牛皮文学“王爷真是煞费苦心。”
“彼此彼此。”萧煜淡淡道，“沈大家不也一直藏着掖着，直到确认本王这里有你想要的东西，才肯亮出爪牙么？”他目光扫过她手中的卷宗，“合作，建立在相互需要，也相互忌惮的基础上。很公平。”
公平？沈芷兮捏紧了卷宗。与虎谋皮，何来公平可言？但她没有选择。知道了自己是“引子”，就更不能坐以待毙。她必须弄清楚萧煜到底想用这邪法做什么，也必须找到反制之道，或者……毁了这所谓的秘法！
她压下翻腾的心绪，将卷宗收入怀中。“第一个任务，我接了。”她转身欲走。
“等等。”萧煜叫住她。
沈芷兮停步，没有回头。
“提醒你一句，”他声音从身后传来，带着一丝不易察觉的冷意，“盯着‘永生道’的不止一方。你手中的卷宗，是饵，也是催命符。小心些，别‘引子’还没派上用场，就先折在了外面。”
沈芷兮唇角勾起一抹冰冷的弧度：“不劳王爷费心。”
她大步离开书房，背影挺直，如同风雪中孤绝的青竹。
看着她消失在门外，萧煜缓缓坐回椅中，抬手揉了揉眉心，一丝疲惫终于爬上眼角。他摊开手掌，掌心内力微吐，一缕极淡的、属于沈芷兮的“寒髓香”气息被逼出，在空气中萦绕不散。
“特殊的‘引子’……”他低声自语，眸中神色复杂难辨。
—
沈芷兮没有回闻香阁，也没有去任何已知的安全屋。她如同真正的幽灵，在京城错综复杂的巷道与屋脊间穿梭，最终潜入了一处早已废弃的贡院号舍。这里阴暗潮湿，蛛网遍布，却是最不容易被想到的藏身之处。
她点燃一支光线微弱的蜡烛，借着昏黄的光，翻开了那份卷宗。
里面记录了几起看似无关的失踪案，失踪者皆是有某些特殊体质或天赋的男女。卷宗还附有一些零碎的信息，指向几个暗中活动的神秘人物，以及几处可能藏有“永生道”遗物的地点。其中一条，赫然指向城南的一间古玩铺子——“博古斋”。
线索指向性明确，几乎像是有人刻意整理好，送到她面前。
萧煜说得对，这是饵。但即便是饵，她也必须咬下去。只有顺着这条线，才能摸到更多的真相。
她仔细记下卷宗内容，尤其是关于“博古斋”的信息，然后将卷宗就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
夜色深沉，正是行动之时。
沈芷兮换上一身便于夜行的深色衣裳，如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地掠向城南。
“博古斋”门脸不大，藏在一条僻静的街道尽头，此刻早已熄灯闭户，一片死寂。沈芷兮绕到后院，轻巧翻墙而入。院子里堆放着一些杂物，空气中弥漫着陈年木料和灰尘的味道。
她贴近主屋的窗户，指尖蘸了唾液，点破窗纸，向内窥视。
屋内没有点灯，但借着窗外微弱的月光，能看到靠墙的博古架上摆放着各式各样的古董，而在屋子正中央，竟摆着一尊半人高的三足铜鼎！鼎身刻满了扭曲的符文，样式与戏楼里那只极为相似，只是小了许多。
铜鼎旁，一个穿着暗紫色锦袍的背影，正弯腰查看着什么。那背影……沈芷兮觉得有几分眼熟。
就在这时，那紫袍人似乎察觉到了什么，猛地直起身，回过头来！
月光照亮了他半边脸——面容儒雅，蓄着短须，赫然是朝中那位以清流自居、素有贤名的吏部侍郎，张文渊！
竟然是他？！
沈芷兮心头剧震，下意识屏住呼吸。
张文渊目光锐利地扫向窗户，眼神阴鸷，与平日朝堂上温和的模样判若两人。他侧耳听了片刻，未见异常，才缓缓从怀中取出一个东西。
那是一个巴掌大小的黑色木偶，雕刻得十分粗糙，但木偶的心口位置，却插着一根细长的、闪着幽光的银针。
张文渊对着木偶，低声念诵起晦涩古怪的咒文。
随着他的念诵，沈芷兮突然感到一阵心悸，仿佛有一只无形的手攥住了她的心脏，缓缓收紧！一股阴寒刺骨的气息，毫无预兆地从她怀中的某个位置弥漫开来——是那块绣着衔尾蛇的布料！
那布料，不仅是标记，竟然还是……某种诅咒的媒介？！
张文渊手中的木偶，对应的正是她？！
沈芷兮当机立断，不再隐藏行踪，猛地撞破窗户，落入屋内！同时袖中一把香粉直取张文渊面门！
张文渊显然没料到有人潜伏，更没料到诅咒会提前引动对方反击，仓促间挥袖格挡，香粉弥漫，他呛咳着后退，手中的木偶差点脱手。
沈芷兮强忍着心脏被攥紧的窒息感和那阴寒气息的侵蚀，眼神狠厉，招招夺命，攻向张文渊。她必须速战速决，拿到那个木偶！
张文渊武功竟也不弱，在最初的慌乱后，很快稳住阵脚，与沈芷兮在堆满古董的屋子里缠斗起来。拳脚相交，器物碎裂声不绝于耳。
眼看沈芷兮就要抓住机会，夺下木偶，窗外忽然传来一声尖利的哨响！
张文渊脸色一变，虚晃一招，竟不再恋战，转身扑向墙角一个机关，地面瞬间裂开一个洞口，他毫不犹豫地跳了下去！
沈芷兮想追，那心脏被攥紧的感觉却骤然加剧，让她动作一滞。洞口在她眼前迅速合拢。
她扶着博古架，剧烈喘息，额头上沁出冷汗。那阴寒的诅咒之力还在体内流窜。
失败了。不仅没能拿到更多线索，反而暴露了自己，还中了暗算。
她低头，看着从怀中取出、此刻正散发着不祥幽光的衔尾蛇布料。
萧煜……这也在你的算计之中吗？
心脏像是被冰锥刺穿，每一次搏动都带来撕裂般的痛楚，那阴寒的诅咒之力如同附骨之疽，沿着血脉向四肢蔓延。沈芷兮扶着冰冷的博古架，指节因用力而发白，冷汗浸湿了鬓角。
张文渊跑了。带着那个可能关乎她性命的诅咒木偶。
窗外隐约传来脚步声和呼喝，是巡夜的官兵被刚才的打斗和哨声引来了。
不能留在这里。
沈芷兮强提一口真气，压制住体内翻江倒海般的寒意与剧痛，踉跄着从被她撞破的窗口翻出，落地时几乎站立不稳。她辨明方向，朝着与官兵相反的、更黑暗的巷道深处跌撞而去。
每一次呼吸都带着冰碴，视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。那诅咒不仅在侵蚀她的身体，似乎还在搅乱她的神智。张文渊念诵咒文的声音，木偶上那根幽光闪烁的银针，在她脑中反复闪现。
她必须找个地方逼出这诅咒，或者……找到能压制它的人。