牛皮文学小松尚隆的手臂轻环在玥涵腰间，两人沿着饰有精致雕刻的长廊缓缓前行。廊壁上悬挂着一幅幅山川盛景图，笔触细腻，意境悠远，随脚步流转间，仿佛将天地盛景都纳入了这方寸回廊。行至尽头，一扇对开落地窗豁然映入眼帘，窗扇大敞，将外界景致毫无保留地引入室内。海风携着咸湿气息涌入，与殿内淡雅熏香交织缠绕，酿成一缕清冽而独特的芬芳，漫过鼻尖。
小松尚隆携着玥涵踏上一处宽敞露台，正对着浩瀚无垠的云海。云海翻涌奔腾，银浪滔滔，宛如仙境秘境，让人瞬间心胸豁然开朗。他松开环在玥涵腰间的手，转而轻搭在她肩头，引她共赏这壮丽景致。嘴角勾起一抹苦笑，他轻声道：“这些家臣啊，就是太看重繁琐规矩。有时真觉烦不胜烦，可若是不依，便会絮絮叨叨个没完，仿佛有说不尽的道理要讲。”
玥涵闻言转头望向他，只见他脸上挂着几分无奈笑意，眼底却不失王者的从容洒脱。这份松弛的氛围悄然感染了她，嘴角不自觉上扬，轻声应和：“是啊，规矩确实多了些。”
话音未落，殿门已悄然推开，一股更强劲的海风乘势而入，裹挟着浓郁的海水气息，瞬间漫遍整个空间。小松尚隆目光掠过门口，声音里藏着一丝不易察觉的暖意：“你回来了。”
屏风后，一个十二三岁的金发少年缓缓走出。少年面容清秀，眼眸中闪烁着好奇与灵动的光，金色发丝在微风中轻扬，透着几分少年人的跳脱不羁。
“怎么样？”小松尚隆的语气里掺着几分对现状的无奈，烛光将他的身影拉长，映在地面上，愈发显得修长挺拔。
“目前还无法进入王宫。”少年清脆的声音响起，目光扫过殿内，随即定格在小松尚隆与玥涵身上，眉头不自觉地微微挑起，“真难得，有客人？”
“不是客人，这是玥涵。”小松尚隆介绍道，语气中带着显而易见的温柔。少年眉梢挑得更高，目光在两人间来回游移，满是探究。
“所以？难道你终于决定娶亲了？”少年话语里带着几分戏谑，语气轻快。
“你这语气太过无礼，该改一改了。”小松尚隆轻轻摇头，嘴角却勾着淡笑，并未真的动怒。
“你知道什么叫多管闲事吗？”少年不甘示弱，语气里藏着几分挑衅，眼神却依旧灵动。
“等会儿可别后悔。”小松尚隆语气依旧平和，深邃眼眸中却似有微光闪烁，带着几分莫测。
“……所以，是你失散多年的妹妹？”少年突然话锋一转，语气里满是不可思议，显然想不出其他可能性。
“我没在开玩笑。”小松尚隆神色瞬间沉凝，目光直视少年，语气郑重，“如果既不是我的妻子，也不是我的妹妹，你就这般无礼吗？”他转而看向一旁略显愕然的玥涵，语气里带着歉意，“对不起，这家伙太粗鲁了。他是六太，我的麒麟。六太，这是我正在追求的女子，玥涵。”
“呃！是你未来的妻子？”六太的声音猛地拔高，身体不由自主地往后一跳，仿佛被烫到一般。他抬眼望向玥涵，表情又惊又奇。玥涵见状，忍不住弯起唇角，一串清脆的笑声溢出唇角，打破了殿内的微妙氛围。
“你认真的？不是在开玩笑？”六太的声音里仍带着难以置信，目光在两人脸上反复逡巡，试图找到答案。
小松尚隆轻笑着颔首，随即收敛起笑意，神色凝重起来：“庆国的情况怎么样了？”
听到这个问题，六太的神色也瞬间严肃，声音低沉而沉重：“纪州也沦陷了。如今只剩下北方的麦州，舒荣仍在征州，他的军队势力愈发壮大，王军根本不是对手。”
“伪王军已经向麦州挺进。麦侯的军队只有三千，根本无力抵抗，沦陷恐怕只是时间问题。”六太说着，走到桌边，毫不客气地一跃坐上桌面，随手拿起一枚树果啃了起来，动作间满是少年人的随性。
殿内瞬间陷入寂静，唯有六太啃食树果的细微声响。凝重的氛围如同实质般压在心头，让人喘不过气。宽敞略显空旷的大厅里，烛光摇曳不定，将四周映照得忽明忽暗。淡雅的熏香弥漫在空气中，却终究驱散不了这份因国事而起的沉闷。墙壁上悬挂的古老壁画，沉默地见证着此刻的凝重。
“景王呢——我们不是已经找到景王了吗？”小松尚隆的声音打破沉寂。他缓步走到大厅中央，双手背在身后，目光直视着六太，静待回应。
六太坐在雕花木椅上，双手交叠置于桌案，眉头紧锁，似在思索棘手难题。听完小松尚隆的话，他沉默片刻，终于开口，声音低沉而有力：“是，我们已经找到景王，但情况远比想象中复杂。”
小松尚隆微微蹙眉，并未打断，只是耐心等待下文。
“蠢蛋！竟然要麒麟去攻击人类。”六太突然低声咒骂，语气里满是愤怒与无奈。他紧握双拳，指节因用力而微微泛白，显然对这件事极为不满。
小松尚隆并未置喙，只是静静聆听，神色平静。
“目前不必理会那些人类，幕后黑手的问题也不大，但必须让他们交出景麒。”六太深吸一口气，努力平复情绪，语气带着不容置疑的坚决。
小松尚隆点了点头。景麒作为庆国麒麟，其重要性不言而喻，若是落入敌人手中，后果不堪设想。
“越快越好。如果他们知道景王在这里，恐怕会对她下杀手。”六太语气中带着一丝紧迫。
小松尚隆微微颔首：“这件事已经交代妥当，景王目前就在玄英宫。你若是想去见……”说到这里，他忽然顿住，看向六太，发现对方也正注视着自己，眼底带着一丝了然。
“……景王也在玄英宫？那么国家、王和麒麟，究竟是什么关系？”玥涵靠在护栏上，轻声问道，语气里带着几分困惑。
“该从何说起呢？”小松尚隆缓缓开口，微微侧头，目光在半空短暂停留，似在斟酌措辞。“先有人，而后有国家。有了国家，便需要人来治理，对不对？”他转过身，面向玥涵，语气带着一丝询问，目光温和。
玥涵坐在雕花木椅上，双手轻搭膝头，目光专注地聆听，轻轻点头示意他继续。
“于是便有了王。一国之君统治国家，但君主施政，未必总能契合民心。相反，权力易让人傲慢，君主往往会因此欺压百姓。这并非全是君主之过，而是君主手握权力后，便不再是普通百姓，自然难以体察民间疾苦与心声。”小松尚隆语气中带着几分感慨，似是见惯了世间兴衰更替。
玥涵闻言蹙眉，认真思索片刻，轻声道：“延王是稀世的明君。”
小松尚隆闻言勾起一抹苦笑：“我想说的不是这个，别急。既然君王可能欺压百姓，那该如何拯救百姓呢？”
一直沉默的六太突然开口：“民主主义便是一种方式。国民选出对自己有利的君王，一旦君王作为不利，便让他下台。”
小松尚隆颔首认可，继而说道：“但在这里，采用的是另一种方式。既然君王可能欺压百姓，那就挑选一个不会欺压百姓的君王。麒麟，便扮演着这样的角色。”
“麒麟代替国民选出君王……”玥涵轻声重复，语气中带着困惑，仍在消化这个陌生设定。
“这么想不算错，这里还有所谓的天意。”小松尚隆解释道，“天帝创造天地与国家，制定天理。麒麟顺应天意挑选君王，天命下达，君王便应运而生。”
“天命……”玥涵低声呢喃，眼神中带着思索，试图理解其中深意。
“君王必须守护国家，拯救百姓，让他们过上安定生活。麒麟的职责，便是挑选出有能力完成这项使命的君王。获选者登上王位，因此，天帝是透过麒麟，让明君坐上王位。虽有人称我为明君，但这说法并不准确——所有被麒麟选中的君王，都具备成为明君的资质。”小松尚隆语气中带着一丝谦逊。
“但倭和汉也有不少明君，国家却依旧无法长治久安，你知道为何吗？”他话锋一转，向玥涵发问。未等她回答，便轻轻叹气，自顾自说道：“被称为明君的人，往往会因些许闪失偏离正轨；即便不犯错，明君终有一死。君王离世后，继位者未必也是明君——或许，正因如此吧。”
“既然如此，若能让明君不死成神，便能解决一半问题。即便君王离世，也不让后代继承王位，仍由麒麟挑选新君，并由麒麟监视君王，确保其不偏离正轨——你觉得呢？”小松尚隆语气中带着一丝无奈，似是对这设定的感慨。
“……所以，被麒麟选中的人，就是君王。”玥涵低声呢喃，静静坐在书房一角，目光落在案前商议国事的小松尚隆与六太身上，思绪却早已飘远。这是她第一次正视自己来到这个世界的过程，那些奇异经历，在此刻变得异常清晰。
她并非小松尚隆以为的那样，因海难流落至此。事实上，在她以为自己将命丧绑匪之手时，是麒麟——指示了女怪与妖兽，将她从绑匪魔爪中解救出来。
玥涵的身体微微颤抖，那些奇异生物的身影，至今仍在脑海中挥之不去。正是它们，将她从绝望深渊拉出来，带到了这个名为十二国的奇异世界。然而，当她再次睁眼时，却发现自己被丢弃在巧国一片荒凉的海边。除了身上衣物和一块简单包裹，她一无所有。她不明白，为何麒麟要将她带到这个世界，却又狠心丢弃。
这些疑惑，如同沉重石块压在心头。她曾多次想向小松尚隆询问，可每次话到嘴边都咽了回去。她清楚，这个世界有自己的规则与秘密，而她若想回家，绝不能透露自己与某一国麒麟有关联——这是她唯一能守住的底线。
“是……没错。”小松尚隆的回应将她的思绪拉回现实，“雁州国如今交到我手上，正是因为六太挑选了我成为君王。”
“无论任何人，无论多么渴望王位、多么努力争取，若不被麒麟选中，就永远无法成为君王。这有点像男子择女、女子择男，是一种难以言喻的缘分与宿命。”说到这里，他的目光落在玥涵身上，语气认真，“我是胎果，并非在这个世界长大。我和你一样，最初对如何当君王一无所知。只是因被麒麟选中，才不得不肩负这份责任。天命已下，便无法更改。”
玥涵眼中闪过复杂情绪，轻声问道：“如果被麒麟选中……就再也不能回去了吗？”
“若是成为君王，肩负的便是一整个国家的安危。这份责任，这份重担，无论如何都无法逃避。”小松尚隆的回答平静却坚定，带着不容置疑的力量。
六太以闲适却不失威严的姿态坐着，嘴角挂着淡笑：“麒麟会与自己挑选的君王立下誓约，不离君侧，不违所命。君王即位后，麒麟便会在君王身旁担任宰相之职。”
“六太也是宰相吗？”玥涵看向六太，眼中满是惊讶——眼前这个少年模样的麒麟，实在与她印象中宰相的形象相去甚远。
六太闻言只是淡淡一笑，并未作答。小松尚隆在一旁补充：“别看他这副模样，他确实是宰相。你或许不易接受他这般不羁的形象，但麒麟本质上是慈悲为怀的生物，是正义与慈悲的化身。它们挑选君王，最终目的都是为了守护国家的和平与繁荣。”
小松尚隆勾起一抹苦笑，语气无奈：“台辅的进言，永远围绕着正义与慈悲。可治理国家，仅凭这些远远不够。有时，我不得不违背六太的劝阻，为了国家的整体正义，做出一些看似不够慈悲的决定。若是一味听从他的意见，国家恐怕早已陷入混乱。”
玥涵轻声叹气：“哎……原来是这样吗？”声音里带着一丝不解与无奈，她终于明白，君王之位远没有想象中轻松。
“譬如，有一个因贪婪而杀人的罪人，他的妻儿正饱受饥饿之苦。六太定会建议我宽恕他，认为应怜悯其家人。可若是轻易赦免，国家的法度何在？社会秩序又将如何维持？因此，即便心中满是同情，我也必须依法判处他的罪行，以正国法。”
“若是我下令让六太处决那罪人，以麒麟的本性，他或许会抗拒，会抱怨我的决定不够慈悲。但抱怨过后，他仍会坚决执行命令。麒麟对君王的命令，是绝对服从的。即便是要他牺牲生命，只要那是君王真心下达的命令，他便无法违抗。”
玥涵静静聆听，心中疑惑愈发深重，忍不住问道：“所以，被麒麟选中的人，就可以为所欲为了吗？”
小松尚隆摇头，神色凝重：“这正是最大的难题。正义与慈悲，是上天赋予君王的使命，麒麟作为上天的使者，负责传达这一意志。可仅凭正义与慈悲，根本无法治理好一个国家。有些时候，为了国家利益，不得不做出违背这些原则的决定。但一旦逾越界限，就会失去天命。”
“为了国家，有时必须做出缺乏慈悲的决定。但若是做得太过，触及底线，就会丧失君王资格。君王不过是向上天借用王位而已，一旦误入歧途，失去天命，麒麟就会生病——这种病，被称为失道。”
“这是君王失道导致麒麟罹患的病。”小松尚隆解释道，“除非君王痛改前非，重新践行天命，否则麒麟的病便无法治愈。可问题在于，并非所有君王都能及时意识到错误并改正。因此，很少有麒麟在罹患失道之病后，能得到君王的救赎。”
“治不好的话……”玥涵的声音有些干涩，心中已隐隐有了答案。
“若是这种状况持续下去，麒麟就会死去。而麒麟一旦死亡，君王也会随之消逝。”小松尚隆的话语如同冰冷利剑，穿透玥涵的心房，让她瞬间感到一阵寒意。
玥涵点了点头，努力消化这一连串沉重信息，片刻后又问道：“除了君王痛改前非之外，还有其他方法可以治愈麒麟吗？”
“还有一个方法，那就是对麒麟放手。最简单的方式，便是让君王自己走上绝路。即便君王死去，麒麟也能得以保全。”小松尚隆的声音愈发低沉，带着难以言喻的沉重。
“麒麟真的会得救吗？”玥涵追问，眼中带着一丝担忧。
“可以得救……”小松尚隆的声音沉得像浸了水的铅，“景麒，就是这样一个例子。”