牛皮文学晨霜覆盖着黑石峡谷。
西坡的田地里，冬麦苗在寒风中瑟缩站立。颜色淡黄，稀稀落落。
老葛兰蹲在田埂边，粗糙手掌抚过麦叶。
“太晚了。”老人摇头，“冬麦这时候种，能活下来就不错了。”
洛兰蹲下身查看。
麦苗又细又矮，像是营养不良的孩子。
“明年春天能收多少？”
“省到极点，加上野菜、鱼获，最多撑两个月。”老葛兰声音发苦，“春麦才是正经收成。这冬麦……连三成都不到。”
洛兰沉默起身。
粮食问题比想象的更严峻。
三百多张嘴，每一天都在消耗所剩不多的存粮。
他走向训练场。
疤狼正在指导男人们练习长矛突刺。
“停！”佣兵队长喝道，“你这是刺人还是挠痒痒？用腰发力！再来！”
男人们汗流浃背，但眼神专注。
他们知道，训练是为了活下去。
“疤狼。”洛兰走近，“有空聊聊吗？”
佣兵队长示意手下继续练习，跟着洛兰走到瞭望台下。
“粮食不够了。”洛兰开门见山，“冬麦收成会很差。”
疤狼抹了把脸上的汗：“猜到了。这季节种麦，能长出来就是奇迹。”
“你能联系到商人吗？”
“买粮？”
“对。”洛兰点头，“还有武器、药品。我们需要补给。”
疤狼沉思片刻。
“商队有，但价格不会便宜。黑石峡谷这地方……风险太高。”
“钱不是问题。”洛兰说，“矿脉里有铁矿石，可以抵价。”
“矿石得先挖出来，炼成铁锭。”疤狼看着他，“而且商队要安全进出，就得清理路上的威胁。”
洛兰明白他的意思。
罗德的人占着野狗沟，商队根本过不来。
“第二个问题。”洛兰换了个方向，“你的佣兵团，任务结束后能续约吗？”
疤狼摇头。
“我们有别的合同。十五天后必须离开。”
“那你能介绍其他佣兵团吗？”洛兰追问，“靠谱的，能接长期护卫任务的。”
这次疤狼沉默更久。
“有是有。”他终于开口，“但价格很高。长期驻扎在这种前线领地，至少是正常任务的三倍佣金。”
“多少？”
“每月两百金币，或者等值的矿石、毛皮。”
洛兰心算着领地的产出。
两百金币，相当于二十把优质长剑的价格。
而他们现在，连二十把铁锹都凑不齐。
“先联系商人。”洛兰做出决定，“粮食和药品优先。佣兵的事……等熬过这个月再说。”
“明智的选择。”疤狼拍拍他的肩，“我会让手下下次去镇上时带话。但别抱太大希望——奥兰多男爵要是真想封死你们，没有商人敢违逆他。”
正说着，营地门口传来动静。
哈罗德回来了。
独臂老兵浑身是血，身后跟着四个带伤的男人。他们抬着两副担架。
一个已经没了气息。
另一个腹部被刺穿，呼吸微弱。
“少爷……”哈罗德声音嘶哑，“我们遇到埋伏了。”
洛兰快步上前检查伤口。
不是兽人的爪痕，是剑伤。整齐、深、致命。
“人类？”疤狼蹲下身查看。
“至少二十个，装备精良。”哈罗德从怀里掏出一枚徽章，“罗德的人。他们在矿脉那里等着我们。”
铜制徽章上刻着咆哮的狼头。
背面小字：第三巡逻队。
“留了话。”哈罗德咬牙，“‘告诉你们领主，矿脉和领地，奥兰多男爵都要。要么自己滚，要么等死。’”
营地陷入沉默。
风卷起地上的枯叶，沙沙作响。
“伤员处理了吗？”洛兰问。
“艾莉亚在照顾。”哈罗德说，“但伤太重……怕是撑不过今晚。”
洛兰握紧徽章，边缘割得手掌生疼。
“矿脉不能丢。”他抬头，“那是我们换粮食的唯一筹码。”
“可他们人多……”
“那就让他们难受。”洛兰眼神冷下来，“你熟悉地形，带二十个人，专门打骚扰。设陷阱，放冷箭，偷他们的补给——怎么麻烦怎么来。”
哈罗德迟疑：“这会激怒他们。”
“他们已经怒了。”洛兰说，“既然要打，就打得他们不敢轻易出门。”
疤狼在旁点头：“这法子对。人少打人多，就得用阴的。”
“还有。”洛兰补充，“派人去灰岩镇打听消息。奥兰多调兵需要时间，我们要知道具体日期。”
“我去。”
莉莉安不知何时站在身后。
少女脸色有些白，但眼神坚定：“我认字，能看懂告示。扮成逃难的女人，不容易引起怀疑。”
“太危险。”哈罗德反对。
“哪里不危险？”莉莉安反问，“不知道敌人什么时候来，才是最大的危险。”
洛兰看着她，最终点头。
“带两个人，扮成母女。三天内必须回来。”
“是！”
莉莉安转身跑开，去准备行装。
疤狼看着她的背影：“那姑娘胆子不小。”
“这里的人，胆子都不小。”洛兰说，“因为胆小的人都死了。”
下午，训练强度加倍。
疤狼亲自演示如何用简陋武器对付重甲敌人。
“剑盾兵弱点在侧面和腿！”他喊，“长矛刺膝盖！刺腋下！别傻乎乎往盾上撞！”
男人们咬牙练习。
另一边，女人们在学习用弩。
艾莉亚背着小米克，手把手教女人们装填。
“手要稳。”她说，“心要静。瞄准了再射。”
弩箭飞出，大多偏离目标。
但没有气馁。
一支，两支，三支……渐渐有人射中草人。
虽然只是边缘，但已经是进步。
傍晚，洛兰独自登上西坡。
老葛兰还在田里，小心地拔除杂草。
“少爷，您看。”老人指着一株稍壮的麦苗，“这根长得还行。只要冬天别太冷，能活。”
洛兰蹲下细看。
麦苗的根扎得不深，叶片也薄。
但它活着。
在这片贫瘠的土地上，倔强地活着。
“葛兰爷爷。”洛兰轻声说，“如果敌人来了，打不过，您带着孩子们往矿洞撤。里面有储藏室，能躲。”
老人手一抖，杂草掉在地上。
“少爷，您是说……”
“只是准备。”洛兰起身，“但我不会让那一天到来。”
他离开农田，回到营地。
疤狼正在等他。
“北面有动静。”佣兵队长说，“我的手下发现狼人活动的痕迹。五个狼人，带着豺狼人，在野狗沟北面观察。”
“观察谁？”
“两边都观察。”疤狼咧嘴，“你们和罗德。狼人想等你们打得两败俱伤，然后捡便宜。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
洛兰看向北方。
暮色中的黑爪山像匍匐的巨兽。
“它们暂时不会动。”疤狼说，“你们越强，它们越谨慎。这就是机会——在狼人下定决心前，解决罗德。”
“我只有十五天。”洛兰说，“你的佣兵团离开前。”
“对。”疤狼点头，“所以动作要快。”
深夜，洛兰没有睡。
他在木屋里盘膝修炼。
气息在体内奔涌，冲击着高级侍从的门槛。
壁障已经松动，但还不够。
他需要更快。
深吸一口气，气息汇聚成洪流，狠狠撞向胸口壁障。
一次，两次，三次……
嘴角渗出血丝。
第四次冲击！
“咔嚓——”
无形的壁障裂开一道缝隙。
更精纯的气息涌出，流遍全身。
力量在增长。
虽然没完全突破，但已比之前强了一截。
代价是内腑隐隐作痛。
但值了。
他走出木屋，登上瞭望台。
月光下的黑石峡谷安静而脆弱。
西坡的麦田，营地的篝火，训练场上的木桩……
这是他们的家。
他会守住。
黎明时分，莉莉安回来了。
少女满身尘土，眼里有血丝。
“打听到了。”她喘着气，“奥兰多调集了一百五十名私兵，五天后出发。走大路，经灰岩镇，七天后到达这里。”
“一百五十人……”洛兰心算。
加上罗德的五十人，就是两百。
而他们能战斗的，不足一百。
“还有。”莉莉安压低声音，“我在镇上听说，奥兰多男爵和北面有联系。”
“什么联系？”
“不清楚。但有人看见他的使者进了黑爪山。”莉莉安声音发颤，“少爷，如果他和狼人……”
后面的话没说完。
但意思明白。
人类贵族和兽人部落勾结，对付一个小小的开拓领。
洛兰沉默良久。
然后他笑了。
笑得很冷。
“好啊。”他说，“都来吧。”
晨光亮起，照在他脸上。
坚毅，决绝。
“告诉所有人——”洛兰转身，对营地喊道，“从今天起，训练加倍。我们要在敌人到来前，变得更强。”
“强到让他们后悔踏上这片土地。”
人们抬起头。
男人们握紧手中简陋的武器。
女人们抱起自己的孩子。
老人们站直了佝偻的腰。
没有欢呼，没有呐喊。
只有沉默的点头。
然后各自转身，继续手中的活计。
训练，建设，准备。
为了活下去。
为了这片刚刚被称为“家”的土地。