。老陈，你带两个人，去勘探这条路线。”她画出一条绕开主洞道、贴着暗河上方的狭窄缝隙，“这里可能通向更高处的岩层。找到至少一个能藏身三天的临时避难所。”
“明白。”老陈郑重记下。
“最后，”苏蝉看向祭坛中央的玉尺，“我要尝试……联系守泉灵，问清楚魔潮的具体情报。时间、规模、弱点——知道越多，我们活下来的可能就越大。”
“怎么联系？”狗儿问。
“需要媒介。”苏蝉看向温泉水池，“守泉灵的本体在地脉镇石里，但温泉是它的‘眼睛’和‘耳朵’。我需要进入温泉深处，用玉尺直接沟通。”
“不行！”秀姑脱口而出，“水那么烫，还有……”
“有魔物？”苏蝉苦笑，“现在哪里没有魔物？但这是唯一的方法。”
她看向铁头：“给我准备一根长绳子，绑在腰上。如果我下去一刻钟还没动静，就拉我上来——不管我是死是活。”
铁头嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“……小心。”
当天下午，训练开始了。
铁头把十四个人分成三组，壮年男丁一组，负责近战刺杀。女人和半大孩子一组，负责远程投掷（用削尖的石块）和辅助。老弱一组，负责后勤支援和预警。
训练场设在平台下方的空旷地带。铁头用炭笔在地上画出蚀骨蛭的大小和攻击范围，让人反复练习突刺、格挡、后退配合。他自己演示如何用火把掩护，如何用石矛戳刺蚀骨蛭唯一的弱点，那张圆嘴的中心。
“记住！”他吼着，“这些鬼东西没眼睛，靠震动和气味找猎物。动作要轻，下手要狠！刺进去就搅！别让它们缠上！”
另一边，苏蝉的“符阵速成班”也开课了。
学员只有三个，狗儿（已有基础），一个叫阿草的少女（十七岁，手很稳，之前负责研磨矿石粉末），还有一个叫石头的青年（二十岁，沉默寡言，但学东西极快，之前跟老陈学营造）。
苏蝉没有教复杂的“镇魔纹”，时间不够。她只教最实用的两种：“驱邪符”和“光亮符”。
“驱邪符的核心是‘拒’。”她在一块平整的石板上画下符文，“想象一道墙，把所有污秽、邪恶、阴冷的东西挡在外面。每一笔，都在加固这道墙。”
“光亮符的核心是‘燃’。”她画下另一个符文，“想象一团火，不是烧毁什么，是照亮，是温暖，是……希望。”
她让三人轮流练习。狗儿最快掌握，第三次就能让符文微亮。阿草试了七次才成功，但她的符文很“稳”，亮起后能持续五息。石头最慢，试了十二次，但他一旦成功，符文的亮度居然是三人中最强的。
“天赋不同。”苏蝉解释，“狗儿是‘灵性’，阿草是‘稳定’，石头是……‘专注’。各有各的用法。”
她给每人发了三张空白符纸和一小罐混合了夜光蕈汁液、矿石粉末、以及她一滴血的“灵墨”。
“省着用。魔潮来时，这些可能是救命的东西。”
傍晚，苏蝉来到温泉水池边。
绳子已经绑好，另一端系在祭坛的石柱上。铁头、老陈、狗儿三人拉着绳子，眼睛一眨不眨地看着她。
苏蝉脱去外衣，只穿单薄的里衣，布料越少，在水里行动越方便。她把玉尺用细藤条绑在手腕上，深吸一口气，踏入池中。
水温比想象中高，至少有四十五度。皮肤瞬间泛红，但她咬牙忍住，一步步向池中央走去。
水越来越深，到胸口时，她感觉脚下踩到了什么东西，是那些吸附在池底的火纹贝。贝壳边缘锋利，划破了她的脚底，血渗出来，在水里晕开淡淡的红。
玉尺开始发烫。
她继续向前，直到水没过头顶。
水下是另一个世界。
温泉深处并不黑暗，池底的地脉灵根散发着柔和的金光，像一条沉睡的龙。无数火纹贝附着在岩石上，张合着贝壳，过滤着水中的灵气。赤血蕈的根系从岩缝中垂下，随着水流缓缓飘动。
而在池底最深处，那尊地脉镇石，守泉灵的本体，静静矗立。
苏蝉游过去，将绑着玉尺的手，按在镇石额头的位置。
瞬间，世界翻转。
她“看”到的不是水，不是石头，是……脉络。
金色的地脉灵根，像大树的根系，在岩石中蜿蜒伸展。黑色的魔渊裂缝，像一道狰狞的伤口，横亘在灵根下方。裂缝深处，无数暗绿色的光点，蚀骨蛭的“生命印记”，正在聚集、蠕动，像等待冲锋的军队。
而裂缝的最深处，有什么东西……在苏醒。
不是蚀骨蛭，更大，更黑暗，散发着令人战栗的恶意。
“你看到了。”守泉灵的声音直接在苏蝉意识中响起，比之前更虚弱，“裂缝深处……有‘将’在凝聚。”
“将？”
“魔渊的等级制度，兵、卒、将、帅、王。”守泉灵解释，“你们之前遇到的，只是最低等的‘兵’。而现在，裂缝深处，至少有三个‘将’在苏醒。每一个，都能指挥上千蚀骨蛭。”
苏蝉的心沉到谷底，“它们什么时候会进攻？”
“不确定。但灵泉支流的开启，加速了它们的苏醒。地脉灵气外泄，对它们来说就像血腥味对鲨鱼。”守泉灵停顿，“最快……三天。最慢……七天。”
“弱点呢？”
“怕光，怕火，怕纯净的灵气。”守泉灵说，“但‘将’级已经有了初步的灵智，会避开明显的陷阱，会指挥蚀骨蛭从薄弱处突破。你们的符阵防线……太粗糙了。”
“怎么改进？”
“你需要‘阵眼’。”守泉灵说，“现在你们的符阵是分散的节点，各自为战。需要一个核心阵眼，统合所有节点，形成整体防御。阵眼越强，防线越坚固。”
“阵眼需要什么？”
“足够的灵气，和一件能承载灵气的‘器’。”守泉灵说，“玉尺可以，但它是钥匙，不能长期作为阵眼。你们需要……自己炼制一件。”
“炼制？”苏蝉苦笑，“我们连铁都不会打。”
“不需要铁。”守泉灵说，“用灵泉底部的‘温玉髓’。那是地脉灵气凝结的精华，天然能承载符文。找到一块足够大的，用玉尺引导，刻下‘统御阵纹’，置于营地中央，就能成为阵眼。”
“温玉髓在哪里？”
“灵泉底部，我本体的正下方。但那里……魔气渗透最严重。去取，很危险。”
苏蝉沉默片刻，“还有别的办法吗？”
“有。”守泉灵说，“放弃灵泉，撤回支流，封闭裂缝入口，用大量岩石和符阵彻底堵死。这样魔潮会暂时停止，但……灵泉也会枯竭。没有温暖，没有食物，你们撑不过冬天。”
两个选择，冒险取温玉髓，建立完整防线，与魔潮正面抗衡。或者放弃灵泉，退回绝境，等待缓慢的死亡。
苏蝉几乎没有犹豫。
“告诉我怎么取温玉髓。”
守泉灵叹了口气，一股信息流涌入苏蝉脑海：温玉髓的位置、大小、开采方法、以及……守护它的东西。
“裂缝深处，有一只‘将’级魔物，已经注意到了温玉髓的灵气。它可能就在附近徘徊。你下去的时候，它会攻击你。”
“它怕什么？”
“纯净的光。”守泉灵说，“不是普通的光亮符，是‘净化之光’，需要至少三个符阵师同时激发‘驱邪符’，将光芒聚焦于一点。但你们……”
“我们有三个学徒。”苏蝉说，“加上我，四个。”
“……勉强够。但成功率不到三成。”
“三成够了。”
苏蝉收回手，意识回归身体。
她浮出水面，剧烈咳嗽，水下憋气太久。铁头三人连忙把她拉上来，用干燥的鱼皮裹住。
“怎么样？”狗儿急问。
苏蝉抹了把脸上的水，看向众人。
“三天到七天，魔潮会来。”
“至少有三千蚀骨蛭，由三个‘将’级魔物指挥。”
“我们需要一块叫‘温玉髓’的东西，做阵眼，才能守住。”
“温玉髓在灵泉最底部，有一只‘将’级魔物守着。”
“取玉髓，需要四个符阵师配合，成功率……三成。”
每说一句，众人的脸色就白一分。
说完后，一片死寂。
只有温泉水咕嘟咕嘟的冒泡声。
“三成……”老陈喃喃道，“那就是……很可能死。”
“不去取，十成十死。”苏蝉说，“取了，还有三成活路。”
她站起身，虽然冷得发抖，但眼神灼灼：“而且，这三成，是建立在‘我们只有四个符阵师’的基础上。如果我们能在两天内，培养出第五个、第六个呢？如果我们能改进符文，让威力更大呢？如果我们能找到更好的配合方法呢？”
她看向狗儿、阿草、石头：“你们敢不敢跟我下去，取那块玉髓？”
狗儿第一个举手，“我敢！”
阿草咬着嘴唇，点了点头。
石头沉默片刻，吐出两个字，“我去。”
“好。”苏蝉说，“明天一早，我们四个，加上铁头和老陈掩护，去灵泉取玉髓。今天剩下的时间……”
她看向剩下的人，“所有人，继续训练。秀姑，准备急救用的赤血蕈膏和干净布条。老陈，带人加固平台入口的栅栏。铁头，教大家怎么用火把结成‘火墙阵’——既然它们怕火，我们就用火烧出一条防线。”
命令一条条下达，营地再次高速运转起来。
恐惧还在，但被更强烈的求生欲压住了。
那天晚上，没人睡得着。
苏蝉在祭坛前，一遍遍练习“净化之光”的配合方法——她让狗儿三人模拟站位，练习同时激发符文，将光芒聚焦。试了十几次，才勉强成功一次，光芒只持续了一息。
“不够。”苏蝉摇头，“至少要三息，才能逼退‘将’级魔物。”
“姐，我们再多练练。”狗儿小脸上满是汗，但眼神坚决。
“练，但也要休息。”苏蝉摸摸他的头，“明天要下水，需要体力。”
她把三人赶去睡觉，自己则坐在祭坛边，看着玉尺。
系统界面浮现：
【文明火种燃烧度：0.0065% → 0.0070%】
【贡献值：-3 → -2】
【解锁新知识，‘基础符阵配合原理’、‘魔渊生物等级认知’】
【警告：即将进行高危险度任务，建议至少拥有‘凡品符阵师（初级）’x4，当前仅1.5（苏蝉1，狗儿0.3，阿草0.1，石头0.1）】
符阵师等级量化了。她是1，狗儿0.3，阿草和石头各0.1，加起来确实只有1.5。
距离建议的4，差得太远。
但没时间了。
苏蝉闭上眼睛，开始在脑海中推演明天的每一个步骤，下水路线，玉髓位置，魔物可能出现的方向，四人如何站位，如何配合，如果失败如何撤退……
她推演了七遍，直到每一个细节都刻在脑子里。
然后，她做了最后一件事。
从怀里掏出那块记录“大事记”的炭笔，在岩壁上，写下明天的计划
薪火营地·取玉髓行动
目标：灵泉底部温玉髓
队伍：苏蝉（领队）、狗儿（符阵）、阿草（符阵）、石头（符阵）、铁头（护卫）、老陈（护卫）
后备：秀姑（指挥留守）
战术：四人结‘净化之光’阵逼退魔物，铁头老陈掩护取玉髓
撤退信号：连续三次短促哨声
若失败：封闭支流，执行避难所计划
写完，她看着那些字，看了很久。
然后，她走到每个人的“床铺”前——说是床铺，其实就是铺了干苔藓的地面——轻轻放下一个小布包。
布包里，是她这两天偷偷准备的“遗物”：每个人的名字刻在木片上，几根炭笔，一小卷藤纸，还有……她用自己的血，画的简易“护身符”。
不是真正的符箓，没有灵力，只是象征。
象征着她对他们的承诺：无论生死，我们是一体的。
做完这一切，天——或者说，计时的“清晨”——快到了。
苏蝉回到祭坛边，坐下，闭上眼睛。
她需要休息，哪怕只有一个时辰。
但就在她即将入睡时，怀里玉尺，忽然传来一阵极其微弱、但无比清晰的……共鸣。
不是守泉灵。
是另一种频率。
更遥远，更冰冷，更……熟悉。
她猛地睁开眼睛，看向溶洞深处，暗河流淌的方向。
那个方向，是通往地面的矿道，是赵家追兵可能来的方向，也是……萧星辰箭书射来的方向。
共鸣只持续了三息，就消失了。
但苏蝉确定，那不是错觉。
有人在“看”着他们。
不是敌人——如果是赵家，不会有这种玄妙的共鸣。
是……萧星辰？
还是……别的什么？
她握紧玉尺，心里那根刚刚松了一点的弦，再次绷紧。
第二天一早，六人小队在祭坛前集合。
苏蝉、狗儿、阿草、石头——四人腰间挂着装有“灵墨”的小竹筒，手腕上绑着用温泉水浸泡过的、能短暂防魔气侵蚀的赤血蕈布条。铁头和老陈——两人背着用藤条加固的石矛，腰间挂着火把和打火石，腿上绑着匕首（从废墟里找到的生锈铁片磨的）。
秀姑带着剩下的人，站在祭坛边。她手里拿着一包急救用的赤血蕈膏，眼睛通红，但没哭。
“记住，”苏蝉最后叮嘱，“下去后，一切听我指挥。看到魔物，不要慌，按训练时的站位结阵。铁头、老陈，你们的任务是掩护我们取玉髓，不是杀敌。拿到玉髓，立刻撤，不要恋战。”
“明白。”五人齐声应道。
“好。”苏蝉深吸一口气，“出发。”
六人离开营地，沿着温泉支流，向灵泉方向走去。
路很安静。太安静了。
平时总能听到的蚀骨蛭嘶鸣声，今天一声都没有。连岩壁上的水滴声，都显得格外清晰。
“它们在等。”苏蝉低声说，“等‘将’级下令。”
“我们……真的能逼退‘将’级吗？”阿草声音发颤。
“能。”苏蝉说，“因为它们比我们更怕死。蚀骨蛭是魔渊最低等的消耗品，死多少都不心疼。但‘将’级……已经有了初步的灵智，知道‘死亡’意味着什么。只要我们能展现出足够威胁它的力量，它就会退。”
这是守泉灵告诉她的，魔渊生物等级森严，越高阶越惜命。
半个时辰后，他们到达灵泉。
温泉池水依然冒着热气，但今天的雾气中，似乎掺杂了一丝……暗绿色的杂质。
“魔气渗透更严重了。”苏蝉皱眉，“抓紧时间。”
她让铁头和老陈在池边警戒，自己带着三个符阵学徒，踏入池中。
水温似乎比昨天更高了。皮肤传来灼痛感，但四人咬牙忍住，一步步向池中央走去。
到齐胸深时，苏蝉停下。
“就在这里结阵。”她说，“狗儿在我左前方三步，阿草右前方三步，石头在我正后方两步。记住，我喊‘光’的时候，同时激发驱邪符，将光芒聚焦到我手指的方向。”
三人依言站好，从怀里掏出准备好的符纸和灵墨笔，笔是用细小竹管做的，里面塞了浸透灵墨的苔藓纤维。
苏蝉则深吸一口气，潜入水中。
水下世界，比昨天更“浑浊”。
地脉灵根的金光被一层淡淡的暗绿色雾气笼罩，像蒙了尘的明珠。火纹贝大多紧闭贝壳，赤血蕈的根系无精打采地垂着。
而在池底最深处，守泉灵本体的正下方，一块拳头大小、通体乳白、内部有金色脉络流转的玉石，正静静躺在岩石上。
那就是温玉髓。
但在玉髓旁边，盘踞着一团……东西。
不是蚀骨蛭那种长条状，而是一团不断蠕动的、暗绿色的肉瘤。肉瘤表面布满细小的触须，中央裂开一道缝隙，里面是密密麻麻的、针尖大小的尖牙。
“将”级魔物。
它似乎察觉到了苏蝉的到来，肉瘤缓缓转向她的方向。那道缝隙张开，发出无声的、但直接作用于精神的尖啸！
苏蝉感觉脑袋像被重锤砸中，眼前一黑，差点晕过去。她咬破舌尖，用剧痛强迫自己清醒，同时猛地挥动手臂，做出信号。
岸上，狗儿看到了水下的手势。
“结阵！”他嘶声喊道。
四人同时举起符笔，在早已准备好的符纸上，画下“驱邪符”！
不是慢慢画，是“爆画”，用最快的速度，将全部心神灌注于一笔！
四张符纸同时亮起！
但光芒强度不同：苏蝉的最亮，狗儿的次之，阿草和石头的微弱。
“聚焦！”苏蝉的意识通过玉尺，直接传递给三人，“想象一道光柱，射向池底那团肉瘤！”
四人同时将符纸指向池底！
四道光芒，一道炽烈，一道明亮，两道微弱，在空中交汇，融合，最终凝聚成一道粗大的、纯白色的光柱，直射池底！
光柱入水的瞬间，池水剧烈沸腾！
不是热，是“净化”！
暗绿色的魔气像遇到阳光的冰雪，迅速消融。火纹贝重新张开贝壳，赤血蕈的根系恢复活力。
而那团肉瘤……
它发出凄厉到极点的精神尖啸！触须疯狂挥舞，试图挡住光柱，但纯白的光芒所过之处，触须像被灼烧般卷曲、焦黑、断裂！
肉瘤向后退缩了。
但它没有逃走，而是……裂开了。
从肉瘤中央的缝隙里，喷出一股浓稠的、暗绿色的黏液，直射苏蝉！
岸上，铁头看到了。
“苏姑娘！”他吼着，抓起一块石头就砸进水里！
石头砸中黏液，稍微偏转了方向。但仍有几滴溅到苏蝉手臂上。
嗤——
鱼皮鞣制的袖子瞬间被腐蚀出几个大洞，皮肤传来灼烧般的剧痛。苏蝉咬紧牙关，没松手，继续维持光柱。
“继续！”她通过玉尺传递意念，“它撑不住了！”
狗儿、阿草、石头三人额头青筋暴起，脸色惨白，维持光柱的消耗远超想象。阿草的手开始颤抖，符纸上的光芒明灭不定。
“阿草姐！”狗儿嘶声喊，“撑住！想想你妹妹！你想让她活下去！”
阿草浑身一震。她有个妹妹，三年前被赵家抓走，生死不明。她学符，她拼命，就是为了有朝一日，能强大到去找妹妹。
“啊—！”她发出一声嘶哑的吼叫，符纸上的光芒骤然稳定，甚至明亮了一分！
光柱再次增强！
肉瘤终于撑不住了。
它发出一声充满不甘的精神尖啸，猛地向池底裂缝缩去，消失不见。
“就是现在！”苏蝉意识传递。
铁头和老陈同时跳进水池，游向池底。铁头用石矛撬动温玉髓周围的岩石，老陈用匕首辅助。岩石很硬，但温玉髓本身似乎与岩石结合不紧，几下就松动了。
“拿到了！”铁头一把抓起温玉髓，举出水面。
玉髓离水的瞬间，整个灵泉的光芒都黯淡了一分。但此刻顾不上那么多了。
“撤！”苏蝉下令。
六人连滚带爬游回岸边。苏蝉手臂上的伤口已经开始溃烂，暗绿色的毒素向周围蔓延。阿草瘫倒在地，符纸从手中滑落，已经化为灰烬。石头嘴角溢血，狗儿则直接晕了过去，消耗太大了。
“快！赤血蕈膏！”铁头吼着。
秀姑早就带着人等在附近，立刻冲上来，用赤血蕈膏敷在苏蝉伤口上。膏药与毒素接触，发出滋滋的声音，冒出白烟。苏蝉疼得浑身痉挛，但死死咬着牙，没出声。
“狗儿！狗儿！”秀姑摇晃着昏迷的孩子。
“他……只是脱力。”石头虚弱地说，“休息……就好。”
老陈检查温玉髓，拳头大小，乳白色，内部金色脉络如活物般缓缓流动，触手温润，仿佛有生命。
“拿到了……”他喃喃道，“我们真的拿到了……”
但苏蝉没时间庆祝。
她挣扎着坐起来，看向灵泉池水。
池水正在……变黑。
不是魔气的暗绿，是更深沉的、仿佛连光都能吞噬的漆黑。
“裂缝……被彻底刺激了。”守泉灵虚弱的声音在她脑海中响起，“‘将’级的撤退，不是结束……是开始。”
“魔潮……要提前了。”
“多久？”
“最多……一天。”
苏蝉闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼神里只剩下钢铁般的决绝。
“回营地。”她说，“立刻。”
“我们还有一天时间。”
“把这块玉髓……变成能救我们命的东西。”
六人互相搀扶着，踉跄着向营地撤退。
身后，灵泉池水越来越黑，仿佛有一只巨大的、黑暗的眼睛，在深渊深处，缓缓睁开。
而在地面之上，遥远的青云山脉，天机阁内。
萧星辰猛地从推演中惊醒，一口鲜血喷在罗盘上。
罗盘的星沙，正组成一个凶险到极致的卦象：
地火将熄，魔渊睁目。
大凶。
他擦掉嘴角的血，看向西方，那双银灰色的眸子里，第一次出现了……犹豫。
“要插手吗？”他轻声问自己，“还是……继续看着？”
没人回答。
只有罗盘上的星沙，无声流转。
预告着，地底深处，那场决定十五人生死的战役。
即将开始。