牛皮文学翊坤宫暖阁的炭火烧得正旺，雕花窗棂将漫天飞雪割成细碎的白片，如懿刚接过惢心递来的青瓷暖杯，指腹还没焐热杯壁的缠枝纹，殿外就传来一阵几乎要踏碎青砖的急促脚步声。那声音裹着风雪的凛冽，撞得朱漆门栓微微发颤，不等殿内人反应，描金木门“吱呀”一声被推开，海兰披着一身寒气扑了进来，墨色宫装的下摆沾着未化的雪粒，鬓边银钗歪得几乎要坠下来，显然是从别处一路狂奔而来。
“姐姐！”她的声音刚出口就碎成了哭腔，快步冲到如懿面前时，双手在半空中顿了顿，像是怕碰疼了如懿似的，最后只敢轻轻攥住她的袖口。如懿这才看清她的模样——原本圆润的脸颊瘦得凹了进去，眼下青黑得像涂了墨，唯有一双眼睛红得浸了血，里面翻涌的疼惜与后怕，几乎要溢出来。“姐姐你总算出来了！这半年多，我日日想来看你，可高贵妃看得紧，连我那宫门都不让踏出半步。上次我偷偷让小太监送些棉衣去冷宫，竟被她宫里的人截了去，还说……还说姐姐你在冷宫里早就熬不住了……”
话没说完，海兰的哭声就噎了喉咙，眼泪砸在如懿的手背上，冰凉的触感让如懿心头一紧。她反手握住海兰的手，才发现对方的指尖冻得发紫，连指节都在微微发抖——想来是跑得太急，连暖炉都忘了带。“傻妹妹，怎得这样跑过来？别失了体面。”如懿抬手替她拭去颊边的泪，指腹触到她脸上的凉意，声音软了几分，“我这不是好好的吗？冷宫里虽苦，可一想着你还在外面等着，我就舍不得让自己出事。如今我出来了，往后咱们又能坐在一处喝茶了。”
海兰把头埋在如懿肩窝，肩膀一抽一抽的，像只受了惊的小兽。如懿嫌弃的躲开，“姐姐不知道，你在冷宫里的日子，我有多怕。皇后娘娘明着暗着打压我，连份例都克扣了大半；嘉妃更是变着法子刁难，说我是你的同党，连御花园都不准我去。有好几次我都想一头撞死算了，可一想到你还在等我，就又咬着牙撑了下来。”她的声音闷闷的，带着劫后余生的后怕，“还好皇上英明，放了姐姐回来，若是你再回不来，这宫里我是真的待不下去了。”
如懿轻轻拍着她的背，暖阁里的炭火映得海兰的脸泛着浅红，可那双眼睛里的恐惧却怎么也藏不住。“都过去了，”如懿柔声说，“我回来了，往后不会再让你受委屈。皇后和嘉妃欠咱们的，总有一天要还回来。”
“对！要让她们还回来！”海兰猛地抬起头，眼泪还挂在睫毛上，眼里却燃起了怒火，“姐姐，你不能再像从前那样心软了！皇后心思歹毒，当年害你进冷宫，就是怕你挡了她的路；高晞月仗着皇后撑腰，处处针对你；还有嘉妃，她表面上对你和和气气，背地里却在皇上面前搬弄是非！”她攥着如懿的手又紧了几分，语气里满是急切，“姐姐，你必须跟她们斗！你要去争宠，只有得了皇上的看重，才有权力保护自己，保护我！你看皇后有永琏，嘉妃有永珹，她们母凭子贵，在宫里多风光？你若是再不争，她们迟早还会害你！”
如懿看着她急切的模样，无奈地叹了口气，端起桌上的热茶递过去：“妹妹，我知道你是为我好。可她们的手段阴狠毒辣，我学不来。若是我也用那些见不得人的法子争宠害人，那我与她们又有什么区别？”
海兰接过茶杯，却没喝，只是紧紧攥着杯壁，眉头拧成了疙瘩。“姐姐，这宫里哪有干净的法子？你不害人，人就会害你！你忘了冷宫里的馊饭？忘了那些太监宫女的刁难？”她的声音带着哀求，“就当是为了咱们能好好活下去，你争一争好不好？”
如懿沉默片刻，目光落在窗外的飞雪上，忽然压低了声音：“其实，嘉妃也不是表面上那么风光。惢心前几日听她宫里的小太监说，皇上虽还常去嘉妃住处，可比起从前，待她的心思淡了些。”
海兰的眼睛一下子亮了，凑过来追问：“怎么淡了？姐姐快说说！”
“听说嘉妃为了固宠，总学着江南女子的腔调说话，还故意装出娇弱的模样。皇上一开始觉得新鲜，后来就腻了。”如懿顿了顿，声音压得更低，“还有一次，皇上在嘉妃宫里过夜，嘉妃非要弹琴给皇上听，结果琴弦断了，还划伤了皇上的手。皇上当时就沉了脸，第二天一早就走了，连赏赐都没给。”
海兰听得眼睛发亮，却又有些疑惑：“可我前几日还见嘉妃得了皇上赏的东珠，怎么看也不像是失宠的样子。”
“皇上看在永珹的份上，自然不会冷落她。”如懿笑了笑，“不过惢心还说，嘉妃从朝鲜带来一种香料，说能让皇上对她念念不忘…”
“活该！”海兰低喝一声，眼里满是解气，“她就是仗着皇上的宠爱，才敢如此嚣张！”
就在这时，暖阁的门被轻轻推开，惢心端着一碟松子糕走进来，脸色有些不自然，托盘都微微晃了晃。“主子，嘉妃宫里的小厨房送来了松子糕，说是嘉妃让给您尝尝鲜。”她把托盘放在桌上，眼神躲闪着，不敢看如懿和海兰。
如懿见她这模样，便知她在门外听了不少，忍不住笑了：“惢心，你刚才在门外都听到了？”
惢心的脸瞬间红透，连忙低下头，声音细若蚊蚋：“主子，奴婢……奴婢不是故意的，只是刚到门口就听见您和海兰小主说话，没敢打扰……”她的声音越来越小，头埋得更低了，如懿笑着开口，“惢心你一个姑娘家，实在是听不得。”
海兰也有些不好意思，拿起一块松子糕递给惢心：“好了，我们知道了。这些话本就不是你该听的，你先下去吧，我和你主子还有话要说。”
惢心接过松子糕，躬身行礼后快步退了出去，临走前还轻轻带上了门。
暖阁里又只剩下她们二人，轻松的气氛渐渐淡了。海兰放下茶杯，脸色严肃起来：“姐姐，虽说嘉妃失了些宠，可皇后还有永琏，高晞月有她哥哥在朝中撑腰，咱们若是不早点想办法，迟早还是会被她们欺负。”
如懿看着她担忧的模样，心里也沉甸甸的：“我知道。皇后有永琏，嘉妃有永珹，她们母凭子贵，在宫里站稳了脚跟。咱们没有孩子，始终是底气不足。”
海兰的身子猛地一僵，抬头看着如懿，眼里满是震惊：“姐姐，你……你这话是什么意思？难道你想……”
如懿没有明说，只是轻轻抚摸着茶杯上的缠枝纹，声音压得极低：“妹妹，这宫里的孩子，从来不是只靠生母宠爱就能活下去的。皇后的永琏身子弱，嘉妃的永珹虽康健，可嘉妃树敌太多。有时候，少一个对手，咱们就能多一分安稳。你说，若是皇后和嘉妃的孩子不在了，她们还能像现在这样风光吗？”
海兰的脸色瞬间惨白，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，热水溅到裙摆上也浑然不觉。她怔怔地看着如懿，嘴唇哆嗦着，说不出一句话。暖阁里的炭火明明很旺，海兰却觉得一股寒气从脚底升起，顺着脊梁骨往上爬。
“姐姐……”海兰的声音带着颤抖，“那可是皇上的孩子，若是出了差错，皇上一定会追查到底，咱们……咱们会被发现的。”
“只要做得干净，就不会被发现。”如懿拿起帕子，替她擦去裙摆上的水渍，“永琏身子弱，在他的汤药里加些东西，看起来就像是病发而亡；永珹喜欢吃点心，在他常吃的糖糕里动手脚，神不知鬼不觉。”
海兰的身子抖得更厉害了，双手紧紧攥着衣角，指节泛白：“可那也是一条人命啊……姐姐，咱们这样做，是不是太残忍了？”
“残忍？”如懿冷笑一声，眼里闪过一丝寒意，“她们害我的时候，怎么不觉得残忍？把我关在冷宫里生不如死的时候，怎么不觉得残忍？妹妹，你忘了咱们受的苦了吗？忘了那些日子是怎么熬过来的吗？”
她的声音越来越高，眼里燃着怒火。海兰被她吓得缩了缩肩膀，眼泪又流了下来，可这次的泪水里，多了几分决绝。她沉默了许久，缓缓抬起头，眼神里的犹豫渐渐褪去，只剩下破釜沉舟的坚定：“姐姐，我听你的。只要能让咱们好好活下去，只要能让她们付出代价，我什么都愿意做。皇后和嘉妃的孩子，我会想办法的。”
如懿看着她坚定的模样，心里又酸又暖。她知道，从这一刻起，海兰再也不是那个胆小懦弱的姑娘了。如懿伸手握住她的手，指尖传来的冰凉渐渐被暖意取代…